之后几天，天气骤变，大雪纷飞。
就在张琪带人离开清河关的次日。
白城中，一个惊人的消息让所有人都心神不宁。
察罕死了。
蒙古各部听闻后，纷纷质疑。
“察罕死了？是谁下的手？”
“他怎会身亡？他怎可能死在白城！”
“你确定是察罕死了，还是燕王那个百户的事？”
……
一时间，所有人目光都聚焦在察罕住处，各部的人也纷纷赶往那里探查实情。
察罕的住所内，一间隐蔽的房间中。
张权脸色阴沉地看着面前跪着的几人。
跪在最前头的那人浑身发抖，战战兢兢地说：“大人，我真的不知怎么回事，我保证一直盯着侯爷的饮食。”
“既然如此，为何他喝的酒里有毒？而你却安然无恙？给我个说法！”
张权暴喝，声音震得众人胆战心惊。
“我真的不知道，我从小就跟在侯爷身边，绝不会害他的，您可以问问他们几个，他们也都一直在监视饮食。”
张权的目光扫过其余跪着的人，那些人吓得哆嗦起来，急忙辩解自己从未离开过，也未动过手脚。
“有趣，那又是谁告诉你们察罕是怎么死的？是谁下的毒？！”
张权怒火中烧，扬手就抽打眼前的跪者。
这些人也不敢躲闪，只能硬生生承受每一下鞭笞。
白城。
李武伫立门边，凝视漫天飞舞的大雪，思绪翻涌。
薛禄等人紧握刀柄，蓄势待发，以防意外发生。
察罕的死讯早已传入众人耳中，他们对张权、赵金虎等人的激烈反应充满警惕。
时间悄然流逝，一刻又一刻，李武依旧纹丝不动。
小孙终于按捺不住，欲向李武请示接下来的对策，却被薛禄阻止。
局势复杂，小孙深知自己无法理清头绪，只能静候李武决策。
忽然，李武转身面向众人，嘴角扬起一抹笑容，目光如璀璨星辰般明亮，透着冷静与笃定。
他高声唤道：\"薛禄，顾明，胡长勇。”
\"属下在。”
李武迅速拔出佩刀，豪情万丈地道：\"可敢随我去探察罕的巢穴？\"
薛禄等人瞬间心中震撼，随即满是疑惑。
他们与察罕势同水火，如今对方已亡，本应谨慎为上，却要冒险深入其老巢。
白城内敌友难辨，自张琪离去后，他们孤立无援。
即便杀掉察罕无虞，也未必能免受他人围攻。
更何况，察罕死后，绝无其他蒙古部落会出面为他们辩解。
作为首要嫌疑者，他们注定难逃追责。
血债血偿，天经地义！
李武昂首挺胸，气势磅礴，那股舍我其谁的豪情让周围的人心底莫名涌起一种“四海任游，有何可惧”
的壮志。
李武都敢去。
他们又怎会退缩？
薛禄三人立刻站出身子，声音洪亮地道：“属下愿随大人同行。”
他们承认，李武的魄力深深打动了他们。
他们渴望与李武并肩前行，无论前方是荆棘还是深渊。
人生难得遇见这样一位敢于挑战极限、勇往直前的人物，这种人总有一种令人信服的力量。
李武哈哈一笑，转身踏入漫天风雪之中。
他不戴斗篷，也不畏寒冷，步伐坚定，似行于和煦春风，将风雪视若无物。
薛禄三人紧跟其后。
一直在监视他们的探子见此情景，急忙派一人去报告。
……
察罕这边，热闹非凡，各个蒙古部落的人都围聚过来，七嘴八舌地向张权询问着什么，也有人对张权表示关切。
就在此时，一名探子匆匆跑进屋内，在张权耳边低语了几句。
张权的脸色骤变，眼神中闪过一抹冷酷的杀机。
“他居然还敢来？！”
是谁？
其他蒙古人瞬时满腹疑虑，随即大部分人都猜到了，但接着他们又一个个摇头不信。
怎么可能？那个小小的燕王百户，真的敢来？
很快。
事实验证了他们的猜测。
李武大步走在最前面，神情严肃，手握，随着他们靠近，风雪中留下一串深深的脚印。
仿佛宣告着他们无所畏惧。
察罕的手下立刻拔出刀剑，刀尖齐刷刷地指向李武等人，蒙古各部落的人议论纷纷，目光炽热，好像即将目睹一场激烈的争斗。
四个人对抗几十个。
然而李武依然镇定自若，稳步走向大厅。
白城是在设立泰宁卫时扩建的新城，察罕的住处也是全新未染尘埃，可此刻大厅地面湿滑，遍布脚印。
李武踏入大厅，目光平静地扫过众人，最终落在张权身上。
其他人也随着李武的视线，望向张权。
张权阴沉着脸，凶光毕露，死死盯着李武，嘴角扬起一抹冷笑。
“李武，你胆子不小。”
“暂且不论后果如何，先让我处理完眼前之事。”
众人皆感困惑。
此时来访竟为私事？
这未免太过荒诞。
然而，李武平静道出此言后，猛然转身，手中长刀瞬时出鞘，直指额勒伯克派遣的使者。
随即大厅内回荡起他那洪亮且傲慢的声音：
“何方鼠辈，竟敢在泰宁卫对我大明侯爵下手，莫非以为我的刀钝不可用？”
此言如惊雷炸响于厅堂之中，
震得众人心神恍惚。
无人料到李武竟会直言相斥。
额勒伯克的使者一怔，随即勃然大怒：“胡言乱语，分明是你等害死察罕，如今却欲嫁祸于我，简直是痴心妄想。”
“是我们做的？”
李武冷笑一声，“究竟是不是我们所为，张指挥最有发言权。
我不过带数十人入白城，却被三路人马轮流监视，若真有所行动，张指挥能不知晓？”
“倒是你，深知我与察罕的仇怨，借机行凶，不但离间彼此，还致察罕死于白城，更破坏了泰宁卫与大明的关系。
这般作为，岂能称作清白？纵使旁人念你是蒙古同族而宽容，我身为汉人，绝不容忍你在此肆意生事。”
此言一出，众人议论纷纷。
这话说得似乎确有几分道理。
额勒伯克是谁？
北元虽衰，仍自称大元皇帝，此次遣使前来，意欲策反阿扎失里，背叛大明，此行意图昭然若揭。
细细思量，此话并非无稽之谈。
特别是张权，听完李武之言，目光如毒蛇般锁定使者面庞，正如李武所言，他们的人分作三组，昼夜监视李武等人一举一动。
他们根本无从下手。
反倒是这位使者，嫌疑重大，且具备作案条件。
阿鲁台此刻注视着李武，这位年轻的汉人，身处蒙古人群之间，毫无惧色，反而挺身仗义，眸中闪过一丝赞赏。
如此人才，值得深交。
而另一侧的马哈木，望着李武，瞳孔骤缩，眉宇间满是戒备与提防。
使者察觉周围异样，一时手足无措，急切间连珠炮似地说了一串蒙古话。
李武眉头紧锁，对阿扎失里说道：“这里是泰宁卫，我们大明的侯爷死在你管辖的地方，不知大人如何决断。”
阿扎失里虽身为明朝官员，此刻却进退维谷。
张权亦冷冷说道：“我和国公待你不薄，出了这样的事，若没个交待，恐怕连国公都难以接受。”
阿扎失里面色难堪至极。
他既不想开罪明朝，又不愿惹恼额勒伯克，本以为只是旁观，谁料察罕竟突然去世。
察罕怎会如此轻易丧命？简直是无能之辈！
再加上这个李武，居然胆敢现身，将矛头直指额勒伯克的使者。
一时之间，他陷入了两难境地。
阿扎失里默默思索，众人则屏息以待。
最终，他沉声说道：“此事还需详查，但我向诸位承诺，无论谁害了察罕，我都会公正处理，给大家一个交代。
只是如此，各位还得暂留白城数日。”
李武收刀入鞘，神色平静：“既然如此，同为大明官员，我信得过大人。
在下先行告辞，于居所等候结果。”
话毕，李武转身向外走去，不仅表明自己不会离开，更展现出坦荡无畏的姿态。
风雪愈加剧烈。
但风雪无法掩盖愈发沉重的紧张氛围。
……
------------
风雪肆虐之时，李武返回住所。
留守的众人看到李武等人平安归来，原本担忧的脸瞬间转为喜色。
自李武等人外出后，他们一直忐忑不安，唯恐出事，毕竟李武是他们的主心骨。
如今见李武等人安然无恙地回来，众人的心安定许多。
待李武等人清理完身上的积雪坐下后，一个个激动地围拢过来。很快，屋内传来几声惊呼。
“什么？他们就这么看着你们回来，连动都不敢动？”
“什么？李老大一刀就让他们吓得魂飞魄散？”
“不会吧，这怎么可能？”
……
胡长勇眉飞色舞地向众人讲述着，那神情像是此行跟随李武的经历足以令他骄傲终生。
那些未能同行的人，听着听着，脸上渐渐浮现出艳羡之色，这样的机会难以亲历，实在是一大遗憾。
随着交谈的深入，夜幕悄然降临，月光洒在积雪上，闪烁着晶莹的光芒。
这时，地方势力的代表阿扎失里开始行动起来，着手调查察罕的。
然而，刚一展开调查，就像张权那样，走进了一条无解的死胡同。
为何试毒之人安然无恙，察罕反倒死了。
他们一边在困境中挣扎，一边对每个人展开审查。
其他各部落对接受调查表现得相当配合，大多态度坦然，而李武更是毫无保留，似乎有问必答，这让张权和阿扎失里都有些出乎意料。
经过对李武的调查，张权和阿扎失里并未发现任何疑点。
毕竟李武一直未曾外出，即便有外出记录的薛禄等人，也都处于严密监控之中。
渐渐地，他们的注意力转移到了额勒伯克使者身上。
察觉到这一点后，李武松了一口气。
他与薛禄等人不同，他有着自己的忧虑。
老实说，他虽然不知道金叔究竟是怎么被害的，但他深知世上没有查不清的事，只要调查足够细致，张权和阿扎失里必定能找到线索。
一旦大白，白城将成为他们的葬身之地。
但他作为薛禄等人的精神支柱，不能乱了阵脚。
只要他镇定，薛禄等人就不会慌张。
因此，他的忧虑只能埋藏心底，独自承受。
李武默默思索，希望尽量拖延时间。
因为只需再等几天，北平行都司的人就会到达。
到那时，他才会有足够的底气，放手让局势复杂化。
然而，令他意想不到的是，白城的紧张局势仅仅维持了几日，阿扎失里的调查就像雷声大雨点小，力度骤减。
这是怎么回事？
还没等李武理清思路，外出探听消息的薛禄已带着消息返回。
此事并非秘密，打听起来并不困难，但得到的消息却让李武大吃一惊。
“你是说张权带了一队泰宁卫的人，快马离开了白城？”
薛禄点头确认。
李武立刻陷入深思。
这个时候出城做什么？难道察罕的死就这么不了了之了吗？
依常理，就算张权是蓝玉的义子，也不该对察罕的死置之不理吧。
可张权为何出城？难道是出了更要紧的事，逼得他必须放弃察罕的死？
战事？
李武摇摇头，若真是战事，张权绝不会带着阿扎失里的人出城。
“李大哥，这事儿怎么看？”
薛禄问。
顾明等人闻言，也都目光灼灼地看着李武，遇到想不明白的问题，他们通常会这样看向李武。
不过李武自己也没弄清楚。
“让我重新梳理一遍。”
李武开始回顾整件事情，究竟有什么比察罕的死还重要？察罕毕竟是大明侯爵，还有什么事或人能超越他？
这念头刚冒出来。
李武脑海中忽然闪过一道灵光。
凉国公！
接着，李武思路豁然开朗。
他回想起这次去辽东的经历，最让他疑惑的是什么？
当然是凉国公府那规模庞大的商队。
商队与察罕在同一时间出现在辽东，是不是说明察罕此行专为商队而来？
他们打算与北方更远的蒙古部落做交易，这需要察罕这样的蒙古人协助。
如此看来，这次商队确实很重要，张权很可能为了商队事务，暂时搁置了调查察罕的事情。
想到这里，李武猛地站起身。
薛禄等人惊讶地注视着他，李武没理会，走向窗边向外眺望，渐渐地，眉头微蹙。
难道张琪惹出大乱子了？
他记得张琪离开时，目的正是摧毁这支商队。
李武越想越觉得自己的推测或许没错。
如今张权带人出城，张琪是否平安？
李武担心张琪可能遭遇危险，内心焦虑不已。
可他也无计可施，既不知商队的行进路线，又缺人手支援，即便心中有所猜测，也无法提前预警。
忧虑两天后，李武终于盼来了北平行都司的人，来的是一名千户，名叫关祁阳。
关祁阳见到李武便笑呵呵地说：“收到你的信，我一路快马加鞭赶来，唯恐迟到。”
“多谢关将军。”
关祁阳摆摆手道：“谢什么，我本就是右护卫出身，再说你有燕王令牌，我自然得赶来。”
“归，此事终究有违常理，李武岂能不感念！”
“罢了，待我去北平之后，带上右护卫那几位兄弟，你只需摆宴款待，便足矣。
说来惭愧，早前就听他们来信提及，咱们右护卫出了位出色的年轻人，我也一直盼着能见上一面。”
“长辈如此厚爱，我怕是会让您失望。”
李武笑着回应。
关祁阳含笑说道：“失望与否且不论，但我得提前和你说清楚，倘若在此处闹出什么大动静，你得帮我撇清关系。”
“那是自然。”
李武郑重答道。
“如此便好。”
关祁阳随即正色道：“我对这里的状况不熟，一切计划由你来定，不必顾虑我。”
“那我就直说了。”
李武神色渐凝，开口问道：“你此次带来了多少人？”
“千余人，我先领几十人先行至此，其余人马随后即至，不到半个时辰，便能抵达白城附近。”
李武点点头，本想让关祁阳稍作休整再谈，但想起张琪的事，沉吟片刻后问：“有件事想劳烦你帮忙想想，要不要派人四下搜寻一番？”
李武说完这话，将张琪的情况详细告知了关祁阳。
关祁阳静静地思索了一阵，点点头道：“你言之有理，但咱们连地点都摸不准，盲目搜寻也是徒劳，还需另想办法才行。”
“我懂，可眼下确实没有更好的办法。”
李武皱眉苦恼道。
正在此时，薛禄一脸焦急地闯了进来。
“李老大，小凌来了。”
小凌？
小凌是当初张琪派来的向导，属于张琪的心腹，他突然出现，必是有大事发生。
“快请进来！”
李武急切地说。
薛禄急忙离去，将小凌引进来。
小凌一见到李武，立刻冲上前跪倒在地，满脸焦急，声音带着哭腔道：“求大人救救我家千户。”
……
------------
话音刚落，众人皆是一愣。
李武猛然起身，震惊地看着小凌。
听到小凌到来时，李武心中已有几分不安，此刻小凌所说之事，正好触动了他的忧虑。
“究竟出了何事？”
李武追问。
小凌的修养尚可，简洁地将情况向李武叙述了一遍。
如李武所料，张琪派出了几拨人追赶，最终拦截到了凉国公的商队。
看到如此多的车辆后，张琪立刻命令行动，将所有货物扣押。
然而，就在他们押运货物返回清河关的路上，遭遇了张权带领的泰宁卫的突袭。
这一次，张权完全撕破了伪装，小凌早已察觉张权的意图，赶在发现他的时候便前往搬救兵。
由于距离清河关较远，张琪指示小凌直接找李武求助，他记得离开前与李武闲聊时，李武提到曾派人去北平行都司求援，他认为这是唯一的出路。
听完小凌的话，屋内众人虽满心疑惑，但看小凌的表情又不得不相信。
“张权！泰宁卫！”
李武紧咬牙关说道：“你们真是胆大包天，竟敢行刺大明千户。”
李武话音刚落，薛禄等人也纷纷惊呼。
“他们这是疯了吗？哪来的这么大胆子？”
“他们一向如此，你不记得察罕之前就想对我们下手灭口了吗？”
“没错，李大哥身为大明百户，他们连百户都敢杀，怎么会畏惧千户？此处荒无人烟，广阔草原，之后一逃，谁能查到是他们干的？”
……
薛禄等人七嘴八舌地说着，把李武弄得一头雾水。
他转向关祁阳。
关祁阳此时脸色阴沉，他对这类事件同样感到愤怒。
他不明白为何总有人为了一己私利而残害同胞。
随即抬头对李武说道：“这件事必须管，你熟悉情况，你来安排吧。”
李武点头，现在不是谦让的时候，且情况紧急，刻不容缓。
他先命令薛禄：
“给金叔他们留个暗号，让他们迅速秘密撤出泰宁卫，若是我们动作太大，这里就危险了。”
薛禄答应一声，急忙去留信。
李武略作思考，问小凌道：“对方有多少人？”
“大约五百多人。”
小凌脱口而出。
李武点点头，又看向关祁阳：“我们先去接你的部下，然后快速支援，怎么样？”
“没问题。”
关祁阳点头回应。
人少过去无异于送死，没人会做这种蠢事。
最后，李武目光落在胡长勇身上，眼中闪过一丝狠辣：“给你一刻钟时间，带人把跟踪者全都解决掉，然后我们出城。”
胡长勇领命而去。
之后，李武再度部署了几件事。
顷刻间，所有人都开始行动。
很快。
待所有人都准备完毕，李武带领着关祁阳以及几十号人，悄然接近城门，趁守卫疏忽之际，直冲而出。
众人策马疾驰，与关祁阳的队伍汇合后，在小凌的带领下，迅速赶往支援。
……
行进途中，李武焦急万分，不敢有片刻迟疑，即便是休息，也尽量压缩时间，但最终还是慢了一步。
这里的雪，冬天里始终未化。
起初，他们只发现一小片染血的雪地，接着出现了，可越往前走，越多，鲜红的痕迹不断扩大。
所有士兵都陷入了沉重而压抑的情绪中。
这条布满血迹的道路，长达十余里，李武完全可以想象，张琪等人经历了怎样的逃亡。
他们一定眼睁睁看着一个个同伴倒下，离开这个世界。
这些都是大明边关的精锐战士啊。
此时，一直支撑下来的小凌，疯狂地扒开某个上的积雪，放声痛哭。
李武听见哭声，心中猛地一震。
他缓缓走近，渐渐看清的容颜，心底也随之沉入谷底。
张琪的已被冻得僵硬，紧握着手中的大明边军，脸上带着难以承受的痛苦之色，双眼圆睁，还能感受到他临终时的愤怒。
李武恍惚间从马上摔落，跌进雪地。
他的脑海里不由自主浮现出初遇张琪时，那张宛如读书人般温润的笑脸，又想起不久前还一起玩笑打闹的画面，顿时感到内心阵阵刺痛。
李武并非第一次面对死亡，也不是第一次目睹战友离去。
可张琪，明明是个优秀的军人，明明是值得敬重的军人，却这样不明不白地死在这里，死在自己人的手里，这让李武难以释怀。
从未犯过错的人，为何要死在犯错者的手上，仅仅因为他想要纠正别人的错误？
这样的世道不该存在。
关祁阳站在一旁，阴沉地说道：“我瞧他们还携带着物资，跑不了多远。”
此言令李武瞬间清醒，他咬紧牙关从雪地爬起，环顾四周的，又扫视周围，发现所有的将士都沉默着，压抑着怒火。他不禁怒吼：“所有人上马，追上去！！”
所有人都像是被李武的一句话点燃了。
“！”
“！”
“！”
……
愤怒的咆哮在人群中回荡，每个人翻身上马，望着那些身穿同样服饰的同胞倒下却无能为力，心中的怒火燃烧得愈发猛烈。
马蹄声伴随着他们的怒意再度轰鸣，沿着车辙的轨迹，他们一路狂奔。
当夜幕降临之际，终于发现了敌人。而这些敌人显然未曾料到在此地还会有其他势力出现，行进缓慢且毫无戒备，在看到李武等人后顿时惊慌失措，急忙摆出防御姿态，甚至想要固守货物，殊死抵抗。
那就让他们尝尝怒火的滋味吧。