暮色如血，将吉塔染成诡异的绛紫色。思玉丹倚着斑驳的塔基，指尖死死抠进青砖缝隙。背部的毒伤早已蔓延至心口，每呼吸一次都像有把利刃在搅动五脏六腑。她望着远处如潮水般涌来的黎部追兵，嘴角勾起一抹决绝的笑。
\"你们的生命，到此为止了！\"思玉丹的声音在山谷间回荡，惊起一群栖息在塔檐的寒鸦。她仰头望向塔顶那尊残破的神像，喉间迸发撕心裂肺的呐喊：\"驯服雄库鲁的勇士！若你的英魂还在吉塔，请你降下...\"
话音未落，一道黑影如鬼魅般闪现。来人蒙着玄铁面具，只露出一双冷冽如鹰的眼睛。他抬手点住思玉丹的哑穴，低沉的嗓音裹着寒气：\"噤声！吉塔积雪已达临界，你的声音若超过...\"
突然，箭雨破空而来。思玉丹瞳孔骤缩，却见那神秘人屈指轻弹，数道无形气劲如利箭般射出，将箭矢纷纷震落。她这才发现，来人袖口绣着半枚残缺的麒麟纹章。
\"娜仁？！\"思玉丹看着混在追兵中的熟悉身影，眼中满是震惊与愤怒。却见娜仁反手抽出腰间短刃，寒光一闪，竟将身边的黎部武士割喉。温热的鲜血溅在她苍白的脸上，映得那双眼睛愈发明亮。
神秘人不再犹豫，身形如电，瞬间出现在黎部首领穆耳面前。唐刀出鞘的刹那，月光仿佛被凝成了实质。穆耳瞳孔剧震！
\"当啷——\"穆耳的弯刀应声而断。唐刀精准划过咽喉，鲜血如喷泉般涌出。神秘人足尖轻点，踏着飞溅的血花腾空而起，周身泛起金银色的麒麟虚影。
\"麒麟诀！\"他低喝一声，金银色内力化作巨兽形态，将漫天箭雨尽数反弹。惨叫声此起彼伏，黎部追兵如落叶般纷纷倒地。待硝烟散尽，只余满地狼藉与未寒的尸体。
暮色中的吉塔仍回荡着血腥的气息，残阳将满地尸骸染成暗红。张起灵收刀入鞘，玄铁面具下的目光扫过倚在塔基昏迷不醒的思玉丹。她唇角溢出的黑血已凝结成痂，背部伤口处的青紫色纹路正顺着脊椎缓缓游走，显然是毒发攻心的征兆。
\"接着。\"他屈指弹出一颗莹白药丸，表层流转着细密的金纹，宛如微型星河在其中流淌。娜仁慌忙接住，指腹触到的瞬间，竟感受到一丝温热，\"这个能救她，除了这个你也没法子\"
这句话如重锤击中娜仁。她想起三日前在逃亡途中，正是眼前这个神秘人突然现身。当时她背着中毒的思玉丹在风雪中挣扎，是他一言不发接过公主，带着她们在冰原与追兵周旋。此刻望着他藏在面具后的眼睛，那些在生死边缘徘徊的日夜突然有了温度。
药丸入口即化，思玉丹苍白的唇色渐渐有了血色。当她在山洞中悠悠转醒时，篝火正噼啪作响，洞外传来隐约的风雪呼啸声。娜仁扑到她身边，声音带着哭腔：\"公主你没事吧！\"
思玉丹按着头坐起，运功检查身体时，惊讶地发现经脉中的毒素竟已尽数消散。她抬眼望向倚在洞口的身影，那人玄铁面具在火光下泛着冷光，腰间挂着的唐刀的寒光随着呼吸轻轻晃动：\"对了...你怎么又回来了？\"
娜仁下意识看向张起灵，脸颊微微发烫：\"是他...他带我回来救你的。\"
思玉丹目光如炬，盯着那道神秘身影：\"不知阁下尊姓大名？为何对我们的事如此上心？\"
张起灵缓步上前，篝火照亮他腰间半露的麒麟玉佩：\"思玉丹，我认识你的爷爷。当年你爷爷救了我一命，那是你的阿耶都还未出生。\"
\"你如何知晓？\"思玉丹猛地攥紧衣角，却见张起灵的目光落在娜仁胸前晃动的麒麟铜片上。那枚刻着瑞兽的铜片边缘已经被摩挲得发亮，正是羽灵部代代相传的信物。
\"这是我亲手赠予你阿耶的满月礼。\"张起灵话音未落，已抬手卸下面具。火光跳跃间，露出一张温润如玉的面容，剑眉星目下，竟带着几分与年龄不符的少年气。
思玉丹瞳孔骤缩：\"你...你是麒麟侯？！\"江湖传闻中，麒麟侯已年逾花甲，镇守边疆数十载，眼前这人看起来才二十？
娜仁更是瞪大双眼，上下打量着张起灵：\"可...可你应该是个老头才对吧！\"话一出口才惊觉失礼，慌忙捂住嘴。
张起灵低笑出声，眼尾泛起温柔的弧度：\"很奇怪？\"他伸手拨弄篝火，火星腾空而起，\"有些秘密，还是留着日后慢慢告诉你。\"
思玉丹望着他腰间与铜片纹路如出一辙的麒麟玉佩，心中万千疑问涌上来：\"您又是如何得知我们的行踪？为何会在此处...\"
洞外风雪突然呼啸着灌进来，熄灭了半壁篝火。张起灵望着洞外翻涌的雪幕，眸色深沉如渊：\"因为还要从三个月前说起。
三个月前，洛阳城的暮春，细雨如酥。朱雀大街尽头那座无名亭内，青石桌上的棋局正落得胶着。张起灵执白棋的手指悬在半空，袖间麒麟纹章若隐若现，对面的袁天罡一袭墨色长袍，青铜面具映着檐角滴落的雨珠，恍若古画中走出的谪仙。
\"当啷——\"黑子重重落在星位，震得棋盘微微发颤。袁天罡抚着袖口金线绣的八卦图，声音如古井沉水：\"为师近日夜观星象，又卜得一卦，漠北之地，恐有血光之灾。\"
张起灵抬眼，面具缝隙间露出的眸光锐利如鹰：\"可是契丹铁骑又要犯我大唐边境？\"话音未落，亭外忽起一阵狂风，卷起满地桃花，将半空中的白棋扑落在地。
袁天罡低笑出声，笑声中带着几分莫测：\"此事与你有关，也算与我有关。\"他指尖划过棋盘，棋子竟诡异地自行归位，\"百年前的约定，羽灵部的变故，还有那传说中的跋灵石...\"话音戛然而止，只留未尽之意在雨中流转。
张起灵猛地攥紧腰间玉佩，麒麟纹在掌心硌出红痕。他自然记得在贞观二十年时送思念季的儿子思萩的东西，那枚刻着瑞兽的铜片所承载的责任。只是没想到，这一切竟会在此时与漠北风云交织。
\"我打算让你去一趟。\"袁天罡起身负手而立，望着烟雨朦胧的洛水，\"既是探查真相，也是了却一段宿缘。\"他袖中滑出一枚卦符，上面的卦象扭曲如蛇，\"此去前路凶险，切记...\"
话音未毕，张起灵已飞身跃上亭外骏马。枣红马长嘶一声，四蹄溅起水花，朝着北方绝尘而去。身后，袁天罡望着他远去的背影，面具下的嘴角勾起一抹意味深长的笑。远处钟楼传来沉闷的暮鼓声，惊起一群归鸟，扑棱棱的振翅声中，一场横跨千里的风云变幻，就此拉开帷幕。