李长庚的尸体躺在乱坟岗上，那场景看着就瘆人。他手指死死抠着那枚黑色玉牌，指甲缝里还嵌着泥土，一看就是死不瞑目。我跟楚汐一块去的，她蹲下身掰开他僵硬手指的时候，我听见指骨发出“咔嚓”的脆响，那声音听得我心里发毛，就像折断了某种见不得光的秘密似的。
“看这个。”楚汐从他袖管里抽出一张泛黄的信纸，那信纸边缘还沾着干涸的血迹，看着就挺邪乎。“信没封口，像是故意留的。”她这么一说，我心里就有点打鼓。等我接过信纸的瞬间，后颈突然就泛起细密的冷汗——那笔锋圆润的簪花小楷，我在母亲的梳妆匣里见过无数次啊！
信纸开头“陛下钧鉴”四个字让我太阳穴突突直跳。我妈写过给我的遗书，那字迹潦草得像被血浸透的泪痕，可这封信却工整得近乎虔诚：“陛下，臣妾愿以死谢罪。但请陛下念及瑶儿年幼，勿伤其性命……”我喉咙一下子就发紧了，想起冷宫那夜母亲咳在帕子上的血，原来她早就知道自己活不过那个冬天了。
“这是认罪书。”沈砚之展开密档的动作带着压抑的力道，纸张摩擦声在寂静中格外刺耳。“苏夫人本名萧婉柔，是前朝最后一位公主。先帝城破时，她被乳母塞进运粮车偷运出城。”他指尖划过泛黄的族谱，“所以陛下要杀她，不是因为她知道什么秘密，而是她活着本身就是秘密。” 这话听得我脑袋嗡嗡的。林婉清突然按住我颤抖的手，她掌心的茧子磨得我生疼：“还记得王太医说的‘陛下不是真的’吗？你母亲当年肯定发现了现任皇帝的身份有问题。”她指向信末“臣妾所知之事，若有一字虚言，愿堕入地狱”的誓言，“她想用命换你平安长大。”
正说着呢，小满跌跌撞撞跑来了，发簪歪在鬓边，喘得说不出整句话：“宫里……七皇子的乳母……在井里……”沈砚之听了立马抓起卷宗往外冲，我看见他翻动档案时，指节因为用力而泛白：“萧景行的生辰记录改过三次，最后一次落笔的太监，上个月溺死在护城河。”
烛火在他眼底明明灭灭，映得“淑妃未曾有孕”的皮注血红一片。楚汐突然冷笑，面具下的声音像淬了冰：“他手腕上的红绳，是幽冥阁‘血契’的标志。那帮人找了二十年，终于把前朝余孽塞进了龙子的壳里。”
我摸着母亲信纸上晕开的墨迹，突然想起她教我写字时，总说“字如其人，一笔都不能歪”。可她自己却用一生的谎言，换我在这吃人不吐骨头的世道活下去。“我们得动手。”我攥紧匕首，金属凉意顺着掌心爬进血管，“等皇帝腾出手，我们都得死。”
突袭幽冥阁据点那晚，那血腥味浓得化不开，闻着就让人恶心。林婉清的断剑劈开木门时，我看见暗室墙上密密麻麻的人皮地图，用朱砂标着朝中大臣的府邸，看得我后背直冒冷汗。楚汐甩出毒烟弹的瞬间，我听见有人惨叫着跌入陷阱，铁刺穿透骨肉的闷响混着硫磺味，让人胃里翻江倒海。
当黑玉令牌落入我掌心，刻着的“九转还魂散，终归于尘”硌得生疼。这玩意儿在传说里能让死人睁眼，此刻却像块烧红的烙铁——七皇子用它操控傀儡皇帝，皇帝又用它养着这头随时会咬人的恶犬。
金銮殿的龙涎香熏得人头晕。皇帝把玩着翡翠扳指，指甲盖轻轻刮过玉石的裂纹：“你母亲第一次见朕，就认出了玉佩。”他突然将扳指砸在地上，清脆的碎裂声惊得大臣们集体颤栗，“她跪在丹墀下求我放过苏家满门时，眼睛亮得像把刀。”
我盯着他冠冕垂下的珠串，每一颗都在晃：“所以您任由七皇子勾结幽冥阁？”皇帝笑出声，震得珠帘哗哗作响：“他不过是棋盘上的过河卒，真正的棋手，还在等一个合适的时机落子。”他突然凑近，龙袍上的金线刺得我眼睛生疼，“你以为朕为什么留着沈砚之？”
退朝时，林婉清的朝服还沾着昨夜的血迹，却挺得笔直：“那些说女子误国的老东西，今早打翻茶盏的手比筛子还抖。”楚汐把玩着刑部腰牌，银质令牌在阳光下泛着冷光：“他们怕的不是女子掌权，是怕被戳破肚子里那点腌臜事。”
沈砚之站在宫墙阴影里，欲言又止的模样让我想起儿时在雪地迷路，父亲举着灯笼等我的样子。可他袖口若隐若现的幽冥阁符文提醒着我，这世上没有无缘无故的守候。远处宫墙上的黑影一闪而逝时，他下意识挡在我身前，佩剑出鞘的声音轻得像声叹息。
夜风卷起御花园的落梅，飘落在母亲梳妆匣的铜镜上。镜中映出我身后三个模糊的人影，林婉清的断剑，楚汐的毒针，还有沈砚之藏在袖中的暗卫腰牌。我摸着镜面上“瑶儿，你父无罪”的刻痕，突然明白皇帝那句话的意思——真正的危险，从来不是摆在明面上的对手。
月光被云层遮住的刹那，那道黑影又动了动。沈砚之的剑已经出鞘三寸，却在看清来人面容时猛地僵住。我顺着他的目光望去，只见楚汐不知何时摘下了面具，露出一道从眼角蜿蜒至下颌的狰狞伤疤。
“别看了，这是幽冥阁给我的成人礼。”她漫不经心地用毒针挑着指甲缝里的血垢，语气像是在说今天的天气，“三年前我带队围剿叛徒，结果发现那叛徒竟是我亲哥。”她突然笑起来，笑声里带着铁锈味，“他临死前问我，究竟是幽冥阁的杀人机器，还是苏家小姐的跟班。”
林婉清默默将披风披在楚汐肩上，断剑在她手中轻轻颤动，像是在压抑某种情绪。我突然想起突袭据点时，楚汐对着一具尸体发呆的模样——那尸体胸口插着的匕首，和她此刻别在腰间的一模一样。
“皇帝留着沈砚之，是因为他手里有前朝遗诏的下落。”楚汐突然开口，打破了令人窒息的沉默。沈砚之猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱，却被她冷笑打断，“别装了，你祖母临终前喊的‘玉玺在龟趺下’，整个京城只有三个人听见，其中一个就是我。”
我拿着母亲的梳妆匣，镜面的刻痕硌得掌心生疼。龟趺是御花园那座赑屃石像，小时候我常骑在它背上玩耍，却从未想过下面藏着能颠覆江山的秘密。“所以七皇子找的根本不是假玉玺，”我听见自己沙哑的声音，“他要的是遗诏上写的……真正的皇位继承人。”
沈砚之突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血。他扯开衣领，露出胸口大片青黑色的蛊纹，像是无数条毒蛇在啃噬心脏：“这是‘噬心蛊’，中蛊者活不过百日。”他的目光扫过我们三人，最后落在我脸上，“皇帝答应给我解药，条件是……”
“条件是让你盯着我，对吗？”我替他说完，喉咙发紧。想起这些日子他欲言又止的模样，原来每一次犹豫，都是蛊虫在啃食他的五脏六腑。远处传来更夫打更的梆子声，三长两短，和那晚在七皇子宴会上一模一样。
这时，宫墙方向传来瓦片碎裂的声响。林婉清率先冲了出去，断剑劈开夜色，却在看清来人后浑身紧绷。我赶到时，只见二十余名黑衣人将我们团团围住，为首那人戴着青铜面具，面具上的饕餮纹泛着诡异的蓝光。
“幽冥阁余孽？”楚汐冷笑，毒针已经握在指间。面具人却缓缓摘下青铜面具，露出一张让我瞳孔骤缩的脸——那是本该溺死在护城河的，篡改七皇子生辰记录的太监！
“苏小姐！”他声音尖锐得像指甲刮过铜镜，“你以为铲除据点就能高枕无忧？真正的幽冥阁，在你们每个人身边。”他突然抬手，黑衣人齐刷刷亮出腰间令牌，月光下，十二枚令牌拼成完整的莲花图腾，正是母亲信纸上的暗纹。
沈砚之突然挡在我身前，蛊纹已经爬上脖颈：“你们背后的人是谁？是皇帝，还是……”他的话被一声惨叫打断，林婉清的断剑刺穿了一名黑衣人的咽喉，鲜血溅在她崭新的朝服上，洇开一朵朵妖异的红梅。 “别跟他们废话！”林婉清怒吼，声音里带着战场上的肃杀，“楚汐，布毒阵！苏瑶，去找皇帝！”她的话还没说完，面具人已经甩出铁链缠住她的手腕，猛地一拽，断剑脱手而出。
千钧一发之际，我抽出匕首刺向面具人后心，却被他反手扣住手腕。金属冰凉的触感传来，我低头，看见他虎口处的疤痕——和父亲书房暗格里那把匕首的缺口一模一样。
“你究竟是谁？”我咬牙质问。面具人突然凑近，呼出的气息带着腐肉的恶臭：“你以为苏相真是无辜的？当年毒杀先帝的毒药，就是从他药房流出的。”他的话像一记重锤，震得我眼前发黑。
混乱中，楚汐的毒烟弹炸开。烟雾弥漫的瞬间，我听见面具人阴恻恻的笑声：“记住，棋盘上的棋子，永远不知道自己是弃子还是杀招。”等烟雾散尽，黑衣人连同面具人消失得无影无踪，只在地上留下半枚带血的莲花令牌，和母亲信纸上的暗纹严丝合缝。
沈砚之瘫坐在地，蛊纹已经爬满整张脸：“对不起……我早该告诉你……”他的声音越来越弱，我抓住他的手，摸到掌心里刻着的字——“龟趺”。林婉清捡起断剑，剑身上用血画着个奇怪的符号，正是七皇子密室里枯骨腕间银镯上的纹样。
夜风呼啸而过，御花园的梅树沙沙作响，像是无数冤魂在低语。我握紧半枚令牌，突然明白皇帝那句话的深意——真正的棋手，从来不是七皇子，也不是幽冥阁，而是那个藏在最深暗处，操控着所有人命运的人。而现在，我们连对手是谁都不知道。
“接下来怎么办？”林婉清打破沉默，声音低沉。楚汐重新戴上面具，毒针在月光下泛着冷光：“去找遗诏。无论上面写的是谁，只要拿到它，我们就有了和幕后黑手对峙的筹码。”她看向沈砚之，“但首先，得治好他的蛊。”
我望着远处灯火通明的宫殿，那里藏着太多秘密。母亲的信，父亲的冤屈，沈砚之的背叛与守护，还有那个若隐若现的真正对手。这场棋局，远比我想象的更加复杂。
御花园的夜风吹得人骨头缝发寒，沈砚之的呼吸越来越弱，蛊纹已经漫到了下巴。楚汐扯下衣襟给他包扎，指尖却在触到他锁骨处的胎记时猛地顿住——那枚朱砂痣，和她记忆里某个孩童的模样渐渐重叠。
“先别管这些！”林婉清踹开赑屃石像底座的暗门，腐臭气息扑面而来。我举着火折子往下照，只见三丈深的地道里铺满白骨，墙面上用朱砂画满符咒，最深处的石台上，赫然摆着半块刻着“萧”字的玉玺。
“这是前朝开国玉玺！”沈砚之突然抓住我的手腕，眼中泛起血丝，“遗诏就在……”他的话被剧烈咳嗽打断，黑血溅在石壁上，将符咒晕染得狰狞可怖。楚汐已经顺着白骨堆往下爬，毒针挑开石台上的锦盒，里面泛黄的绢布上，赫然是先帝的御笔朱批。
“传位于皇四子……”我念到一半，喉咙像被人掐住。记忆突然翻涌，父亲书房暗格里的密信，母亲梳妆匣底的玉佩，还有七皇子密室里那具胸口有伤疤的枯骨——所有碎片在这一刻骤然拼合。“皇四子根本没死！”我猛地转身，却看见洞口黑影一闪，面具人不知何时堵住了退路。
“聪明。”他晃着手中的铁链，锁链末端挂着的铃铛发出诡异声响，“当年苏相亲手给皇四子下毒，却偷偷救下了他。你以为李长庚为什么说你母亲知道真相？因为她怀里抱着的，是本该夭折的皇四子！”他的话像惊雷炸响，我想起母亲临终前那句没说完的“瑶儿，不要相信……”，原来她要我提防的，竟是血脉相连的兄长。
林婉清的断剑率先出鞘，却在触及面具人衣角时突然崩裂。黑衣人从四面八方涌来，楚汐的毒烟弹在狭小空间里炸开，刺鼻的硫磺味混着血腥味让人窒息。混战中，我摸到沈砚之塞在我手里的东西——半枚刻着莲花的玉佩，和我怀中母亲的玉佩严丝合缝。
“他就是皇四子！”楚汐突然尖叫，毒针指向沈砚之。我转头望去，只见他蛊纹消退，眼中却泛起陌生的冷光，手中不知何时多了把龙纹匕首。“对不起，瑶儿。”他的声音像是从很远的地方传来，“我本想等拿到遗诏再告诉你，但他们逼得太紧了。”
面具人突然大笑，扯下面具露出与沈砚之七分相似的面容：“好一个兄弟相残！当年先帝要立你为储君，我父亲不甘心，才联合苏相演了那场毒杀大戏。可惜啊，你母亲抱着你跳井，让我们找了二十年！”他甩出铁链缠住我的脖颈，“不过没关系，现在你妹妹在我手里，只要你交出遗诏……” 地道突然剧烈震动，石块纷纷坠落。林婉清一把将我推进角落，自己却被落石砸中肩膀。千钧一发之际，沈砚之的匕首刺穿面具人咽喉，温热的血溅在我脸上。“带着遗诏走！”他将绢布塞进我怀里，“我来断后！”
爬出地道时，天边已经泛起鱼肚白。我望着怀中的遗诏和玉佩，突然想起皇帝那句“你比她更危险”。原来从始至终，我都是各方争夺的关键——既是前朝公主的血脉，又是揭开皇位秘密的钥匙。而沈砚之，那个说要守护我的人，竟藏着如此惊人的身份。 “小姐！”小满跌跌撞撞跑来，身后跟着一队禁军，“宫里传来消息，皇帝突然病重，太子连夜监国！”她的话让我浑身发冷，面具人的死、沈砚之的秘密、皇帝的病情，这一切真的只是巧合？我握紧玉佩，上面“萧”字的刻痕硌得掌心生疼——这场棋局，我们恐怕连棋盘的边缘都还没摸到。