箭矢破空的尖啸声比噩梦还刺耳。我本能地拽住林婉清的手腕，她绣着并蒂莲的襦裙擦着我的鼻尖扫过，三支淬毒的弩箭“噗噗”钉在我们方才站立的青石板上，溅起的碎石划破了我的脸颊。楚汐的玄色劲装在巷口的火光中翻飞，她反手甩出最后几根银针，却被幽冥阁杀手的盾牌撞得倒飞出去，重重摔在墙角的瓦砾堆里，闷哼声被火焰爆裂声盖得严严实实。
“往城西乱葬岗！”我扯下束发的玉冠，青丝如瀑倾泻而下，冰凉的夜风灌进衣领。林婉清的指甲深深掐进我的掌心，她眼底倒映着燃烧的百晓生情报阁，火舌卷着黑烟往天上窜，把半边天都染成了血红色。“密卷在沈砚之手里！他根本是……”话没说完，又一轮箭雨袭来，我将她扑倒在地，后背传来撕裂般的剧痛——一支箭穿透了我的左肩，箭头带着倒钩，疼得我眼前发黑。
血腥味在口腔里炸开，我吐掉嘴里的血沫，望着箭尾熟悉的幽冥阁标记，那朵歪扭的莲花刺得眼睛生疼。耳边回荡着楚汐的嘶吼，她不知何时冲进了附近的验尸房，火光从窗棂间喷涌而出，照亮了她决绝的侧脸。“别管我！”她的声音混着木材燃烧的噼啪声，像被砂纸磨过，“那些验尸记录不能落在他们手里！”我看见她父亲留下的金针在火光中一闪而逝，那些泛黄的羊皮纸卷着黑烟往上飘，连带着她半条命，都化作了冲天的灰烬。
林婉清突然拽着我起身，她的裙摆已经着火，火苗“滋滋”地舔着绣线。我们跌跌撞撞地在街巷里奔逃，木屐踩在青石板上“嗒嗒”响，身后传来李长庚的狞笑，顺着风往耳朵里钻：“苏瑶，交出遗诏，饶你父亲一命！”我摸着怀中父亲的密信，纸边被汗水浸得发软，“保护瑶儿”四个字晕成了一团墨迹，刺得眼眶生疼。原来他在书房里撕碎账本时，指节泛白不是因为生气，是怕我真的卷入这摊浑水。可如今，我这只没头苍蝇，偏偏一头撞进了狼窝。
“分头跑！”林婉清突然将我推进一条暗巷，软鞭在空中甩出清脆的声响，像一记炸雷。她转身迎向追兵的刹那，我看见她腰间别着的半块玉佩，在月光下泛着幽蓝的光，和沈砚之腰间那枚几乎一模一样。我踉跄着扶住墙，左肩的血顺着指尖滴落，在青石板上开出妖冶的花，一瓣一瓣，红得发黑。远处传来打斗声和惨叫声，像破锣嗓子在唱戏，而我的脑海里不断回放着沈砚之腰间的玉牌——那纹路，和父亲书房暗格里的密信火漆印，连缺角的位置都分毫不差。
也不知跑了多久，鞋底子都快磨平了，我在一处破庙前停下。月光透过坍塌的屋顶洒落，照亮角落里蜷缩的身影，玄色官服上的獬豸纹在月光下泛着冷光。“苏姑娘，好久不见。”沈砚之的声音从阴影中传来，鎏金佩刀折射的冷光刺得我瞳孔骤缩，刀刃上还挂着血珠，一滴一滴往下掉。他慢慢走近，龙涎香混着血腥味扑面而来，熏得人胃里直犯恶心，“要不要猜猜，你父亲为什么三番五次阻止你查案？”
我握紧腰间的匕首，伤口的疼痛让脑子愈发清醒，冷汗顺着下巴往下滴。沈砚之缓缓走近，靴底碾过地上的碎石，“咯吱”声听得人牙酸：“先帝遗诏的真正内容，可不是传给宁王那么简单。”他突然扯开衣襟，露出心口的幽冥阁刺青，那朵莲花在月光下泛着幽蓝，花瓣边缘缠着毒蛇，“而你，苏瑶，不过是我们棋局里最关键的棋子。”
我后退半步，后背撞上冰凉的石柱，石柱硌得生疼。记忆如潮水般涌来——他在大理寺用刀尖挑我下巴时的冷笑，在公堂上默许我呈上证据时的眼神，还有那些看似不经意的提醒，原来从第一次见面起，他就知道我是女儿身，知道我在追查真相，却像猫捉老鼠似的，任由我一步步走进陷阱。“为什么？”我的声音在发抖，像秋风中的落叶，“父亲也是你们的人？”
沈砚之轻笑出声，刀尖挑起我的下巴，冰凉的金属贴着皮肤，划出一道血痕。“苏相不过是想保住你这条命。”他的刀刃在我咽喉处打转，“可惜啊，你太聪明了。”血珠顺着下巴滴落，在衣襟上晕开一小片红，“把玉牌交出来，我可以让你死得痛快点。”
就在这时，破庙外传来急促的脚步声，像擂鼓似的。林婉清浑身是血地撞开庙门，头发上还沾着草屑，软鞭“啪”地甩在沈砚之脚边，溅起一片尘土。“放开她！”她的眼神充满血丝，发髻散乱，却依旧死死护在我身前，裙摆上的火已经熄灭，只剩焦黑的破洞。楚汐不知何时出现，她的面纱已被烧毁，露出脸上狰狞的疤痕，像条扭曲的虫子，银针在月光下泛着冷光，针尖还在滴血：“师兄，这笔账，该算清了。”
沈砚之的眉峰微挑，突然吹了声口哨。破庙四周亮起无数火把，火光把黑旗照得通红，幽冥阁的标记在风中招展，像无数张狞笑的脸。我望着悬崖边翻涌的江水，浪头“哗哗”地拍打着礁石，突然想起母亲临终前的话，她攥着我的手，指甲都快掐进肉里：“活下去，把真相告诉世人。”我扯开染血的外衫，母亲留给我的暗银色软甲在月光下泛着冷光，内衬上用金线绣着的“宁”字格外刺眼，针脚细密，是她连夜赶工的。
“今日不是你死，就是我亡！”我抄起地上的断剑，左肩的血顺着剑柄滴落，把剑身染得通红。林婉清的软鞭缠住最近的杀手，鞭梢卷着碎石砸在对方脸上，“啪”地一声，血花四溅。楚汐的银针如暴雨般射向沈砚之，针尖擦着他耳畔飞过，钉进身后的石柱，“叮”地一声，火星四溅。混战中，我瞥见悬崖对岸的阴影中，有个人影举起了弓弩——那熟悉的玉带扣，上面刻着缠枝莲纹，分明是父亲的贴身侍卫。
“小心！”我本能地扑向林婉清。利箭穿透胸膛的瞬间，时间仿佛静止了。风声、水声、打斗声都听不见了，只看见沈砚之突然惊恐的眼神，楚汐发疯般刺向幽冥阁阁主，林婉清撕心裂肺的哭喊，嘴巴一张一合，却听不见声音。终于明白这场从富商暴毙开始的迷局，远比我们想象的更深，深到把我们每个人都拖进了无底洞，而我们，不过是棋盘上最渺小的棋子，却偏要拼尽全力，在这绝境中，刨开棋盘看看下面到底藏着什么。
意识逐渐模糊时，悬崖边突然传来熟悉的怒吼，像平地惊雷。父亲的身影如鬼魅般出现，他的长剑刺穿了沈砚之的右臂，鲜血“噗”地溅在我的脸上，温热粘稠。“瑶儿，别怕。”他的声音带着从未有过的颤抖，将我抱在怀里，衣料摩擦着我胸口的伤口，疼得我倒抽冷气，“父亲来晚了。”我望着他鬓角的白发，比昨天又多了些，突然想起七岁那年，他手把手教我辨认草药，指尖蹭着我的手背，说这味是甘草，能解毒。原来，他一直都在以自己的方式保护我，哪怕我把他当成了敌人。
可还没等我开口，幽冥阁阁主的金针已经刺向父亲后心，针尖泛着幽蓝，一看就淬了毒。千钧一发之际，楚汐扑过来替他挡下致命一击，银针“噗”地没入她的肩胛，血珠瞬间涌了出来。“快走！”她咬牙拔出金针，反手刺向阁主，针尖在他面具上划出火星，“我来断后！”林婉清拽着父亲和我后退，软鞭在空中划出一道血痕，鞭梢卷着碎石砸向追兵。悬崖边的风腥得可怕，江水的咆哮声震耳欲聋，而我们的生路，却被浓雾裹得严严实实，看不见尽头。
血腥味混着江水的腥气涌进鼻腔，我瘫在父亲怀里，胸口的箭伤和贯穿伤疼得眼前直冒金星。沈砚之捂住淌血的右臂，玄色官服上的獬豸纹被染红，远远看去，竟像极了幽冥阁的图腾。楚汐半跪在地上，银针还攥在颤抖的手里，肩胛处的金针泛着幽蓝，那是她师兄的暗器，针尖刻着朵小小的莲。林婉清的软鞭卷着碎石，发丝黏在染血的脸上，眼神却死死盯着父亲腰间的玉佩——和我内衬上的“宁”字如出一辙，连纹路走向都一样。
“父亲，你……”我的声音像被砂纸磨过，嘶哑得厉害，左肩的箭伤和胸口的疼让我说话都费劲。父亲却突然抽出长剑，剑刃抵在沈砚之喉间，龙涎香混着硝烟味扑面而来，呛得我直咳嗽：“还不解释？”他的声音冷得让我打颤，和书房里撕碎密信时一模一样，眼神里没有半分温度。
沈砚之突然笑出声，鲜血顺着他嘴角滴落，掉在地上“啪嗒”一声。“师父，何必装模作样？”他扯开衣襟，心口的幽冥阁刺青在月光下狰狞可怖，可我分明看见那刺青边缘，有道淡粉色的疤痕——是新伤，结痂还没掉。记忆突然翻涌，三日前在大理寺，他为我挡下刺客的暗器，当时染血的纱布，也是缠在胸口同一位置。 父亲的剑尖微不可察地颤了颤，却猛地挥剑削断沈砚之束发的缎带，黑发散落下来，遮住了他半边脸。“十二年了，你以为瞒得过我？”他转头看向我，白发被江风吹得凌乱，像团乱麻，“瑶儿，沈砚之是我当年在乱葬岗救下的孤儿，送进幽冥阁当暗子的。”
林婉清的软鞭“啪”地掉在地上，砸起一片尘土。她踉跄着扶住岩壁，指节因为用力而发白：“所以李长庚的阴谋、幽冥阁的毒药，都是你们……”“都是局。”楚汐突然开口，她拔出肩胛的金针，血珠溅在青石板上，开出一小朵红花，“但先帝遗诏的真相，苏相也没全说实话吧？” 父亲沉默片刻，从怀中掏出半块玉牌，玉质温润，触手生凉。月光照亮玉牌上的纹路，和我母亲留下的那半块严丝合缝，拼起来是朵完整的莲。“宁王未死。”他的声音像从远古传来，带着回音，“当年先帝临终前，将遗诏一分为三，分别藏在玉佩、密卷和……”他的目光扫过沈砚之，“还有你母亲留下的银针里。”
我浑身血液瞬间凝固，像被扔进了冰窖。母亲是太医令之女，精通毒理，临终前攥着银针不肯闭眼，指节都发白了。原来她不是要报仇，是在守护先帝的嘱托，那些银针里藏着的，不是毒药配方，是比命还重要的秘密。沈砚之的声音突然响起，带着一丝沙哑：“李长庚和幽冥阁阁主想伪造遗诏，扶持傀儡皇帝。但他们不知道，真正的遗诏内容，是……”他的话被一声尖锐的哨响打断，哨音凄厉，像鬼哭。 远处的树林里亮起密密麻麻的火把，像天上的星星掉在了地上。李长庚的声音混着马蹄声传来，顺着风往耳朵里钻：“苏明远，你以为这点把戏就能瞒天过海？”他的嫡子举着弓箭，箭头对准父亲，弓弦拉得像满月，“先帝遗诏在我们手里，宁王的余孽也被一网打尽！”
楚汐突然拽起我，银针在她指间寒光闪烁，针尖还在滴血：“他们早有准备，快走！”林婉清的软鞭缠住悬崖边的枯树，树皮“吱呀”作响。父亲却反手抓住沈砚之，指节因为用力而发白：“带着她们走，我断后！”沈砚之猛地甩开他的手，鎏金佩刀出鞘，刀刃在月光下闪着冷光：“师父，这次换我保护你们！”
混战在瞬间爆发。我看着沈砚之的刀光劈开箭雨，每一刀都带着风声，楚汐的银针封住幽冥阁杀手的穴位，针尖擦着皮肤飞过，林婉清的软鞭卷着碎石砸向李长庚的亲卫，鞭梢“啪”地抽在人脸上。父亲的长剑在月光下划出银弧，却在与幽冥阁阁主对峙时突然顿住——对方摘下了面具，露出的面容，竟与父亲有七分相似，眉眼间的狠戾，是父亲脸上从未有过的。
“皇兄，别来无恙。”阁主的声音让所有人动作一滞，像被施了定身咒。我望着父亲苍白的脸，突然想起母亲临终前的话，断断续续的：“远离宁家的纷争……”原来幽冥阁阁主，竟是本该死去的宁王，父亲的亲弟弟。
沈砚之的刀抵住宁王咽喉，刀刃贴着皮肤，却在对方诡谲的笑中僵住。宁王突然抬手，掌心的火焰瞬间点燃四周的草木，火苗“蹭”地一下窜起来，热浪扑面而来。“你们以为拿到遗诏就能定天下？太天真了。”他的目光扫过我们每个人，像看一群蝼蚁，“真正的危机，从现在才开始。”
大火吞噬了悬崖边的一切，浓烟滚滚。我们在沈砚之的带领下逃进密道，通道狭窄潮湿，石壁上滴落着不知是血还是水，“滴答滴答”响。父亲靠在石壁上，白发染血，却握紧了玉牌，指节泛白：“当年先帝驾崩后，宁王假死，勾结西域势力妄图复国。而遗诏里藏着的，是能调动百万大军的虎符下落。”
林婉清突然轻笑出声，笑声带着哭腔，听得人心里发毛：“所以我们查了这么久，不过是在别人的棋盘上打转？”她摸出怀里烧焦的密卷残页，边缘卷着黑灰，“这上面的玉玺印是假的，对不对？”沈砚之沉默着点头，喉结滚动了一下，他的目光落在我胸口的伤口，眼神复杂：“苏瑶，你母亲当年发现了宁王的阴谋，才……”
我按住还在渗血的伤口，疼得倒抽冷气，想起母亲教我辨认草药时，总会在讲到西域雪参时突然沉默，眼神飘向窗外，像是在想什么心事。密道尽头透出微光，那是黎明的方向，光线惨白，却也像极了更大的深渊。楚汐的银针突然发出细微的震颤，在寂静的密道里格外清晰：“有追兵，而且……”她的脸色变得惨白，像见了鬼，“他们带着西域特有的淬毒箭矢。”
父亲猛地站起，长剑指向密道深处，剑身在石壁反光下闪了闪：“往醉仙居地窖！那里有通往皇宫的暗道！”他转身时，我看见他后颈新添的咬痕，齿印清晰——形状和宁王手指上的扳指一模一样，边缘刻着缠枝莲纹。沈砚之突然拽住我，掌心的温度烫得惊人，像块烙铁：“苏瑶，不管看到什么，记住，我们的目标是找到真正的遗诏。”
密道里的风越来越冷，夹杂着铁锈味，吹得人直打寒颤。我摸着内衬上的“宁”字，金线硌着皮肤，突然明白父亲为何三番五次阻止我，不是要隐瞒真相，是想把我护在阴谋之外，像护着颗眼珠子。可现在，我们所有人都被卷入了这场关乎天下的棋局，棋子在棋盘上厮杀，而棋手，藏在暗处，不止一个。
推开醉仙居地窖的门时，刺鼻的血腥味扑面而来，熏得人差点吐出来。地上躺着数十具尸体，横七竖八，胸口都插着刻有幽冥阁标记的金针，针尖泛着幽蓝。林婉清的软鞭突然颤抖，差点掉在地上：“这些人……是百晓生的暗桩。”楚汐蹲下查看尸体，银针插入尸体心口，却瞬间变黑，像被墨染了：“是西域的腐心草，和王富贵中的毒一样。”
沈砚之突然抽出佩刀，指向地窖深处的暗门，刀刃在发抖：“遗诏的气息就在里面。但……”他的声音顿了顿，“我感觉到了师父的玉佩气息，还有……宁王的龙涎香。”父亲握紧玉牌，踏出一步时却踉跄了一下，扶住了墙。我这才发现他的鞋底，沾着和宁王书房一模一样的波斯地毯绒毛，红得刺眼。
暗门缓缓开启的瞬间，烛火突然全部熄灭，四周陷入一片漆黑。黑暗中，有什么东西擦着我的脸颊飞过，带着熟悉的甜腥——是鹤顶