登州船舶司新船坞，咸湿的海风都压不住那股子新鲜木料、桐油和热沥青的浓烈气味。三艘巨兽般的船体静静卧在滑道上，五千石的骨架撑开，比旁边的昌隆壹、贰还要大上一圈！船头包着铮亮的熟铜，像巨兽的獠牙。杨靖和吴起站在坞顶高台，身后跟着十几个昌隆号核心管事的，个个伸长了脖子。
“吉时到——祭海神！开闸放水！”船舶司的胖提举拖着长腔，脸笑得跟朵菊花似的。他身后，几个披着油腻皮袄的老匠户，抬着猪头三牲，颤巍巍挪到坞口。
杨靖却皱了皱眉，目光扫过那群匠户。领头的是个驼背老头，双手骨节粗大变形，指甲缝里全是洗不掉的焦黑木屑，眼神浑浊里透着麻木。他身后跟着的几个后生，也是面黄肌瘦，衣不蔽体，抬祭品时脚步虚浮。
“这些匠户…看着日子艰难？”杨靖侧头问身边船舶司派来的一个主簿。
那主簿脸上堆着谄媚的笑：“回东家的话，都是些老手艺人了，靠手艺吃口饭，日子…嘿嘿，凑合，凑合。”
杨靖没再问，只对旁边小五低声吩咐了几句。小五点点头，悄没声溜下高台。
闸门绞盘在号子声中缓缓转动，浑浊的海水轰然涌入干船坞，托起那三头巨兽。岸上爆发出震天欢呼！胖提举捻着胡须，正准备说几句场面话讨赏，却见杨靖大步走下高台，径直朝那群刚放下祭品、缩在角落的匠户走去。
“老师傅，”杨靖停在驼背老匠面前，声音不高，却压过了喧闹，“这船…是您带着徒弟们造的？”
老匠头被这阵仗吓了一跳，浑浊的眼睛里全是惶恐，佝偻着腰就要下跪：“回…回贵人话，是…是小老儿们粗笨手艺…”
杨靖一把扶住他胳膊，触手只觉枯瘦如柴。他目光扫过老匠头身后那群同样瑟缩、面有菜色的匠户，朗声道：
“粗笨？能造出这等劈波斩浪的巨舰，是点石成金的手艺！今日新船下水，昌隆号大喜！见者有份！”
他朝小五一挥手。小五立刻带着几个壮汉，抬着几个沉甸甸的箩筐过来，“哗啦”一声当众掀开盖布！
白花花的银锭！成串的铜钱！堆得像小山！
岸上瞬间死寂，所有目光都黏在了那堆银钱上，呼吸都粗重了。
杨靖随手拿起两个十两的雪花银锭，不由分说塞进老匠头粗糙得像树皮的手里：“老师傅，这是您的手艺钱！拿着！” 他又抄起几串铜钱，塞给旁边几个目瞪口呆的年轻匠户：“你们的！辛苦了！”
老匠头捧着那两块沉甸甸、冰凉的银子，手抖得像风中的枯叶，浑浊的老泪毫无征兆地涌了出来，顺着他沟壑纵横的脸往下淌。他嘴唇哆嗦着，想说什么，却只发出“嗬嗬”的抽气声，膝盖一软就要往下跪。他身后的匠户们也都懵了，看着手里这辈子都没摸过这么多的钱，又看看泪流满面的师傅，一个个眼圈发红。
“都起来！”杨靖声音洪亮，带着不容置疑的力量，他目光扫过全场，尤其是那些船舶司的官吏，“手艺，值这个价！往后昌隆号的船坞，工钱翻倍！饭食管饱！有肉！手艺好的老师傅，月例再加五贯！我杨靖把话撂这儿，只要昌隆号在一天，绝不亏待卖力气、卖手艺的兄弟！”
“好——！！”
短暂的死寂后，岸上爆发出比新船下水时更猛烈、更狂热的吼声！匠户们攥紧了手里的钱，激动得满脸通红，恨不得现在就冲回船坞再干三天三夜！那些船舶司的小吏、力夫，甚至胖提举，都被这豪横的手笔和气势震住了，看向杨靖和昌隆号众人的眼神，彻底变了。
吴起站在杨靖身后，看着眼前这狂热的一幕，又看了看那三艘在阳光下熠熠生辉的五千石巨舰，胸中豪气激荡。他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋直指苍穹，用尽全身力气嘶吼：
“升——帆！挂——旗！昌隆号——启航！！！”
“启航——！！”
“启航——！！！”
巨大的昌隆号蓝底金锚旗，在震耳欲聋的吼声中，迎着猎猎海风，在三艘新下水的五千石巨舰主桅上，冉冉升起！如同三片深蓝的云，遮蔽了登州港的天空！
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**十日后，登州城，昌隆海记分号，后院密室。**
厚重的门帘隔绝了前堂的喧嚣。室内暖炉烧得正旺，茶香袅袅。杨靖一身深青色常服，坐在主位，气度沉凝如山。小五侍立一旁。
门开，赵良嗣在伙计引领下走了进来。他换了身干净的儒衫，但眉宇间的疲惫和忧色依旧浓得化不开。看到主位上那位目光如电、不怒自威的年轻人，赵良嗣心中微凛，拱手道：“想必这位便是昌隆号杨东家？赵某有礼。”
“赵大人请坐。”杨靖微微颔首，声音平稳，“一路辛苦。登州简陋，比不得汴京，大人见谅。”
寒暄几句，赵良嗣便迫不及待切入正题，从怀中取出一卷用火漆密封的羊皮纸，双手奉上，神色无比凝重：“杨东家，此事…干系辽国存亡根本！我主天祚皇帝陛下御览贵号提议后…虽痛彻心扉，然…为社稷计，为万千生民计…”他喉头滚动，声音艰涩，“允了！”
杨靖接过羊皮卷，拆开火漆，展开。上面是遒劲的契丹大字和清晰的辽国玉玺印记。内容核心只有两条：
1. **粮道：** 辽国提供一条由南京道（析津府，今北京西南）隐秘通往渤海湾北岸**滦河口**（今河北滦县附近）的安全通道。昌隆号粮食经登州海运至此，由辽国残军接手转运内地。首批需十万石粮，三月内送达！
2. **土地：** 辽国将**金州（大连）以南、包括长山群岛在内所有已实际脱离控制的海域及岛屿**，“特许”昌隆号建立商站、码头，并拥有“专营、驻守、修缮”之权，时限…九十九年！代价：昌隆号需一次性支付“特许金”白银二十万两，并承诺每年向辽国南京留守司输送不少于五万石粮食！
杨靖的目光在“金州以南”、“长山群岛”、“九十九年”这几个字眼上停留片刻，指腹无意识地摩挲着冰冷的羊皮纸。这代价…辽国这是彻底剜肉求生了！金州以南，包括旅顺口、大连湾这些天然良港，还有扼守渤海咽喉的长山群岛…这哪是“特许”，这是把辽东半岛面向大海的门户，半卖半送地交了出来！
他缓缓抬头，目光如电，直视赵良嗣：“粮，没问题。二十万两白银，也没问题。但…”他语气陡然转冷，带着金铁之音，“我要的不是一纸空文！我要的是实际控制权！金州辽阳府如今在金人手里，长山群岛更是孤悬海外。贵国如何保证，我昌隆号的人船物资，能安然踏上那些岛屿？如何保证，金人不会明日就驾船来攻？”
赵良嗣脸上血色褪尽，咬牙道：“此乃我主亲笔御批！南京道尚有数万敢战之兵！只要贵号粮船按时抵达滦河口，解了析津府燃眉之急，南京留守耶律淳大人，必会倾尽全力，派水师护送贵号船队登陆金州外岛！纵使…纵使辽阳府金兵来攻，长山群岛孤悬海中，易守难攻，贵号船坚器利，又有我南京道在陆上牵制，必可立足！”
“倾尽全力？”杨靖嘴角勾起一抹冰冷的弧度，带着洞悉世事的残酷，“赵大人，你我皆知，析津府自身难保，能牵制多少金兵？长山群岛是好，但若没有一支能战、敢战的水师扎根其上，那就是一块送给金人的肥肉！”
他身体微微前倾，目光如同实质的压力，笼罩住赵良嗣：
“这买卖，昌隆号接了！但条件，得改一改！”
“第一，二十万两‘特许金’，我照付！但其中十万两，必须由贵国南京道出面，在登州就地采购我昌隆号指定的精铁、强弓、箭簇、乃至…猛火油！作为‘回礼’，交付给我们即将派驻长山群岛的‘商站护卫队’！”
“第二，首批十万石粮，三月内必到滦河口！但之后每年五万石粮，需等我昌隆号在长山群岛主岛站稳脚跟，建起可容大军、可储粮秣的坚固堡垒之后，再行支付！”
“第三，”杨靖的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“请耶律淳大人，即刻签发调令，将贵国残存于辽东沿海、熟悉水道、精通海战的水师官兵、船匠及其家眷，尽数‘调拨’给我长山群岛商站！这些人，连同他们的船，我昌隆号…全要了！”
赵良嗣听得目瞪口呆，浑身发冷！这哪是改条件？这是要抽走辽国在辽东最后一点海上的骨血！要钱，要粮，还要人！要船！
“杨东家！这…这…” 赵良嗣急得额头冒汗，“水师官兵乃国之柱石，岂能…”
“国之柱石？”杨靖冷冷打断他，眼神锐利如刀，“赵大人，辽国现在还有海吗？还有水师吗？那些残兵败将，困守孤港，缺衣少食，战船破败，除了等死，还能做什么？与其让他们白白消耗贵国最后一点粮饷，不如交给我！我给他们饭吃，给他们船修，给他们甲胄兵器！让他们在我昌隆号的旗下，继续跟金人干！给大辽保留一支海上的火种！这难道不是为辽国存续计？”
密室里死一般寂静，只有炉火哔剥作响。赵良嗣脸色惨白如纸，冷汗浸透了内衫。他死死攥着拳头，指甲深陷掌心。杨靖的话，像冰冷的铁水，浇灭了他最后一丝幻想，却又残酷地指出了一条血淋淋的、唯一可能的生路。
许久，赵良嗣如同被抽干了所有力气，颓然瘫坐在椅子上，声音嘶哑干涩：
“调令…本官…亲自来写！请…请杨东家…善待我大辽…海上儿郎！”
杨靖端起茶杯，水面波澜不惊：“一言为定。”
窗外，登州港的海风带着咸腥呼啸而过。昌隆号蓝底金锚的旗帜，在三艘新下水的五千石巨舰主桅上，猎猎狂舞。而遥远的辽东海面上，长山群岛的轮廓，在杨靖的棋局中，已从模糊的设想，变成了即将落下的、染血的实子。辽国的血，即将染红昌隆号通往深蓝的航路。