两日后，船队抵达洛阳。
从这里开始，和亲队伍的羌、越几百号人，就要从水路换作陆路，往长安去。
洛阳既是大运河的终点，又是当年刘家军发迹的地方，女帝刘昭登基后，洛阳更是地位日隆，与东都钱州、北都沧州、南都广州并列为“京府”，是为“西京”。
洛阳府尹亲至码头，将公主与使团的诸位要员，迎去驿馆下榻。
洛阳少尹，则带来厢军作劳力，协助越人工匠和羌人商贾，搬运行李货物，整饬骡马车架。
野利术和唐阁长，国籍不同，但都是如假包换的官场老油子。
二人观望两天，仍不太确定冯啸和穆宁秋，是否真的安抚好了汉家公主和羌国王爷。
他们生怕在洛阳的接风宴上，又出什么幺蛾子，干脆继续祭出龟缩大法，一个说水土不服，一个说似染风寒，到了驿馆后，一会儿要天麻粥、一会儿要姜汤的，称病不去赴宴。
穆宁秋和冯啸得知后，求之不得。
两老儿既然装，就不好只装一宿，后头几天，定也得窝在驿馆里，不再与洛阳的地方官，陪同嵬名王爷左右。
那么，冯啸准备安插过去的人，就能更顺利地实施计划了。
众人安顿下来后，申酉之交，驿馆东头的牡丹阁里，洛阳府尹已备好水席，款待贵宾。
洛阳是中原响当当的繁华大州，水土丰美，物产琳琅。大越之前的那几个王朝，虽定都长安，遇到关中收成不好的时候，皇族们甚至得像流民迁徙一般，来到洛阳找吃的，才能免于饥馑。
刘昭直接将国都选在了钱州那样的江南富庶之地后，儿时的饮食习惯不改，依然爱吃中州口味的菜式。
上有所好，下必效焉，洛阳菜不但没有式微，反而在贵胄富商们的推崇下，发展出了“八冷碟、四镇桌、八大件、四收尾”的丰盛大宴，是为“洛阳水席”。
嵬名德旺对汉人的文弱不屑，对汉家的南北美食，可从来没有看不起过。
此刻，向来无肉不欢的嵬名王爷，见到面前食案上的香酥炸鸡、酱蒸滑肉、红焖牛窝骨、焦香丸子等水席名菜，拿腔拿调的倨傲淡去不少，在洛阳一众官员的劝酒下，兴致高昂地大吃大喝起来。
穆宁秋也一改素日的沉冷少言，起哄助兴了一阵后，回头给了冯啸一个探询的眼神，冯啸微微点头。
穆宁秋遂走到居于上位的嵬名王爷座前，恭敬道：“殿下，越人要为殿下献歌。”
嵬名已经微醺，眯着眼道：“那就唱呗，越人的歌，本王在钱州那个大皇宫里，又不是没听过，哼哼唧唧，蚊子叫一样。”
言罢，比黄河大鲤鱼还肥胖的王爷，软洋洋地往锦褥上一靠，端出比帝王还足的架子，等着下文。
穆宁秋冲自己位子后的珠帘拍了拍巴掌，只见一位头戴四棱冠、身着窄袖戎装、身量高挑的浓妆女子，手提一柄木剑，气势赳赳地走到庭中。
她身后，还跟着两个胡姬，一人拿笛子，一人拿着西羌常见的乐器“方响铜磐”。
始终对男性官员挂着冷淡之色的冯啸，看清女子是谁后，登时变了脸。
“苏执衣，怎么是你？”
苏小小将手中木剑略收，对冯啸莞尔道：“冯阁长，公主命奴家，为王爷献歌助兴。奴家请教了穆大人，穆大人提议奴家扮作麻魁，唱一曲塞外长歌。这两位乐人，也是穆大人从商队里找来的高手。”
“麻魁”，乃羌军中的女子将士。
西羌有母系习俗的延续，女子的顽强悍勇，不输男子，许多善于骑射的壮妇，视沙场征战为寻常事。
嵬名德旺的母亲，就是麻魁将领出身，曾带着数百女兵，出夏州，渡黄河，奇袭北燕的一处军事要冲。她因骁勇泼辣，被嵬名家族一位同时出征北燕的小王子爱慕，结为连理，诞下嵬名德旺兄弟。
苏小小从头到脚的衣冠饰品，看起来都质地上乘、奢华耀眼，却又是羌人一眼就能认出的麻魁戎装。
显然，是在讨好羌人。
嵬名德旺半耷拉的眼皮，倏地抬起，目光霎那间扫过羌、越两边的人。
冯啸正看向穆宁秋，带着鲜明的疑惑与愠怒，穆宁秋则对她似有躲闪，苏小小更是不敢再看自己的女上司。
洛阳府尹好像也看出来，冯阁长这位话事人，对此不知情。
府尹打着哈哈道：“啊对，解颐公主殿下，特意吩咐过本官，酒酣之时，咱们大越的金嗓子，会献歌助兴。”
东道主背后那扇更为华美绮丽的水晶帘后，传来刘颐的声音：“苏执衣的歌喉，堪称我们大越的国嗓，最合与我们西京洛阳的盛宴，一同献给嵬名王爷。”
公主都发话了，冯啸冯阁长，瞧着也立马知趣地收起不悦之色，讪讪地跟着满庭宾客，拍了拍巴掌。
掌声一落，两位胡姬吹笛、拨琴，羌地特色的旋律，立时响彻整个牡丹厅。
但苏小小随之而起的歌声，更为穿云裂帛。
“日月虽高，终是悬浮在天边，勇敢的马驹啊，它需要母亲的指引。草原茫茫，是多么广阔的战场，有着战神母亲的将门虎子啊，他成为了羌国英明的皇族……”
舞动着木剑的苏小小，口中唱的，竟然是羌语，虽发音尚不地道，却让嵬名德旺一听就懂了。
这漂亮又有英气的女娃娃，是在赞美他德旺母子呢！
嵬名德旺心花怒放，吩咐穆宁秋与任平，用汉话翻译给洛阳府尹等越国官员听。
一时之间，此地倒更像是王爷的主场。
一曲歌罢，王爷领头叫好，摘下自己躞蹀带上的一块羊脂白玉，示意任平拿去给苏小小。
“女娃娃，本王知道你们越国的男子，听歌听得高兴了，爱给你们再写一曲。哎，本王看来，那就和没有实料的汤水一样，抠门！没用！本王喜欢你……唱的歌，就给你来真的。任平，你用汉话，告诉越国的老爷们，本王赏她的这块羊脂玉值多少钱！”
“回王爷，能在洛阳马市，买五匹最好的骏马，或者三十匹驮马。”
嵬名哈哈大笑：“尽说牲口有什么意思，这块玉呀，还能买越国一个五品官一年的俸禄！本王在郑州时问过，本王知道。”
肥胖的异族王爷说得眉飞色舞，还盯着任平一句句地翻译成汉话，全然不顾在座的越人官员的面子。
他甚至，特地去瞩目冯啸的脸色，辨清这个女官明明不屑、还得努力忍着的模样，德旺心里，越发得意。
水晶帘后，公主刘颐再次开腔，打破了略为尴尬的气氛。
“苏执衣，王爷赏你的，却之不恭，你就收下。”
苏小小应声照办。
刘颐又道：“王爷，孤方才见你，把水席中的牛羊鸡鸭和驼蹄都尝了，独独不碰酸浆鲤鱼，可是口味不合？”
嵬名德旺智谋平平，此刻已认定越国公主终究胆怂，冒冒失失地为了头驴子得罪自己，又后怕起来，今日便着力讨好弥补。
他遂也搭腔道：“好教公主晓得，咱们大羌吃鱼，都是从河中叉起来，直接在岸边生火烤了，又嫩又香。你们厨子做的这个大鲤鱼，肉都柴了，还酸得很，莫不是不新鲜？”
洛阳水席的黄河鲤鱼，本为镇桌大菜，尤以精心调制的河洛地区酸浆焖烩为特色，令鱼肉入口时，滋味层次十分丰富。
德旺对饮食的品味，不是生吃就是烤了吃，自然如牛嚼牡丹，不懂酸浆鲤鱼的精妙。
却听刘颐仍是口吻端静和煦道：“哦，如此。对了，苏执衣，孤记得，你说过，令尊是洛阳人，你可知，洛阳城里，有更好的吃鱼所在？”
有洛阳的在地官员不问，却问自己的随从，精明的洛阳府尹与少尹，对了对眼神，彼此心知肚明。
公主没准是要把亲信安插到羌人王爷身边、套套近乎呢，自己千万别傻乎乎地跳出来说“下官回头陪王爷换个地方、再尽东主之谊”。
果然，苏小小露出明媚的笑容：“回公主，回王爷，奴对洛城与伊水的风土，的确略知一二，奴愿给王爷做向导。”
……
曲终人散，喝得酩酊大醉的嵬名德旺，被抬回驿馆上房，一觉睡到日上三竿。
由侍女伺候洗漱与早膳后，任平走进屋来。
“殿下，小的总觉着，宴席上的情形，不大对头。越人怎地忽然与王爷那般热络起来？”
嵬名德旺正回味昨晚扬眉吐气的痛快场景，一听自己的半吊子岳父来泼冷水，未免不悦。
德旺睨着任平：“你眼瞎了吗？哪里热络了？你没见着那个姓冯的丫头，脸色比屎还难看？要不是她主人发话，只怕她连姓穆的姘头的面子都不愿给，直接将小小姑娘，呵斥下去咯。”
任平哈腰道：“殿下，这正是小的觉着蹊跷之处。苏姑娘是冯啸的下属，为何与穆宁秋亲近起来。公主一路都仰仗冯啸，安排苏姑娘唱歌助兴，又为何不先与自己的左膀右臂商量？”
德旺不耐烦道：“你绕个啥，本王都晕了。”
正说话间，穆宁秋请见。
德旺对任平道：“行了，本王正好亲自问问他。”
穆宁秋进屋行礼后，却主动开口道：“王爷，下官与王爷说一说苏姑娘的缘由。”
德旺剔着牙：“哎对对，她不过是个识了几个字、会唱几句歌的侍女，为啥与你很熟似的？”
穆宁秋遂将自己当初在钱州城南与苏小小相识的经过说了，又进一步解释道：“一路行来，苏姑娘实则对殿下早已生了倾慕之意，那日被冯阁长吩咐纪事时，得见殿下大度宽厚，远在我们汉人男子之上……”
“唔，你这句我爱听，”德旺打断穆宁秋，揶揄道，“本王的气量，可比你穆枢铭，大多了。你看看你，就跟没见过女人似的，对姓冯的女官，那个紧张样儿，哪像我们大羌的汉子！”
穆宁秋讪讪地拱手，带着难色道：“王爷，冯阁长的父亲，救过下官一命，冯阁长又确实，令下官倾心，王爷与野利大人都看出来了，下官也不隐瞒。正因此，苏姑娘来求我将她引荐给王爷时，我直接去请解颐公主示下，实在是杂事纷乱中的昏招。冯阁长她，正生气呢，觉着我，不把她放在眼里。”
嵬名德旺撇撇嘴：“这就是她的不对了，连公主都醒过神来，要与本王相善，她冯阁长那日明明来主动与本王赔罪过，噢，就因为本王当着你的面，让她给本王喂口肉吃，她就记上仇了？”
穆宁秋叹气：“冯阁长不是还对王爷记仇，她是以为，以为我与那苏姑娘，多么亲近。王爷，下官也是今时今日才晓得，女子的心思，这般麻烦。”
王爷展颜大笑。
盛年将尽的男子，最爱看这些岁华正健的同性后辈，在自己跟前垂头丧气的模样，不论是因为权力，还是因为女人。
“小穆大人，那你，怎么哄她的？”
穆宁秋道：“公主会在洛阳多停一阵，因洛阳的泥板印刷，是越国最好的，她们所带的佛经母版，要在洛阳印一些出来，到金庆城献给大王。冯阁长主理此事，我便去陪她吧。至于苏姑娘，既然公主都已点头，王爷尽可差遣她，若她终得王爷青眼，总也是给她们越女在金庆城多了些倚仗，冯阁长也不会疑心我与苏姑娘有什么了。”
嵬名德旺摸了摸下巴，心道，那还用你说，本王瞧着苏姑娘，确实不错。
“今日大雪初停，本王还真想出去走走，穆枢铭，你把那苏姑娘，请过来呗。”
一旁的任平，见嵬名德旺兴致勃勃，也不再多提自己的疑心。
在他想来，不论姓穆的小子与越国娘们儿是真认怂了，还是设套要回击嵬名德旺，总归不会弄死了王爷。
眼下即便王爷与公主的关系有所缓和，自己也有办法和同伙们，另外想出让他们分兵的招儿。
只要王爷和公主这两头肥羊，能带着各自的队伍，顺利离开洛阳，走上去长安的陆路，等着他们的，就是一出更大的好戏。