残雪映着青瓦，将檐角的冰棱衬得愈发剔透。
午后的阳光透过雕花窗棂斜斜地洒进屋内，林淡从一场混沌的梦境中醒来。他睁开眼时，恍惚间竟分不清自己身在何处——是二十一世纪冰省那间暖气充足的家，还是这间烧着银丝炭的古代卧房？
窗外传来\"沙沙\"的扫雪声。
林淡披衣起身，推开菱花格的支摘窗，一股凛冽的寒气扑面而来。院中护卫正拿着竹扫帚清扫积雪。
\"好大的雪啊...\"林淡喃喃自语，鹅毛般的雪片仍在飘落。
苏州的雪总是矜持的，何曾见过这般铺天盖地的阵势？这让他想起车祸前冰省的隆冬——父亲总爱在这样的大雪天炖一锅酸菜白肉，蒸腾的热气会在玻璃窗上凝成水珠...
\"十五年了啊...\"林淡的指尖无意识地在窗棂上划着。穿书至今其实他很少主动想起往事，现在却不由自主的想着，那个世界的父母可还安好？车祸的消息会不会击垮二老？想着想着，眼眶不觉发热，喉头像是堵了团棉花。
\"少爷？\"门外传来林伍小心翼翼的呼唤，\"钱大公子派人来传话。\"林伍的声音隔着雕花木门传来，惊散了满室怅惘。
林淡猛地回神，素白中衣下的脊背瞬间绷直。他清了清嗓子道：\"请人去南书房。\"声音比自己预想的还要沙哑。
他迅速披上织锦外袍，对着铜镜整理衣领，镜中人眉目清朗，已完全是个古代书生模样。
穿过垂花门时，林淡第无数次感慨京城的逼仄。这座三进院的府邸，还是祖父当年在京为官时购置的产业，看似气派，实则每寸空间都被精打细算地利用着。倒座房的六间屋子如同精巧的榫卯，将办公、待客、起居的功能严丝合缝地嵌在一起。尤其那间用作私塾的角院，如今住着许家夫妇——当年祖母离京时留下的看门人的后代。
说起看房的许家，林淡觉得既好笑又心酸。
这老许夫妇本来是祖母张老夫人的配房，因自小长在京中不愿背井离乡，被留下来看房。不想夫妇努力多年，只得了一个女儿，二老一合计要是女儿嫁出去这房就没人看着了，这可不行啊，四处托人打听有没有孤儿愿意做上门女婿，黄天不负有心人，一个叫平生的小伙子，从小就无父无母从育善堂长大，得了消息立马就心动了。
林淡还能想起许娘子介绍自己名字时的几分傲气：“奴才本叫金珠，后来爹娘实在生不出儿子就给奴才改叫木兰了，奴才爹说古有木兰替父从军，今有木兰接父守房。”
林淡听完只觉得动容，而且对这时代的家奴也有了新的认识，说实在的，因着荣国府里奴才的做派，林淡对家奴实在信任不起来，可穿来的这十几年，他渐渐明白，荣国府那样做派的应该是少数。
当林淡得知平生和许娘子给两儿子分别取名，许忠、许诚之后，提拔平生和许娘子更没有心理压力了。
当然其实林淡也没有更好的选择，毕竟他带来唯一认字的林伍要跟着他伺候，耿衷表示自己只会伺候车、马，而那两个护卫则很好的展示了什么叫头脑简单，四肢发达。
林淡整了整衣襟，拐进倒座房西侧的小院。
所谓南书房，不过是两间青瓦白墙的屋子，外间摆着八仙桌与青花瓷瓶，权作待客的花厅；内间书架上堆着线装古籍，案头砚台里还凝着上午未干的墨痕。
南书房的门帘一掀，炭火的暖意混着茶香扑面而来。武三正捧着茶盏暖手，见他进来连忙起身行礼。这人作寻常商贩打扮，可那双精明的眼睛滴溜溜转着，一看就是市井里摸爬滚打的老手。
“小的武三，给林少爷请安！”粗布短打的汉子一见到林淡，立刻单膝跪地。
林淡心中一紧，快步上前扶起：“可是荣国府有了什么动作？”
自从收到家中回信，得知忠顺王爷会插手后，他便如悬在弦上的箭。
林淡虽算不出忠顺王爷想怎么对荣国府出手，但料想荣、宁二府必有接招的动作，就想派人前去打探，只可惜他这次上京带的人手有限，不得已才向钱长富求助，好在钱家大公子，一口应下，还派了最得力的武三相助。
武三竖起大拇指，眼里满是钦佩：“林少爷您猜得真准。”
然后继续说道：“自从大少爷交代盯住宁、荣二府的动向，小的一日不曾懈怠。昨儿个，有个荣国府管事模样的人分别去了城中三家当铺，典当了一对鎏金掐丝珐琅瓶、一座翡翠山子、还有一株红珊瑚。那些物件儿都是一等一的好东西，可他急着换现银，三件才当了一万多两，还都是活当！”
“活当？”林淡挑眉，活当意味着日后可赎回，贾家这是既要应急，又舍不得彻底断了后路。
续又问道：“能确认是荣国府的管事？”
“能，小的打听过了，应该是荣国府的一个管事，叫赖大。”武三压低声音，\"小的特意使钱问了当铺伙计，那赖管事趾高气扬的，还嫌人家压价呢。\"
林淡忽然觉得荒谬。
一时间，林淡不知道是应该夸能成为苏州首富，钱家探听消息的本事实属一流。还是感叹荣国府真是一张全是窟窿的渔网，连对京中并不熟悉的钱家，都能毫不费力的打探出海量的消息。
“告诉你家大公子，盯梢的人手不能减，花销都记在林家账上。”说着，他示意林伍给武三拿一吊钱做赏钱，“天寒地冻的，给兄弟们买些热酒驱寒。”
武三却连连摆手，“小的谢林少爷赏，只是我们家少爷交代了不能让您破费。还说让您放心，以后以后小的和手下的十个兄弟只听您调遣。若是人手不够，您只管开口，我们家少爷再从苏州调人过来。”
“这……”林淡犹豫，虽说大哥带着钱家做生意，可自己欠的人情总不能归到大哥头上。
武三见林淡神情犹豫立刻说道，“林少爷放心，我们家大少爷说了，很快他就会狭恩已报的，长兴少爷看起来是个会读书的，老爷说再看看若确实读的好，还要走您的门路，进姚先生的学堂呢！”
林淡一听也扯了扯嘴角。
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话说此刻，钱家书房内，钱长兴正襟危坐，额角沁出细密的汗珠。他面前摊开的《论语》被窗棂透进的阳光分割成明暗交错的格子，就像他此刻忐忑的心情。祖父和父亲每日亲自盯着他上课，让他的思绪像书页间密密麻麻的批注一般，混乱如麻。
两个月前，他不过是钱家一个默默无闻的庶子。本以为这辈子就跟着大哥在商铺里记账、收账，混个安稳日子，可谁能想到，一朝开蒙？他虽只背得《三字经》《千字文》这等蒙学读物，却已是钱家儿孙里最拿得出手的了。父亲钱文种盯着他临帖时，眼神活像在估量一匹突然显出异相的驮马。
\"长兴啊，\"祖父钱方捋着花白胡须叹道，\"你弟弟连'天地玄黄'都能背成'天地菜黄'，平安那小子更是在《弟子规》上画满了乌龟......\"老人家的目光在他身上逡巡，“咱们钱家出仕的重担，只怕要落在你身上了。”
夜深人静时，钱长兴悄悄来到嫡母叶夫人的院落。
暖阁里，叶夫人正倚在湘妃竹榻上，核对着家中账目，听他支支吾吾说出心中忧虑。\"母亲，若我真有出息，您...不会为难我姨娘吧？\"话音未落，账本已轻轻拍在他肩头。
“说什么胡话呢？”叶夫人打断了庶子的胡言乱语。
她望着眼前局促的少年，思绪乱飞。
若是十年前的她，定要为自己的嫡子争个独一无二的宠爱，得知公公和丈夫要栽培庶子，怕是要掀翻整个钱家后院。
可如今她心境不同了——她可是亲眼见证了当官能给家中带来多少好处。
叶夫人娘家也经商，她嫁给钱文种之时，两家的生意做得不分伯仲，但自从小姑子和姑女婿回了苏州做官，钱家商铺如雨后春笋般扩张。尤其姑女婿升任司马以后，钱家没几日就成了苏州数一数二的商户。尤记得姑女婿升任司马那日，自家收到的满桌的贺礼里，藏着多少生意场上的门道。
\"傻孩子，\"叶夫人眼中闪过一丝复杂，若是她亲生的儿子读书读得好，她自然更高兴，可事实是她大儿子《三字经》到现在都背不全，小儿子只有算盘打得极好，连公公打了几十年算盘的人都自叹不如，若靠着她的两个儿子出仕，只怕是天方夜谭。
所以叶夫人笑着表示：\"母亲高兴还来不及。若你姨娘愿意，将你记在我名下又何妨？\"
听者无意，说者有心，祠堂里，香案前，族谱上的名字被郑重改写，钱长兴望着列祖列宗的牌位，稀里糊涂的成了钱家嫡子。
叶夫人更是雷厉风行。她亲自为长兴的姨娘安排了单独的院落，还命人送去整套紫檀家具。
钱长兴自从摇身一变成了嫡子后，书房里的《四书五经》突然变得格外沉重。烛光下，他反复摩挲着新发的玉佩，那是嫡母特意命人打造的，温润的玉质贴着心口，却烫得他喘不过气。本想用庶出出身推掉读书的钱长兴，只能硬着头皮读下去了。三十年后好不容易爬到知县老爷位子的钱长兴，想起自己艰苦的求官之路，还能大哭一场。
而此刻的叶夫人，早已无暇顾及长兴的忐忑。她端坐在太师椅上翻检庚帖，原先相中的粮商女儿被搁到了一旁。原本为庶子相看的商户之女，显然配不上如今想要出仕的钱家嫡子。
\"得找个有功名亲家的，\"她咬着笔杆喃喃自语，\"最好是有在任官员的......\"叶夫人想着要能找个，官宦人家的闺秀，也好为钱家再添一把助力的火。丫鬟捧着新做的衣裳进来，她连头都没抬：\"明日将张媒婆请来，二少爷的亲事我要重新斟酌。\"因要重拟标准挑选人家，叶夫人一时忙的不可开交。
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且说林淡这边从武三口中得了荣国府的最新动向很是高兴，知道了钱大公子将武三等人划给他用了，也不再客气，又交代了武三几件事让他去探查。
武三一一应下，正要告退猛然间想起，“林少爷，我们家少爷已经从贡院旁最好酒楼状元楼中定了雅间，嘱咐小的告诉您一声，别订重了。”
林淡失笑，“这距离放榜还将近三个月的，是不是提前的有些太多了。”
武三呵呵一笑，“少爷说了，京中贵人多，先定好位置心不慌。”
林淡让武三带话谢过钱大少爷，就让人退下了。