队伍朝着西域出发，一辆大马车被栓在马匹的后面，男人和女人们轮流骑马、坐车赶往西域。
云纤梦坐在马车里，看着窗外身骑骏马的叶井阑不禁勾唇轻笑，但不知为何，她总觉得身后有一个目光在观察着自己，不禁回头望去，却见马车里的众姐妹们都在聊天或者是做着手上的事情，她想了一下，摆脱这种目光的最好方法就是……睡觉……
别人爱看自己就多看会儿呗，毕竟被女人看着身上又不会掉块肉，她将窗帘放下，头靠着车窗，双手环胸，将自己在座位上蜷缩成一团，闭眼就睡。
众人从江南出发，途中要经过金陵、少林、塞北、华山、伽蓝最后才到西域，到少林也就半个时辰的距离，但出了少林后，在塞北的路途可不是这么好走的。
【特此声明一下：以下我写的止剑花下帮派与云霄两个帮派，与我所在的帮派无任何关系，对我要打要杀悉听尊便，我只是想借着这两个帮派的名字与最近有些紧张的关系来写小说而已，且这两个帮派的帮主的灵感来自于：印度的老虎女王玛奇莉与鳄鱼的斗争，只是想借这两个帮派来写这段故事罢了】
塞北之地，冰川与火山交织，终年笼罩在苍茫雾霭中。一条名为「冰火河」的炽寒交织的河流在此处已有近千年，这「冰火河」竖贯南北，将荒原割裂为南北两片截然不同的帮派——东岸铁衣堡属「止剑花下」，据说此堡从她母亲开始就以女子为尊变成了传女不传男的世袭制帮派，冷蕊是第九代堡主，也是第二代女堡主；而西岸冰火寨是一个强者为尊的帮派属「云霄」，开帮九代现在归岚封掌控。河水奔涌着蓝红交错的诡谲色泽，冰晶与熔岩气泡在其间沉浮，仿佛天地初开时便烙下的伤痕。
这条宽逾百丈的河流据说是自然法则的具象化，东岸的止剑花下，冰火河在此凝结成万丈冰崖，在这冷氏族姓的麾下的帮众及居民们依山凿建冰堡，棱角分明的墙体与冰棱倒刺如同巨兽獠牙。河面冰层下暗藏杀机——冷蕊命人凿穿冰层，埋设淬毒冰锥，任何擅闯者皆会被「寒铁阵」钉死在这铁衣堡外的冰窟中。
东岸冰原广袤如镜，冷蕊及上一代帮主的统治如寒潮般冷酷精密，铁衣堡主城建在万年玄冰核心之上，内城墙嵌满陨铁，寒风掠过时发出金石相击之声。堡内「止剑堂」的冰雕武士日夜镇守，冷蕊的佩剑「凝霜」悬于大殿穹顶，剑气凝结的冰棱如刀戟倒悬。
而铁衣堡的冰晶迷阵是由冷蕊以秘法操控地脉寒气，在冰原上制造出会移动的冰棱迷宫。闯入者会被「霜心蛊」寄生神识，逐渐遗忘来路，最终化作冰雕点缀河岸。
此地帮众及居民皆披霜甲——而堡中的的冰原狼瞳孔如碎冰，蹄铁自生倒刺；雪鸮喙部凝结毒针，猎物被啄中则全身僵直。冷蕊以此构建天然壁垒，外敌难越雷池半步。
西岸，云霄帮派，火山灰与硫磺覆盖的焦黑岩壁上，岩浆如赤蛇般蜿蜒汇入冰火河，蒸腾的雾气中翻涌着硫磺气息。岚封的「云霄」帮众及居民在峭壁凿出悬空栈道，以熔岩锻铸的赤铜锁链连结了望塔，河面滚烫的漩涡中潜伏着火鳞巨蟒，专噬试图渡河的敌人。
北岸焦土之上，岚封的统治如熔岩般暴烈而诡谲，冰火寨是一座建在活火山口内常年被大雪覆盖的倒悬城池，黑曜石城墙流淌着金红纹路。岚封的「焚天戟」插在火山口边缘，戟身缠绕的火灵蛇群昼夜吞吐烈焰，将天空染成赤紫色。
寨外的落日马场上岚封经常驱使被灼魂咒操控的囚徒，在滚烫的熔岩裂谷中搏杀。幸存者化为「炎傀」，成为云霄巡逻的活体兵器，其血液浇灌的焦土上只生赤毒曼陀罗。
而冰火河的硫磺水滋养出「火玉蕨」，这种植物在月夜会自燃，为岚封和帮众们提供天然隐匿屏障。而冰火河最深处的「阴阳眼」，则是岚封修炼至阳至刚功法的禁地。
冰火河中央，经霜林上游的「断魂滩」是唯一无人敢踏足的真空地带，每月初七，冷蕊与岚封隔河斗法，冰锥与火球撕裂夜幕，河面被炸出直径十丈的漩涡，吞噬坠落的兵器与尸体。
传说河底埋着上古「冰魄炎核」，冷蕊欲以寒气封印，岚封却企图引动其毁灭之力——这场博弈让塞北成为整个江湖最凶险的修罗场。
连飞鸟掠过冰火河上空，羽翼都会被割裂成冰火两半。而这塞北一直有句名言，过河一步，冷暖自知；冰刃穿心，焰魂灼骨。
走了九天的路途，众人来到塞北的广宁镇，一路上也有遇到一些妖灵与恶灵，都被众人给降服，一路上车马劳顿众人都很是疲惫。
塞北，广宁镇门口。
叶井阑等人身穿厚重的皮草骑在马背上，细雪与鼻息间呼出去的雾气撒在他的眼镜镜片上，让他有些看不清眼前的道路，他取下眼镜，抬眸远眺，只见两座重檐歇山顶的镇守楼台如青铜锁链般横亘于山坳之间，深褐色的梁柱间浮雕刻着盘龙纹，檐角悬垂的铜铃在云雾中若隐若现。楼体转角处暗藏箭窗，青苔斑驳的墙垣间依稀可见当年铸造时的锤痕，飞檐起翘的角度恰好让守卫能将整个镇子的动静尽收眼底。
而路旁的古松并非自然生长，而是以\"三弯九转\"的技法栽种而成，虬结的树根如同铁锚扣入山岩。每株松树顶端都系着玄色缎带，风过时翻卷如铁衣猎猎。更奇的是松针在光的照射下会泛出青金色泽，据说是铁衣堡秘传的\"寒松诀\"所致。
远处的山脉并非单纯屏障，七座主峰暗合北斗之形，最高处的鹰喙崖上立着三十六面铁旗，旗面绘着铁衣堡特有的\"止戈\"纹章。山腰云雾实为水幕机关，每逢朔望之日便会化作百丈瀑布，轰鸣声可传至三十里外的镇中。
看似随意的青石板路实为九宫八卦阵的变体，每块石板的接缝处都嵌有磁石。东侧第七块石板下方暗藏玄铁闸门，通向镇守军械库的地道。黄昏时分，往来百姓的影子会被斜阳拉长投射在特定方位，形成天然的人形兵符图案。
暮色渐起时，整座广宁镇会化作水墨长卷——飞檐化作浓墨笔锋，松枝勾描淡写，山峦以渲染之法层层推远。唯有那随风轻摆的玄色缎带，在天地留白处勾勒出森严的轮廓，恰似一柄收鞘的利剑，将杀伐之气化作守护的承诺。
叶井阑叹道“单看这广宁镇就不难发现，这铁衣堡的堡主，虽是女流之辈，却能将自己的地盘打理的如此井井有条。”
这铁衣堡的堡主从上一代开始就是女人这事是江湖上人尽皆知的，现在的堡主冷蕊当年可是在她母亲——冷凝霜的手上夺过来的堡主之位，具说她那年过四十的母亲死于她的剑下，而那把悬于大殿穹顶的「凝霜」就是当年的凶器。
后来，她为了统治她的领土还斩杀了舅舅、及她的三位哥哥和一位妹妹，可谓是六亲不认的杀伐果断，但这把「凝霜」之剑也震慑着无数铁衣堡的帮众及子民，可谓是悬在整个铁衣堡管辖片区头顶上的一把悬剑，但她同时也背上了一个杀母弑兄，更是弑君夺位的骂名。
若问这些传言是谁散播在江湖上的，谁都说不出来，事实可是像传言这样？谁也不知道。
百家讲坛骑马拉近了他与叶井阑的距离说道“可不是嘛，前年那时候听雨楼还是听雨小院时我来过一次塞北，参加江湖上一年一度的问剑天下。”说话间他拢了拢脖子上的皮草毛领，以免寒风钻进脖子里。
又接着说道“想着我是男人，自然要从望京楼那边进去，望京楼这个地方除了树林、城墙以外就没有什么可供人住宿的地方，要不是我平时会打点关系，遇到了江湖上的好友，在他们的马车上凑合了一晚上，我估计我得在树林里喂一夜蚊子，后来回江南时路过广宁镇，才知道这塞北之地的两岸原来是这样的不同。”
在前面沉默不语只顾带队往前走的林默安开口说道“可见这帮与帮之间的不同啊，但不知道这铁衣堡底下的广宁城之内又是怎样的景象呢？会不会是金絮其外，败絮其中呢？我以前从伽蓝出来的时候经过这里，那时候初出江湖年少无知，那时的我在这广宁镇被宰了好大一笔银钞……”
众人好奇的问道“多大一笔？”
林默安抬手挠了挠后脑勺尴尬的笑道“两百五十两……”
坐在马车里的江帆闻言“噗嗤”一声，笑出声来，娇喝一声道“林默安！你再不带着队伍往前走，你的底子都要被你自己给抖干净咯——”
“哈哈——”众人大笑出声，而林默安的脸被臊的通红。
就在众人笑声未歇时，前方突然出现一群身着铁衣堡服饰的人。为首的是个年轻男子，眼神锐利，他策马来到林默安面前，抱拳道：“我乃铁衣堡巡守—封乾，见诸位行色匆匆，可是要进广宁镇？”
林默安回礼道：“正是，我们从江南而来，途径此地。”
男子目光在众人身上扫视一圈，见众人衣着华丽以为是来这广宁镇行商谈事的商人说道：“近来塞北不太平，常有云霄帮的人暗中使坏，各位入城后需小心行事。若有何事，可找巡守求助。”
说罢，他一挥手，让出路来。众人谢过，继续朝广宁镇进发。进了镇子，只见街道两旁店铺林立，人来人往，热闹非凡，与镇子外面的森严景象截然不同，融合了边塞的风情与江湖烟火气，街景粗犷中透着一丝细腻。
叶井阑对众人说道“你们先去逛，看这广宁镇的镇中好像很多台阶，不宜骑马，我将马匹和车辆栓在驿站，到时候要出去的时候再凭站牌去拿马。”
他将马与马车牵到附近的驿站，办理手续时听闻驿站内的两位伙计在谈论一些事情，于是也竖起耳朵听了起来。
伙计甲“你听说了吗？那梅老头子的孙女——梅婉平又在闹呢……”
伙计乙“听说了！听说了！这鱼判官的手下仍在暗中搜捕‘多管闲事的戏子’呢。”
伙计甲“她一个卖红薯的，爹娘又死的早，跟着爷爷长大的卖红薯的野丫头，以为哼唧几句就能给他爷爷沉冤昭雪了？”
伙计乙“就是，还不如啊去讨好讨好那位……”伙计乙见有外人在此就没有多说下去，只是对着伙计乙挑了挑眉做出个“你懂得的表情”。