王府的余烬还在冒着青烟，我的掌心被母亲的玉簪扎出了血。楚汐的药粉混着我的血洒在焦土上，竟发出滋滋的声响，腾起的烟雾里浮现出幽冥阁据点的分布图。沈砚之踢开脚边半块刻着鬼脸的青砖，弯腰捡起师父遗留的玉佩，指腹反复摩挲着上面模糊的纹路。
“我爹不是真凶。”我打破沉默，声音比自己预想的还要平静，“他是被前尚书用蛊虫控制了。”林婉清的竹簪在地上划出火星，她盯着舆图上新标记的“慈云寺”，突然冷笑：“柳如烟临终前，说过幽冥阁的老巢供着尊千手观音像。”
楚汐撕开染血的裙摆包扎伤口，锁骨处的黑紫色已经蔓延到心口：“我研究出了蛊虫的弱点。”她举起个冒着气泡的瓷瓶，里面游动的银色小虫正在啃食青鳞草，“用西域冰蚕丝混着辰砂，能做出血网困住它们。” 沈砚之的佩刀在月光下泛着冷光，他看向我的眼神不再带着猜忌：“苏姑娘，朝堂那边……”“交给我。”我握紧玉簪，想起父亲书房暗格里那些未销毁的密函，“我会让皇帝看到藩王通敌的证据，还有前尚书叛国的铁证。”
计划在黎明前敲定。我换上诰命夫人的翟衣，戴着父亲的私印入宫；沈砚之带着死士埋伏在慈云寺周围；林婉清回学堂召集可靠的女学员，准备混入幽冥阁做内应；楚汐则留在医馆，日夜赶制克制蛊虫的药粉。临别时，她塞给我个小瓷瓶：“关键时刻，往自己伤口上撒。”
宫门外的铜漏滴到午时三刻，我终于见到了皇帝。当我展开庆安王府的账本，当藩王私运青鳞草的证据铺满御案，当我说出“幽冥阁意图用蛊虫操控百官”时，龙椅上的人猛地拍案而起。可就在我要呈上父亲与前尚书的密会记录时，门外突然传来急促的脚步声——庆安王带着一队金甲侍卫闯了进来。
“陛下！苏相之女妖言惑众！”藩王的蟒袍扫过满地卷宗，他指着我手中的玉簪狞笑，“这簪子……分明是幽冥阁的信物！”我低头看去，冷汗瞬间湿透后背——玉簪不知何时变成了诡异的青黑色，凤凰的眼睛正泛着幽光。
此时的慈云寺，沈砚之的死士已经悄悄摸进了后院。可当他们撬开千手观音像的底座，里面没有堆积如山的青鳞草，只有数百个贴着官员生辰八字的陶罐。“不好！”沈砚之猛地抽刀，却听见寺外传来震天响的喊杀声，“我们中了调虎离山计！”
林婉清带着女学员混进幽冥阁分舵时，才发现这里早已人去楼空。墙角残留的血迹里，躺着半张烧焦的舆图，新标记的地点竟是……皇宫。她攥着竹簪冲向宫门，却看见我被藩王的侍卫按在地上，玉簪正被缓缓插进我的心口。
医馆内，楚汐的药炉突然炸开。她望着窗外升起的黑色烟雾，抓起装满药粉的布袋冲出门。锁骨处的蛊虫咬痕已经蔓延到嘴角，可她却笑了——在药粉的配方里，她偷偷加了一味特殊的药材，那是只有幽冥阁阁主才知道的禁忌之药。
四人在皇宫门前再度聚首时，天空已经染成血色。我扯断诰命夫人的珠串，用锋利的珠柄割开掌心；沈砚之的佩刀劈开围上来的“傀儡”侍卫；林婉清的竹簪挑飞了藩王的冠冕；楚汐将整袋药粉抛向空中，银色小虫顺着风势扑向所有戴着鬼脸面具的人。
可就在我们以为胜券在握时，前尚书的笑声突然从太和殿传来。他身披黑袍立于龙椅旁，手中牵着条发光的蛊虫长链，链尾系着的……竟是皇帝。“你们以为，这皇宫里，有几个人是清醒的？”他抬手打了个响指，所有侍卫的眼睛同时变成了血红色，“包括……你们的同伴。”
沈砚之突然僵住，后颈的红色印记开始发烫。林婉清的竹簪抵住他咽喉时，看见他眼中的清明正在消散。楚汐的药粉袋坠落在地，她望着自己逐渐不受控制的双手，突然想起药炉炸开前，那张神秘人留下的字条：“你以为，你的解药配方，是怎么来的？”
我握紧染血的玉簪，看着太和殿屋檐下悬挂的千盏宫灯。在摇曳的光影中，我仿佛又看见母亲临终前的笑容，她用血在地上写的那个字，此刻正与前尚书腰间玉佩上的纹路，在记忆里慢慢重合。而我们四人，被重重包围在这血色宫墙之内，手里的武器在颤抖，心中的信念却烧得比火焰还要滚烫。
太和殿的鎏金门槛硌得膝盖生疼，我却死死攥着渗血的掌心。藩王的蟒袍扫过我的脸颊，带着腥甜的铁锈味，他举起那支染青的玉簪，声如洪钟：“陛下！苏瑶私通幽冥阁，证据确凿！”
我盯着龙椅上目光呆滞的皇帝，喉间泛起冷笑。袖中父亲遗留的密函突然发出细微的灼烧感，那是暗卫传来的信号——沈砚之已经控制了宫门。“王爷如此着急定罪，”我突然仰头，发丝扫落鬓边珠翠，“莫不是怕当年您与前尚书，在西域走私青鳞草的账本曝光？”
殿内空气骤然凝固。藩王的瞳孔猛地收缩，蟒袍下的手已经握住了刀柄。我趁机扯断颈间的东珠朝他掷去，在珠子爆开的瞬间，将密函拍在御案上：“陛下请看！这些年来，庆安王府以香料之名，运送了足足三百车能操控人心的毒物！”
突然，慈云寺方向传来震耳欲聋的爆炸声。沈砚之踩着满地鬼脸面具，刀刃挑开最后一名黑袍人的面罩。当看到对方脖颈处与自己如出一辙的蛊虫咬痕时，他的动作顿了顿。身后突然传来破空声，他旋身挥刀，却见衙役们的眼睛不知何时都变成了血红色——前尚书的蛊虫，已经顺着护城河侵入了整个京城。
林婉清的竹簪在幽冥阁据点的暗室里划出火星。她望着墙上密密麻麻的“傀儡名单”，指尖停在某个熟悉的名字上，指甲几乎掐进掌心。楚汐突然按住她的手，药箱里滚出的银针泛着幽蓝：“别看！那些字被下了迷魂咒！”
暗处传来阴森的笑声，操控神秘力量的红衣人缓缓现身。他抬手间，无数藤蔓从地面钻出，缠住了两人的脚踝。楚汐猛地咬破舌尖，将血水喷在藤蔓上，趁着对方后退的瞬间，甩出浸满药粉的冰蚕丝网。可当网子触及红衣人的刹那，竟诡异地化作青烟。
“就凭你们？”红衣人扯下面具，露出一张布满蜈蚣状疤痕的脸，“知道为什么你们的解药总差最后一味？”他突然抓住楚汐的手腕，扯开她染血的衣襟，“因为这具身体，从一开始就是我们的容器！”
楚汐瞳孔骤缩，锁骨处的黑紫色纹路突然疯狂蠕动。林婉清的竹簪抵住红衣人咽喉，声音却在颤抖：“你对她做了什么？”“做了什么？”红衣人突然癫狂大笑，“当年她师父，可是亲手把蛊后种进了她的心脏！”
皇宫这边，藩王终于按捺不住拔出长剑。我抓起御案上的玉玺当暗器，在他躲避的空隙，将最后一包辰砂撒向皇帝。被蛊虫控制的帝王突然捂住心口发出嘶吼，前尚书的脸色第一次出现裂痕。“陛下！请您回想！”我扯开衣领，露出用银针封住的蛊虫咬痕，“您真的以为，自己只是得了场怪病？”
太和殿外传来震天喊杀声，沈砚之带着浑身浴血的衙役破窗而入。他的佩刀径直刺向前尚书，却在触及对方的瞬间，后颈的红色印记爆发出剧痛。前尚书反手扣住他的命门，阴恻恻地说：“乖徒儿，你以为那道疤，真是救你留下的？”
林婉清的据点里，楚汐突然挣脱红衣人的钳制。她掏出藏在内衣的瓷瓶，将里面的液体一饮而尽——那是用自己心头血调制的禁忌之药。随着一声凄厉的尖叫，红衣人身上的蜈蚣疤痕开始溃烂，而楚汐的七窍也渗出黑血。“原来……你早就知道……”红衣人不甘地倒下，楚汐却已经听不见，她摇摇晃晃抓起药箱，对着林婉清比了个“走”的手势，眼前却渐渐模糊。
皇宫内，我用簪子挑开前尚书的黑袍，露出他胸口狰狞的蛊虫图腾。就在要给他致命一击时，皇帝突然暴起抓住我的手腕。沈砚之挥刀来救，却被变成傀儡的衙役缠住。前尚书趁机将蛊虫长链套在我颈间，贴着我的耳朵轻笑：“你以为你母亲，真是被人害死的？”
太和殿的烛火突然全部熄灭，在一片黑暗中，我听见林婉清的竹哨声由远及近，楚汐的药箱铃铛声越来越弱，沈砚之的刀刃与蛊虫碰撞发出诡异的嗡鸣。而我攥着母亲的玉簪，发现簪头凤凰的眼睛，不知何时又变成了刺目的血色。
太和殿内烛火骤灭的刹那，我脖颈的蛊虫长链突然收紧，勒得喉间腥甜翻涌。前尚书的笑声混着沈砚之与傀儡衙役搏斗的金属碰撞声，在黑暗中格外刺耳：“苏瑶，你母亲当年可是自愿服下的毒！” 这话如同一记重锤砸在心上，我攥着玉簪的手剧烈颤抖。
这时，一道寒光突然划破黑暗——林婉清的竹簪精准刺向前尚书的手腕，长链应声而断。“别听他胡说！”她的声音带着明显的喘息，“我在幽冥阁据点找到你母亲的密信了！”
楚汐的药箱铃铛声由远及近，她跌跌撞撞冲进殿内，衣襟上大片黑血触目惊心。“蛊虫怕强光！”她掏出个冒着白烟的瓷瓶砸向地面，瞬间亮起刺目光芒。那些被控制的衙役痛苦抱头，沈砚之趁机挥刀砍断数条蛊虫长链，刀刃却在触及前尚书时，被一层诡异的黑雾弹开。
“垂死挣扎！”前尚书扯开黑袍，胸口的蛊虫图腾竟开始蠕动着脱离皮肤，化作一团散发恶臭的黑色巨虫。它张开布满獠牙的口器，喷出的墨绿色汁液所到之处，地砖瞬间腐蚀出深坑。林婉清眼疾手快，拉着我翻滚躲避，发间竹簪被汁液腐蚀得只剩半截。
楚汐突然撕开衣襟，露出心口处跳动的蛊后：“用我的血！”她将染血的冰蚕丝网抛向巨虫，丝线却在接触的瞬间被融化。沈砚之的佩刀已经卷刃，他转头看向我，眼中闪过决绝：“苏姑娘，还记得我们在王府密室发现的机关吗？”
我猛地反应过来。母亲玉簪上的凤凰突然发出耀眼红光，照亮了前尚书身后墙壁——那里果然刻着与王府密室相同的八卦图纹。“按乾、离、坎、震！”我大喊着冲向墙壁，却在指尖触及“乾”位的刹那，被一股无形力量弹飞。
巨虫趁机扑来，腥臭气息几乎将我笼罩。千钧一发之际，沈砚之猛地将我拽进怀里，后背结结实实挨了巨虫一击。他的鲜血溅在我的脸上，后颈的红色印记却诡异地开始消退：“快……继续！”
林婉清的竹簪突然发出清脆的碎裂声，她将半截竹簪狠狠刺入巨虫复眼。楚汐则将最后一包药粉撒向空中，借着爆炸的气浪跃上巨虫头顶，用牙齿咬开手腕，将心头血滴在蛊后身上。黑色巨虫发出震天的嘶吼，开始疯狂扭动身体。
我强撑着爬起来，按动八卦图纹。墙壁轰然洞开，露出里面堆满青鳞草的密室。钱尚书脸色骤变，想要阻止却被沈砚之死死缠住。“原来……你把老巢设在皇宫！”我抓起一把青鳞草，发现每根茎秆上都刻着朝中官员的名字。
“没错！”前尚书突然癫狂大笑，操控着巨虫撞向密室，“等这些草成熟，整个京城都会变成我的傀儡！而你们——”他的目光扫过我们四人，“不过是养料罢了！” 楚汐的蛊后突然发出刺耳的尖啸，她整个人开始透明化：“苏瑶！用玉簪……刺进它的心脏！”林婉清和沈砚之拼尽全力牵制巨虫，为我争取时间。我握紧玉簪冲过去，却在即将刺入的瞬间，看见巨虫心脏处竟浮现出母亲的面容！
“母亲？！”我猛地收力，玉簪停在距离心脏三寸处。前尚书抓住机会，操控巨虫将我们四人死死缠住。楚汐的身体开始消散，化作点点荧光没入蛊后；林婉清的竹簪彻底碎裂，鲜血顺着手臂流下；沈砚之的佩刀被折断，蛊虫咬痕再次出现在他后颈。
“结束了。”钱尚书狞笑着举起双手，整个皇宫开始剧烈震动。而我望着玉簪上凤凰逐渐黯淡的眼睛，突然想起母亲临终前的口型——不是求救，而是“快跑”。
巨虫的獠牙已经逼近眼前，我们四人在血色光芒中紧握彼此的手，谁也不知道，这场决战的结局，究竟是生，还是死。 巨虫心脏处母亲的面容突然扭曲变形，化作前尚书狰狞的脸。我咬着牙将玉簪狠狠刺入，温热的血喷溅在脸上，混着楚汐消散前最后的荧光。巨虫发出震耳欲聋的悲鸣，整个皇宫随着它的倒下剧烈摇晃，青鳞草密室在轰鸣声中轰然坍塌。
“趴下！”沈砚之扑过来将我护在身下，碎石纷纷砸在他背上。林婉清用半截竹簪撑着地面，试图靠近我们，却被突然窜出的藤蔓缠住脚踝。千钧一发之际，楚汐残留的蛊后化作一道流光，将藤蔓尽数焚毁。
尘埃落定之时，前尚书躺在废墟中没了气息，胸口插着母亲的玉簪。藩王被沈砚之的衙役五花大绑押出皇宫，他的蟒袍沾满泥浆，再也没了往日的威风。我跪在满地狼藉中，颤抖着捡起半块带血的玉佩——那是从巨虫残骸里找到的，上面刻着的凤凰，与玉簪上的纹路严丝合缝。
三日后的早朝，我将庆安王府的账本、前尚书的叛国密函，还有幽冥阁控制官员的证据，一字排开在御案上。皇帝握着奏章的手不住发抖，他脖颈的蛊虫咬痕虽已祛除，眼底却仍残留着恐惧：“苏卿家……朕要重重赏你！”
我叩首谢恩，却在起身时提出请求：“陛下，能否允许女子入学堂、参与科考？”朝堂上顿时响起一片哗然，有老臣吹胡子瞪眼，也有年轻官员若有所思。林婉清站在宫门外向我点头，她新办的女子书院已经招满了学生，竹簪上系着的红绸在风中猎猎作响。
沈砚之升任刑部侍郎那日，特意来相府找我。他后颈的红色印记彻底消失，佩刀上却多了道新疤：“苏姑娘，要不要看看我整理的卷宗？这次的命案……有点蹊跷。”他眼中闪过狡黠的光，我笑着应下——这大概就是他邀请我查案的独特方式。
楚汐的医馆重新开张时，门口挂着“男女皆可问诊”的招牌。她锁骨处的黑紫色褪去大半，正给个小乞丐包扎伤口。见我进来，她举起新研制的药瓶：“试试这个？专治心口疼。”我们相视而笑，都没提她曾化作荧光消散的惊险。
三个月后的中秋夜，我们四人在林婉清的书院相聚。沈砚之带来缴获的西域美酒，楚汐端出亲手做的药膳月饼，林婉清抚琴，我则说起朝堂上女子参政的新动向。月光洒在庭院里，突然有封信鸽落在石桌上。
楚汐眼疾手快抓住信鸽，展开字条的瞬间，她的脸色变得苍白。我接过字条，上面用血写着：“游戏才刚刚开始——你们以为，幽冥阁真的只有一个？”落款处画着半朵未完成的并蒂莲，和柳如烟留下的一模一样。
沈砚之立刻握住佩刀，林婉清的琴弦发出锐利的嗡鸣，楚汐已经摸出银针。我望着夜空中高悬的明月，握紧母亲的玉簪——这场与黑暗的较量，或许永远不会真正结束，但至少，我们不再是孤身一人。