“这半个月，你们三人，干活最是卖力。”
沈嘉岁的语气带着肯定，“姚定陶每日最早到工地，最晚离开，主动帮沈管事搬运、收拾工具，毫无怨言。王老五砌的砖墙最是平整结实，李大个儿力气最大，专挑重活累活干。这些，沈管事都看在眼里，也报到了本县主这里。”
她顿了顿，声音提高了几分：“即日起，你们三人，擢升为小组长。每日工钱，从二十文，涨至二十五文。”
“哗！”
人群彻底炸开了锅。
二十五文！整整多了五文！一个月下来，就是一百五十文！
能多买多少斤米，多少斤盐？能扯多少尺布给娃儿做件新衣？
羡慕、惊叹、难以置信的目光像潮水般涌向姚定陶三人。
李大个儿激动得满脸通红，只知道嘿嘿傻笑。王老五搓着手，嘴唇哆嗦着说不出话。姚定陶更是感觉一阵眩晕，手里那串铜钱仿佛更沉了。
“只要肯干，肯用心，本县主这里，就有你们的前程。”沈嘉岁的声音带着一种鼓舞人心的力量，“县主府的工程，非一日之功，日后用人之处甚多。诸位乡亲，若有信得过、手脚勤快的亲友乡邻，尽可介绍前来。工钱待遇，一概从优！”
说完，沈嘉岁不再多言，对着沈盛微微颔首，便转身，重新上了小轿，悄然离去。
县主一走，压抑了许久的巨大声浪如同决堤的洪水，轰然爆发。
“二十五文！老天爷！”
“听见没？只要肯干就能涨工钱！”
“姚哥！姚哥！快说说，县主咋就瞧上你了？”
“李大个儿，你小子行啊！以后可得多关照！”
“王老哥，你那砌墙的手艺，可得教教兄弟！”
工人们一窝蜂地涌向姚定陶、王老五和李大个儿，七嘴八舌，兴奋之情溢于言表。尤其是姚定陶，被围得水泄不通。
“我……我也没干啥特别的，”姚定陶的声音还有些发颤，但眼神亮得惊人，“就是想着，东家给饭吃，给工钱，咱就得对得起这份工。沈管事一个人忙前忙后，我就搭把手，搬搬抬抬，收拾收拾家伙事儿。都是些不值一提的小事……”
“小事？县主都看在眼里了！这哪是小事！”有人大声道。
“对对对！以后咱也得学着点！眼里得有活儿！”
“姚哥，以后你就是咱的头儿了，多提点！”
“这县主府，真是来对了！”李大个儿嗓门洪亮，挥着拳头，“老子明天还能再扛两袋土！”
喧闹声中，夕阳的余晖彻底沉入西山，天边只留下一抹淡淡的胭脂红。
工人们三三两两散去，怀里揣着省下的饭菜，腰间挂着沉甸甸的铜钱，脚步比来时轻快了许多。
姚定陶走在最后，摸了摸怀里温热的荷叶包，又掂了掂那串铜钱，抬头望向县主府那尚未建起的高墙轮廓，黝黑的脸上，慢慢绽开一个无比明亮的笑容。
这日子，好像真的有了奔头！
天光西斜，染红了天边薄薄的云层。姚定陶和一群同村的工人，说说笑笑，踏上了回村的泥土路。
他们腰间的铜钱串子随着脚步晃荡，发出细碎又沉甸甸的声响。人人脸上都带着一种几乎做梦般的喜气，白日里的疲惫仿佛被冲淡了。
离村口还有小半里地，前方大片钟家的熟田里传来异样的动静。
不是劳作后归家的轻松，而是一种压抑的喧嚣。
十几个人影拖着沉重的步子，在地里挥着铁锹锄头，不是侍弄庄稼，而是在田埂尽头靠近山坡的一块平地上挖掘地基。
旁边胡乱堆着些木料和土坯，几个钟家的家丁叉着腰站在稍高处的田埂上监看，不时呵斥一两声。
姚定陶他们走近了些，认出了那些在夕阳下弯着腰卖力气的身影。
“老王？”李大个儿嗓门大，隔着老远就喊。
人群里一个精瘦的汉子闻声抬头，黝黑的脸上满是汗水和土灰，正是村里的佃户王树根。
看到姚定陶他们穿着上工的粗布短褂，个个精神头不错地往回走，王树根脸上挤出个苦笑，带着浓浓的疲惫和怨气：“是定陶啊……你们县主府那边收工这么早？”
他旁边几个年岁更大些的佃户也停下动作，撑着锄头喘粗气，腰都直不起来。
抱怨声立刻压不住了。
“我们命苦啊！钟老爷要在北坡给他小儿子起座看田的阁楼，催命一样！”一个头发花白的老汉拍着锄头柄，“说是赶着夏天好看景，非要我们七天内起好地基，夯完土墙！”
“庄稼地里忙得要死！草都还没薅干净，虫也没捉完，眼看就能割的麦子也得先顾着这破事。”另一个汉子抹了把汗，“还不给钱，说我们佃种他家的地，这就是份例！”
一个年纪轻些的，眼里冒着火：“狗屁份例！再这么没日没夜干下去，人得累趴下。钟管家昨儿个放下话了，七天弄不完，今年的地租子，还得再加。”
“丧良心啊！”王树根啐了一口带泥的唾沫，“这不是要人的命吗！”
苦水像是开了闸，佃户们七嘴八舌，声音里全是绝望和不忿。
李大个儿听得拳头都捏紧了，旁边的工人们也皱紧了眉。
姚定陶脸上的喜气散得干干净净，看着这群在尘土里挣扎的乡邻，一股压不住的火气猛地顶了上来。
“干！还给他们干个鸟！”姚定陶几步走到前面，站到了田埂上，声音不大，却像砸进滚油锅里的一瓢凉水，“你们累死累活，给他们起楼台，他们给你们啥？多收的租子？还是皮鞭子？”
挖地基的佃户们愣住了，抬起头，愕然地看着这个突然爆发的姚定陶。
监工们也眯起眼，警惕地望过来。
“看看！看看那边那个地基！”姚定陶猛地回身，指向来路县主府的方向，尽管隔着村庄和树林早已看不见，“一样是挖地基，同样是干活，新昌县主给了我们啥？！”
他一把将腰间那串用麻绳系好的铜钱扯了下来，哗啦一声提在手里，高高举起。
夕阳的余晖透过稀疏的云层，正好落在那黄澄澄的物件上，刺得人眼睛发烫。
“这是啥？是铜钱！是真金白银的钱！”姚定陶的声音拔高，因激动而有些发颤，“不是欠条，不是空话，是县主提前给我们发的工钱！实实在在的一千文，半个月的，一个子儿不少！”
铜钱碰撞发出清脆悦耳的声音，在寂静下来的田野里传出去老远。
所有佃户的眼睛都死死地盯住了那串钱，那沉甸甸的分量，仿佛透过空气砸进了他们的心里。
随即涌起的，是火辣辣的羡慕和一股烧心的不甘。
“人家县主府管两顿饭！顿顿有肉，干完活天没黑就收工。工钱一天二十文，不拖欠。干得好，像我，”姚定陶挺起胸膛，声音里带着一股自豪，“被提拔了，一天二十五文！”
他指了指李大个儿和王老五，“还有他俩，都是凭力气、凭肯干涨了工钱。”
姚定陶的目光锐利地扫过一张张疲惫而麻木的脸：“钟家把你们当牛马使唤，骨头渣子都想榨出油。县主府当人看，干一份活给一份钱，该吃吃该歇歇。脚长在自己身上，给谁干，有活路？这不是秃子头上的虱子——明摆着的事吗？”
他把那串钱重新系回腰上，那哗啦声像是一记闷锤敲在佃户心头。
“活路摆在眼前了，选哪边？还要把脖子洗干净伸给钟家宰？”姚定陶盯着他们，语速放缓，每个字都像钉子，“自己掂量！我姚定陶能带这个头领到这个钱，也是自个儿拿命挣出来的。信不过我，就信不过好日子！”
说完，他再不看那些监工铁青的脸，更不理会还在发愣的佃户，转身就走。
李大个儿狠狠瞪了一眼那几个监工，吼了一声：“就是！挣命钱，舒坦钱，自己挑！”也跟着姚定陶走了。
其他拿到工钱的工人，腰杆似乎也挺直了些，默默地跟在后面。
钟家的监工们气得脸色发紫，一个领头的冲着姚定陶的背影大声骂道：“姓姚的！你狗胆包天！敢在钟家的地方煽风点火！你给我等着！一群泥腿子也配拿钱做美梦！你们跑了试试？秋后算不死你们！”污言秽语不绝于耳。
然而，那些挖地基的佃户，包括王树根，都像没听见监工的咒骂。
他们的目光追随着那消失在小路拐角的身影，长久地停留在那片扬起的尘土上。
没人再埋头干活。一股无形的暗流在夕阳的余烬里悄然涌动。
夜色浓得化不开，村庄淹没在黑暗里。
佃户们没有早早睡下，而是三三两两，低声交换着白天那石破天惊的消息。
“姚定陶那串钱是真沉吧？哗啦啦响。”王树根家的油灯下，隔壁邻居声音压得极低。
“能假得了？李大个儿、王老五他们几个都拿到了。县主府给现钱！”王树根声音都变了调，“顿顿有肉吃啊……”
“钟家这是往死里逼咱们！”
“熬到秋收？麦子没侍弄好，光给他家挖坑了，能有好收成？收了也是替他家忙活！再加租子，喝西北风去？”
“去县主府真能行？那么多人，能要咱们？”
“姚定陶那话，难听，可在理啊。脚在咱们身上！干了活挨饿挨累，还是像姚定陶那样拿到真钱，是头驴都该知道往好草的地方走！”
窗户纸上人影晃动，油灯亮到了后半夜。
没有人能睡得安稳。
天刚蒙蒙亮，村口的土路上就热闹起来。
不是扛着锄头下田的，也不是去钟家工地的。
各家各户能走路的壮劳力，几乎都出来了。
背上背着瘪瘪的行囊，手里提着昨夜小心包好的几个干粮饼子。
王树根也在其中，他特意换了件虽破但还算干净的褂子。人群没有大声交谈，只是互相递着眼色，脚步匆匆地往村外赶，方向出奇的一致——新昌县城西门外一里地。
像一股无声的洪流，三三两两汇成队伍。
钟家庄园高大堂皇的门楼里，弥漫着一股叫人屏息的沉滞。
管家钟富佝偻着背，快步穿过连廊，平日里梳理得整整齐齐的山羊胡此刻也透着一丝焦急。
他几乎是半跑着冲进钟老爷子最常待的东暖阁。
暖阁里檀香袅袅，红木榻上，穿着藏青万字纹锦缎马褂的钟老爷子正半眯着眼，手里慢悠悠转着两颗光泽沉厚的玉核桃。
“老……老爷！大事不好！”钟富顾不得规矩，带着喘粗气，声音都劈了叉。
钟老爷子的眼皮撩开一条缝，不满地扫了他一眼，手中的玉核桃顿住了：“何事慌慌张张？天塌了？”
“是……是佃户！佃户们反了！跑了大半啊！”钟富一口气几乎没喘上来，“今天地里，北坡那楼的地基上，一个人影都没见。老王头那组人没去，下河西那片的人也没去。我派人去各家催，家里就剩些老娘们和娃，都说天没亮就走了！问了半天，才有一个娃娃漏嘴，都奔城西县主府那个工地去了！”
“什么？！”钟老爷子手中的玉核桃“啪嗒”一声掉在光滑的青砖地上，滚出老远。
他猛地坐直身体，“跑了多少？！”
“起码三百多号壮劳力啊！”钟富的声音带着哭腔，“加上前几天零零星星跑掉的，凑一块，老爷，咱们至少失了五百户佃农啊！”
“五百户？”钟老爷子倒吸一口凉气，只觉得一股寒气从脚底板直冲头顶，“那意味着多少地？两千多亩啊。全是上好的水浇地！麦子眼看着就能割了，地里的草谁薅？谁割麦子？没人伺候，那庄稼不得全烂在地里！”
这个数目带来的冲击太过巨大。
两千多亩庄稼一旦错过农时或无人照料，钟家的粮仓就将损失惨重，那绝不是小事！
钟老爷子只觉得太阳穴突突地跳，眼前阵阵发黑。
他扶着酸枝木的茶几才站稳，脸上的皱纹更深。
“为什么？”他低吼出声，声音嘶哑，“那姓沈的女人不过修个小小的县主府邸，哪需要这么多人手？几千人？她是要修皇宫吗！”
钟富也是又惊又怒，努力镇定着分析：“老爷息怒！老奴想或许是她府邸和后山相连的那片后花园工程浩大？毕竟连着山呢，平整、砌石、引水……想赶在入暑前完工，弄点景致？要的人手就多了些？”