卡伦的嘴角微微上扬。
林恩早就预料到会有人问这个问题，他们昨晚排练到深夜。
他轻夹马腹，让战马在原地转了小半圈，确保每个人都能听到他的声音。
\"银鹰学院\"，他的声音洪亮如钟，\"将是索尔布莱特家族领地上第一所面向所有阶层开放的学府！\"。
这句话像一颗火星落入干草堆，立刻引起一片惊叹。
\"学院将设立炼金、锻造、军事、农学、算术五个分院\"，卡伦举起戴着铁手套的手，逐一屈指数来。
\"由索尔布莱特家族最优秀的学者和工匠担任导师，传授真正的实用知识——而不是那些贵族少爷们学的诗歌和纹章学\"。
“不仅如此，将来银鹰学院的学员只要一毕业，就可以直接为索尔布莱特家族效力，享受超高的地位和待遇”。
仿佛一滴水落入滚油，整个广场瞬间沸腾。
鞋匠扔下了修到一半的靴子，农妇提着裙摆往家跑——要去告诉会木匠手艺的丈夫。
连那个质疑的鱼贩都挤向报名处，嘴里念叨着祖传的腌鱼秘方或许也能算\"特殊才能\"。
在广场边缘的一座酒馆二楼，两个披着旅行斗篷的身影静静注视着这场骚动。
\"有意思\"，较矮的那个身影掀开兜帽，露出一张精致的女性面孔。
\"索尔布莱特家族这是要翻天啊\"。
她的同伴——一个脸上带疤的壮汉冷哼一声：\"大小姐，我们是不是该回去报告了？费尔南德大人一定会对这份'求贤令'很感兴趣\"。
女子把玩着手中的匕首：\"急什么？说实话我倒是想去会会这位林恩少爷”。
她眯起湛蓝色的眼睛，\"能想出这种点子的贵族，还是头一个\"。
与此同时，城主府的高塔上，林恩正观察着广场上的盛况。
银辉城的政务官尼科·索尔布莱特捧着不断增加的报名册，老脸笑成了一朵菊花，此人乃是索尔布莱特家族的直系族人之一，论辈分算是林恩的堂伯。
\"林恩，这才半天功夫，已经有两百多人报名了！照这个势头...\"。
\"还不够\"，林恩轻轻摇头，\"我需要的是真正的人才，不是凑热闹的\"。
他转向身旁的书记官，\"通知考核组，标准绝不能放松”。
“特别是炼金术士，必须通过实际操作测试\"。
尼科犹豫道：\"林恩，这样大张旗鼓地招募，其他家族会不会...\"。
\"知道也无妨\"，林恩嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
“有时候，阳谋比阴谋更有威慑力\"。
……
银辉城旧市政厅前的广场上，蜿蜒的队伍已经排到了两条街之外。
清晨的露水还未干透，排队者的靴底就把草地踏成了泥泞。
队伍中有衣着华贵的学者，也有补丁摞补丁的农夫，此刻却都眼巴巴地望着那扇镶着铜钉的橡木大门。
\"第三十七号！药剂组！\"。
随着侍卫的吆喝声，一个满脸雀斑的年轻人跌跌撞撞冲进大厅。
他叫埃德加，是药剂师的儿子，此刻正死死攥着父亲留给他的那本破旧配方集。
大厅内被临时改造成了一个巨大的考核场，六根大理石柱上绑着不同颜色的绸带，指引向不同区域。
每个区域都是相互隔开的，旁人看不到里面的考核情况。
药剂组的标志是一支冒着气泡的试管，前面已经坐了三个考官。
中间那位主考官，正是索尔布莱特家族炼金术士中有名的赫尔曼大师！
为了这次考核，林恩特意将他们三人从落日山脉的炼油厂实验室中暂时抽调了回来。
\"姓名？\"，左侧的考官头也不抬地蘸了蘸羽毛笔。
\"埃、埃德加·格林，大人\"，埃德加声音发颤。
\"我父亲是——\"。
\"在这里只论才能，不论家世\"。
中间的赫尔曼大师突然开口，锐利的目光从半月形眼镜上方射来。
\"你懂炼金术？证明给我看\"。
埃德加手忙脚乱地打开包袱，取出一个装满紫色粉末的小瓶：\"这是我改良的止血粉，比市面上的效果好三成...\"。
\"纸上谈兵\"，右侧的年轻考官突然打断他。
随后示意一旁的侍卫拿过来一套玻璃器皿和几种原料。
\"现场配制基础治疗药水，用分馏法提纯，一刻钟内完成\"。
埃德加的手指突然不抖了。
当他触碰到那些熟悉的器皿时，某种奇异的力量流过全身。
蒸馏、冷凝、过滤...他的动作越来越快，最后竟在十二分钟内完成了所有步骤。
\"有意思\"，赫尔曼大师拿起成品对着光线观察。
\"你省略了两次过滤步骤，却提高了纯度...怎么做到的？\"。
\"回大师，我发现第二次过滤其实会引入棉纤维杂质...\"。
埃德加突然住口，意识到自己质疑了《标准炼金流程》的权威。
出乎意料，三位考官相视一笑。
赫尔曼在评分册上画了个五角星：\"欢迎加入炼金组，小子”。
“明天来实验室报到\"。
埃德加走出大厅时，双腿像踩在云朵上。
他看见通过者区域已经坐了十几个人，正在享用蜂蜜蛋糕和红茶——这待遇堪比贵族沙龙！
\"第一百零二号！锻造组！\"。
铁匠学徒雅克几乎是滚进大厅的。他昨晚用废铁打了一把匕首，此刻却羞于拿出来。
锻造区的考官席上，坐着\"铁手\"沃克！
这是索尔布莱特家族的一位传奇“铁匠”，也是整个克兰王国为数不多能打造骑士重甲的铁匠之一。
\"材料自选，一个时辰内完成一件作品\"，沃克的声音像两块生铁摩擦。
\"开始吧\"。
雅克选择了最便宜的铁锭。
当锤子第一次落下时，他满脑子都是父亲醉酒后的殴打和师傅的责骂。
但渐渐地，铁砧的震动传遍全身，他进入了某种忘我状态...。
\"时间到！\"。
雅克这才惊醒，发现自己打造的不是预想的匕首，而是一把造型奇异的小刀——刀刃呈波浪形，柄部缠绕着铁丝编成的葡萄藤。