南中·盘蛇谷外
黎明前的黑暗浓得化不开，山风撕扯着陡峭岩壁间的藤蔓，发出呜呜的怪响，如同盘踞在此的无数巨蛇在吞吐毒涎。空气粘稠沉闷，带着一股令人作呕的甜腥腐烂气息。蜀汉五万大军列阵于谷外狭窄的山道上，旌旗低垂，将士们面沉似水，许多人的皮甲外还覆盖着临时采摘的巨大芭蕉叶，却仍被无孔不入的湿气浸透。
“丞相，风向还是不对！”王平脸色凝重，额角沾满露水和汗渍，指着谷口处一面火色小旗——旗面软塌塌地贴在旗杆上，纹丝不动。“探子回报，谷内藤甲兵匿于岩壁洞穴，毒瘴弥漫，白日无风，瘴气更浓！强攻……十死无生！”他声音艰涩，每一个字都像压在心头。
谷口如同巨兽贪婪张开的咽喉，幽深漆黑，浓浊的墨绿色雾气如同实质般缓缓涌动、沉降，偶有气泡从污浊的水洼中翻起，破裂时散发出更加浓郁的腐败甜腥。那是积年的枯枝败叶、虫兽尸骸在湿热环境下腐烂发酵，混同孟获麾下藤甲兵特有的毒草浸液，经地热蒸腾而生的致命瘴疠！蜀军前锋的斥候小队误入边缘，仅仅片刻，数名精壮士卒便口吐白沫，浑身抽搐，皮肤泛起诡异的青绿，不过一刻便气绝身亡，尸体迅速开始肿胀、发黑，死状可怖，如同被地狱恶鬼抽干了精魄。
诸葛亮端坐于四轮车中，羽扇搁在膝上，竟罕见地未动分毫。他的目光并未落在谷口那张狰狞的兽口上，也未看脚下简陋沙盘上标注的“毒瘴死地”，而是越过崇山峻岭，投向遥远的东方天际线。那里，天际已泛起一丝极淡、极暗的蟹壳青。
连日无风。谷内地热蒸腾形成的上升气流，牢牢扼住了瘴气，使其沉聚不散。他精通天文堪舆，深知此地气候规律，若无一场足以撕裂谷地上空气流平衡的飓风，人为根本无法驱散这积郁了不知多少年的致命毒潭！人力有时穷，纵有屠龙之技，难搏天地之威。
就在这令人窒息的绝境中，一个意外的转机悄然浮现。
寅时三刻，天色欲明未明，一片深沉的墨蓝。一队装扮成当地夷人、脸上涂抹着污秽泥浆的精悍士卒，押解着一个五花大绑、神色惊惶的蛮族汉子，悄无声息地来到诸葛亮车驾前。为首一人，正是诸葛亮从成都带来的“靖安司”心腹头目，陈到。
“禀丞相！”陈到声音压得极低，带着一丝难以抑制的兴奋，“卑职率斥候小队，沿西山潜行查探，擒获此人！此人自谷后险径攀援欲出，自言乃孟获新封‘毒水洞主’阿会喃帐下亲兵！”
被擒的蛮兵瑟瑟发抖，不敢抬头。陈到将一个染血的粗布囊呈上：“此物，便从其怀中搜得！”
诸葛亮接过布囊，解开系绳。几块形状各异、色泽深沉的矿石滚落在他掌心。王锤一直在旁凝神戒备，此刻目光瞬间锐利如鹰隼！他一步上前，不顾丞相身份，几乎是劈手抓过其中一块通体呈暗沉青黑色的矿石，凑到眼前，食指屈起，用力在矿石边缘一刮！指尖立刻染上墨绿泛金的粉末！他眼中爆发出灼热的光芒：“丞相！错不了！是孔雀石！含铜极高！还有这块——”他又抓起另一块黄绿色、闪烁着金属光泽的矿石碎片，指尖摩擦处，空气中甚至弥漫开一丝微弱的硫磺气味，“这是黄铜矿！天佑大汉！此地必有富矿！”
诸葛亮目光并未在矿石上过多停留，仿佛这关乎蜀汉命脉的矿藏亦不足以在此刻撼动他的心神。他锐利的目光转向那名抖如筛糠的蛮兵，声音清冷如冰泉：“毒水洞主阿会喃，本欲何为？”言语间，“毒水洞主”这一孟获新封的尊号，已然道破玄机——那谷中毒瘴，恐非全然天然！这蛮兵，分明是携带矿样突围，去向孟获报信的探子！
蛮兵听得汉人丞相竟一语道破自己身份使命，更是亡魂大冒，在诸葛亮那洞悉一切的目光逼视下，心理防线瞬间崩溃，叩头如捣蒜，语无伦次：“大王！大王饶命！洞主…洞主令小的带这些石头回去，说…说大王能用这个换，换中原人的神火铁…还…还有…”他似乎想起什么更加恐怖的事情，声音颤抖得不成样子，“洞主…洞主在谷内神泉周围埋了血罐！是用…用俘虏的汉狗心头血养的鬼蛾子！还说…还说只要再过一天，无风，那瘴气便会…便会变成追魂蚀骨的鬼雾，入者无救……小的…小的只是奉命行事啊！”
轰！
蛮兵的话如同晴天霹雳，在众将耳边炸开！王平、张嶷等人瞬间血色尽褪！原来孟获不仅占据了这天然绝地，更丧心病狂地以活人精血饲育毒蛊，催生这催命鬼瘴！一日！无风则死！这分明是孟获布下的绝杀之局，要以蜀汉大军的尸骨，铺就他称霸南中的道路！
绝望如同冰冷的藤蔓，瞬间缠上每个人的心脏。时间，成了悬在头顶的淬毒利刃！而风向，依旧死寂。
诸葛亮却在众人心胆俱寒之际，缓缓闭上了眼睛。陈到擒获蛮兵、呈上矿石、蛮兵招供…这看似偶然的线索，在他心中闪电般勾连、推演！时间、地利、人和…那破局之法，在无边的黑暗中骤然绽放出一丝微光！非人力可为，唯有借天！他的手指在膝上袖中无意识地捻动，仿佛在捕捉那虚无缥缈的风信。
他猛地睁开双眼，目光如利剑刺穿墨蓝的黎明！他没有下达军令，却看向身旁一直默然侍立、满脸愧色的王锤：“王师傅，你曾修习张衡地动仪法门，观风之术，可曾精进？”
王锤浑身一震，旋即明白了丞相的用意，眼中爆发出前所未有的求生光芒！他深吸一口气，抛却沮丧，几步奔到一块裸露的巨岩高处，抬头仰望苍穹，目光灼灼如两盏燃烧的小灯！他张开干裂起皮的嘴唇，用力吸入冰凉的空气，舌尖敏锐地捕捉着空气中每一丝微不可察的湿度和味道变化！指腹抚过巨岩表面，感受着那冰冷岩石深处传来的微弱地气鼓荡！晨昏转换，阴阳逆冲之际——
“成了！丞相！成了！”王锤陡然发出一声压抑不住的狂喜咆哮，声音嘶哑如同砂纸摩擦，“东南！海气上涌！地龙翻身！飓风将起！就在一刻之内！风眼必过盘蛇谷！”
“好！”诸葛亮霍然起身，再无半分犹豫！羽扇指谷！声音斩钉截铁，如同滚雷乍响，瞬间撕碎了所有绝望！
“传令！”
“三军即刻退后五里！避让风道！”
“工器营！所有鼓风皮橐、蒸汽车炉，尽数置于谷口！备巨鼓、号角！”
“后军所有车马！卸下蒙布油毡！速速制成最大号孔明灯！一盏灯，保甲一领！百盏灯，换一火！”
“另备火箭！三倍硫磺！助火借风！”
命令如疾风骤雨般传递下去！原本陷入死亡恐惧的大军如同被注入一股狂暴的生命力！将士们爆发出惊人的效率！撤！避让！巨大的皮橐被抬上来，蒸汽车的泄压口被刻意调整至最大化，对准幽深谷口！无数辆空出来的辎重车被掀翻，士兵们七手八脚撕扯下车篷上的厚重油毡布，手忙脚乱却异常迅速地扎制起一个个直径数丈的巨大孔明灯！篝火旁，一捆捆特制箭矢被抹上厚厚的硫磺油脂，箭头裹满了浸油的粗麻！
天地间的气息骤然变得狂躁！
“呼——呜呜呜——！”
起风了！
起初只是一丝微弱的凉意，贴着岩壁滑过。下一个瞬间，如同沉睡的怒龙被惊醒，山间的气流骤然狂暴起来！呜咽声迅速变成了凄厉至极的鬼哭狼嚎！树木疯狂摇摆，枝条如同绝望的鞭子抽打着空气！飞沙走石！一股沛然莫御、仿佛从深海怒涛中席卷而来的狂风，裹挟着磅礴的水汽与毁灭的力量，悍然灌入盘蛇谷那狭长陡峭的峡谷！
轰隆隆——！！！
飓风入谷，瞬间引发了地龙翻滚般的轰鸣！如同无数头蛮荒巨兽在狭窄的通道内疯狂冲撞！岩壁在剧烈的气流摩擦下发出不堪重负的呻吟！那沉聚如墨的死寂瘴气，被这股灭世般的风力瞬间搅动、撕裂、卷起！墨绿色的毒雾如同沸水般翻滚、冲腾！沿着陡峭的谷壁被狂暴地向上抽吸、抛扬！弥漫的浓雾瞬间变薄！露出谷底污秽的水泽和密密麻麻悬挂在岩壁上的……藤蔓！
那藤蔓并非寻常草木！通体呈现出一种浸透了鲜血般的暗褐油亮！上面布满了如同某种毒虫背脊般的倒刺！正是蛮族秘法培育、坚韧异常、能抵御寻常刀箭、甚至能滑开大部分劈砍的……藤甲军藏身之藤！
飓风将致命的瘴气冲向高空，却也将那附着在藤蔓表层、吸饱了毒血的腥甜气息彻底搅动、散发开来，暴露无遗！
时机稍纵即逝！
“擂鼓！点火！送灯上天！”王平双目赤红，声如洪钟！
“咚！咚！咚！咚——！”
震天动地的战鼓如同巨神的心跳，轰然炸响，瞬间压过了风吼！
“呜——呜——呜——呜——！”
低沉雄浑的牛角号撕破长空！
数十架巨型的鼓风皮橐被精壮士卒合力压下、弹起！气流发出沉闷的咆哮！蒸汽机车发出了刺耳的嘶鸣，泄压口浓烟滚滚，炽热的气流形成强劲的定向喷射！更有士卒奋力煽动巨大的扇叶，汇成一股狂暴的助推洪流！
“起——！！！”
数千士兵发出裂帛般的齐声呐喊！
谷口山坡上，数百盏直径数丈、用厚重辎重车油毡布赶制而成的巨大孔明灯，被同时点燃了灯座中央巨大的油盆！火油熊熊燃烧！烈焰升腾！狂暴的东南风助威！鼓风皮橐、蒸汽喷流、巨扇狂扇瞬间形成的强大合力，让这些巨大的灯罩如被一只无形的巨手托起，骤然膨胀，呼啸着冲向高空！如同一片片燃烧的巨大魔莲，带着磅礴的热浪和毁灭的气息，悍然冲入被飓风卷起、此刻藤蔓毕露的盘蛇谷！
“放箭！！！”
随着魏延一声霹雳般的怒吼！早已引弓待发的数千神射手，臂力拉至极限！瞄准那些巨大的灯罩下方摇曳的火盆！
嗡——！！！
弓弦齐振！如蝗群离巢！数千支拖着浓烟与刺鼻硫磺味的火箭，撕裂气流，带着刺耳的尖啸，精准地射向那片蜂拥入谷的燃烧魔莲！
“噗！噗！噗！”
火箭穿透厚实油毡灯罩的沉闷声响如雨打芭蕉！
下一瞬！
轰！轰！轰！轰——！！！
天地同震！如同天神在谷中点燃了焚世的巨炬！那数百盏巨大的孔明灯，在被无数火箭射入的瞬间，灯罩内积蓄的热空气与注入的滚烫硫磺烟尘混合！如同一个个瞬间引爆的**！当空爆裂！数不清的燃烧碎片如同巨大的、流淌着粘稠火油的陨石！带着灭顶的威势！密密麻麻！铺天盖地！狠狠砸向那些暴露在岩壁上、浸饱了毒虫粘液与尸油、极其易燃的藤蔓——以及藤蔓中隐藏的藤甲兵！
“啊——！！！”
“救…救命！”
“烧…烧起来了！”
凄厉绝望到不似人声的惨嚎瞬间淹没了整个盘蛇谷！巨大的藤蔓群落瞬间被点燃！火油四溅！硫磺烟弥漫助燃！干枯坚韧的藤蔓遇火即燃！那些藏匿其中的藤甲兵，被从天而降的火雨和流淌的火焰瞬间包裹！坚韧的藤甲？此刻却成了最好的引火之物！惨绿色的火苗如附骨之蛆，瞬间蹿遍全身！
整个盘蛇谷，数里长的陡峭岩壁，瞬间化作一片凄厉惨叫的火海地狱！浓烟滚滚！烈焰奔腾！无数燃烧着的人形火炬从高处坠落，在谷底的水泽污潭中砸出巨大的水花和刺耳的“嗤嗤”声，很快又浮起，化为一段段扭曲焦黑的残骸！恶臭的焦糊味混合着硫磺气息和未散尽的毒瘴甜腥，如同打开了一扇地狱之门！
热浪扑面而来，带着皮肉焦糊的恶臭。魏延、王平等将领望着谷中那遮天蔽日的烈焰炼狱，即便是久经沙场，也不由得脸色发白，喉咙发紧。
诸葛亮立于车驾之前，劲风鼓荡着他宽大的青衫衣袍，猎猎作响。他那清癯的脸上并无多少情绪波动，唯有深邃的目光凝视着那片跳跃焚烧的炼狱，如同在审视一件必须完成的残酷祭器。
风助火势，烧了小半个时辰。火势渐弱，盘蛇谷内只余焦黑的枯藤和遍地扭曲冒烟的焦炭。毒瘴在飓风与烈火的席卷下几乎荡然无存，只余浓重的焦糊与硫磺气味刺人口鼻。
“进谷！”诸葛亮的声音斩断沉寂。
蜀军如同黑色的洪流，警惕地涌入死寂的谷内。士兵们以浸水的粗布捂住口鼻，踏过滚烫的碎石和焦炭，脚下不时传来令人牙酸的碎裂声。谷底低洼处，污浊的水泽已被蒸发大半，泥泞不堪。
“报——丞相！”前方斥候飞奔回报，声音带着一丝惊异，“谷底深处，发现一处巨大山洞！洞前泉水翻涌，腥臭无比！洞内…洞内有活人！”
诸葛亮眉头微蹙，驱车前行。
山洞位于谷底最深处，隐藏在一道巨大的岩隙之后，极其隐蔽。洞口黑黢黢的，一股阴冷腥风夹杂着浓郁的硫磺味从中涌出。洞口外，一小片翻涌的浑浊水潭散发着刺鼻的恶臭，正是蛮兵口中的“神泉”，实则瘴毒根源之一。
数十名蓬头垢面、眼神麻木的蛮族俘虏被驱赶在洞外空地上，衣衫褴褛，身上沾满污秽，显然是作为祭祀鬼蛾的“血畜”。此刻，他们惶恐地趴伏在地上，一个身形壮硕、满面烟灰油彩、眼神中透着恐惧与狡诈的蛮族头领被“龙胆骑”精锐死死按在诸葛亮车驾前，正是那“毒水洞主”阿会喃！他的藤甲残破，露出被灼伤的皮肤，此刻再无半分凶戾，只剩下劫后余生的剧烈喘息和面对诸葛亮时难以抑制的颤栗。
“洞主好算计。”诸葛亮看着阿会喃，语气平淡如水，“以尸养蛊，催生绝地，欲借天险，坑杀我数万王师。此等毒计，亮亦为之叹服。”
阿会喃身体抖得更厉害，喉咙里发出咯咯的声响，不敢对视。
诸葛亮目光扫过那些瑟缩的俘虏，又转向洞口翻涌的“神泉”：“然，你可知这所谓‘神泉’之水，为何滚烫翻腾？”
阿会喃茫然抬头。
“王师傅。”诸葛亮唤道。
早已按捺不住的王锤快步上前，手中提着一个小巧的铜制坩埚和一根长长的铁钎。他在众人惊疑的目光中，走到翻滚的浑浊泉水边，用铁钎深深插入水边的泥地，撬起一块被熏得乌黑、沾满油腻和硫磺粉末的泥土！他将泥土投入坩埚，又取了一点浑浊的泉水滴入，然后在坩埚下点燃一小簇硫磺浸过的绒草。
微弱的火苗舔舐着坩埚底部。片刻，坩埚内的泥土水混合物竟开始冒出丝丝缕缕的白烟，一股更加强烈的硫磺气味弥漫开来！更令人惊异的是，泥土之中，竟有星星点点的金色细小颗粒在火光下若隐若现！随着加热，土壤颜色由暗黑转为黄褐，更有丝丝缕缕如同铜锈般的绿色晕染开来！
“铜！黄铜！”王锤的声音激动得变了调，他小心翼翼地从坩埚底部刮起一小块受热凝结变色的泥土粉末，指尖捻动，在火把光下，粉末呈现出一种金属般的光泽！“还有这土腥气里的硫磺味！丞相！这洞内，必连通着地热裂隙深处的大型铜铁矿脉！而且矿脉伴生硫磺！是上等矿苗！此地水热之气上涌，沾染了矿脉深处泄出的地气和硫磺粉尘，才形成如此毒瘴！”
洞主阿会喃瞪大了眼睛，看着王锤手中那点闪烁着金光的粉末，又看看那翻滚的“神泉”，再看看身旁那深不见底的山洞，脸上写满了难以置信！他们世代供奉的、用来养蛊的“神泉”，竟是连接着地下宝库的通道？！
诸葛亮微微颔首，目光重新落在阿会喃那张惊骇莫名的脸上：“天造万物，本无善恶。这蕴藏精铜之地，可生毒瘴，置人于死地；亦可熔铸农具利刃，活人数万。一念之差，云泥之别。洞主熟谙此地水热之秘，若能弃暗投明，助我开矿，则化祸为福，功在千秋。”
阿会喃呆呆地跪在那里，眼神剧烈闪烁。洞内焦臭的尸气，谷外那铺满一地的同族藤甲兵焦炭，诸葛亮平静话语中蕴含的无上威能，还有那……能改变整个部族命运的地底宝藏！恐惧、后怕、震撼、挣扎、以及一丝微弱的、对强大力量的敬畏和渴望，在他心中疯狂交战。
噗通！
这位以阴狠狡诈着称的“毒水洞主”，终于彻底崩溃，额头重重砸在滚烫焦黑的岩石地面上，溅起一蓬灰烬！
“愿降！天神在上！阿会喃愿降！愿为丞相寻找宝矿！炼…炼神铁！”声音嘶哑，带着恐惧，却也有一丝绝境逢生的卑微期冀。
诸葛亮看着伏地请降的阿会喃，目光越过他颤抖的脊背，投向那幽暗深邃的山洞入口，仿佛能穿透重重岩壁，看到那深埋地热之中、正闪烁着诱惑光芒的铜铁之魂。