城门开启的瞬间，地狱与避难所的界限模糊了。
铰链发出不堪重负的金属摩擦声，在震耳欲聋的喧嚣中显得格外刺耳。门外，是地狱般的景象；门内，则是通往生存的唯一通道，虽然这条通道同样泥泞不堪，布满了荆棘。
兽潮并未因城门的开启而退却，反而像是嗅到了更多新鲜血肉的气味，更加疯狂地冲击着由血肉之躯组成的脆弱防线。变异的鬣狗、扭曲的爬行生物、以及那些新出现的、散发着焦糊气息的焦化变异兽，一次次拍打在由盾牌和长矛组成的堤坝上。震耳欲聋的兽吼与人类惊恐的尖叫混杂在一起，形成一片刺耳的噪音。冲在最前方的变异兽试图随着人流挤入城门缝隙。负责守卫城门的士兵们组成了一道摇摇欲坠的钢铁防线，长枪刺出，盾牌猛击，鲜血与碎肉飞溅。不断有士兵被拖拽出去，淹没在兽群之中，发出短暂而凄厉的惨叫。
士兵们在霍克和其他百夫长们的命令下，以小队为单位，交替掩护，形成一个个流动的防御节点。他们的铠甲沾满了污泥和暗红色的血迹，脸庞隐藏在头盔的阴影下，只能看到因用力而紧咬的牙关和布满血丝的眼睛。长剑劈砍，带起腥臭的液体；弩箭呼啸，钉入变异兽坚硬的甲壳；偶尔爆发的零星火光，短暂照亮一小片区域，随即又被更浓重的黑暗吞噬。
“顶住！顶住！把缺口堵上！”一个队长声嘶力竭地吼叫着，他的声音在下一秒就被一只扑上来的变异狼蛛的嘶鸣所淹没，紧接着是利刃入肉的闷响和一声短促的惨叫。
难民们则像受惊的羊群，互相推搡着，哭喊着，拼命向城内涌去。他们的脸上布满了泪水、污垢和绝望，每一步都踩在泥泞和血泊之上。城门的通道狭窄而拥挤，不时有人摔倒，被后面的人潮无情地踩踏。孩童的哭声被淹没在成人的尖叫和哀嚎中；空气中弥漫着浓重的血腥味、汗臭味、排泄物的恶臭，以及一种难以言喻的、希望交织着绝望的气息。
混乱之中，几道身影却显得异常冷静。格里夫，这个身材魁梧的男人，不知从哪里找到了一面破损的塔盾，他巧妙地利用盾牌，并非硬抗冲击，而是不断调整角度，将涌向他身侧几个妇孺的冲击力卸开，为她们争取到宝贵的喘息空间。他的动作沉稳有力，每一次格挡都恰到好处。
伊利丝则灵巧的在人群边缘穿梭，手中紧握着两把不起眼的短刃。当几只速度极快、体型较小的变异蜥蜴突破士兵的防线，试图钻入难民群中时，她总能以一种近乎本能的迅捷反应，抢在它们造成伤害前，精准地刺穿它们的要害，随即又悄无声息地隐没回人群。
亚敏此刻则显得相对文静，她搀扶着一个腿部受伤的老妇人，同时安抚着周围几个吓得瑟瑟发抖的孩子，指引他们跟着人流最密集的方向前进，避开那些明显更加危险的区域。她的观察力似乎特别敏锐，总能提前发现一些潜在的危险。
而卡琳，则如同一个经验丰富的向导，不时低声对她的“同伴”们发出简短的指令，调整着他们的位置，确保小队成员始终保持着联系，同时尽可能地帮助周围真正需要帮助的难民，让他们不至于脱离队伍。
负责城门区域警戒的巴特，一边挥刀砍翻一只扑上来的变异犬，一边注意到了这几个特别的“难民”，吃不饱穿不暖的难民能有如此身手，还真是罕见。他皱了皱眉，将这份疑惑暂时压在心底，匆匆记下了她们大概的外形，难民太多，看的并不真切，眼下，守住城门才是他的第一要务。
卡琳混在人群中，目光锐利地观察着四周，她捕捉到了巴特那短暂的注视，心中警铃微作。她不动声色地对格里夫使了个眼色，示意他动作收敛一些。随后，她带着小队成员，加快了脚步，与其他难民一样，面带惊惶，随着人流艰难地向前挪动。
领主城指挥所内。
与城门处的喧嚣混乱相比，这里弥漫着一种令人窒息的死寂。艾丹站在巨大的沙盘前，背对着门口，肩膀紧绷。沙盘上，代表难民的标记已经大量涌入城内，但也带来了新的问题——临时安置点的混乱、资源的调配、以及随时可能爆发的疫情或骚乱。更不用说，城外依旧汹涌的兽潮。
沉重的脚步声由远及近，艾丹没有回头，他知道来的是谁。
佩里尔执事的身影出现在门口，他的脸色铁青，眼神冰冷得如同极北之地的寒冰。几名忠于他的教会守卫跟在他身后，气氛剑拔弩张。被艾丹亲卫“保护”的经历，显然让他怒火中烧，但此刻，他强压着怒火，声音里听不出太多情绪，只有一种深入骨髓的疲惫和冷漠。
“艾丹，”佩里尔的声音打破了沉默，带着一丝刻意的疏离，“看来，你已经为你所谓的‘仁慈’付诸了行动。”
艾丹缓缓转过身，他的脸上同样写满了疲惫，但眼神却异常坚定。“佩里尔大人，难民已经入城。现在最重要的是稳住局势，启动城防。”
“启动城防？”佩里尔嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你以为，破坏了原定计划，引数万累赘入城，还能指望一切照常进行吗？艾丹，你有没有想过，这些人带来的消耗和混乱，可能会让我们的坚守变得毫无意义？”
佩里尔的声音不带一丝温度，“你最好给我一个解释，城外的防线还能撑多久？”
艾丹深吸一口气，强迫自己冷静下来。“大人，难民已经基本入城。但外围防线压力巨大，变异兽正在持续冲击，必须立刻启动‘圣裁光幕’，否则城门区域很快就会失守！”
佩里尔冷哼一声：“现在知道需要光幕了？早干什么去了？”
“大人，现在不是追究责任的时候！”艾丹猛地抬头，直视佩里尔，“您是执事又是代理领主，启动法阵需要您的主持和执事会的配合！请以大局为重！”
“呵，大局？刚刚你可威风的很呐？”，佩里尔气势汹汹的盯着艾丹，艾丹自知理亏，没有直视佩里尔。
“我考虑过，”艾丹迎上佩里尔的目光，毫不退缩，“但我也考虑过，如果我按照你的命令，眼睁睁看着难民牺牲，那些还在城外浴血奋战的士兵们会怎么想？他们拼死守护的究竟是什么？一旦他们知道自己保护的人民被我们亲手放弃，士气必然崩溃！到时候，别说抵御兽潮，恐怕内部就会先乱起来！”
佩里尔眼中闪过一丝怒火，但很快又被他强行压制下去。艾丹说的是事实。
“事已至此，多说无益。”佩里尔的声音依旧冰冷，“领主城的安危高于一切。我会立刻召集执事会的成员，启动‘圣裁光幕’。但是，艾丹…”
佩里尔吐了口气，“你给我听清楚。这次兽潮结束后，你必须主动辞去指挥官职务，等待教会的最终裁决。你今天的所作所为，是对教会和领主权威的公然挑衅！” 他顿了顿，补充道，“现在不处置你，是因为临阵换帅是战场大忌，领主城不能再承受更多的混乱。在此之前，为了大局，暂且允许你继续行使军事指挥权。”
艾丹紧握的拳头微微松开，这样的结果并不意外。他挺直了脊梁，沉声道：“我明白。战后，艾丹自会领罪。”
“很好。”佩里尔点了点头，似乎对艾丹的态度还算满意。他环视了一下指挥所内那些神色各异的军官和士兵，声音陡然提高，带着不容置疑的威严：“今日之事，到此为止。任何人，胆敢将指挥所内发生的一切外泄半句，无论是关于指挥官的命令，还是我与指挥官的…讨论，一律以动摇军心、通敌叛国论处！格杀勿论！都听清楚了吗？！”
“是！大人！”指挥所内响起一片压抑的回应声。所有人都明白，这道封口令背后隐藏着怎样的惊涛骇浪。艾丹和佩里尔之间那道深刻的裂痕，虽然暂时被脆弱的共识所掩盖，但绝不可能真正弥合。
佩里尔不再看艾丹，转身对身后的教会守卫吩咐道：“通知所有在城的执事，立刻到圣堂集合。准备仪式！”说完，他便带着一身怒气，头也不回地离开了指挥所。。
艾丹疲惫地揉了揉眉心，指挥所内的气氛依旧压抑。难民涌入带来的混乱才刚刚开始，与佩里尔的冲突暂时告一段落，但更大的危机——城外的兽潮，依然悬在头顶。
“艾丹大人。”亚德里安的声音在门口响起。他刚刚在临时安置点尽力安抚和救治了一批伤员，脸上沾染着灰尘和血迹，眼神中充满了忧虑。他走进指挥所，立刻感受到了这里不同寻常的凝重气氛。艾丹大人脸上的疲惫和压抑，以及空气中残留的紧张感，都让他心中一沉。
“亚德里安，你来了。”艾丹看到他，勉强挤出一丝微笑，“难民那边情况怎么样？”
“暂时稳住了大部分人的情绪，伤员也得到了初步处理，但是……”亚德里安犹豫了一下，“食物和药品的缺口很大，而且，我担心时间长了会出问题。”他顿了顿，看着艾丹的神色，小心翼翼地问道：“大人，我刚才看到佩里尔大人行色匆匆地离开……城门的事……”
艾丹叹了口气，没有隐瞒，简略地将自己决定开门，以及与佩里尔达成的“脆弱共识”告诉了亚德里安，但隐去了自己被要求战后辞职的部分。
亚德里安听完，脸色变得煞白，眼中充满了难以置信的震惊。“您…您竟然…为了难民，和执事大人…” 他深吸一口气，强迫自己冷静下来，“艾丹大人，您这样做，有没有想过后果？佩里尔大人绝不会善罢甘休！教会那边……这等若是公开决裂，一旦处理不好，恐怕会引起内乱啊！到时候内忧外患，领主城就真的危险了！”
“我知道。”艾丹的声音带着深深的疲惫，“但我别无选择。亚德里安，你也是牧师，你应该明白，信仰不能建立在抛弃之上。如果我连眼前的子民都保护不了，那我这个指挥官还有什么意义？”他顿了顿，补充道，“如果真的按佩里尔大人最初的命令，放弃城外数万难民，你让浴血奋战的士兵们怎么想？他们拼死保护的人，转眼就被我们自己放弃？这种绝望和背叛感，足以摧毁任何一支军队的士气。””
亚德里安沉默了。艾丹的话语虽然简单，却蕴含着沉重的责任和决心。他理解艾丹的苦衷，也敬佩他的勇气，但理智告诉他，这绝不是长久之计。佩里尔的性格他有所了解，绝非能轻易咽下这口气的人。而教会的力量，更不是一个地方指挥官能够抗衡的。
他看着沙盘上代表难民的标记，又看了看艾丹紧锁的眉头，思索了一番，一个想法从他脑海中浮现。
“艾丹大人，”亚德里安上前一步，压低了声音，“或许……有一个不是办法的办法，可以暂时缓解您和执事大人的矛盾，至少，能让您先集中精力应对眼前的兽潮。”
艾丹抬起头，眼中闪过一丝疑惑：“什么办法？”
“我们可以…对外宣称，”亚德里安斟酌着词句，“是神怜教会，是佩里尔执事大人，最终出于对所有子民的慈悲，同意并下令打开城门，接纳难民入城的。”
艾丹愣住了，随即明白了亚德里安的意思。
“您的意思是……”
“是的，”亚德里安点了点头，眼神变得清明，“佩里尔大人一向以顾全大局、维护教会形象为重。将这个‘功劳’，或者说，将这个‘决定’归于他，一方面可以安抚城内难民和普通民众的情绪，让他们感激教会的‘仁慈’，避免他们对教会产生怨言；另一方面，也能给佩里尔大人一个台阶下，维护他的权威。只要消息散布出去，形成既定事实，以佩里尔大人的性格，即使心中不快，为了维持稳定和教会的声誉，恐怕也只能默认。这样一来，您和他之间的直接冲突就能暂时被掩盖，您可以将全部精力投入到军事指挥上。”
艾丹看着亚德里安，眼中闪过一丝惊讶。他没想到这位看似温和的牧师，竟然能在如此短的时间内想出这样一条近乎“狡猾”的计策。但这确实是眼下破局的最好方法。他自己擅长的是战场搏杀，排兵布阵，但在政治和人心操控上，远不如佩里尔老道。亚德里安的提议，恰好弥补了他的短板。
“……好，”艾丹沉吟片刻，最终点了点头，“就按你说的办。这件事，我会让巴特去处理，务必做得隐秘而迅速。”他看着亚德里安，眼中多了一丝欣赏和信任，“谢谢你，我的朋友。你帮了领主城一个大忙。”
“大家都是为了领主城的百姓。”亚德里安微微躬身回应。
艾丹似乎想起了什么，问道：“对了，那位卡琳小姐呢？她不是和你一起去的难民营吗？怎么没见她和你一起回来？”
“哦，她去后勤营地帮忙安置难民了。”
城内一个临时搭建的、相对偏僻的难民安置棚内。
卡琳正低声对围在她身边的格里夫、亚敏、赛提和伊利丝快速下达着指令。她巧妙地利用身体挡住了外面窥探的视线，声音压得极低，只有他们几人能听清。
“我们已经成功进城，暂时安全，但绝不能掉以轻心。”卡琳的眼神锐利，“从现在起，分散行动。格里夫，你负责熟悉内城的结构，尤其是仓库、水源和可能的逃生路线。亚敏，你的任务是收集情报，重点关注城内的守备力量分布、指挥官艾丹和执事佩里尔的动向，以及普通民众对当前局势的反应。赛提，伊利丝，你们两个负责寻找一个更安全的落脚点，建立备用联络点，同时留意城内是否有其他可疑势力活动。”
她停顿了一下，加重了语气：“最重要的一点，尽量不要聚在一起，绝对要隐藏好你们的能力！不到万不得已，严禁使用动物化能力！平衡剂按时服用，不要出任何差错！记住，我们现在的身份就是普通的难民，任何异常举动都可能引来杀身之祸。”
“明白！”格里夫等人低声应道，眼中闪烁着精光。
“每隔两个晚上，在这个时间，用备用暗号在这里交换一次情报，平常时间没有特殊情况彼此不要见面。如果遇到紧急情况，优先保全自己，然后尝试发出警告。”卡琳扫视了一圈她的队员，“都清楚了吗？”
“清楚了，队长！”
“好，立刻行动！”卡琳挥了挥手。
队员们迅速点头，如同水滴融入大海般，悄无声息地分散开来，混入了周围喧闹混乱的难民人群中，消失不见。卡琳则整理了一下身上破旧的衣物，脸上重新挂上恰到好处的疲惫和迷茫，朝着另一个方向走去。
与此同时，领主城的城墙之上。
接到命令的执事们已经陆续抵达指定位置，他们围绕着城墙内侧铭刻的古老符文法阵站定，手中捧着散发着微光的圣契或法器。空气中开始弥漫着一股神圣而压抑的气息，低沉的咏唱声如同潮水般响起，汇聚成一股无形的洪流。
城墙的石砖开始微微震动，那些沉寂了不知多少年的符文被逐一点亮，发出柔和而圣洁的白光。光芒越来越盛，沿着城墙蔓延，如同活过来的血管。天空的黑暗似乎也暗淡了几分，能量在向着城墙汇聚。
指挥所内，一名传令兵匆匆跑了进来，大声报告：“艾丹大人！执事会已经准备就绪！正在启动‘圣裁光幕’！”
艾丹深吸一口气，走出指挥所，观看着这连他都只从传闻中听过的神迹。
城墙上的光芒骤然爆发！一道肉眼可见的、仿佛由纯粹光芒组成的巨大屏障，自城墙顶端向上延伸，然后如同瀑布般向下倾泻，紧贴着城墙外壁，将整个领主城牢牢地笼罩起来。光幕散发着令人敬畏的能量波动，将城内外的世界彻底隔绝。
一场惨烈的守城战，即将在光幕之下，正式拉开序幕。而城内，另一场无声的较量，也已悄然开始。