父母态度上的松动，虽然只是微不足道的一小步，但对林小然而言，却不啻于一场撼动心灵的地震。那份被压抑了太久的委屈、不甘与渴望被理解的心情，在得到些许释放之后，转化成了前所未有的动力与勇气。
他不再是那个孤军奋战、独自面对整个世界质疑的迷茫少年了。
至少，在他身后，有了一双虽然忧虑却也愿意尝试去理解他的眼睛。
这份来自家庭的，哪怕只是些微的认可，如同在他即将熄灭的希望之火上，轻轻地添上了一把干柴，让那微弱的火苗，重新燃烧得旺盛了一些。
第二天一大早，林小然便一反常态地早早起了床。
他先是仔仔细细地将自己收拾了一番，刮了胡子，洗了头，换上了一件相对干净整洁的t恤。虽然镜子里的少年依旧显得有些憔悴和瘦削，但那双眼睛里，却少了几分往日的颓废与空洞，多了一丝清明与坚定。
吃早饭的时候，母亲看他的眼神也柔和了许多，不再像以前那样总是带着一丝若有若无的审视和叹息。父亲虽然依旧沉默寡言，但也没有再板着脸，饭桌上的气氛，比以往任何时候都要轻松一些。
这一切细微的变化，都让林小然感到心中暖洋洋的。
他知道，改变，正在悄然发生。
上午，他按照昨晚和王小胖的约定，来到了镇上最大的那家“风云网吧”。
王小胖早已等在了那里，看到林小然今天的精神面貌焕然一新，不由得眼前一亮，用力地锤了他一拳。
“行啊，小子！这才像点样子嘛！”
林小然咧嘴一笑，露出了两排洁白的牙齿。
“走，先去把名报了！”他语气坚定地说道。
今天，是临江市《王者荣耀》城市挑战赛报名截止的最后一天。
他们不能再犹豫了。
两人来到网吧前台，询问了报名事宜。网管是个二十岁出头的年轻人，对这种电竞比赛似乎也颇为了解，热情地递给他们一张报名表。
看着那张印着“临江市第一届《王者荣耀》城市挑战赛报名表”字样的纸张，林小然的心脏再次不受控制地加速跳动起来。
曾经，这张表格在他眼中，如同通往深渊的请柬，让他望而却步，充满了恐惧。
而此刻，它却像一张承载着希望与梦想的船票，等待着他鼓起勇气，扬帆起航。
他深吸一口气，拿起笔，开始认真地填写起来。
队伍名称：__________
林小然看向王小胖，征询他的意见。
王小胖摸着下巴，沉吟了片刻，突然眼睛一亮，说道：“既然我们都是菜鸟，不如就叫‘菜鸟突击队’怎么样？听起来是不是又接地气，又有点……嗯，反差萌？”
林小然闻言，嘴角不由得抽搐了一下。
“菜鸟突击队？”他有些哭笑不得，“这名字……是不是太直白了点？”
“直白点好啊！这样万一我们不小心赢了哪个强队，那不就更有戏剧性了嘛！”王小胖振振有词地说道，脸上露出了对未来无限遐想的憧憬。
林小然想了想，觉得王小胖说的似乎也有那么一点道理。他们本来就是抱着学习和尝试的心态去的，取个低调或者说自嘲的名字，反而能减轻一些心理压力。
“行吧，就叫‘菜鸟突击队’。”他点了点头，在队伍名称一栏，一笔一划地写下了这五个字。
接下来是队员信息。
队长：林小然。
队员：王小胖。
“就……就我们两个人吗？”王小胖看着报名表上孤零零的两个名字，有些底气不足地问道。
按照比赛规则，一个队伍至少需要五名正式队员，还可以有替补。他们这光杆司令加一个兵的配置，实在是有些寒酸。
林小然也有些犯难。
他认识的人本就不多，玩《王者荣耀》玩得好的，更是凤毛麟角。除了王小胖这个“铁杆菜鸟”之外，他一时间还真想不出能拉谁入伙。
“要不……我们先报上名，队员的事情，再慢慢想办法？”林小然提议道。
王小胖也想不出更好的主意，只能点了点头。
“也只能这样了。大不了，到时候我们俩轮流一打五！”他故作豪迈地说道，但语气中的心虚，却怎么也掩饰不住。
林小然苦笑一声，没有接话。
他知道，这只是王小胖的玩笑话。真要让他们俩去一打五，恐怕连电脑都打不过。
将报名表上其他的一些基本信息填写完整后，林小然的手指，再次悬停在了那个需要签名的位置。
这一次，他没有再犹豫。
他紧了紧手中的笔，深吸一口气，然后郑重地，一笔一划地，签上了自己的名字——林小然。
当最后一个“然”字落下的时候，他感觉心中仿佛卸下了一块千斤巨石，整个人都轻松了不少。
虽然前路依旧充满了未知与挑战，但他知道，自己终于勇敢地迈出了这至关重要的第一步。
将报名表交给网管，并缴纳了象征性的报名费后，林小然和王小胖对视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝如释重负和一丝对未来的期盼。
“搞定！”王小胖兴奋地打了个响指，“接下来，就等下午两点，去见识一下那个传说中的‘老K’大神了！”
林小然点了点头，心中也充满了期待。
他不知道老K会如何“调教”他们这两个菜鸟，也不知道自己能否跟上对方的节奏，但他知道，这绝对是一个千载难逢的学习机会，他必须牢牢抓住。
从网吧出来，林小然并没有直接回家，而是找了个僻静的角落，再次登录了虚拟王者大陆。
他的目标，依旧是那座古老的祭坛。
现实世界的门槛，他已经鼓起勇气跨了过去。
那么，虚拟世界的召唤，他又该如何回应呢？
智者苍云的那番话，依旧在他脑海中回荡。
“命运的齿轮，一旦开始转动，便不会因为任何人的逃避而停止。”
“选择权，始终掌握在你自己手中。”
他知道，如果他选择放弃“核心试炼”，那么，七日之后，那个入口便会永久关闭，他将彻底失去这个可能改变他在虚拟世界中命运的机会。
他真的甘心吗？
不！
他不甘心！
既然已经决定不再逃避，既然已经决定要勇敢地去尝试，那么，无论是现实还是虚拟，他都要一并面对！
来到祭坛前，看着那依旧流转着神秘光华的符文，和那个已经变成“五日”的倒计时，林小然的心中，再也没有了之前的犹豫与彷徨。
他的眼神变得坚定而锐利，仿佛一柄出鞘的利剑，闪烁着摄人的寒光。
“核心试炼……”他喃喃自语，声音中带着一丝不容置疑的决绝。
“我，林小然，以‘无名游侠’之名，接受你的挑战！”
虽然他还没有找到符合条件的另外两名队友，虽然他对那“九死一生”的凶险依旧心存忌惮，但他知道，如果现在不做出决定，他一定会后悔终生。
至于队友……
他相信，车到山前必有路。
既然命运的齿轮已经开始转动，那么，一切就都还有转机。
他抬起手，用微微颤抖却又无比坚定的手指，轻轻地触碰了一下祭坛上那个闪烁着光芒的符文。
就在他手指触碰到符文的刹那，一股温和却又强大的能量，瞬间从符文之中涌出，包裹了他的全身。
他的脑海中，再次响起了智者苍云那苍老而威严的声音：
“勇敢的年轻人，你做出了正确的选择。”
“但请记住，‘核心试炼’之路，并非坦途。它需要智慧，需要勇气，更需要……值得信赖的伙伴。”
“在倒计时结束之前，寻找到至少两位与你志同道合，拥有坚定信念与无畏勇气的伙伴，与你一同踏上这段未知的征程吧。”
“否则，即使你拥有通天彻地之能，也无法独自开启这扇通往真正荣耀的大门。”
声音消散，祭坛上的光芒也渐渐恢复了平静。
林小然缓缓地睁开眼睛，眼神中充满了前所未有的坚定与执着。
他知道，从这一刻起，他的人生，无论是现实还是虚拟，都将踏上一段全新的，充满了未知与挑战的旅程。
而他，已经做好了准备。
林小然终于鼓起勇气，在现实中报名参加了城市挑战赛，并在虚拟世界中初步表达了接受“核心试炼”的意愿。双线叙事的“英雄之旅”的第一道门槛，似乎已经被他一只脚迈了过去。然而，现实比赛的队伍配置依旧简陋，虚拟试炼的队友更是毫无头绪。下午与老K的会面，将会给他带来怎样的“惊喜”或“惊吓”？而他又将如何在有限的时间内，寻找到那两位符合条件的“神仙队友”，共同开启那段神秘莫测的“核心试炼”之旅？命运的齿轮已经开始加速转动，更大的挑战与机遇，正在前方等待着他。