二贤温婉开口：“待会儿喝完酒，记得抽空过来一趟。”
“何事？”
“前几天村里有人来拜年，送来些山珍野味，你带回去两份，给爹娘尝尝鲜。”
张武摇首道：“不必如此，家中仅我父母三人，吃什么不是一样，你还是留给小六小七吧。”
二贤瞪眼斥道：“叫你来你就来，啰嗦什么！”
稍作停顿，瞥见堆叠的建材，续言道：“若非你帮忙，这些天老三怕是忙得焦头烂额。”
张武憨态可掬地附和：“这是我分内之事。”
二贤白他一眼，转身欲行，却步履未稳，复又折返叮嘱：“记住了我的话，别贪杯。”
“嗯。”
……
数日后，应天府。
朱元璋收到朱棣的奏章，阅毕未即刻放下，略作思忖，令近侍取来辽东近期的军情简报，逐一对比分析。
双方所述竟略有出入。
朱元璋唇角微扬，冷哼一声：“泰宁卫的军事情报呢？将所有相关情报尽数呈上。”
不多时。
朱元璋安插于辽东、大宁、泰宁卫等地的密探递送的信件悉数到齐，他缓缓阅读。
这些信件均来自前两日，朱元璋早先已审阅过，内容难免有些滞后，然结合朱棣新近送来的最新情报，足以辨别真伪。
朱元璋深知蓝玉与蒙古人存在往来交易。
对此，朱元璋尚能接受。
但他绝不能容忍蓝玉残害忠良。
待朱元璋得出结果后，浑身散发出一股令人胆寒的气息。
许久，他才平静下来，压低嗓音下令道：“将辽东等处的文书送往太子那里，让他仔细过目。”
随行的太令而去。
再过了两天，来自北平、大宁、辽东等地布政司的奏章陆续呈递到朱元璋案前。
朝廷顿时忙碌起来。
阿扎失里已有反意，清河关形势告急。
……
洪武二十四年，原元辽王阿扎失里反叛大明，率部扰清河关。
正月初十，傅友德奉旨出征，燕王朱棣督军同行，意欲彻底稳固自铁岭卫至全宁卫一线的边疆态势。
驻扎于的傅友德立刻遣人与朱棣商议此次出征细节。
商定之后，
大军随即行动。
北平自年初战事结束后，不到一年光景，作为边防重镇的冷冽氛围再度弥漫全城。
燕王护卫军迅速响应调遣，随后在朱棣率领下奔赴前线。
朱棣精神抖擞，策马扬鞭，此刻他清楚地感觉到自己在北平及边疆事务中渐渐占据了主导地位。
这让他无比兴奋。
他似乎看到开国名将的时代正在落幕，而属于自己的时代已然开启。
此时，铁岭卫清河关。
被拘禁至今的李武等人终能见到光明。
当初，李武等人带着张琪的返回清河关后，立即表明燕王护卫军百户身份，并与守军协调布防。
之后，他带着薛禄等人携阿扎失里之子首级前往铁岭卫指挥使衙门。
起初众人以为他在戏谑，直至李武掷出阿扎失里之子头颅，他们才严肃对待，迅速组织兵力分赴各关口设防。
然而，李武等人功过难辨，最终被软禁于张琪宅邸内。
李武走出房门时，阳光刺眼，他微微闭上双眼。
待稍作适应后，他转向一旁的铁岭卫指挥同知致谢。
“多谢大人这段时间的庇护。”
“你本无过错，何需言谢？你可知，当日朝堂之上，皇上因你怒斥百官，又有谁敢妄加置喙。”
李武摇头道：“我所谢者非此也。”
李武对朱元璋是否会追究自己的行为并无过多忧虑。
朱元璋素来刚毅，李武亲手除掉张权，这在朱元璋眼中或许是一种功绩。
李武深知朱元璋不可能没听说蓝玉及其义子的跋扈，说不定朱元璋正希望有人能教训一下这些目中无人的人。
因此，李武特别感激这位指挥同知这段时间以来对他们提供的安全保障。
毕竟这里曾是张权的地盘，少不了他的党羽，李武杀了张权，必然会有复仇者找上门。
指挥同知听出了李武言下之意，笑着低声说道：“张琪已逝，你为他报了仇，总不能让你也跟着送命。”
李武恍然大悟，自己又一次因张琪得到了庇护，想到张琪，他的目光不由暗淡下来。
指挥同知安慰道：“战事结束后，铁岭卫必定会进行一番整顿。”
李武深以为然，叹息道：“不该死的都死了，可不能再让该死的继续活着。”
指挥同知点头同意，随后两人沉默片刻。
指挥同知拍拍李武肩膀说：“不多说了，你准备一下，两天后我领兵逼近白城，配合大军行动，届时你就能见到燕王。”
“阿扎失里已经逃走了？”
李武问。
指挥同知略显惊讶地看着他。
“猜到他会跑？”
李武点点头。
指挥同知接着说：“阿扎失里率军攻打清河关，两日未果，便往北撤退，正如你所料，他耗不起时间。”
说完，指挥同知仔细打量李武几眼，但随即意识到李武效忠于朱棣，沉吟片刻后认为李武必然是朱棣信任之人，便没有再多说什么，摇摇头转身离去。
李武见指挥同知走远后，回头嘱咐手下收拾行装，自己则打算带薛禄等人出去逛逛。
然而刚绕过一个回廊，李武就看见了一位少女——张柔甲。
所有人都喜爱纯真的笑容，李武也不例外。
就像步入中年的男人，往往更倾心于十八岁的姑娘，她们身上散发的朝气能抚慰岁月留下的疲倦。
越是陷入忧郁的人，越懂得纯真笑容与笑声的价值。
此刻，那个笑起来眼睛弯弯的少女，也开始流露出忧伤，她的笑意中逐渐掺杂了些许勉强。
李武长叹一声，走向前去。
李武凝视着张柔甲，轻声问道：\"张姑娘，往后有何打算？若有需我协助之处，务请告知。”
张柔甲微微抬眼，对上李武的目光，缓缓摇头。
原本她并无开口之意，但见李武眉宇间隐隐带着歉意，心地善良的她犹豫片刻，终究还是将计划道出：\"家叔钟情于此地，族中决定将其安葬此处，而后举族返回安庆。”
李武点头回应，思忖间却觉无言可表，只得留下一句：\"如若有所需求，不必客气。”
话毕，李武转身欲离。
未及他行远，张柔甲忽而唤住：\"听闻你是位百户？\"
李武驻足回望，坦诚答道：\"先前公务在身，未能相告实情……\"
\"无妨。”张柔甲截断道，稍作迟疑，坚定地问：\"此番，你是否亦将出征？\"
李武颔首。
\"盼君凯旋。”张柔甲语气温和。
李武一怔，随后郑重应诺，这才缓步而去。
张柔甲重新落座，陷入沉思，直至月环走近，她方将月环抱入怀：\"自此后，我不愿再涉足军旅之事。”
\"本就不该涉足其中。”
张柔甲默然无语。
自踏入辽东以来，这段时日里，她恍然领悟，将军之职并非为耀武扬威。
……
白城遭阿扎失里遗弃后，顿时寂静许多。
直至大明出征之师抵达，方重现往昔繁华。
阿扎失里并非愚者，深知游牧部族方能给明廷制造麻烦，故而绝不会滞留白城，毅然决然弃之。
朱棣等人对阿扎失里的举动并不意外，早有预料。
于是大军径直入驻白城修整，商议后续行动。
张武闲暇时与朱能等人聚谈。
谈及李武时，有人忽然问：\"老李怎还不来？许久不见，甚是想念啊。”
\"莫非你想与老李切磋？\"
那人连连摇头，夸张道：\"谁愿跟那怪物较量，多没趣。”
众人闻言哄笑。
顾明笑道：\"或许快到了。
说起来，咱们此次任务着实艰险。”
随即，顾明拣些可言之事，洋洋自得地讲述起来。
此举令张武颇感不悦。
看你那副得意样，不过是跟着李老大跑了一趟差事罢了，要不是有伤者，功劳哪轮得到你？
顾明依旧神气地说：\"谁能伤到我？这怨不得别人吧。”
张武翻了个白眼，无话可说了。
朱能听了一会儿，忍不住开口问：\"你们说，这次李老大立了功，会不会再升一级？我听说，你们右护卫骑军里一直空着个千户的位置呢。”
刚才还眉飞色舞的顾明，一听这话，立刻愁眉苦脸起来。
\"不至于吧，这么快就升了？我现在连总旗都觉得挺难为情的。”
别人互相看了看，这事似乎真不好说。
的确太快了些。
……
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春节刚过，天气似乎更冷了些，已经是二月，草原上依然不见一丝暖意，仍然得裹着厚重的棉衣，即便偶尔有阳光洒落，那点温暖也难以驱散寒冷。
李武跟随铁岭卫的人进入白城后，便与他们道别，径直前往朱棣的住处。
他在白城停留许久，当时形势危急，不得不仔细了解此地的布局，因此对这里还算熟悉。
不同的是，之前的白城充满不安，而如今看到往来的大明将士，他心中莫名安定，只有这样，才觉得泰宁卫属于大明疆土。
见到朱棣后，朱棣情绪激动，拉着李武聊个不停。
李武并不急躁，带着微笑耐心回应，不时逗得朱棣开怀大笑，气氛十分融洽。
这时李武注意到，朱棣在外领兵打仗时的精神状态，与待在北平时截然不同，整个人亢奋无比，好似一头猎豹闻到了血腥味。
这让李武联想到魏武帝，嗯——以他的喜好，寻常女子根本无法满足，但这不是重点。
重点在于，李武觉得魏武帝和朱棣有几分相似。
他们未反叛之前，都只是热血沸腾的爱国青年，对建功立业、驰骋沙场充满向往。
可命运偏偏捉弄人。
最终，他们还是被冠上了\"曹贼\"、\"燕贼\"的名号。
二人正谈笑间，话题忽转到察罕之事。
提起此节，朱棣目光微冷，看向李武道：“没想到你在这一块，也是相当厉害。”
李武神色尴尬。
朱棣语重心长地叮嘱：“我跟你说这些并无他意，往后这种手段万不可再使，切记藏于心底。
若你再次用它，必定会引来有心人的注意。”
李武深感朱棣的关怀，诚恳回应。
朱棣看了看天色，继续说道：“整体而言，你此次的表现不错。
待战事结束，我会为你申请封赏。
但你所在的右卫骑军自德立索儿去世后，一直缺个千户，现暂由你代理。
我已安排张武柳升归入你的麾下，为此谭渊还来找我理论了一番，你莫要辜负我的期望，在接下来的战斗中好好表现。”
李武面露喜色，原以为需回营后方能升任千户，没想到此时便可暂代，这可是通向卫指挥的重要一步。
他刚欲起身致谢，却被朱棣挥手制止：“别急，还有话要吩咐。”
随后，朱棣唤来门外伺候的士兵，命令道：“去把那小子叫过来。”
士兵领命而去。
片刻之后。
朱高煦兴冲冲地跑进来，看到李武也在场，脸上浮现出喜悦。
但他仍按捺住礼仪，先行拜见朱棣，而后对李武挤眉弄眼。
李武眉头微蹙，心中暗想，朱棣胆子也未免太大了些。
算了算朱高煦的年纪，今年不过十二岁左右，就这么让他上战场？他瞄了瞄朱高煦的身材，虽然发育良好，在同龄人中算是高挑，但站在马旁，也不过高出马镫些许，怎能与身强力壮的成年人抗衡？
朱棣指着朱高煦对李武说道：“你就带着他，好好教导一番。”
李武顿时面露难色：“殿下，这…”
朱棣尚未开口，朱高煦已不悦道：“李武你竟小觑我？我骑射都很精通。”
李武不予理会，转而劝朱棣慎重考虑：“殿下，二公子年纪尚轻。”
朱棣摇头道：“我幼时曾在凤阳体验过农家艰辛，后来跟随各路大帅历练军务，深知其益处。
再说，小小年纪又如何？听徐帅说过，困难之时，少年子弟也会被投入军营，照样奋不顾身，因此他的年纪足够。”
朱棣说完，又对朱高煦说道：\"既然你想来战场，那就不必留在营帐之中。
若只是为了学不到东西还添麻烦，那来这里又有何意义？我让李武带你，你要好好跟着他学习。”
朱高煦兴奋地答应下来，毫无畏惧，反倒充满期待。
李武还想开口。
但朱棣已经走近，拍拍他的肩，摆手示意他们离开。
李武无奈，只能带着朱高煦走出房间。
朱棣望着朱高煦欢蹦乱跳的身影，嘴角不禁扬起笑意。
这二儿子确实像他年轻时，也曾对军旅生活充满向往，在军中时更是缠着沐英、徐达、常遇春等人问这问那。
然而，作为父亲的朱棣虽然理解朱高煦的兴奋，但眼中也难掩几分忧虑。
不过，他随即摇摇头，对李武的信任从未动摇。
李武并非莽夫，心思细腻且聪慧，必会尽全力护朱高煦周全。
李武武艺不凡，也能担起这份重任。
另一边，李武与朱高煦边走边谈。
\"你可别小看战场，哪是闹着玩的？\"李武调侃道。
\"你又瞧不起我，我保证不会给你添麻烦。”朱高煦昂首挺胸，语气笃定。
李武无奈苦笑，心想这性子...
既然接下了任务，李武不得不认真考虑。
越想越觉得朱棣的安排不错，军人本该经历战场洗礼。
他可以先带着朱高煦熟悉情况，日后也好指导朱高炽。
两人正说着，迎面碰上一群人。
李武定睛一看，惊喜万分，这不是别人，正是他的好友朱能等人。
朱能等人赶忙围上来。
许久未见，大家都有很多话要说，于是站在路边聊了起来。
聊着聊着，朱能挑眉问：\"你回来了，殿下有没有给你新安排？\"
李武听罢，立刻来了精神，故意卖关子：\"你们猜猜看。”
众人一看他的表情，便明白分，果然如此，他又升官了。
互相看看彼此，众人不愿多谈这个话题，很快转移至其他事。
李武连忙解释：\"殿下让我暂代千户之职，说到底还是殿下看得起我。”
\"哦。”
朱能几人的神情平静如水。
“难道你们一点都不惊讶？”
李武疑惑地问。
“没什么好惊讶的。”
李武的脸色瞬间沉了下来，他对这些人愈发不耐烦。
……
朱高煦本想向李武炫耀一番，结果未能如愿，便毫无保留地大笑起来。
李武白了他一眼，随即一把抓住他的衣领。
“走吧走吧，趁着还有空闲，去校场看看你的本事。”
朱高煦挣扎却挣脱不开，嘴里喊道：“李武，你公报私仇！”
李武只是冷笑不语。
以朱高煦这种自视甚高的性格，李武若不压制一下，恐怕迟早会因为一时冲动而丧命。
让他明白强中更有强中手的道理，对他的成长至关重要。
此外，李武也需要清楚朱高煦的实力如何，这样才能更好地带领他。
其他人见此情景，也跟着起哄前往校场。
到了校场，李武放开朱高煦，让他自行选择趁手的兵器。
朱高煦斜睨李武，傲慢地说：“要是伤了你别怪我。”
李武冷哼一声：“叫你去就去，啰嗦什么，在北平你或许会被优待，但在这里不会。”
这句话显然惹恼了朱高煦，他怒吼道：“谁说要让你让着我！”
“哟，生气回来了，正好，赶紧选兵器吧。”
“就用。”
朱高煦说完，见李武依旧站在原地不动，疑惑地问：“你用什么？”
“我？”
李武咧嘴一笑：“我就用拳头。”
听完这话，朱高煦更加愤怒，见李武挑衅地朝他招手，终于按捺不住，挥刀冲向李武。
李武一边躲避一边观察朱高煦的动作。
不错，基础相当扎实。
当李武看清朱高煦的套路后，瞅准机会避开一刀，迅速靠近，用巧劲将他的刀夺下，紧接着一脚绊倒，将朱高煦摔了出去。
朱高煦刚要起身，李武已闪身而至，再次将其按倒在地。
“想站起来，就试试吧。”
李武说道。
朱高煦勃然大怒，使出浑身解数试图站起，却觉四肢如灌铅般沉重，无论怎样挣扎，都难以撼动分毫。
李武察觉到朱高煦的力量，心中暗惊，这样的气力绝非寻常成年人所能及，而朱高煦尚且年幼，再过几年，怕是真能成为一员悍将。
渐渐地，李武发现朱高煦已是力竭之态，正思索是否该继续挑衅，以激发他的潜力。
然而话尚未出口，朱高煦忽然卸去了全部力量，瘫倒在地，不再挣扎。
李武松开手，见朱高煦眼中已泛起泪光，不禁眉头微皱。
毕竟对方只是个尚未长大的少年，且生性倔强。
自负之人通常自尊心极强，受挫亦难免情绪波动。
但朱高煦身为燕王之子，李武既要顾及身份，也不愿磨灭其天性中的锐气，否则日后如何从军？
想到此处，李武径直坐下，挑眉说道：“怎么，输给我一场就承受不住了？整个军营里，谁敢保证一定能赢我？”
朱高煦紧抿嘴唇，愤然瞪视李武，却不作声。
李武笑着调侃：“你又不是我的对手，何必这般较真？不如找别人切磋一下，发泄发泄？”
稍作停顿后，他又补充道，“但能不能击败他人，全看你自己实力，别再输一次，又在那里抹眼泪。”
“谁哭了！”
朱高煦强忍泪水，倔强中透着几分可怜相。
李武语气骤然转冷：“最好别哭，最后一次问你，还要不要再来一场？若打，便全力以赴；若不打，乖乖回北平，以后见到我们，依然尊你为燕王公子，但若想让我们认可你有真才实学，那是绝无可能的。”
“有何不敢！”
朱高煦亦高声回应。
“好！”
李武故作惊异道：\"想不到啊，你竟有如此本事，连薛禄都奈何不了你。
说来惭愧，在你这个岁数的时候，我还远不及你呢。”
这话显然是李武刻意夸赞朱高煦，果然奏效，朱高煦双眼放光，急切地追问李武：\"真的吗？你在我这个年纪的时候，还没我现在厉害？\"
李武点头承认。
朱高煦愈发兴奋：\"那我若在你这个年纪，岂不是也会比你现在更强？\"
\"大概吧。”李武略作沉思，继续说道，\"不过，前提是你得活得足够长，战场上刀枪无眼，我也不能保证自己能熬到现在，更何况如今的你还年轻，以后凡事三思而后行，莫要莽撞行事。”
朱高煦连连点头应允。
李武暗自满意，这样的效果正是他想要的。
年轻人嘛，总爱听这些话。