大乾边境，黑风军大营。
帅帐内，空气凝如死水。
“砰！”
一声巨响，大将军苏震岳面前的书桌被一掌拍得粉碎，木屑横飞，他那张国字脸铁青，像一头被彻底激怒的雄狮。
“废物，一群废物！”怒吼声震得整个帅帐嗡嗡作响。
战报上那几个字，让他肺都快气炸了。
白起，那个该死的白起，他带着皇帝亲派的一万精兵，在抵达黑石山附近后凭空蒸发了！
不是大败，不是溃逃，是彻彻底底的——失踪！
“查，给本将军挖地三尺也得查出来！”苏震岳咆哮道，“活要见人，死要见尸！”
损失一万兵马？他不在乎，他在乎的是，白起这枚他想用来借刀杀人的棋子，竟然带着他的人，玩了这么一出鬼神莫测的把戏！
这根本不是打仗，这是在打他镇国大将军苏震岳的脸！
“小皇帝，好得很！”苏震岳咬牙切齿，眼神淬着冰，“真以为随便找条疯狗就能咬到我？作死！”
怒火之后，是更深的阴狠，他一把抓起笔，给京城那位小皇帝写了封信。
与其说是奏折，不如说是最后通牒。
信中，他不仅痛斥皇帝用人不当，害边军元气大伤，更直接要求将自己的心腹大将调入京城，接管悬空的禁军统领之位！
他要趁此机会，将京城最重要的兵权，彻底攥进自己手里！
……
次日，大乾朝会，金銮殿。
气氛诡谲，太后党与苏派人马壁垒分明，却又都嗅到了一丝山雨欲来的味道。
龙椅上，小皇帝李牧原神色平静如水。
早朝议事结束，李牧原不动声色地瞥了一眼文官之首，大学士徐皓。
徐皓立刻会意，出列躬身：“启奏陛下，老臣有本奏！”
“准。”
“陛下！”徐皓的声音洪亮而悲愤，字字铿锵。
“自我大乾太宗后，科举已停滞百年，以致朝堂暮气沉沉，人才凋零，老臣恳请陛下，重开科举，为国选材，此乃刻不容缓的头等大事！”
此言一出，满堂哗然！
太后党的文官们瞬间狂喜，科举，那是他们文官的根，重开科举，就等于给他们打开了源源不断输送势力的闸门！
“徐大学士所言极是，陛下圣明，当速开科举！”
“臣等附议！”
而苏震岳一派的武将们脸色一个比一个难看，像是集体吃了苍蝇。
这事儿占着为国选才的大义，他们连个屁都放不出来，更何况，大将军那封要官的信还在皇帝手里，谁敢在这时候触霉头？
看着殿下百态，李牧原心中冷笑。
他不再犹豫，猛地一拍龙椅扶手，声音带着年轻帝王独有的锐气与决断，如惊雷炸响：
“好，徐大学士所奏，正合朕意，朕决定，即日起筹备，三月之后，重开大乾科举，文武并行，不问出身！”
“朕要为大乾，选拔真正的——栋梁之才！”
太后见大势已定，也乐得顺水推舟，温和笑道：“皇帝有此心，实乃大乾之福，哀家允了。”
兵部尚书费豪，苏震岳在朝中的头号代言人，硬着头皮出列：“陛下，科举乃国之大事，是否也该听听镇国大将军的意见？”
话音未落，赵太后脸色骤然一沉，一声厉喝石破天惊：
“放肆！”
“朝堂议政，选拔国之栋梁，皆由天子亲裁，何时轮到一个兵部尚书，或区区一个边将置喙了？！”
太后凤目生威，直刺费豪，“苏震岳的手，未免伸得太长了！”
这一记当头棒喝，打得费豪魂飞魄散，扑通一声跪倒在地，抖如筛糠。
满朝文武，噤若寒蝉。
谁都听得出来，太后这句话是在警告苏震岳——京城，还轮不到你指手画脚！
李牧原抓住时机，下达最终旨意：
“朕意已决，三月后，重开科举，旨意即刻拟定，通告天下，无论贩夫走卒，只要有才皆可报考，朕要让天下英才，皆有报国之门！”
圣旨一下，京城风云，为之色变！
……
御书房。
雨化田悄然出现，躬身道：“陛下，重开科举，这一手石破天惊，天下读书人无不感念圣恩，您的声望已达顶峰。”
“声望只是表象。”李牧原眼中精光闪烁，“朕要选的，不光是有才之士，更要能为朕所用，只为朕所用。”
他看向雨化田，眼神锐利如刀：“朕要你动用西厂所有力量，在三个月内，给朕查清所有值得注意的考生，他们的背景、性格、弱点，以及是否已被旁人提前收买。”
雨化田眼中闪过一丝了然的冷光，嘴角勾起一抹渗人的弧度。
“奴才明白，陛下是想在他们踏入考场前，就将他们变成我们的人。”
“没错，”李牧原点头，“这场科举的棋盘，朕要先手，也要全盘通吃。”
“陛下放心，”雨化田的声音自信而平静。
“奴才的人遍布大乾的每一个角落，请陛下静候佳音，在那些考生踏入考场之前，他们的忠诚便会先一步抵达御前。”
“好。”李牧原满意地颔首。
雨化田再次躬身，如一缕青烟，悄然退去。
……
皇帝重开科举的消息，瞬间传遍大乾。
天下震动！
无数被堵死仕途的寒门学子奔走相告，激动得热泪盈眶，沉寂百年的读书声，再次响彻大江南北！
小皇帝李牧原的名字，在民间声望暴涨，明君的赞誉涌向京城。
这股声浪，自然也传到了边境苏震岳的耳中。
“重开科举？哼，那小皇帝倒是会收买人心。”苏震岳听着探报，脸上满是鄙夷，认定这是太后党搞的鬼。
“赵氏，以为靠几个酸儒，就能动摇本将军的百万雄兵？天真！”
他嘴上不屑，眼中却闪过一丝狡猾的精光。
“传令下去！”苏震岳对心腹下令。
“让咱们在各地的人都动起来！”
“他想借科举收买人心？哼，那本将军就借着这场东风，在朝堂里，再插上几把我苏家的刀！”
“告诉那些愿意投靠咱们的寒门士子，钱、人脉，本将军都给，这次科举，本将军也要分一杯羹！”
“是，大将军！”
苏震岳心中冷笑。
李牧原想通过科举培养自己的势力？
他苏震岳，同样可以！
这场科举，注定不会平静，它是皇帝手中的刀，也是太后和苏震岳眼中的肥肉。