青州以北，万里云天。
罡风烈烈，吹拂着一艘庞然巨物。此船长逾百丈，通体由一种非金非玉、泛着温润青光的奇异灵木打造而成，船身线条流畅，浑然一体，船首雕刻着一头引颈长啸的云纹仙鹤，振翅欲飞。船体表面，无数细密的银色符文如同呼吸般明灭闪烁，形成一层肉眼可见的淡青色能量护罩，将狂暴的九天罡风轻易排开，行驶得平稳无比。正是中州太虚门赫赫有名的飞行法宝——渡虚云舟！
云舟顶层，一间视野开阔、陈设雅致的静室内。
云清子一身素白道袍，纤尘不染，长须飘然，面容清癯，带着久居高位的从容与一丝不易察觉的傲然。他端坐玉案之后，手捧一卷古卷，看似悠闲，元婴大圆满境界的庞大神识却早已如同无形的触须，悄然覆盖了下方飞速掠过的苍茫大地。
“青州…偏远之地，灵气稀薄…”云清子心中微哂，想起一年前在此地遇到的那个名为朱昌耀的年轻人。丹火拳尚可，心思也算活络，更难得身负一丝奇异气运，这才破例赐下太虚令，许其一年之期，建立根基，以待考察。只是…一年光景，于修士而言不过弹指。在这贫瘠的青州，又能折腾出什么像样的名堂？顶多聚集几十个散修，占据一两处灵脉，便算是不错了。他此行提前半月，一是门中另有要务顺路，二也是存了几分考校与…或许还有一丝连他自己都未察觉的、对那年轻人身上奇异气运的好奇。
神识如同水银泻地，扫过下方连绵的山川河流、城镇村落。
嗯？云清子翻阅古卷的手指微微一顿。
下方这片区域…灵气浓度似乎比记忆中提升了不少？虽依旧无法与中州相比，但已非纯粹的贫瘠。而且，修士活动的痕迹明显增多，许多原本荒芜的地界，竟开辟出了新的灵田和简易坊市？人流汇聚的方向…似乎都指向西南？
一丝疑惑悄然升起。他放下古卷，起身踱步至巨大的琉璃舷窗前，深邃的目光投向神识感应的汇聚点。
下一刻！
云清子那古井无波的清癯面容上，第一次出现了明显的惊愕！深邃的眼眸瞬间瞪大，瞳孔深处映照出一幅令他难以置信的景象！
视线尽头，地平线上，一座雄城拔地而起！
其规模之宏大，远超青州任何一座已知的城池！延绵的城墙如山岭横卧，目测不下百里！城墙并非普通砖石，而是呈现出一种奇异的、仿佛融合了金属与玉石质感的青灰色泽，表面铭刻着无数繁复玄奥、隐隐流转着幽蓝光晕的镜面符文！这些符文并非死物，而是如同呼吸般明灭闪烁，彼此勾连，构成一个庞大无比、笼罩整个城池的巨型能量护罩——正是他神识感应中那远超寻常的灵气节点核心！
镜光天幕！幽蓝色的光罩在阳光下折射出梦幻般的光泽，坚固、深邃，散发着令人心悸的防御波动！云清子元婴大圆满的神识下意识地尝试探查，竟如同撞上了一层坚韧无比的弹性壁垒，被巧妙地折射、分散！虽未尽全力，但这份防御力，已绝非寻常护城大阵可比！
更令他震惊的是城内的景象！
透过那层流转的幽蓝光罩，依稀可见城内建筑鳞次栉比，规划井然有序，绝非杂乱无章的散修聚集地！宽阔的主干道如同经脉，延伸向远方高耸入云的天镜山！山上，一座气势恢宏、镜纹环绕的青石巨阁巍然矗立，如同城池的心脏，散发着统御四方的威严！
无数细小的遁光如同繁星，在城池内外有序穿梭、降落！巨大的城门处，人流如织，排着蜿蜒长队，井然有序地接受盘查登记。那规模，远非几十几百，而是数以万计！其中不乏筑基期修士的气息，数量之多，远超他的预估！
“这…这是青州？！”云清子下意识地喃喃出声，清癯的脸上写满了难以置信。一年！仅仅一年！那个叫朱昌耀的小子，竟在这偏远的青州，建起了如此一座气象万千、规模堪比中州大型城池的根基？！这需要何等恐怖的手腕、资源与凝聚力？！
“师尊，前方应该就是那朱昌耀的‘镜城’了。”一名侍立在旁、身着太虚门外门弟子服饰的青年恭敬禀报，眼中也难掩惊色，“看这规模…着实惊人！护城大阵的波动，竟让弟子隐隐感到心悸。”
云清子深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪，恢复了表面的平静，但眼底深处那抹震撼却久久不散。“嗯，靠过去，在城外降落。”
渡虚云舟缓缓减速，庞大的船体带着沛然莫御的威压，朝着镜城东门外那片开阔地带降落。舟身散发的淡淡青光与镜城幽蓝色的“镜光天幕”交相辉映，形成一幅奇异而壮观的画面，吸引了城内城外无数道惊骇、敬畏的目光。
云舟尚未完全落地，镜城东门那巨大的、镶嵌着镜纹的城门已轰然洞开！
一支队伍，如同出鞘的利剑，踏着沉稳而有力的步伐，迎了出来。
为首者，一身玄青长袍，身姿挺拔如松。最引人注目的是他脸上覆盖的那道白绫，虽掩去了双眸，却无损其半分沉稳气度，反而增添了几分深不可测的威严。正是朱昌耀！他步履从容，每一步踏出，都仿佛与脚下的大地融为一体，气息内敛如渊，赫然是筑基初期巅峰！
在他身后半步，叶清雪一袭素白衣裙，清冷如月，气息同样稳固在筑基初期，但周身萦绕着一股若有若无的、令人灵魂都感到刺痛的凛冽剑意。再之后，韩立抱剑而行，眼神锐利如鹰，剑气含而不露；慕容雪英姿飒爽，拳意隐现；周灵儿、铁心兰、商子铭、石破天、王二狗…沛国堂所有核心高层，悉数到场！他们身后，是五支队列森严、身着统一制式战甲、气息凝练、眼神锐利的方阵！金、青、蓝、红、黄五色战甲泾渭分明，正是威震青州的五行卫！每一卫，皆由一名筑基中期统领率领，十名筑基初期精锐为骨干，五十名练气后期好手为基！整整二百七十五人，其中筑基期修士，赫然超过五十之数！
这股力量凝聚在一起，散发出的铁血肃杀之气，如同无形的浪潮，竟短暂地冲淡了渡虚云舟带来的元婴威压！让云舟上许多太虚门外门弟子都为之色变！
云舟舱门开启，一道云梯延伸而下。
云清子飘然而下，足不沾尘，元婴大圆满的浩瀚气息如同无形的汪洋，自然弥漫开来，瞬间成为全场的绝对中心。他目光如电，扫过迎上来的沛国堂众人，尤其在朱昌耀覆盖白绫的脸上停顿了一瞬，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即恢复平静。
“晚辈朱昌耀，率沛国堂上下，恭迎云清子前辈驾临！”朱昌耀抱拳躬身，声音沉稳有力，不卑不亢。身后众人齐齐躬身行礼。
“免礼。”云清子声音温和，却自带威严。他目光再次扫过那肃杀的五行卫方阵，感受着其中超过五十道筑基修士的气息，心中波澜再起。一年！仅仅一年！此子不仅建起如此雄城，更培养出如此一支训练有素、底蕴深厚的力量！这五十多名筑基修士，放在中州太虚门外门，也绝非等闲！远超他当初设定的“标准”！
“朱小友，一年不见，你这‘沛国堂’，着实给了老夫一个天大的惊喜啊！”云清子抚须而笑，语气中带着毫不掩饰的赞许和一丝深沉的探究，“看来老夫当年赐下令牌，倒是有几分先见之明了。”
“前辈谬赞，晚辈惶恐。”朱昌耀态度恭谨，“全赖前辈指引，沛国堂上下戮力同心，方有今日微末根基。”
“微末？”云清子摇头失笑，目光转向镜城那巍峨的城墙和流转的镜光天幕，“若此等气象也算微末，那青州其他势力，岂非成了笑话？”他话锋一转，目光重新落回朱昌耀身上，带着一丝审视：“小友修为精进神速，根基稳固，实属难得。只是…老夫观你气息沉凝厚重，似乎…不止筑基初期那么简单？”
来了！朱昌耀心中一凛，知道这是必经的考校。他面色如常，坦然道：“前辈法眼如炬。晚辈机缘巧合，于炼体一道略有寸进，加之功法特殊，故气息略显沉厚些。”
“哦？炼体有成？功法特殊？”云清子眼中兴趣更浓，他忽然抬起右手，食指对着朱昌耀，看似随意地轻轻一点！
嗡！
一股无形无质、却沉重如山岳般的恐怖压力，瞬间降临在朱昌耀身上！这压力并非简单的灵力威压，更蕴含着元婴修士对天地规则的初步掌控！如同将一片空间强行凝固，施加于一点！
第一重：金丹初期威压！
朱昌耀身体微微一晃，覆盖白绫下的眉头微蹙。体内《太乙丹剑录》疯狂运转，丹田内神镜虚影微光流转，周身气血奔腾，皮肤下隐现的赤金战纹散发出温润光泽。他双脚如同生根般稳稳立于原地，脚下坚硬的岩石地面发出细微的碎裂声！
“嗯？”云清子眼中精光一闪。此子竟能如此轻松抗下金丹初期的空间压制？
第二重：金丹中期威压！
压力陡然倍增！仿佛凭空多了一座大山压在肩头！空气粘稠如胶，呼吸都变得困难！朱昌耀体内骨骼发出轻微的咯吱声，周身赤金光芒更盛！他依旧未退，只是玄青长袍无风自动，猎猎作响！脚下的岩石碎裂范围扩大！
周围韩立、慕容雪等人脸色微变，感受到那逸散出的恐怖压力，心中都为朱昌耀捏了一把汗。
第三重：金丹后期威压！
轰！
如同惊涛拍岸！空间仿佛化作了实质的铁壁，从四面八方狠狠挤压而来！要将朱昌耀彻底碾碎！这是质的飞跃！朱昌耀身体猛地一沉！覆盖白绫的眼角处，一丝淡金色的血线悄然渗出！他闷哼一声，脸色瞬间苍白了几分！
然而，就在所有人都以为他要支撑不住时！
嗡！
朱昌耀丹田深处，那面补全后的太乙神镜虚影骤然爆发出强烈的混沌光芒！一股源自上古神器的守护意志混合着他自身百战不屈的坚韧，轰然爆发！他周身赤金光芒瞬间内敛，仿佛所有的力量都凝于一点，硬生生顶住了这足以碾碎寻常金丹后期的恐怖威压！
他依旧没有后退！双脚深陷地面半寸！腰杆挺得笔直！如同一柄宁折不弯的神剑！
三息之后，压力如同潮水般退去。
朱昌耀身体一晃，喉头一甜，一丝淡金色的血迹顺着嘴角溢出。他迅速抬手擦去，对着云清子再次抱拳，声音略带沙哑却依旧沉稳：“前辈神通广大，晚辈…受教了。”
全场一片死寂！
无论是沛国堂众人，还是云舟上下来的太虚门弟子，都震撼地看着那道挺立的身影！
硬抗元婴大圆满修士模拟的金丹后期威压！虽受伤，却半步不退！这岂是筑基初期能做到？这分明是假丹境界的战力！甚至更强！
云清子深深地看着朱昌耀，目光在他嘴角残留的金色血痕和那覆盖白绫却依旧透着不屈意志的脸庞上停留片刻，清癯的脸上终于露出了毫不掩饰的惊叹与赞赏！
“好！好一个朱昌耀！”云清子抚掌大笑，声震四野，“筑基之身，假丹之实！炼体强横，意志如铁！更有统御之才，聚众成势！一年之间，建此雄城，拥此强军！五十筑基，铁卫如林！朱小友，你这份答卷，何止是合格？简直是…惊世骇俗！”
他目光灼灼，扫过肃立的五行卫，扫过镜城巍峨的城墙，最后落回朱昌耀身上，语气带着前所未有的郑重：
“老夫云清子，以太虚门外门执事之名宣告！”
“沛国堂根基已成，底蕴深厚，远超外门遴选标准！”
“朱昌耀，你…有资格持太虚令，率部入我太虚门！”
话音落下，如同巨石投入深潭！沛国堂众人脸上瞬间爆发出巨大的惊喜与激动！一年苦熬，浴血奋战，终于得到了中州巨擘的正式认可！
朱昌耀覆盖白绫的脸上，也缓缓露出一抹沉稳的笑容。他再次躬身：
“谢前辈认可！沛国堂上下，定不负太虚门厚望！”
云清子满意地点点头，目光扫过朱昌耀身后的叶清雪，尤其是在她身上那股独特的剑意上停留了一瞬，眼底深处掠过一丝极其隐晦的、难以言喻的复杂光芒，快得无人察觉。
他抬头，望向镜城中心那座巍峨的天镜山，以及山巅那座镜纹环绕的镜心阁，朗声道：
“朱小友，不请老夫入城，看看你这‘微末’根基的详细气象吗？”
“前辈请！”朱昌耀侧身，做出相邀手势。镜城巨大的城门，如同巨兽张开的口，迎接着这位来自中州的贵客，也迎接着沛国堂通往更广阔天地的大门！