西六宫的喧闹直到暮色漫上宫墙才渐渐平息。
沈烬踩着满地被踩碎的冰棱回清宁宫，银红绣金的裙角扫过青砖，发间东珠坠子随着步伐轻晃，映得眼底那簇暗火忽明忽暗。
\"王妃，今日那火凤凰当真震慑住了那些嚼舌根的。\"兰心捧着暖炉跟在身后，声音里带了几分雀跃，\"奴婢刚才去尚食局取羹汤，连张典膳都悄悄说，往后再没人敢传您是妖女了。\"
沈烬垂眸看自己指尖，那里还残留着烬火灼烧后的淡红痕迹。
她反手握住兰心的手腕，触感凉得惊人：\"那些谣言不过是障眼法。
你当真以为，单凭几个粗使宫女能掀起'王妃引邪火克主'的风浪？\"
兰心一怔，想起今早她在御花园听见的闲言碎语——从\"尚衣局女尸咳血是被王妃邪术所害\"，到\"九皇子娶她是要引火烧身\"，每句话都像淬了毒的针，专挑人心最脆弱处扎。
可经沈烬这一提醒，她才惊觉那些嚼舌根的人，多是些面生的宫人，像是被人特意安插进来的。
\"去查。\"沈烬松开手，望着廊下摇曳的宫灯，\"查这些谣言最早从哪个宫苑传出来的，重点盯着钦天监那些术士。\"她顿了顿，声音轻得像飘在风里的雪，\"他们怕我这把火烧了他们的饭碗，总得先下手为强。\"
兰心应下，正欲退下，却见沈烬扶着廊柱踉跄了半步。
她慌忙扶住，这才发现沈烬额角已渗出冷汗，指尖的淡红痕迹正以肉眼可见的速度蔓延至手背，像一条被火灼过的红绳。
\"又反噬了？\"兰心急得眼眶发红，\"昨日才用了半块玄铁镇压，今日又强行催动火凤凰......王妃，您这样不要命地用烬火，迟早要......\"
\"无妨。\"沈烬咬着牙直起身子，从袖中摸出个锦盒，取出块黑黢黢的玄铁按在掌心。
玄铁遇火腾起青烟，灼烧的刺痛混着反噬的灼痒，倒让她神智清明了些，\"兰心，你可听说过'灵月姑娘'？\"
兰心一怔：\"您是说住在城南竹影阁，专给达官贵人解卦的那位？
奴婢前日听洗衣局的小桃说，她能算前世今生，连端王侧妃都曾请她看过风水......\"
\"明日卯时，备辆青帷马车。\"沈烬将玄铁收进袖中，\"我要去会会这位灵月姑娘。\"
竹影阁隐在青石板巷的尽头，门檐下悬着块褪色的木牌，倒比那些朱门绣户多了几分烟火气。
沈烬卸了珠钗，换身月白襦裙，扮作寻常贵女模样，刚跨进门槛，便有个梳双螺髻的小丫鬟迎上来：\"姑娘可是来求签的？
我家娘子说了，今日只见一位客。\"
沈烬递上半块玄铁：\"我为'烬火'而来。\"
小丫鬟的瞳孔骤然收缩，转身跑向后院。
不多时，穿月白苎麻裙的灵月掀帘而出。
她面容清瘦，眼尾有颗朱砂痣，见着沈烬的瞬间，指尖微微发颤：\"你......\"
\"灵月姑娘。\"沈烬直入主题，\"我能操控火焰，却每用一次便被反噬灼骨。
有人说这是诅咒，有人说这是天罚。
我要知道，它从何而来，又该如何破解。\"
灵月盯着她掌心那道若隐若现的红痕，沉默片刻，引她进了内室。
檀香氤氲中，她翻开案上一本残旧的线装书，指着泛黄的纸页道：\"三百年前，前朝皇室为求长生，曾举行'焚天祭'。
他们取九族血脉为引，以活人生祭，妄图借天地之火重塑命数。\"她抬眼看向沈烬，\"后来仪式失败，大火烧了三天三夜，皇室几乎全灭。
但有人说，那火并未彻底熄灭，而是附着在幸存者血脉里，成了......\"
\"烬火。\"沈烬接口，声音发涩。
她想起幼时见过的画面——满门血污里，母亲将她推进暗室，最后一句话是\"莫要让他们知道你掌心的红痕\"。
原来那些深夜里灼烧的疼痛，不是天谴，是三百年前那场疯癫仪式留下的余烬。
\"更要紧的是。\"灵月合上书本，\"那场仪式里，皇室用了双生魂为祭。
一魂镇火，一魂引火。
你我看到的烬火，不过是表象。
真正的劫数......\"她顿了顿，\"在与你命运纠缠最深的人身上。\"
沈烬心头一跳，忽然想起楚昭。
那人心口有块与她掌心红痕位置相同的旧疤，她曾在他醉酒时见过。
当时只当是寻常刀伤，如今想来......
\"那仪式的具体记载，在前朝废弃的承明宫。\"灵月从袖中取出张地图，\"我也是偶然从古籍里翻到的。
那宫苑早被封了百年，守宫的老太监三年前故去，如今该是荒得很了。\"
沈烬接过地图，指腹摩挲着上面的朱笔标记：\"多谢姑娘。\"
\"不必谢我。\"灵月望着她，眼底有几分悲怜，\"你若真能找到破解之法，记得......莫要让这把火烧尽了该珍惜的。\"
是夜，清宁宫的烛火一直亮到三更。
兰心蹲在炭盆边烧纸条，看着沈烬将短刃、玄铁、火折子一一收进暗纹锦袋：\"王妃当真要去承明宫？
那地方据说闹鬼，前两年有小太监进去捡风筝，出来后疯疯癫癫说看见穿龙袍的枯骨......\"
\"鬼有什么可怕？\"沈烬系紧锦袋，\"人比鬼可怕多了。\"她顿了顿，\"明日你留在宫中，重点盯着钦天监的周监正。
若有术士往清宁宫送什么'镇邪符'，一概截下，连灰都别留。\"
兰心咬着唇点头，又想起什么：\"那...九皇子那边？
需不需要知会一声？\"
沈烬动作微滞。
楚昭今日在御书房看了她半日，最后只让暗卫送来盒西域冰酪，附了张纸条\"西六宫的雪化得慢，当心寒了脚\"。
她摸着那纸条笑了半夜，却终究没将承明宫的事告诉他——有些劫数，总得自己先趟过去。
\"不必。\"她将锦袋系在腰间，\"天没亮就走，走偏门。\"
承明宫在皇宫最北边，荒草没过膝盖，宫门上的铜锁早锈成了深绿色。
沈烬摸出短刃挑开锁，门\"吱呀\"一声开了，惊起几只寒鸦。
她借着月光往里走，残垣断壁间，偶尔能看见褪色的龙纹雕梁。
正欲往主殿去，却见前方廊下的积雪有被踩过的痕迹——不是兽类的爪印，是带云纹的官靴印子。
沈烬脚步一顿，指尖燃起豆大的火苗。
火光照亮地面，她这才发现，那串脚印一直延伸到主殿门口，而本该落满灰尘的门环上，有新鲜的擦痕。
有人，比她更早到了这里。
承明宫的风裹着雪粒子打在脸上，像撒了把碎冰。
沈烬熄灭指尖火苗，残红在掌心凝成暗纹，玄铁在袖中发烫——这是反噬加剧的征兆。
她贴着剥落墙皮的廊柱，耳力在寂静里被无限放大：三寻外主殿的窗棂漏出一线昏黄，混着纸张翻动的窸窣，还有若有似无的焦糊味，像是什么东西烧过又被扑灭。
那串云纹官靴印子在雪地上延伸，靴底纹路清晰得反常——分明是刻意留下的，或者……对方根本没打算隐藏行踪。
沈烬咬了咬后槽牙，指腹擦过腰间短刃的螺钿手柄。
她记得林丞相的官靴常绣缠枝莲纹，萧景琰的暗卫爱用虎纹皮靴，而这云纹……倒像极了太医院院正那套“五云捧日”的朝服配饰。
“啪嗒。”
一声脆响惊得寒鸦扑棱棱飞起。
沈烬猛地缩入廊下石狮子背后，看见主殿门帘掀起一角，露出半截月白广袖——不是宫人服饰，倒像是读书人的青衫。
她屏住呼吸，却闻见更浓的焦味，混着点熟悉的沉水香。
那是……玄铁灼烧的味道？
“找到了。”
男声从殿内传来，清冽里带着几分冷嘲。
沈烬心尖一跳——这声音她听过！
三日前御书房外，楚昭与萧景琰对峙时，替萧景琰递茶的随从便有这般声线。
她眯起眼，指尖在掌心掐出月牙印，烬火顺着血脉往上窜，玄铁在袖中发出细微的嗡鸣。
殿内烛火忽明忽暗，映出人影晃动。
沈烬贴着墙根挪到窗下，透过破洞往里瞧：青衫男子背对着她，案上摊开半卷残书，封皮上“焚天祭”三字被火烤得卷曲。
他手中捏着块玄铁，正往书页上按，玄铁遇热腾起青烟，竟在纸页上显露出暗红字迹——是血写的密文！
“双生魂，一引一镇……”男子低笑，“原来那女人说的是真的。九皇子的命数，竟和这疯丫头捆在一处。”他将玄铁收进怀中，转身时腰间玉佩一闪——是块墨玉螭纹佩，和萧景琰赠予侧妃的定情信物如出一辙。
沈烬后槽牙咬得发疼。
萧景琰的人果然盯上了承明宫！
她刚要摸短刃，掌心红痕突然如蛇般窜上手腕，灼痛让她闷哼一声。
殿内男子猛地转头，目光如刀扫过窗棂：“谁？”
沈烬旋身躲进假山后，靴底碾碎的冰碴子发出脆响。
男子已提剑冲出门，月光照亮他腰间螭纹佩，也照亮他眼底的狠戾。
沈烬反手摸出火折子，在石缝里一擦——豆大火苗刚窜起，便被一阵怪风扑灭。
与此同时，整座承明宫的温度骤降，她听见四面廊下传来铁链拖拽的声响，像是有人在墙里来回走动。
“有意思。”男子停在假山前，剑尖挑起她方才踩断的枯枝，“沈王妃倒是好兴致，大半夜来逛鬼宫。”他忽然抬眼，“你可听见？这墙里的哭声，比三年前那个疯太监说的还真切。”
沈烬后背沁出冷汗。
她分明记得，灵月说守宫老太监三年前故去，可此刻墙缝里渗出的风，竟带着腐木混着血锈的味道。
更诡异的是，她掌心的烬火不再灼烧，反而像被什么力量牵引着，往东北侧偏殿方向涌去——那里本该是存放祭器的偏厅，此刻却有暗红光芒透过瓦缝漏出，像极了她使用烬火时的颜色。
“萧太子派你来抢什么？”沈烬突然出声，声线稳得像淬过冰，“是焚天祭的密文，还是双生魂的解法？”
男子脚步一顿，剑穗上的银铃轻响：“王妃不妨自己看。”他抬手掷来一物，沈烬接住——是半块玄铁，和她袖中那块严丝合缝。
月光下，玄铁表面浮起血字：“镇火者死，引火者生。”
墙里的铁链声突然加剧，偏殿方向的红光更盛。
沈烬望着手中玄铁，又望向男子身后泛着幽光的主殿，终于明白灵月说的“真正的劫数”是什么——这承明宫哪里是藏着秘密，分明是座困着双生魂的牢笼。
而此刻，笼门正在她和萧景琰的人脚下，缓缓裂开。
她将玄铁攥进掌心，红痕顺着手臂爬到肘部，疼得她额头见汗。
但偏殿那抹红光却像磁石般吸引着她，连反噬的灼痛都淡了几分。
沈烬看了眼退到殿门口的男子，又看了眼偏殿方向——萧景琰的人要的是密文，可真正的危险，或许在那红光里藏着。
“想走？”男子提剑逼近，“萧太子交代了，活要见人……”
“死要见尸？”沈烬突然笑了，指尖腾起炽烈的烬火，“那就看你有没有这个本事。”
火势顺着她的指尖窜向地面，积雪瞬间蒸腾成白雾。
在男子惊退的刹那，沈烬已绕过假山，朝着偏殿的红光狂奔而去。
她听见身后剑刃劈空的风声，也听见墙里铁链越拖越急，更听见自己心跳如擂——那红光里，有个声音在喊她的名字，像极了母亲临终前，推她进暗室时的语气。
偏殿的门虚掩着，门缝里漏出的红光映得她掌心红痕发亮。
沈烬伸手推门，却在触到门环的瞬间，听见身后传来男子惊恐的尖叫：“那是什么！墙里……墙里有东西！”
她回头，正看见男子手中的剑“当啷”落地。
月光下，墙缝里渗出暗红的液体，像血，又像被烧化的岩浆。
更诡异的是，那些液体正顺着砖缝往上爬，在墙上勾勒出一只火焰组成的凤凰——和她今日在西六宫震慑众人的火凤凰，一模一样。
沈烬猛地转头推开偏殿门。
殿内，半尊焦黑的青铜鼎立在中央，鼎中跳动着一簇幽蓝火焰。
而鼎身刻着的，是三百年前那场焚天祭的完整记载——更让她血液凝固的是，鼎前的蒲团上，摆着半块玄铁，和她手中的那半块合在一起，正好是个完整的凤凰图腾。
“双生魂……”沈烬喃喃，目光扫过鼎身最后一行铭文，“一在明，一在暗，同生共死，焚尽方休。”
殿外传来男子跌跌撞撞的逃跑声，墙里的铁链声却越来越近。
沈烬摸出袖中地图，发现灵月给的标记不知何时变成了血红色，箭头正指着这尊青铜鼎。
她伸手触碰鼎身，指尖的烬火刚贴上铜壁，幽蓝火焰突然暴涨，在鼎口映出一张脸——是楚昭。
他心口的旧疤泛着红光，和她掌心的红痕交相辉映。
“原来……”沈烬望着鼎中倒影，喉间发紧，“真正的劫数，从来不是烬火本身。”
殿外突然传来重物坠地的闷响，接着是此起彼伏的尖啸。
沈烬握紧玄铁，转身看向殿门——不知何时，整座承明宫的围墙外，都亮起了幽蓝的火光，像极了她掌心的烬火，却比她的更炽烈，更……不受控制。
偏殿外的火光越来越亮，墙里的铁链声已近在咫尺。
沈烬深吸一口气，将玄铁和地图塞进怀里，转身冲进火光里——她知道，今晚之后，有些事再也藏不住了。
而那个与她命运纠缠最深的人，很快就会知道，这把烧了三百年的烬火，究竟要焚尽什么，又要……留下什么。