夜幕沉沉，树林深处更是伸手不见五指。亚德里安将安紧紧抱在怀中，另一只手紧握长剑，骑在马背上，跟随着领主军的步伐。为了安全起见，也为了更好地照看这个受惊的孩子，他决定暂时将安带在身边，直到彻底剿灭鹿魔，返回村庄。 安依旧紧紧地依偎在他怀中，身体微微颤抖，但哭声已经止住，只是偶尔会发出几声压抑的抽泣。 亚德里安能感受到她小小的身躯，传递来的恐惧和不安，只能轻轻地抚摸着她的头发，无声地安慰着她。
队伍借着火把微弱的光芒，循着地面上断续的黑色血迹，深入丛林腹地。 树木愈发高耸密集，枝桠交错，如同巨大的黑色穹顶，彻底遮蔽了天空。 原本就黯淡的星光，此刻更是被密不透风的枝叶阻隔，一丝一毫也无法穿透，整个世界仿佛都被黑暗吞噬，只有火把的光晕，在无尽的黑暗中，勉强划出一小片昏黄的区域。 头顶的天空裂缝，宛如一道巨大的黑色伤疤，比黑夜更加深邃，横亘天际，彻底遮蔽了月光星辉，使得这片山林，永远笼罩在永恒的暮色之中。追击的队伍，如同幽灵般穿梭在密林之中，
地形逐渐变得复杂起来。 原本还算平缓的林地，开始出现起伏，山势变得陡峭，脚下的道路也愈发崎岖难行。 队伍开始向下，进入一片幽深的山涧，两侧是陡峭的石壁，如同狰狞的兽牙，直插夜空。 山涧深不见底，黑暗如同粘稠的液体般，在谷底翻涌，火把的光芒，也无法驱散那深渊般的黑暗，只能照亮脚下狭窄的道路，让人感到一种无处遁形的压迫感。 空气变得潮湿阴冷，带着一股腐朽的气息，仿佛这里是阳光永远无法触及的阴暗角落。
“小心脚下！” 艾丹骑在马背上，沉声提醒道， “这里地势险峻，注意队形，不要掉队！” 他的声音在山涧中回荡，带着一丝凝重。 即使是他，也感受到了这片区域不同寻常的危险气息，不仅仅是鹿魔带来的威胁，更来自于这片土地本身，那种深邃的，令人不安的黑暗，仿佛要将一切都吞噬殆尽。
队伍继续深入，山涧逐渐变得开阔起来，两侧的石壁也变得更加高耸，最终形成一道狭长的峡谷。 峡谷两侧的峭壁，如同被巨斧劈开般，陡峭笔直，直插云霄，抬头望去，只能看到一线狭窄的天空，如同被撕裂的伤口，隐约可见那猩红的裂缝，如同恶魔的眼睛，俯瞰着这片被诅咒的土地。 峡谷深处，雾气弥漫，能见度极低，火把的光芒，被浓雾吞噬，只能照亮周围几步的范围，更远处，便是一片模糊不清的白色，如同鬼魅般飘忽不定。 峡谷中静得出奇，除了士兵们沉重的脚步声和盔甲碰撞声，便只有风穿过峡谷时发出的呜咽声，如同鬼哭狼嚎般，令人毛骨悚然。
“鹿魔的血迹，到这里就断了。” 一名负责追踪的士兵，走到艾丹面前，低声报告道，语气中带着一丝疑惑和不安， “峡谷中雾气太浓，血迹被冲淡了，无法继续追踪。”
艾丹皱了皱眉头，环顾四周，目光扫过峡谷两侧高耸的峭壁，以及前方浓雾弥漫的深处，沉吟片刻，沉声说道， “鹿魔受伤不轻，不可能跑太远，它一定就在这峡谷附近，仔细搜索，不要放过任何角落！” 他相信，鹿魔的巢穴，一定就在这片峡谷之中，这片地形险峻，环境阴暗的峡谷，正是魔物藏匿的最佳地点。
“停下！” 艾丹突然勒住战马，举起手臂，示意队伍停止前进。 他凝视着前方，眼神锐利如鹰， “前面…有情况。” 士兵们立刻停下脚步，举起武器，如临大敌般地警戒着四周。 空气中，弥漫着一股淡淡的腐臭味，那是鹿魔血液特有的气息，比之前更加浓烈，似乎预示着，他们距离鹿魔的巢穴，已经不远了。
亚德里安抱着安，驾马来到艾丹身边，低声问道， “艾丹大人，怎么了？” 他的目光，也投向前方，却只能看到一片模糊的黑暗，什么也看不清楚，但能感觉到离他们的目标越来越近了。
“大人，前面地势险峻，恐怕是鹿魔的老巢所在。” 另一名斥候策马奔回，向艾丹禀报道， “前方出现断崖，地形复杂，易守难攻，请大人指示。”
艾丹紧皱眉头，举起火把，仔细观察着前方的地形。 借着火光，隐约可见前方山路尽头，出现一道巨大的断崖，如同被利刃劈开的山体，深不见底，黑黝黝的。断崖之上，隐约可见一些残垣断壁，在夜色中如同鬼影般摇曳，透出一股古老而荒凉的气息。
“小心前进，不要分散！” 艾丹沉声下令， “圣枪队在前，银盾队居中，弓弩手殿后，保持警戒，随时准备战斗！” 领主军士兵们立刻收紧阵型，小心翼翼地朝着断崖方向前进。 空气中弥漫着一种令人不安的寂静，除了士兵们沉重的脚步声和火把的噼啪声，就只剩下夜风呼啸的声音，仿佛暴风雨前的宁静，预示着即将到来的危险。
借着更多火把的光芒，鹿魔的巢穴，终于清晰地呈现在众人眼前。那是一座半坍塌的石质建筑，依山而建，规模宏大，但早已破败不堪，断壁残垣，杂草丛生，布满了岁月的痕迹。 建筑的风格古老而神秘，石墙上雕刻着一些模糊不清的纹路，似乎是某种古老的文字或图案，遗迹中，依然残留着一些人工建筑的痕迹，一些石台，石阶，以及一些雕刻精美的石像残骸，依稀瞥见此处往日的辉煌。 遗迹的上空，被密密麻麻的腐坏植物所覆盖，藤蔓如同巨蟒般缠绕着残垣断壁，枯枝败叶，只有零星的猩红色光芒，透过缝隙洒落下来，给这片废墟，增添了一丝阴森恐怖的气息。 祭坛的上空，被密密麻麻的腐坏植物遮蔽，形成一个巨大的黑色穹顶，将遗迹笼罩在一片阴影之中。 周围的地面上，布满了被什么东西击穿后留下的坑洞，焦黑的土壤和破碎的石块，散落在各处，一片狼藉，仍然能窥探到那场灾难恐怖景象的一角。
士兵们围拢在遗迹周围，举着火把，警惕地观察着周围的环境。 鹿魔的气息，就在这附近消失了，这里，很可能就是它的巢穴。
“这里…是什么地方？” 一个年轻的士兵，声音颤抖地问道，语气中带着一丝恐惧。
“看样子，像是一个古老的祭坛，” 另一个士兵回答道，声音也有些发虚， “这地方…阴森森的，总觉得不太对劲。”
“别胡说八道！” 一个年长的士官呵斥道， “我们是领主军，有什么好怕的？区区一个魔物巢穴而已，算得了什么？” 他试图用强硬的语气掩饰心中的不安，但他的声音，却依然带着一丝颤抖。
亚德里安抱着安，走到遗迹的边缘，仔细地观察着周围的断壁残垣。 他身为神职人员，对古代遗迹有着一定的了解，眼前的这座建筑，虽然已经破败不堪，但从残存的结构和雕刻来看，确实是一座古老的祭坛，而且，从建筑风格和石材的质地来看，这座祭坛的年代，非常久远，远比陨石雨降临要早得多。
遗迹深处，空气凝滞得如同坟墓中的寒气，每呼吸一口都仿佛吸入腐朽与死亡的味道。火把的光芒被无形的黑暗吞噬，只能勉强勾勒出祭坛遗迹破碎的轮廓。断裂的石柱如同折断的脊椎，歪斜地指向夜空，其上雕刻的纹路，在跳跃的火光下如同活物般蠕动，那是岁月与黑暗共同腐蚀的痕迹。 地面铺满了碎裂的石板，踩上去发出令人牙酸的摩擦声，缝隙间生长着墨绿色的苔藓，湿滑而冰冷，仿佛某种生物的粘液。 风穿过残缺的拱门和破败的窗棂，发出低沉的呜咽，如同古老的灵魂在哭诉，又像是某种不祥的预兆。
艾丹紧皱眉头，环顾着这片被黑暗笼罩的废墟。他身经百战，见过无数惨烈的战场，但眼前的景象，却让他感到一种发自内心的不安。 并非恐惧，而是一种源自灵魂深处的压抑，仿佛这片土地本身，就蕴含着某种无法言喻的恶意。 他下意识地握紧了剑柄，钢铁的冰冷触感，稍稍驱散了些许心中的寒意。
亚德里安缓缓地走近一根半截倾倒的石柱，指尖轻触那些饱经风霜的古老雕纹。 火光映照下，那些纹路如同活物般在他指尖下跳跃，构成一幅幅晦涩难懂的图案。 他眯起眼睛，仔细辨认，试图从这些残缺的线条中，解读出遗迹的秘密。 他并非简单地“解读”，而是在触摸，感受，如同触摸古老的伤疤，试图聆听来自过去的低语。 他的手指沿着石刻的轮廓缓慢移动，时而停顿，时而轻抚，仿佛在与无声的历史对话。 空气中弥漫着潮湿泥土和腐败植物的气息，混杂着一种淡淡的，几乎不可察觉的香气，那是某种古老香料燃烧殆尽后，残留的余韵，依稀能辨认出是雪松和乳香的味道，那是祭祀仪式中常用的香料。 这丝微弱的香气，与周围腐朽破败的环境格格不入，更显露出一丝令人唏嘘的悲凉。
“牧师大人，看出什么了吗？” 艾丹的声音压低了些许，打破了遗迹中的寂静。他注视着亚德里安专注的神情，语气中带着一丝期待，也有一丝隐约的担忧。
“这里…这里曾经是…” 亚德里安看着眼前的废墟，神色凝重， “这里曾经是…祭坛…祈福的圣地。” 他身为神职人员，对于圣殿和祭坛的气息，有着天生的敏感，即使这座祭坛已经彻底沦为废墟，被黑暗侵蚀，他依然能够感受到，这里曾经的神圣气息。
“牧师大人，您看这些雕文…” 一名眼尖的士兵，指着一块残破的石碑，惊呼道。 亚德里安快步上前，借着火光，仔细辨认着石碑上模糊不清的古文字。 那些文字，是一种极为古老的语言，早已失传，但亚德里安曾经在教会的古籍中，学习过一些皮毛，勉强能够辨认出一些简单的词汇。亚德里安没有立刻回答，而是继续沉默地观察着石柱上的雕纹，许久，才缓缓地开口，声音低沉而缓慢，如同在自言自语，又像是对空气说话，“这些雕文…很古老…非常古老…甚至比教会的记载还要久远…它们…在讲述一个故事…一个关于守护的故事…” “守护者…厄尔刻…神之…恩赐…”， 亚德里安断断续续地念着，神情愈发凝重， “厄尔刻…是什么…与神有关？” 这个发现，让他感到困惑和不安，鹿魔口吐人言，已经足够诡异，如果它还与古老的神只有关联，那事情就变得更加复杂，更加棘手了。
艾丹走到亚德里安身边，看了看安又继续观察着亚德里安的面部表情，沉声问道， “这里…和鹿魔有什么关系吗？”
亚德里安摇了摇头，神情凝重地说道， “现在还不好说，但这座遗迹，绝非寻常，从这些古老的文字来看，这里很可能曾经是一个神圣的场所，但现在…却被黑暗力量所侵蚀，变得如此污秽不堪。” 他指了指遗迹周围那些腐坏的植物，以及地面上那些诡异的血色塔状物， “鹿魔选择这里作为巢穴，恐怕并非偶然，或许，这其中，隐藏着某种秘密。”
士兵们听到亚德里安的话，更加感到不安，他们面面相觑，眼神中充满了疑惑和恐惧。 鹿魔口吐人言，已经让他们感到匪夷所思，而这座古老的祭坛，又与神只有关联，这一切，都超出了他们的理解范围，让他们感到一种莫名的恐慌。
“队长…牧师大人，” 一个士兵壮着胆子问道， “那…那鹿魔，会不会…真的是…神明的使者？” 虽然他们接受的是正统的神怜教会信仰，但在这末世荒原上，各种异端邪说层出不穷，一些极端教派，甚至会将魔物奉为神明的化身，并加以崇拜。 鹿魔口吐人言，又出现在这座古老的祭坛遗迹之中，难免会让人产生一些不祥的联想。
“胡说八道！” 艾丹厉声呵斥道， “魔物就是魔物，怎么可能是神明的使者？ 不要被那些异端邪说所迷惑！ 我们是神怜教会的战士，我们的信仰是坚定不移的！ 鹿魔口吐人言，或许只是某种特殊的魔法，或者邪术，根本不足为惧！ 我们领主军的任务，就是剿灭一切魔物，守护人民的安全！ 不要再胡思乱想，打起精神，准备战斗！” 艾丹的话语，虽然严厉，却也带着一丝底气不足，他内心深处，也并非完全没有动摇，只是身为指挥官，他必须保持冷静和坚定，才能稳定军心。
亚德里安沉默不语，他并没有反驳艾丹的话，但他心中，却也无法完全消除疑虑。 鹿魔与神只的关联，或许只是巧合，或许，真的隐藏着某种不为人知的秘密。 他再次环顾四周，目光最终落在了遗迹的中心区域。 在那里，一块巨大的黑色陨石，突兀地耸立着，如同一个巨大的黑色肿瘤，扎根在祭坛的中心，散发着令人不安的黑暗气息。 那陨石，通体漆黑如墨，表面布满了坑坑洼洼的孔洞，形状不规则，散发出一种令人窒息的压迫感。 陨石的周围，地面呈现出一种诡异的焦黑色，寸草不生，仿佛被剧毒侵蚀过一般。 然而，在陨石的边缘，却又生长着一些微弱的绿色植物，它们如同在绝境中挣扎求生的幼苗，顽强地与黑暗力量抗衡，散发出微弱的，却又令人动容的生机。
又是一声高喊，打断了亚德里安的思绪， “中心区域，有情况！” 艾丹指着遗迹中心，眼神警惕。 亚德里安顺着艾丹手指的方向看去，只见在遗迹中心，一片坍塌的废墟之中，一块巨大的黑色物体，赫然出现在众人眼前。 那是一块巨大的比黑色更黑的不规则晶状体，通体漆黑如墨，却又好像内藏着无底深渊，表面凹凸不平，布满了坑坑洼洼的孔洞，如同被烈火灼烧过的焦炭，又如同一个巨大的黑色心脏，沉重地嵌入大地深处，以一种无声却又霸道的方式，宣告着黑暗的统治。它周遭的空间仿佛被无形的力场扭曲，火把的火光在其表面如同被吞噬般消失殆尽，只留下那和天空裂缝一样的深邃幽暗。周围的地面龟裂开来，形成一个巨大的深坑。 陨石周围，弥漫着一种令人不安的黑色雾气，空气中充满了腐败和死亡的气息。周遭的一切都失去了原本的颜色，被一种不祥的黑色物质所侵染，变得脆弱而易碎，轻轻触碰便会化为齑粉。 碎片本体散发出一种低沉的嗡鸣声，如同某种古老的邪恶在低语，震动着人的耳膜，也扰乱着人的心智，让人感到莫名的烦躁和恐惧，仿佛置身于一个活着的噩梦中心，如同被剧毒侵蚀过一般，毫无生机。 然而，在这些枯萎焦黑的植被之中，却又顽强地生长着一些微小的绿色植物，那些植物如同在黑暗中挣扎求生的幼苗，散发着微弱的绿光，不断地被融化掉又再度从地上生长缠向碎片，与周围的黑暗腐败，形成了鲜明的对比，仿佛在无声地对抗着陨石带来的黑暗侵蚀。
“那是…是天空碎片…” 亚德里安喃喃自语， “…三十多年前，从天而降的…天空碎片…之一…” 他终于明白，大橡树村的灾难，天空的裂缝，鹿魔的出现，以及眼前这座被黑暗侵蚀的遗迹，所有的一切，都与这从天而降的陨石碎片，有着千丝万缕的联系。 而隐藏在这陨石碎片背后的，究竟是什么样的秘密，什么样的黑暗，此刻，依旧笼罩在迷雾之中，等待着他们去揭开。