黄河水裹着泥沙，在黯淡的星月下翻涌奔流，浊浪拍打两岸，发出永不停歇的沉闷轰响。南岸，刘基营寨的刁斗声穿透水声，一声递着一声，冰冷而规律。北岸，曹操壁垒的轮廓在夜色里如一头蛰伏的巨兽，土山高耸，其上巡夜的火把连成一条游动的暗红长蛇，映照着壁垒深处昼夜不息的点点火光——那是民夫在皮鞭与呵斥下，燃烧血肉堆砌着曹孟德深沟高垒的野心。
河风呜咽，卷起刺骨的寒意与细碎的沙尘，扑打着岸边一处不起眼的土坡。坡后阴影里，伏着两个几乎与夜色融为一体的身影。其中一人身形精悍，正是刘基麾下专司北岸刺探的“夜枭”头目，陈七。他身旁半跪着一个面容尚带稚气的年轻学徒，双手正死死按着一个半埋入土的硕大陶瓮——听瓮。瓮口蒙着紧绷的羊皮，一根坚韧的麻绳从瓮底引出，深深扎入冻得坚硬的土层。
“稳住！”陈七的声音压得极低，带着不容置疑的严厉，刺破风声钻入学徒耳中，“心要静，耳要灵！把底下黄河的脉动、远处工坊的锻锤，都给我从脑子里剔出去！只留…只留不属于这片大地的杂音！”
学徒咬紧牙关，额头渗出细密的汗珠，不知是紧张还是用力过度。他闭着眼，整张脸几乎都贴在那冰凉紧绷的羊皮膜上，调动起全部的听觉神经，努力分辨着土层深处传来的、被放大了无数倍的地底杂音。大地在脚下以一种恒定的、浑厚的节奏搏动着，那是黄河水无休止的冲刷与挤压。更远处，屯田卫工坊区隐约传来蒸汽锻锤那沉重而规律的“咚…咚…”声，如同大地深处另一颗缓慢搏动的心脏。在这宏大的背景音里，捕捉一丝异响，无异于大海捞针。
时间在无声的焦灼中缓慢爬行。学徒的呼吸渐渐粗重，长时间精神的高度集中带来阵阵眩晕。就在他几乎要放弃时，一丝极其微弱、极其短促的震动，如同细针般刺入他的耳鼓！
“笃…”
那声音轻得如同幻觉，转瞬即逝。学徒猛地睁开眼，眼中闪过一丝惊疑不定。
“如何？”陈七的目光如鹰隼般锐利，瞬间捕捉到他神色的变化。
“好…好像…”学徒的声音带着不确定的颤抖，“就一下，太轻了，像…像是什么东西在土里轻轻磕了一下？分不清方向…”
陈七眉头紧锁，没有斥责，反而示意学徒继续。两人再次屏息凝神，如同两尊凝固的泥塑。这一次，等待似乎更加漫长。就在学徒以为那真是自己过度紧张产生的幻听时——
“笃…笃…”
又是两下！比方才清晰了一丝，带着一种沉闷的、硬物撞击的质感，间隔短促而规律！这一次，声音的来源似乎有了微弱的指向性，不再完全混沌。
“正北！”学徒猛地抬头，声音因激动而嘶哑，“偏…偏一点西？不，正北！是正北方向传来的！”
陈七眼中寒光爆射，一把将学徒从听瓮旁拉开，自己毫不犹豫地伏身贴了上去。他经验老辣，耳朵甫一接触羊皮膜，便迅速调整着呼吸和倾听的专注点，瞬间过滤掉大部分背景噪音。几个呼吸之后，那沉闷的“笃笃”声再次传来，如同地底深处敲响的丧钟，清晰地撞入他的耳中！
“没错！”陈七霍然起身，一把抄起听瓮，动作迅捷如豹，“是掘土！是铁器磕在硬石上的声音！曹孟德…果然在玩阴的！走！”他拉着还有些发懵的学徒，迅速消失在河岸的沉沉夜色里，只留下那个浅坑，被呜咽的河风卷起的沙土悄然掩埋。
几乎在陈七侦听到异响的同时，许昌城，曹操霸府深处一间密室。
烛火摇曳，将墙上悬挂的巨大河防舆图映照得明暗不定。一个身着文士袍服、面容清癯的中年人背对着门，正用指尖在地图上代表刘基南岸营寨的区域缓缓划过。他面前的书案上，摊开着一卷用蝇头小楷密密麻麻书写的帛书，旁边散落着几片打磨光滑的薄薄算筹木片。他正是曹操心腹谋士，掌管情报机要的程昱。
门被无声推开，一个身着普通商贩短褐的精干汉子闪身而入，单膝跪地，双手奉上一枚毫不起眼的铜钱：“程公，陈留新讯。”
程昱转过身，烛光映亮他深陷的眼窝和锐利的眼神。他接过铜钱，手指在钱币边缘一处极细微的凸起处用力一按，“咔哒”一声轻响，铜钱竟如贝壳般从中裂开，露出里面卷成细条的一小片薄如蝉翼的素绢。他小心翼翼地展开，上面是几行看似杂乱无章的数字。
程昱的目光投向书案上的帛书——那是一本看似普通的《九章算术》抄本。他手指在算筹木片上飞快地拨动，对照着素绢上的数字，在帛书特定的行、列、字间寻找对应。片刻，几行被密码重新组合的文字清晰地浮现于脑海：
“刘营新令：凡屯田卫丁壮，农闲日增操演铁盾阵两个时辰。工坊区炉火彻夜不息，烟囱黑烟倍浓于前月。另，匠作营近日索要大量陶土、韧皮、细麻，用途不明，疑制新器。”
程昱的指尖在算筹上顿住，眉头深深锁起。铁盾阵的强化操练，意味着刘基在加固他的乌龟壳。工坊区异常的产能，昭示着其战争机器正全速运转。而陶土、韧皮、细麻…这些非金非铁之物，能造什么军器？一种隐隐的不安，如同冰冷的蛇，缠绕上他的心头。
“知道了。”程昱的声音低沉沙哑，听不出情绪，“传令‘灰雀’，设法探明刘基匠作营新制之物，不惜代价。另，命‘渔夫’留意河岸，凡有异常掘土埋物之举，即刻飞报！”
“诺！”精干汉子领命，又如影子般悄无声息地退了出去。
密室重归寂静，只有烛火偶尔爆开的噼啪声。程昱的目光再次落回舆图上刘基营寨的位置，手指无意识地敲击着桌面。陶土、韧皮…他反复咀嚼着这几个字，试图在记忆的故纸堆里翻找出可能的答案。是某种传递烽火的陶哨？还是加固营寨的土工用具？抑或是…某种前所未闻的侦听之物？这个念头一闪而过，连他自己都觉得有些荒谬。他甩甩头，将这份不安暂时压下，提笔在一张新的素绢上快速书写起来，数字密码再次被赋予新的含义——这是给北岸壁垒守将曹仁的警示与指令。
黄河渡口，夜雾渐浓。
一艘破旧的渔船随着浑浊的波浪轻轻摇晃，船头挂着一盏昏黄的渔灯，在浓雾中晕开一团模糊的光晕。老渔夫披着蓑衣，蜷缩在船舱里，似乎已经睡熟。船舱角落的阴影中，一个穿着同样破旧、满脸风霜之色的汉子，正借着渔灯微弱的光，小心翼翼地拆卸着一把锈迹斑斑的旧铁犁铧。
他动作看似笨拙，手指却异常稳定。犁铧的某个部件被他用特制的薄刃小刀撬开，露出里面中空的暗格。他迅速从怀中掏出一卷用油布紧紧包裹的薄绢，塞入暗格，再仔细地将部件严丝合缝地装回。整个过程无声而迅捷。做完这一切，他轻轻推了推假寐的老渔夫。
老渔夫睁开眼，浑浊的眼中闪过一丝精光，微不可察地点点头。汉子不再言语，如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地翻出船舷，没入冰冷刺骨的黄河水中，只留下几圈微弱的涟漪，迅速被翻滚的浊浪吞没。
老渔夫慢悠悠地起身，走到船头，提起渔网，似乎准备下网。就在他弯腰的瞬间，眼角的余光如同淬毒的钩子，锐利地扫过岸边不远处一片芦苇丛。那里，似乎有比夜色更深的阴影，极其轻微地晃动了一下。
老渔夫脸上沟壑纵横的皱纹似乎更深了，他仿佛什么都没看见，依旧慢条斯理地整理着渔网，嘴里哼起不成调的、沙哑的渔歌。歌声在夜雾弥漫的河面上飘荡，带着一种苍凉的死气。他知道，自己这盏灯，这条船，今夜怕是等不到黎明了。但暗格里那份标注着曹军新建土山位置与大致高度的布防图，必须送出去。他粗糙的手指在冰冷的船舷上无意识地敲击着，那是“夜枭”内部传递死讯的暗号节奏。
南岸，屯田卫营寨核心区域。
巨大的校场上，即便在深夜，依旧火把通明，映照着整齐如林的森然铁盾。张辽一身玄甲，按剑立于点将台上，面容冷峻如铁铸。他目光如电，扫视着台下肃立的“十杰营”精锐。
“举盾！”张辽的声音不高，却清晰地穿透夜风，砸在每一个士卒耳中。
“喝！”震天的吼声炸响。数百面新式铁盾被齐刷刷举起。这些盾牌由工坊区新式蒸汽锻锤反复锻打而成，盾面宽阔厚实，边缘打磨得锋利如刃，在火光下反射着幽冷的寒光。盾牌内衬坚韧熟牛皮，握柄处裹着防滑的麻布。盾牌举起时，动作整齐划一，沉重的金属摩擦声汇聚成一片令人心悸的低鸣。
“进！”张辽令旗挥下。
“咚！咚！咚！”沉重的战鼓擂响。伴随着鼓点，巨大的铁盾方阵开始缓缓向前移动。最前列的盾牌紧密相连，几乎没有缝隙，形成一道坚不可摧的移动铁壁。第二排、第三排的盾牌则微微上举，斜指前方，既能防护来自上方的箭矢抛射，其锋利的边缘也随时可以化为劈砍的利刃。士卒的脚步沉重而统一，踏在校场夯实的土地上，发出沉闷如雷的轰鸣，整个大地仿佛都在随之震颤。每一次踏步，每一次盾牌的微小调整，都带着一种金属与力量交织的、令人窒息的压迫感。
徐晃策马立于方阵侧翼，看着这支在火光与金属寒光中沉默推进的钢铁洪流，眼中燃烧着炽热的战意。他猛地一夹马腹，战马长嘶一声，绕着方阵边缘疾驰起来，手中长斧高举，声如洪钟：“记住这步伐！记住这盾墙！曹孟德的高墙再厚，也厚不过我们手中的铁壁！他若敢渡河，便让他撞碎在这铁壁之上！十杰营——”
“万胜！万胜！万胜！”山呼海啸般的吼声冲天而起，压过了黄河的咆哮，震得火把的焰苗都为之摇曳！铁盾的寒光与士卒眼中狂热的战意交织，仿佛要将这沉沉夜幕彻底撕裂。
北岸，曹操壁垒深处。
景象与南岸的肃杀整然截然不同。巨大的土山工地如同地狱的入口。无数衣衫褴褛、骨瘦如柴的民夫在监工皮鞭的呼啸和粗暴的呵斥声中，如同蝼蚁般蠕动着。他们用最原始的工具——简陋的木夯、磨损的铜镐、甚至双手，挖掘着冻土，背负着沉重的土筐，沿着陡峭的坡道艰难攀爬。每一步都伴随着粗重的喘息和压抑的呻吟。土筐沉重，压弯了脊梁，汗水混着泥土，在脸上冲刷出道道沟壑。不时有人力竭倒下，像一袋破败的谷子滚落坡底，监工的鞭子立刻如毒蛇般噬咬过去，换来几声凄厉短促的惨嚎，随即又被淹没在更大的嘈杂与哀鸣之中。
一座新垒起的土山半腰，临时搭建的望台上。独眼的夏侯惇按刀而立，仅存的右眼在火把映照下闪烁着野兽般的凶光。他魁梧的身躯裹在厚重的铁甲里，像一尊冰冷的煞神。他俯视着下方如同巨大蚁穴般混乱而痛苦的工地，对耳边的哀嚎充耳不闻，目光死死盯着对面南岸隐约可见的灯火。
“太慢了！”夏侯惇的声音如同砂纸摩擦，带着浓重的不满和焦躁，“丞相要的是铜墙铁壁！是让刘基小儿望河兴叹的天堑！看看你们挖的这土！垒的这坡！软得像娘们的腰！”他猛地一脚踹在望台的木栏杆上，发出“嘎吱”一声刺耳的呻吟。
旁边负责这段工事的军司马吓得浑身一颤，冷汗瞬间浸透内衫，连忙躬身：“将军息怒！实在是…冻土坚硬如铁，民夫…民夫倒毙太多，补充不及啊…”
“废物！”夏侯惇怒斥一声，独眼中凶光更盛，“倒毙？那就用尸体填！用他们的骨头给老子把地基夯结实了！丞相有令，月底之前，这沿河三十里，必须给老子立起二十座土山箭楼！延误工期者——”他猛地抽出腰间佩刀，雪亮的刀锋在火光下划过一道刺目的寒芒，直指下方一个因力竭而动作稍缓的民夫，“斩！”
冰冷的杀意如同实质的寒风席卷而下。那军司马面无人色，连滚爬爬地冲下望台，更加疯狂地驱赶鞭笞着那些麻木的民夫。哀嚎与鞭打声顿时又高亢了几分，混杂着泥土的腥气和淡淡的血腥味，在这片被灯火扭曲的“深沟壁垒”间弥漫。
而在壁垒后方，靠近河岸的一片相对隐蔽的洼地，气氛却截然不同。这里没有喧嚣的工地，只有一片死寂。曹仁一身玄甲，外罩黑色大氅，如同融入夜色的幽灵。他沉默地站在一个刚刚挖掘出的巨大地穴边缘，眉头紧锁。地穴深达数丈，底部已经用粗大的圆木进行了初步的加固。数十名精壮的士卒，赤裸着上身，汗流浃背，正用特制的短柄铜铲和鹤嘴锄，小心翼翼地、尽可能无声地向南岸方向掘进。泥土被装入蒙着厚布的藤筐，由另一队人悄无声息地运走。
一个浑身沾满泥浆的工师凑到曹仁身边，声音压得极低：“将军，此段土质尚可，只是…离河太近，渗水厉害，需更多木料支撑，否则恐有坍塌之险。且…挖掘之声，虽尽力遮掩，白日尚可混于工地嘈杂，夜深人静时…”
曹仁抬手打断了他，目光依旧死死盯着幽深的地道入口，仿佛要穿透这厚重的土层，看到对面刘基营寨的核心。“木料，即刻调拨。人手，从后方再调一队死囚。”他的声音低沉而冰冷，带着不容置疑的决绝，“至于声音…告诉下面的人，掘进时，铲头裹布，落锄要轻，如同绣花！若因声响暴露，坏丞相大计…”他顿了顿，没有说下去，但那森然的杀意让工师瞬间噤若寒蝉，连忙躬身退下。
曹仁的目光转向南岸那片灯火，眼神阴鸷。深沟壁垒是明面上的威慑，而这地底无声的潜行，才是刺向刘基心脏的毒匕。他相信，当这条毒蛇破土而出之时，便是刘基营寨化为修罗地狱之日。
南岸，屯田卫营寨边缘，一处远离喧嚣工坊与校场的僻静河滩。
这里土质黏硬，远离水流冲刷。马钧裹着一件半旧的皮袄，蹲在地上，亲自指挥着几名精心挑选、耳力过人的屯田卫士兵挖掘着土坑。他带来的几个备用听瓮被小心地放在一旁。月光清冷，映着他专注而略显疲惫的侧脸。
“深…再深半尺！”马钧的声音嘶哑，却带着一种不容置疑的专注。他抓起一把坑底的泥土，在指间用力捻了捻，感受着那黏腻的质感，又侧耳听了听远处工坊锻锤传来的、经过大地传导后变得低沉模糊的震动。“此处土质密实，传音最佳。埋瓮时，瓮底一定要夯实！羊皮膜绷紧，不能有一丝松垮！麻绳入土要深、要直！”
士兵们在他的指挥下，动作沉稳而精准。陶瓮被小心地放入坑中，调整着角度。马钧亲自检查着羊皮膜的紧绷程度，如同在调试一件绝世乐器。填土被一层层小心地夯实，确保听瓮与大地紧密相连，成为大地耳膜的一部分。
一个年轻的士兵学着马钧的样子，将耳朵紧紧贴在新埋好的听瓮羊皮膜上，努力分辨着。起初，依旧是黄河的脉动与工坊锻锤那永恒的背景音。他有些沮丧，正要抬头，一丝极其微弱、极其短促的异响，如同地底深处一只甲虫在轻轻叩击，穿透了那浑厚的背景音！
“笃…”
年轻士兵猛地一震，几乎要叫出声，他死死捂住自己的嘴，眼中爆发出难以置信的光芒，急切地看向马钧。
马钧一直紧盯着他的反应，此刻看到士兵眼中那骇然与狂喜交织的精光，自己那双因长期钻研而布满血丝的眼睛里，也瞬间爆发出洞悉一切、近乎燃烧的骇人光芒！
“快！”马钧的声音因激动和长时间的屏息而更加嘶哑，如同砂砾摩擦，“另挖一坑！西十步外！快！”