腊月初七的京城，冷得跟冰窖似的。寒雾就像张灰蒙蒙的大网，把宫墙、街道全罩在里头。正琢磨着怎么把李广源的事儿再理一理，就听见外头炸开了消息 —— 户部指定的军需供应商、京城首富李广源，在自家书房里暴毙了。这消息跟冬天里的闷雷似的，一下子就把岁末的消停劲儿给打散了。
我赶到李府的时候，那味道闻着都让人发怵。檀香混着血腥气，直往鼻子里钻。死者仰躺在紫檀木书桌前头，青紫色的皮肤看着瘆人，就像底下爬满了蚯蚓似的。眼珠子往上翻着，凝固着股说不出的惊愕劲儿，可嘴角偏偏还挂着个扭曲的笑，瞧着跟嘲讽似的。仵作掀开白布的时候，手指都在打颤：“苏姑娘，死者口吐黑血，七窍没见外伤，只是这皮肤的色泽……” 他顿了顿，声音压得更低，“像极了古籍里记载的奇毒。”
我蹲下身细看，指尖划过死者颈侧硬邦邦的肌肉。那青紫色沿着血管分布，就像墨汁滴进清水里，慢慢晕开。“这不是寻常毒物。” 我直起身子，看向旁边的沈砚之，“像是‘九幽散’。” 这话一出口，空气一下子就僵住了。林婉清攥紧了腰间的软鞭，眉头拧成了疙瘩：“江湖传说中见血封喉的剧毒？据说中毒者会在狂喜中死去，死状却如坠冰窟。” 我苦笑着点头，这毒名我只在母亲留下的手札里见过。那本医书都泛黄了，“九幽散” 三个字旁边，朱笔画着个触目惊心的骷髅，还批注着：“西域奇毒，无解，唯见血立毙，中毒者面带诡笑，实为毒侵心脉时引发的神经错乱。”
“必须找楚汐确认。” 我当机立断。天一黑，楚汐那袭暗紫衣裙就跟影子似的飘进了书房。她指尖划过死者腕脉，瞳孔猛地一缩：“是九幽散，而且是百年难遇的纯品。” 她掀起死者衣袖，手肘内侧有个针眼大的小红点，“不是口服，是用特制的毒针注入。” 她抬头看向我，眼神冷得像冰，“这毒源绝非寻常药铺能寻，定是出自……”“幽冥阁。” 我接口道，心脏就像被人攥在手里使劲儿捏。母亲十年前暴毙的时候，太医说是急病攻心，可我明明记得，她临终前颈间那片青紫，跟眼前这惨状一模一样。
楚汐没说话，突然从药箱里掏出根银簪，刺入死者指尖。白瓷盘里挤出的血珠，泛着诡异的墨色。“此毒能在半个时辰内蚀骨融脉，下毒者定是近身之人，而且……” 她顿了顿，“手法老练，像是幽冥阁的‘影子杀手’。”
搜查书房的时候，沈砚之的手指在紫檀木书架第三层停住了。就听 “咔哒” 一声，暗格弹开，一股又陈又霉的味儿，还混着龙涎香，扑面而来。我掏出那封用桑皮纸写的信，烛光一照，墨迹泛着暗红。上头写着 “虎符已交付，调兵事宜由你全权负责”，落款就 “长庚” 俩字。林婉清倒抽一口凉气，衣襟下的玉佩跟着晃了晃：“七皇子的表字正是长庚！” 沈砚之按在剑柄上的手，青筋都鼓起来了，剑身和剑鞘摩擦出细碎的声响：“军需供应商私调虎符，这是要动摇国本！”
楚汐突然举起一枚铜令牌，上头展翅的乌鸦在火光里透着股阴森劲儿。“这是幽冥阁‘玄字堂’的信物，持有者可调动京城暗桩。” 她把令牌翻过来，背面 “冥” 字的刻痕里，还嵌着没擦干净的血垢，“李广源不仅是线人，恐怕已是幽冥阁的‘执事’级人物。” 我摸着信纸上 “虎符已交付” 这几个字，指腹能感觉到纸背微微凸起的压痕 —— 这是用特制的铁笔写的，就是防着墨迹被药水篡改。
“边军二十万虎符在兵部尚书手中。” 我突然想起父亲前日的叹息，话还没说完，沈砚之就跟我异口同声道：“除非有人伪造了调兵文书！” 林婉清猛地站起来，发髻上的珍珠流苏晃得簌簌响：“七皇子主管礼部，却暗中勾结军需官与江湖组织，若让他调遣边军……” 她没再说下去，窗外的寒鸦突然 “哇” 地叫了一声，惊得檐角的积雪直往下掉。
回府的马车上，颠得人骨头都快散架了。楚汐突然抓住我的手腕，手凉得像块冰：“你母亲当年负责掌管宫中密档，十年前突然‘病逝’，会不会……” 她没说完，可我一下子就明白了。当年母亲书房的暗格被撬开，所有关于西域朝贡的卷宗全没了踪影，而那会儿七皇子正主管藩邦事务。
刚在灯下摊开密信，窗纸就被夜风掀起了一角。我赶紧吹灭蜡烛，就瞧见一道黑影跟狸猫似的翻窗进来，直奔书案。我袖箭一抽，抵在他后心，结果听见 “太子府” 仨字，整个人都愣住了。黑衣人摘下面罩，半张脸布满刀疤：“苏姑娘，殿下知道你拿到了‘长庚密信’。” 他掏出一枚玉印，盘龙纹样在月光下闪闪发亮，“殿下说，七皇子的爪子该剁了，但不是现在。” 我把信放进他的油布包，他临走前回头说：“下月十五，西山围猎，七皇子会献‘祥瑞’。” 眨眼间，人就消失在院墙的阴影里了。
林婉清从屏风后头走出来，手里的茶盏还在轻轻发抖：“太子也在布局？” 沈砚之擦着剑身，寒光映着他棱角分明的脸：“帝王家的棋局，从来不止黑白两子。” 我望着窗外漆黑的夜色，忽然想起母亲手札里的一句话：“京城如棋盘，人人皆是棋子，唯有看清棋路者，方能落子无悔。”
楚汐在地图上圈出城东的 “望月庄”，朱笔在废弃别院的图标上狠狠画了个叉：“这是幽冥阁在京城的外围据点，表面是荒宅，地下却连通着三条密道。” 三更天，我们偷偷摸进院子。朽木牌坊上的 “望月” 两字，都褪色成血红色了，藤蔓从裂开的窗棂里钻出来，看着就像无数只枯瘦的手。
沈砚之刚推开半扇门，一股浓烈的血腥味就扑了满脸。正厅中央的供桌上，摆着七具没头的尸体，颈腔里还插着乌鸦羽毛。楚汐蹲下身，拨开尸体袖口：“都是幽冥阁的‘灰衣使’，被人用毒针封喉。” 她突然指向供桌后的暗门，门闩上缠着半截紫色丝绦 —— 那是七皇子妃常用的饰品。
就在这时，屋顶传来瓦片碎裂的声音。紧接着，数十支火箭 “嗖” 地飞下来，一下子就把梁上的干柴点着了。“是影子队！” 楚汐拽着我就往墙角跑，指尖在青石板上快速敲打着，“当年我被囚禁在此，记得第三块砖下有机关！” 浓烟里，我听见沈砚之的剑刃和暗器碰撞的声响，林婉清的软鞭卷住一根燃烧的房梁，用力朝追兵扔过去。
“找到了！” 楚汐一按砖面，地面 “轰隆” 一声裂开了。我们跳进密道的时候，身后的木门已经被大火吞没，热浪一下子就把我的发尾给燎卷了。地道里全是铁锈和发霉的味道，楚汐摸着墙壁上的刻痕往前走：“这里曾是前朝禁军的训练场，每个转角都有标记。” 走到第七个岔口，她突然停住了，指尖划过石壁上模糊的凤凰雕刻：“这是我母亲刻的。”
地道尽头有微光透进来，楚汐从衣襟里掏出一枚玉佩。古玉在晨光下泛着温润的青色，展翅凤凰的尾羽卷着半道龙纹，正是前朝皇族的标志。“我母亲是昭华公主，” 她指尖摩挲着玉牌上的裂纹，“靖难之役时，父亲将她藏在望月庄，却被幽冥阁的人发现。” 她抬起头，眼睛里闪着泪光，“李长庚救了我，却把我培养成杀手，他说我身上流着‘叛逆’的血，要用杀戮来洗刷。”
沈砚之把水囊递给她，声音难得温和：“所以你逃离了幽冥阁？” 楚汐点点头，发丝上的水珠滴在玉牌上：“但我逃不掉。三天前，李长庚派人给我送了封信，” 她从袖中取出半片烧焦的信纸，“上面只有八个字：‘凤凰现世，血洗京城’。” 我接过残片，那熟悉的狂草笔迹，跟密信上的 “长庚” 一模一样。
林婉清突然指着玉牌背面的细缝：“这好像能打开？” 楚汐用力一掰，玉牌分成两半，内侧刻着极小的篆字：“虎符左契，藏于望月。” 我们你看看我，我看看你，一下子全明白了 —— 李广源拿到的根本不是真虎符，而是七皇子用来借刀杀人的诱饵。真正的虎符左契，一直藏在前朝公主的信物里。
回到城里，街面上到处都贴着缉拿 “刺客” 的告示，画像上的人竟然是楚汐。我刚把玉牌锁进暗盒，就听见前厅吵吵嚷嚷的。管家慌慌张张跑过来，脸色白得跟纸似的：“小姐，宫里来人了，说…… 说皇上要召见您，立刻去御书房。” 沈砚之按住我的肩膀，眼神犀利得像刀子：“恐怕是七皇子的手笔，他要逼你交玉牌。”
林婉清二话不说，从箱底翻出一套男装：“我替你去宫里周旋，你和楚汐赶紧去西山，太子说的‘祥瑞’定有蹊跷。” 她换上锦袍，戴上玉冠，别说，还真跟我有七八分像。看着她的马车消失在巷口，楚汐突然抓住我的手：“等等，我刚才在地道里捡到这个。” 她摊开掌心，是一枚刻着 “砚” 字的袖扣 —— 那是沈砚之常戴的配饰。
我们对视一眼，撒腿就往马厩跑。城郊的官道上，林婉清的马车翻倒在路边，车轮还在空转。我在车轮底下找到半支折断的银簪，簪头雕着林婉清最爱的并蒂莲。楚汐蹲在血迹旁边，指尖沾起暗红的血珠：“是影子队的‘追命钉’，淬了九幽散。” 远处传来哒哒的马蹄声，我抬头一看，数十骑黑衣人骑着马，背上插着乌鸦旗，正朝着西山方向飞奔而去。
围猎场里，欢呼声一阵接着一阵。七皇子李长庚骑着白马，手里高举着一只金毛白额的 “瑞虎”。皇帝坐在看台上，脸上虽然带着笑，可眼神里冷冰冰的。我混在侍卫队里头，瞧见太子站在御座右边，袖口若隐若现的龙纹，跟之前黑衣人腰间的玉印，好像能对上号。楚汐拽了拽我的衣袖，朝着猎场边缘的密林努了努嘴 —— 那里有黑影在树间晃悠，正是影子队的标记。
“启禀父皇，” 李长庚翻身下马，声音洪亮得很，“此虎乃臣弟在西山深处寻得，恰逢腊月初八，正是国泰民安之兆！” 他说着，朝身旁的侍卫使了个眼色。那侍卫突然抽出匕首，朝着 “瑞虎” 咽喉就刺过去。我心里 “咯噔” 一下，就见楚汐已经扣住袖中的银针：“他们要在虎血里下毒，嫁祸给太子！”
千钧一发的时候，沈砚之跟闪电似的，从猎鹰台上跳了下来。他长剑一挑，把匕首打飞，袖中射出的铁链顺势缠住了侍卫的手腕。“有刺客！” 李长庚扯着嗓子大喊，密林里的黑影 “唰” 地全冒出来了。太子拔出佩剑，挡在皇帝跟前：“七弟，你豢养死士，意图谋反，还不认罪？”
正乱着呢，我瞧见林婉清从假山后头冲了出来。她身上的锦袍都被血浸透了，手里却高举着半块玉牌：“皇上，虎符左契在此！七皇子勾结幽冥阁，伪造调兵文书！” 李长庚脸色 “唰” 地变了，袖子里飞出三枚毒针，直冲着林婉清的面门去了。我赶紧掷出袖箭，把毒针挡开，楚汐已经扑到林婉清身边，银针飞快地刺入她腕脉的毒穴。
“拿下！” 皇帝气得大喊。李长庚却突然狂笑起来，从怀里掏出一枚乌黑的令牌，乌鸦纹样在太阳底下泛着金属的冷光：“父皇，您以为只有您有底牌吗？” 他话还没说完，猎场四周的禁军突然拔刀，盔甲底下露出幽冥阁的乌鸦刺青。
太子的亲卫及时赶到，刀光剑影中，李长庚被沈砚之挑断了脚筋。侍卫拖着他走的时候，他突然看向我，眼神里没有一丝怨恨，反而透着股诡异的平静：“苏瑶，你母亲当年若交出密档，何至于……” 他话没说完，就被侍卫捂住了嘴。我站在猎场上，看着鲜血渗进雪地里，忽然想起母亲手札的最后一页，上面用极小的字写着：“幽冥阁的真正主人，是……” 后面的字被墨迹晕染，怎么都看不清了。
三天后，皇帝下旨彻查幽冥阁，七皇子被废成了庶人，关进大牢一辈子不能出来。李广源的家产全充了公，边军虎符由太子暂时掌管。我正整理母亲的遗物呢，楚汐突然送来一封信，信封上的字迹特别眼熟 —— 是林婉清的字。信上写着：“苏瑶，我在望月庄的古井里，找到了你母亲当年藏的密档，原来幽冥阁的背后……” 信的末尾，染着一滴暗红的血。
我抬起头，窗外的腊梅开得正热闹。楚汐站在梅树下，手里把玩着那枚凤凰玉牌。阳光穿过花瓣，在她脸上投下一片片斑驳的影子。我突然明白，这场棋局压根就没结束。幽冥阁真正的主子，说不定还躲在暗处，等着下一次出招。而我，作为执棋者的女儿，往后在这波谲云诡的京城里头，还得步步小心，走出一条自己的路。可林婉清到底怎么样了？母亲藏的密档里又藏着什么秘密？幽冥阁背后的人究竟是谁？这些事儿，就像一团解不开的乱麻，缠着我，等着我去一点点揭开。