“主公，公孙瓒远征而来，粮草供应艰难，局势已显疲态！”赵浮道，“末将愿领军北上，抵御公孙瓒，不出一月，定能取胜。”
程奂亦表示：“主公只需安心等待。”
然而，这番话并未打动韩馥。此刻，他的心思已非两人所能理解。
韩馥深知，即便击败公孙瓒，也难敌袁氏势力。一旦袁绍代表的袁家彻底翻脸，他不仅守不住冀州，恐怕连性命都难保。更何况，北部中山郡的刘备正虎视眈眈。韩馥忧虑的是，若战事失利，便无路可逃。因此，他对冒险之举避之唯恐不及。
尽管程奂、赵浮言辞恳切，韩馥依旧不改初衷。“二位无需多劝，我意已决。”他断然驱逐二人，明确立场。两人叹息而去，邺城局势愈发微妙。
民居内，史阿静立。他是中山郡锦衣卫统领，消息灵通。不久，房门轻响，耿武入内。作为韩馥幕僚，耿武如今效力于刘备。
“情形如何？”史阿问。
耿武答：“韩馥坚持将冀州牧之位让予袁绍，其心腹屡劝无果。”
耿武此刻已归顺中山郡锦衣卫，效忠刘备。
“韩馥有何具体计划？”史阿追问。
耿武恭敬道：“三日后，他将迁出州牧府，遣子至渤海郡南皮县，向袁绍呈递冀州牧印信及让位书信。”
“印信由闵纯保管，书信由我起草。”耿武补充。
屋内一时沉默。半晌后……
史阿说道：“你写两封信……”
“总指挥的意思是？”
耿武心中震惊，隐约猜到了史阿的意图。
“没错！”
史阿肯定地点了点头。
“主公那边都准备好了。”
“袁绍，他配不上冀州牧的位置！”
说话间，史阿语气坚决。
“这是计划！”
他从怀中取出一块布帛，递给耿武。
耿武匆匆看过后，便牢记于心。
随即，在史阿面前，他将布帛置于油灯火焰上，彻底烧毁。
史阿道：“你暂且隐藏身份，我这里会有人接应你。”
“事成之后，你便是魏郡指挥使。”
得到史阿的承诺后，
耿武恭敬地应允：“谨遵吩咐！”
同一时刻，
城外军营里，
潘凤来回走动。
他面前站着程奂和赵浮两位将领。
“我们为主公打下了基业。”
“如今主公轻易要将其交给袁绍。”
潘凤满心不甘。
程奂和赵浮对视一眼，无言以对。
“我们曾劝谏主公，但未能成功。”
眼看韩馥心意已定，
他们也毫无办法。
“我要冒险一搏！”
潘凤忽然说道。
赵浮追问：“有何计策？”
大帐内的交谈渐渐压低声音。
半支香的时间过去，
程奂和赵浮走出军帐。
两人步伐沉稳，眼神坚定。
一离开军营，程奂和赵浮分头行动，
各自召集手下全部兵力。
州牧府内，
韩馥望着桌上的官印和佩绶，深深叹息。
冀州牧之位，原是承蒙袁氏所赐。如今，亦应回归袁氏。
非分之物，终难长久。
“闵纯，此事交由你妥善保管。”
韩馥将官印与佩绶放入匣中，交付给闵纯。
“三日后启程，送往渤海南皮县……”
话未说完，门外闯入一名士兵，大声禀报：
“报，渤海太守袁绍已至魏郡东界，明日即可入邺城。”
士兵的话让闵纯震惊。
“主公，袁氏早有此意！”
闵纯愤然道。
韩馥沉默未语。
他岂会不知袁氏野心？或许当初任命他为冀州牧，便是袁氏布局之一。
此刻，不过是对方收网罢了。
心如止水的韩馥，不再执着。
“他既来，便让他来，我久候多时了。”
韩馥轻叹。
“吩咐下去，清扫驿馆，备好酒食！”
“诺！”
传令兵领命而去。
因袁绍亲临，韩馥临时改了计划。
他没派儿子与闵纯去寻袁绍，而是让他们在驿馆等候。
耿武知晓这一切时，已是深夜。
邺城实行宵禁，四门紧闭，街巷巡防，卫兵遍布。
耿武在府中思索如何快马送信给史阿。
他几度前往前门与侧门查看，
每次从缝隙望出，总见卫兵晃动的身影。
这让耿武愁眉不展。
耿武回到房间时，惊讶地发现史阿已悄然在场。
“总指挥使，您是如何进来的？”耿武好奇问道。
史阿答道：“听说有所变动？”
邺城中，史阿部署了许多暗线。一名暗线回报称州牧府似有新动作，但具体不明。无奈之下，史阿决定冒险潜入耿武宅邸探查。
“没错，袁绍到了！”耿武告知史阿，“他已抵达魏郡东境，快马加鞭明日便能入城。”
史阿沉思片刻，低声道：“我早备有应变之策。”
他细语安排，耿武连连点头。“冀州牧的官印与佩绶绝不能落入袁绍之手。朝廷所封的冀州牧远胜韩馥让出的职位。”
史阿冷峻地说：“家人切勿外出，邺城即将大乱，局势凶险。”
这番话令耿武精神一震。“主公会派多少人支援？”
“数量不少。”史阿肯定道。
“好。”耿武未再多问。
……
中山郡，无极县，刘备入城后……
甄俨设宴款待刘备。
“子龙、华雄、胡轸他们带兵出发多久了？”
刘备询问甄俨。
甄俨答道：“昨日刚走。”
“现在应该已经抵达巨鹿郡南部了。”
如果没有意外，赵云等人早已在巨鹿郡南部隐藏起来。
“巨鹿郡……”
刘备思索片刻。
此地颇为特殊。
当年席卷天下的百万黄巾军便是以此为据点。
张角死后，黄巾军四分五裂，巨鹿郡成了最惨烈的战场。
如今这里白骨遍野，荒无人烟。
这种状况持续了五六年之久，仍未改善。
因此，巨鹿郡几乎无人居住，也无驻军，成了一片空地。
然而，尽管如此，经历过黄巾之乱后，冀州依然是大汉境内人口最多的州之一。
“邺城那边，你有商队吗？”
刘备问甄俨，因为史阿入城需要人手帮忙。
“我弟弟甄尧带着两百名伙计在那里。”
甄俨如实回答。
刘备满意地点点头。
“明天我将率军南下巨鹿郡。”
“需要两百套甄氏商队的服装。”
“你去安排吧。”
他嘱咐甄俨。
甄俨拱手应诺：“主公请放心。”
翌日清晨。
两百套甄氏商队的衣服已备齐。
刘备唤来张合。
“儁乂，可能要麻烦你……”
“为主公效力，是我们莫大的荣幸！”
张合接下任务，准备以商队身份南行至邺城。
“很好！”刘备欣喜地交付了二百套衣物，“仲达装扮成商队，直赴邺城。”
“按计划执行！”
此时的邺城正暗流涌动，一场混战迫在眉睫，而刘备也将从中脱颖而出，成为最终受益者。
“属下明白。”张合领命后离去。
邺城此刻弥漫着紧张的气息，仿佛暴风雨来临前的压抑……
---
冀州，魏郡，邺城。
作为冀州治所，此刻的邺城展现出前所未有的异样氛围。
过去对街道的管理颇为松散，如今却严禁百姓随意出门。
昔日繁华的市集顿时寂静下来，居民们躲在家中低声交谈。
“为何近日州牧禁止我们外出？”有人疑惑。
“听说是要迎接袁绍入城。”
“袁绍？那不是渤海太守吗？州牧的地位岂不是更高？”
“妇道人家懂什么？袁绍虽为渤海太守，但州牧韩馥可是袁家旧部。”
众人得知袁绍将至且韩馥亲自接待后，私下讨论愈发热烈。
已有人揣测韩馥此举背后的深意，然而因惧怕惹祸上身，没人敢公开谈论。
州牧府内，有人禀报韩馥：“主公，民间有传言……”
话未说完便被韩馥制止：“不必在意。”
韩馥略一思忖，便猜到百姓议论的大概内容。
“随他去谈。”
从此，韩馥不再是冀州牧。
这些琐事，韩馥无意过问。
“说起来，本初现在何处？”
韩馥询问。
有人答道：“最晚今夜，他就能入城。”
得知袁绍今晚即可进城的消息后，
韩馥心中一块大石落地。
他松了一口气。
“传令，让城中酒楼的伙计都到府上待命。”
“立即准备晚宴。”
“我要在州牧府设宴，为本初接风。”
韩馥吩咐。
“遵命！”
那人领命离去。
不知不觉间，
日影西沉，暮色四合。
天边晚霞绚烂，夕阳似血。
斜阳下，一队兵马的身影被拉得很长。
当先之人身材魁梧，仪表堂堂。
正是远道而来的袁绍。
袁绍身旁，有颜良、文丑两员猛将。
随后，是谋士许攸和审配。
两名谋士之后，
是一支一万精兵的队伍。
阵容庞大，气势恢宏。
旌旗遮天蔽日。
袁绍立于战马之上，遥望前方邺城的城楼。
“终于到手了！”
经过长久的筹划与努力，
袁绍总算即将掌控冀州。
“恭喜主公，贺喜主公！”
许攸急忙奉承几句。
袁绍听后颇为满意。
“报！主公！”
这时，前方一名侦察骑兵疾驰而来。
“冀州牧韩馥已在东门外等候主公已久！”
听了这话，
袁绍眉开眼笑。
“速令全军加速前进。”
不久之后。
袁绍策马到达邺城东门外。
韩馥见状，立刻迎上前来，诚邀袁绍入城。
“明公既然已至，韩某总算安心。”
“州牧府已备好酒食，专为明公接风。”
韩馥话音刚落，便侧身相让。
袁绍正准备催马入城时，审配急切提醒：
“主公，凡事需多留心眼。”
如今谁也无法确定城内究竟如何。
审配此言令韩馥神色微变。
袁绍稍作沉吟，问道：“颜良何在？”
“末将在！”
颜良应声而出，静候差遣。
“你率二百兵士先行入城，将驿馆整理妥当。”
袁绍言辞隐晦。
表面上是命颜良清扫驿馆，
实则是让他暗中探查虚实。
“遵命！”
颜良率两百骑兵疾驰入城。
韩馥本欲说明驿馆早已收拾干净，但细思之下，还是将话咽了回去。
此刻的袁绍对韩馥的信任显然不足。
片刻之后。
颜良快马返回。
“启禀主公，驿馆已打扫完毕。”
意即城内并无伏兵，
可放心进城。
袁绍颔首道：“冀州牧，请。”
随即。
韩馥与袁绍一同入城。
而袁绍的大军依旧驻扎于城外。
文丑领军，审配出谋划策。
颜良率两百人随行保护。
谋士许攸亦随袁绍进城。
州牧府顿时热闹非凡。
杯盘碰撞，宴席开始。
欢笑声此起彼伏。
在洋溢着喜悦的氛围中，韩馥郑重宣布，他打算将冀州牧之职让予袁绍。袁绍闻言连连推辞，接连拒绝了三次。
直至韩馥第四次表达意愿时，袁绍才勉为其难地接受了这一提议。
随后，韩馥命令幕僚闵纯呈上官印与佩绶。
“闵纯人在何处？”韩馥连续呼唤多次，却始终未见其人影。
“这是怎么回事？”韩馥眉头紧锁。
“速召闵纯前来！”一声令下，一名士兵奉命前往。
片刻后，士兵返回，神色慌乱。
“主公，出大事了！”士兵踉跄着说道，“我去到闵先生府上时，发现他竟被绑在承重柱上。”
韩馥顿时如遭雷击，思绪一片混乱。
虽然闵纯被捆绑一事令人震惊，但更关键的是，官印与佩绶皆由他保管。
韩馥隐约预感事情不妙。
“为何如此慌张？”袁绍疑惑询问。
韩馥坦诚相告。
袁绍听罢，亦是大惊失色，迅速站起。
“闵纯府邸具体位置在哪？”
众人无暇继续饮酒，即刻动身赶往闵纯家。
大殿内，闵纯步履蹒跚地来到韩馥面前。
“主公，半个时辰前，”他急切开口，“有几人闯入我家，将我绑在柱子上，在房中四处搜寻。”
“当我被救下后，发现存放官印和佩绶的箱子已不见踪影。”
“那些人抢走了它！”
什么？
存放官印与佩绶的箱子竟然被劫走？
不仅韩馥内心掀起了轩然大波，所有人都陷入了深深的震惊之中。
袁绍见状，怒气冲冲地抓住闵纯的衣领。
“看清那些人的样子了吗？”
没有官印和佩绶，袁绍的新冀州牧之位显得毫无依据。
除非向朝廷请求，重新颁发官印与佩绶。
但问题在于，如今朝廷被董卓控制。
董卓又怎会允许这样的事发生？
恐怕会借此大事责难。
借口就是丢失官印和佩绶。
并借此号召附近诸侯，讨伐韩馥与袁绍。
“看起来像酒楼的伙计！”
闵纯欲言又止。
韩馥和袁绍对视一眼。
“酒楼的伙计？”
“城里的酒楼伙计？”
袁绍震惊地追问。
“这些身份低微的人，怎敢闯入府中？”
大殿一时寂静。
韩馥立刻明白了其中缘由。
“我懂了！”
“糟了！”