齐国公府那两扇朱红描金的巨大府门紧闭着，如同两头蛰伏的巨兽，冷漠地俯视着街道上的蝼蚁。
姜蒙一步一步走到对面墙根下，没找地方躲风，就直挺挺站着，面朝那扇拒人千里之外的门。
路过的行人裹着厚袄子匆匆而过，偶尔有人瞥一眼这杵在墙根雪地里的汉子，眼中或好奇，或讥诮，或避之不及。
刺骨的寒风卷着地上的雪粒子，劈头盖脸砸来。姜蒙身上那件薄棉衣根本挡不住，牙齿开始不受控制地打颤，但他像根木桩，纹丝不动。
眼睛死死盯着国公府的门缝，仿佛要穿过层层门板，看到里面去。
从天亮站到天黑。
国公府门前的气死风灯亮了起来，昏黄的光映着地上的积雪。
门房换了两次值，每次开门，里面泄出的暖气都短暂地温暖一下外面冰冻的空气，随即又被沉重的关门声隔绝。有人探出头来呵斥：“哪儿来的！冻死也别死国公府门口！滚远些！”
姜蒙没动，只嘶哑着回了一句：“我来找人！找府上的晏茉姑娘问句话！”声音不大，却穿透风雪。
里面的骂声又起：“晏姨娘是你随便见的？滚！”
天黑透了，风更紧，雪又细细碎碎飘起来。
姜蒙的脸冻得没了知觉，腿脚也僵得像冰柱。他缓缓蹲下身，把自己蜷成一团，只留一双倔强的眼睛，还死死锁住国公府的门。
饿。胃里火烧火燎，空空荡荡。
他摸索着，从怀里掏出一个比石头还硬的冻饼子。那是两天前的口粮。
他张开冻得麻木的嘴，一口咬下去，干硬的碎屑刮着喉咙。旁边的雪还干净，他抓起一把，塞进嘴里，用体温勉强融化一点雪水，和着饼渣子一起艰难地咽下去。
冰冷的雪水进肚，激得他浑身又是一阵剧颤。
雪夜里，国公府门前的灯笼下，那蜷缩着的身影，越来越像一个死而不僵的怪胎。门房窥探的眼色也从厌恶，渐渐带上了一丝惊疑。
……
次日天亮，雪小了些，寒气却似乎更重。
姜蒙依旧在原地，只是站起来走动几步，活动下冻僵的筋骨，然后又是长久的静立。呼出的白气在眉毛和鬓角都结了冰霜。
门开了。这次出来的人多些，几个粗壮的护院簇拥着一个管事模样的胖子。
管事裹着厚厚的貂裘，脸肥得流油，看着姜蒙如同看一坨秽物。
“你这泼才，没完了是吧？成心给府上找不痛快？”管事尖着嗓子骂，“国公爷宽厚仁慈，不拿你问罪！识相的赶紧滚蛋！再在这儿挺尸，打断你的狗腿扔雪沟里去！”
姜蒙抬了抬眼，眼白上布满血丝：“我不走。我找晏茉姑娘问句话就走。”
管事的脸抽搐了一下，狠狠啐了一口：“痴心妄想！晏茉？她也配称姑娘？不过一个贱婢！更是戴罪之身！国公府的脸面都被你们这些混账东西丢尽了！赶紧滚！再胡吣，皮肉受苦可怨不得人！”
姜蒙不再说话，直直盯着他，那眼神里没有愤怒，只有一种固执到底的死寂，让人发毛。胖子管事也噎住，觉得这不像是个能轻易赶走的泼皮。
他甩了甩袖子，留下几个护院盯着，骂骂咧咧缩回门里去了。
快晌午时，那扇冰冷的大门终于再次沉重地敞开。不再是仆役，出来的两人身着内廷武官制式棉服，腰间佩刀。
他们面无表情地扫了一眼姜蒙，然后让开一条路，对着门内微微躬身：“姜蒙是吗？国公爷让你进去问话。”
国公府内暖意融融，上好的银霜炭在巨大的兽耳铜炉里无声地燃烧，暖香浮动，地下的青砖都透着温意。
但这暖意，与站在厅堂中央冻得快失去知觉的姜蒙毫无关系。
一个头发花白且身材高大，披着玄狐大氅的老人被簇拥着在主位坐下。正是齐国公。
他眼皮微耷，只抬了一半，目光如同审视地上的蝼蚁，扫过下首站着的姜蒙。厅里侍立的下人们眼观鼻鼻观心，不敢发出半点杂音。
“本公知道你是谁，”齐国公的声音不高，却带着沉重的压力落在大厅里，带着久居上位者的漠然和隐隐的不耐，“姜蒙。梁易那个案子里逃掉的小卒子。”
他端起手边温热的汝窑盖碗，轻轻吹了吹浮沫，呷了一口。“听说你非要在府门外守着，冻死都不肯走？非要见晏茉？”
姜蒙的身体还在轻微地打颤，一半是冻的，一半是这骤然置身龙潭虎穴的紧绷。
他舔了舔干裂起皮的嘴唇，喉咙艰涩地滚动了一下，抬头迎上那道威严冰冷的目光，声音嘶哑但清晰：“是。我有些话，必须当面问问晏茉姑娘。”
“啪嗒”一声轻响，齐国公将茶碗重重顿在手边的红木高几上。他脸上那点伪装的平静瞬间消失，取而代之的是一片令人心寒的冷漠和毫不掩饰的警告：“晏茉？”
他冷笑一声，眼神锐利如刀，“她算什么东西？不过是长恭房里的一个通房丫头！连妾室的名分都担不起！身负嫌疑，本公还未处置她，现在不过是圈在府里听候发落。你？你一个身份不明、犯案在逃的微末之人，有什么资格跑到国公府来指名道姓地见她？”
“通房丫头”四个字，像四颗冰冷的钉子，狠狠砸进姜蒙的耳朵里！他脑子里“嗡”的一声，一时甚至没反应过来。
那个曾经被世子当眼珠子似的宠爱的晏姨娘……短短时日，竟沦落到如此不堪的地步？那世子爷呢？他就这样把她丢弃在角落里，任她自生自灭？
姜蒙的脸色瞬间灰败下去，嘴唇哆嗦着，却再也发不出质问的声音。
巨大的荒谬感和一种冰冷的寒意从心底深处蔓延上来。
没等他回过神，齐国公冰冷的声音再次响起，每一个字都像鞭子抽在姜蒙心上：“姜蒙，你和梁易，还有那个晏茉！你们做下的‘好事’，差点害死长恭，差点葬送了齐国公府的前程！你们知不知道？！”
他猛地站起身，逼近一步，那居高临下的气势如同山岳压顶：“长恭在京中，举步维艰！多少眼睛盯着！多少刀悬着！若非漠北战事陡起，陛下急召用人之际，你们以为他这副将之位是怎么来的？！是用命去换前程！是老天开的眼！是你们造下的祸端硬生生逼出来的路！”
姜蒙僵在原地，身体猛地晃了一下，仿佛被无形的重锤狠狠砸中心口。他脸上的血色褪尽，只剩下一种空洞的灰白。
他听着齐国公那如同利刃剐心的话语，每一个字都在告诉他：梁易哥是弃子，被他们亲手推出去顶罪的弃子！而他姜蒙今日在此的固执追问，不过是又一次不自量力的笑话！
他想开口，想反驳，想嘶吼。可嗓子眼像被滚烫的沙子堵死，一个字也吐不出。
他咧了咧嘴，似乎想笑，却没扯出任何弧度。
真相是什么？已经不重要了。世子去了漠北，得了军功前程。
晏茉被剥夺一切囚于府内。梁易在死牢里等待问斩。而他姜蒙，像个跳梁小丑，在真正的权势面前撞得头破血流，连对方眼里的尘埃都算不上。
巨大的幻灭感和一种尖锐刻骨的愤懑如同毒蛇噬心。
姜蒙不再看任何人，也不再说任何话。他拖着冻得麻木僵硬的双腿，一步一步，倒退着走向大厅门口，然后猛地转过身，踉跄了一下，径直冲出了那扇国公府大门！
厚重的朱门在他身后轰然关闭，隔绝了两个截然不同的世界。
外面的冷风像鞭子一样抽在脸上，却让姜蒙几乎窒息的心肺有了一点点喘息的空间。
走着走着，一股浓郁辛辣的酒味钻进鼻孔。
他循着味道，几乎是凭着本能，一头扎进街角一家挂着油腻厚布帘的小酒馆
屋里烟雾缭绕，人声嘈杂，尽是些粗豪的汉子。他找了个最阴暗的角落，那张唯一的小桌子油腻腻的，仿佛从未擦过。
“酒！”他哑着嗓子吼，喉咙里像含了炭火。
酒保懒洋洋瞥他一眼，脸上写满“穷酸”。
慢悠悠打来一小坛最劣的、泛着酸味的烧刀子，和一只豁了口的粗瓷碗，“啪”地掼在桌上。
姜蒙一把拍开坛口泥封，也不用碗，双手抱起土褐色的粗陶酒坛，仰起头就往喉咙里狠狠灌去！
浓烈、滚烫、带着一股粗劣酒精和腐败谷壳味道的液体，像一条烧红的铁线，狠狠烧过他的喉咙、食道，一路灼烧进胃里！
那剧烈的辛辣瞬间炸开，冲得他眼前发黑，呛得他剧烈地咳嗽起来，眼泪鼻涕一齐涌出。
“呃……咳咳……呕……”他猛地放下酒坛，弓着背，扶着油腻的桌子干呕了几声，没吐出东西，只有眼泪不停地往下砸在桌面的油垢上。周围投来几个看疯子似的目光。
他恍若未觉。胃里那股灼烧感非但没压下心头的冰冷，反而像火上浇油，点燃了压抑到极致的愤懑和不甘！
“嗬嗬……”他发出一声古怪的低笑，双手再次抱起了那沉重的酒坛。坛口重重砸在自己唇齿上，传来一阵钝痛。他不管不顾，再一次仰头，对着自己灌了下去！
这一次，他强忍着辛辣，拼命吞咽，任凭那滚烫的酒汁冲刷过干涩痛苦的咽喉，灼烧着早已翻江倒海的肠胃。
两行混浊的泪混着酒液，从他布满血丝的眼角流下，滑过冰冷僵硬的脸颊，滴落在破烂的衣襟上。
……
天刚蒙蒙亮，刺骨的寒气凝成白雾，沉甸甸地压在京城的屋脊和街道上。
人们呼出的气息也成了白色的烟。但这份严寒，丝毫阻挡不住一种近乎畸形的喧嚣浪潮向一个地方汹涌——京城菜市口。
人！全是人！
巷口、屋檐下、店铺前、甚至远处的土墙垛子上，都挤满了攒动的人头。
老的少的、男的女的，穿着厚厚的破袄，脸上罩着一种麻木的兴奋和猎奇。孩童被大人扛在肩上，茫然地张望着那早已被官兵持长枪围起来的高台。
嘈杂声浪混在一起，嗡嗡地响，如同巨大的马蜂窝炸了营，冲击着每一个身处其中人的耳膜。
空气里弥漫着劣质烟草的味道、口水的臭味，还有一种更为浓烈的躁动。
姜蒙像一片被浊浪拍打得快要散架的破船板，顺着人流身不由己地被裹挟推搡着，挤向刑台方向。
他眼皮沉重得几乎抬不起来，刺鼻的浊臭空气混杂着尚未散尽的浓烈劣酒气味，在他鼻腔和大脑里盘旋冲撞。每一口呼吸都像在吞咽带刺的冰块。
周围那些兴奋扭曲的面孔，那些尖利刺耳的议论、唾骂和怪笑，像无数根淬毒的针，狠狠扎进他混沌不堪的脑髓深处。
“看！就是那帮畜生！烧了给漠北将士的救命棉！”一个尖利的老妇嗓音响在耳边。
“砸死他们！千刀万剐！”
烂菜叶子、馊臭的泥巴块、不知裹着什么污物的土坷垃……如同冰雹般越过前排官兵的枪杆隔离带，砸向前方高高的行刑台。
污秽的汁液在寒冷的空气中飞溅开来，落在石台和后面跪着的人犯身上。人群爆发出阵阵更疯狂尖利的叫好和哄笑。
人群的拥挤推搡越发猛烈，像一个巨大的漩涡将他吸着往前送。他踉跄着，像喝醉了酒，眼睛费力地透过前面人群的缝隙和弥漫的寒气白雾，试图看向那个地方——那个即将吞噬掉他所有希冀的刑台。
终于，他看见了。
寒风吹动他们花白散乱、沾满污秽的头发，如同残破的旗。
他的目光猛地锁定了其中一个！
是梁易！
梁易的头低垂着，后颈暴露出嶙峋的骨头。
脸上冻裂的血口混着污泥，几乎看不出原本的样子。曾经的精气神荡然无存，只剩下一片死水般的麻木和一种彻底认命的死寂。
他像已经死了一半，连周围砸来的污物落在他身上、脸上，也激不起一丝多余的反应，像落在一块朽木上。
那死寂，像一把烧红的铁钳，狠狠夹住了姜蒙的心脏！
所有的混沌、酒意、被噪音搅乱的思绪，在这一刻被强行撕裂！一股热血猛地冲上头顶，烧得他头皮发麻！
“梁哥！”姜蒙喉结剧烈地滚动，发出野兽般含混的嘶吼。
一直被拎在手上的半坛子劣酒，此刻仿佛成了他唯一的倚仗和证明。