山雾里的刀戟相撞声比陈子元预想的来得更快。
铜哨刚在指尖压出红痕，便听得山下传来裂帛似的锐响——那是高顺的环首刀磕上典韦双戟的动静。
陈子元探身望下，只见两道身影在血雾里绞成一团，高顺的刀光像游龙般绕着典韦的甲胄游走，却每次都被那双铁戟硬磕开，火星子溅在两人脸上，映得典韦的络腮胡根根炸起。
“好个陷阵营统领。”陈子元低声赞叹，手指无意识地摩挲着腰间玉珏。
三天前他让细作往吕军粮车掺了巴豆，又命人在山隘口堆了半人高的荆棘，为的就是把高顺这支偏师逼进这条死谷。
此刻看着高顺护着残兵死战，他更确定自己没看错——这等护犊子的狠劲，才是能为己所用的忠骨。
“军师！”身后传来急促的马蹄声，刘备的亲兵翻身下马，“典将军得手了！”
陈子元抬眼时，正见典韦单手提着高顺的后领跃上土坡。
高顺的环首刀不知何时掉在地上，发带散了，额角渗着血，却仍梗着脖子瞪人，甲胄上三道深痕，正是典韦双戟留下的。
“这崽子硬得很！”典韦把高顺往地上一扔，铁靴碾住他后背，双戟在手里转得呼呼生风，“末将本想活擒，他倒跟末将拼了三招，要不是末将留了力......”
“留力便对了。”陈子元蹲下身，指尖拂过高顺脸上的血污，“高将军可知，这谷里的荆棘为何专挑你们的马蹄？吕将军的粮车为何刚过黄河就闹肚子？”
高顺的瞳孔骤然收缩——三天前吕布骂刘备养了个会算的，原来说的是眼前这人！
他想翻身，却被典韦的铁靴压得肋骨生疼，只能咬着牙道：“要杀便杀，少废话！”
“杀？”陈子元笑了，从怀里摸出个小瓷瓶，拔开塞子凑到高顺鼻前，“某若要杀你，刚才便让典将军补一戟了。这是金创药，某替你敷上。”
高顺偏过头，药香却还是钻进了鼻腔。
他忽然想起陷阵营里那些断腿的兄弟，想起今早突围时，有个新兵抱着他的腿哭，说想活着回家看老娘——原来这不是溃败，是人家布好的网。
“说吧，”陈子元把药瓶塞进高顺手里，“你是要带着这瓶药回营，还是带着这瓶药跟着某？”
“荒谬！”高顺捏碎药瓶，瓷片扎进掌心，血珠混着药粉渗出来，“某生是吕家将，死是吕家鬼！”
“那吕将军呢？”陈子元突然提高声音，“你当吕布此刻在哪？”他指向谷口——不知何时，吕布的赤兔马已冲上了对面山梁，方天画戟挑着刘备的将旗，正朝着这边冷笑。
高顺的呼吸猛地一滞。
他这才惊觉，刚才的混战里，吕布的亲兵早不知何时护着他撤出了核心战场。
原来从一开始，吕布便把他这支陷阵营当诱饵了！
“高将军，”陈子元的声音放软了些，“某有一策：你随某回营，某放吕布一条生路。你保他命，某要你人。如何？”
“你疯了？”典韦瞪圆了眼，“那吕布是虎，放虎归山必成大患！”
刘备也皱起了眉：“元直，这......”
“主公且听我言。”陈子元转向刘备，眼底闪过精光，“吕布与董卓早有嫌隙，前月李儒还派人去查他私吞的珠宝。若某放他一马，他必然疑是董卓授意伏击，日后二虎相斗，岂不是我等的机会？”他又看向高顺，“至于高将军——你若不降，某便杀你；你若降，某便保吕布周全。你选。”
高顺盯着陈子元的眼睛。
那双眼太亮了，亮得像能看透人心。
他想起吕布喝醉酒时骂董卓是老匹夫，想起张辽私下说过“跟着奉先不如跟着玄德”，想起陷阵营里那些断了腿的兄弟还在等他带药回去......
“某降。”他咬着牙吐出两个字，“但某有条件：你须得立誓，保吕布性命。”
陈子元解下腰间玉珏，“某以这方‘元’字玉为誓，若违此诺，玉碎人亡。”
高顺盯着玉珏看了片刻，突然笑了：“好个谋士。”
“什么？”典韦没听懂。
“没什么。”陈子元把玉珏塞进高顺手里，“典将军，去把吕布叫过来。”
典韦领命而去，马蹄声震得山梁发颤。
刘备走到陈子元身边，低声道：“元直，这风险太大......”
“风险越大，回报越大。”陈子元望着谷口，吕布的赤兔马已踏碎满地荆棘，方天画戟上的血还在往下滴，“主公且看，吕布此刻定在想——为何刘备放了他？是怕他？还是有人授意？”
话音未落，典韦已押着吕布上了山梁。
吕布的铠甲染满血，却仍梗着脖子：“刘备，你莫要得意......”
“奉先且慢。”陈子元打断他，“某放你走，但有一物要你带回。”他指了指高顺。
吕布的瞳孔骤然收缩。他怎么也没想到，高顺竟会站在刘备阵中！
“高顺，你......”
“末将无能，未能护得主公周全。”高顺单膝跪地，“但末将以命相保，主公今日可全身而退。”
吕布盯着高顺，又看向陈子元，突然仰头大笑：“好！好个借刀杀人！刘备，某记下你这份人情了！”他猛拽缰绳，赤兔马长嘶着冲下山坡，经过高顺身边时，方天画戟的尖刃擦着他脖颈划过，在地上犁出半尺深的沟。
“典将军，”陈子元望着吕布的背影，“带二十骑送送吕将军，务必让他看见博县方向的火光。”
“诺！”典韦提戟上马，马蹄声如雷般滚下山去。
刘备望着渐远的尘烟，轻轻叹了口气：“元直，你这步棋......”
“是险棋，却非死棋。”陈子元转向高顺，“高将军，随某去看看你的陷阵营兄弟吧，某已命人备了金疮药和热粥。”
高顺站起身，拍了拍身上的土：“某倒要看看，你这谋士还能下出什么棋。”
山风卷着血雾掠过山梁，远处突然传来急报：“军师！子龙将军派人来报，博县方向发现张合旗号，轻骑已过汶水！”
陈子元的手指微微一紧。
他望向东方，那里的天空正被暮色染成暗红，像极了当年在现代书房里，那本《三国志》扉页上的朱砂印——“天下大势，分久必合”。