饭后，庄子管事老马被叫进房间。
老夫人，大夫人何氏，二夫人梁氏，薛晚棠围坐一圈。
二夫人端起架子问道:“老马呀，你在庄子管事也有大半年，我们这次来，发现庄子不管哪哪都大不如前，老马，你说这是咋回事？”
老马擦擦汗，垂首解释:“大家每日都好好干活，没觉得哪有问题，二夫人是觉得哪里不好？”
梁氏撇撇嘴:“你这个回答不好，什么叫你没觉得？你是管事，你不知道谁知道？要是你不行，这个管事你就别干了。”
老马垂头不吱声。
薛晚棠笑笑，道:“二夫人也知道，老马不善言辞，庄子现在什么情况大家都看到了，已成事实，多说无益。既然二夫人提了要求，咱们这样吧，庄子里这些人，谁有能力谁做管事，老夫人，你看怎么样？”
午饭前张翼找过老夫人，说薛晚棠这大半年只管从庄子里拿收成，也不给投入，这次下播的种子，还是薛晚棠赊来的。
张翼还说薛晚棠去年秋收时联系的收粮人，价钱比市面便宜好多，为此侯府少收了不少银子，至于差价去了哪里，张翼含含糊糊影射薛晚棠。
老太太心里打着问号。
她既相信张翼的话又不敢全信，薛晚棠嫁到平安府这一年，她的言行举止，老太太都放在眼里，她自认薛晚棠没有问题。
不过自从上次春香发现薛晚棠在暖香阁会男人后，薛晚棠就变了很多。
难不成她真有了外心？
老太太又觉得不可能，薛晚棠处事一直以侯府为重，当家主母怎么可能与人苟合？她看了眼薛晚棠，端起茶盅喝起茶来:“这事不急。”
老马轻轻挽起袖口，露出干瘪满是伤痕的手臂:“老夫人，自从上次摔伤，我的手臂一天不如一天，干活力不从心，这次也向少夫人说明了情况，我干不动了，真干不动了。”
梁氏趁机抢白道:“老夫人，人有很多，能干的人更多，咱们何必揪着老马不放？老马都说身体不行了，我们找个年轻力壮的管事多好啊。”
薛晚棠很抱歉，“之前是我疏忽，因为老马是侯府老人，我念着他熟悉这里的环境，认为他肯定能把庄子打理好，如今让各位夫人跟着操心，是我的失误。”
老马惶恐，“少夫人，受累谈不上，你这么说折煞我了，咱们庄子大，事情多，能找个年轻力壮的后生管事最好了。”
薛晚棠惋惜地看向老夫人，“老夫人，你看怎么办？”
二夫人道，“干脆也别比了，庄子就这些人怎么比？你会这我会那，没时候结束，再说，以什么决定胜负？我看要不这样，我们一个人提议一个庄子管事，最后让老夫人定夺，怎么样？”
梁氏先看向三夫人，三夫人哪有什么主见，避开梁氏的目光，用蚊子大的声音道，“我同意二夫人的提议。”
梁氏看向大夫人，大夫人凑近梁氏，低声道，“我支持你可以，你得支持我做当家主母。”
梁氏没忍住笑出声，大夫人使劲瞪了他一眼，“我说错了吗？你肯定有你的小算盘，我也一样。”
梁氏笑完，冲大夫人点点头，大夫人何氏慢条斯里表态，“行啊，我这票投给二夫人，庄子里的人我不熟悉，她选谁我就支持谁。”
老夫人看看这三位夫人，又看看薛晚棠，心凉半截。
假如这一年没有薛晚棠撑门面，侯府现在不知道过着什么样的日子，侯爷这三位夫人没一个拿得出手，枉她当年在各世家精挑细选，到头来居然是这副模样。
老夫人失望地扭开头，在心底叹口气，薛晚棠啊薛晚棠，想对你好怕你是孽缘，对你不好又怕你是真白玉，难啊。
薛晚棠瞧见老夫人表情变了又变，知道她在心里算计，笑着问，“老夫人？这事怎么办？”
老夫人看看老马，缓缓道，“也罢，既然你自己提出来，我也不可能勉强你，那就这样吧，管事这个位置我再找其他人。”
老马低头道谢，转身出去，薛晚棠轻松愉快地捏了一块点心吃起来。
二夫人见事情差不多了，提议道，“老夫人，咱们庄子原来的管事张翼你觉得怎么样？既然老马不干，管事的位置交给张翼吧，之前他管了庄子那么多年，没有功劳也有苦劳。”
薛晚棠笑笑，“二夫人别忘了，当年他犯过错。”
二夫人不高兴，“人非草木，谁会没错？怎么？犯了错就再不能改？犯了一次罪，这辈子就没出头之日？”
薛晚棠顺势支持张翼，“二夫人，你知道我不是这个意思，从现在起，庄子交给谁我都同意。”薛晚棠下句话想说，庄子将来什么样，侯府将来什么样，都和她没有任何关系。
老夫人想想，也没有更好的人选，低头抿了一口茶。
第二日，日落时分。
薛晚棠惦记看她的庄子，饭后带着青竹悄声无息来到后山。这边地势高，两人爬过一个山坡，回头望去，谷家和崔家的土地连绵成一片。
经过几天修整，大地翻得规规矩矩，露出黑色的泥土，有些地方冒出绿绿的嫩芽，地边留出长长的垄沟，一派春日耕种盎然的景象。
薛晚棠心情极好，走到她的地盘，薛晚棠笑容更深，崔家家丁开荒干得出奇的好。
青竹道:“昨夜老马他们往地里撒了一些碎银子，今日谷家家丁来的人更多了，地也挖深了好几尺。”
薛晚棠看了一圈颇为满意:“人多力量大，明晚让老马找人扔些鸡骨头和牛骨头，最好带血，总是麻烦崔家开荒我心里也过意不去，就到这个程度吧。”
青竹应允，问薛晚棠:“老马想问姑娘，咱们地里打算种什么？假如种粮食，现在应该开始了。”
薛晚棠望向远方，眼中充满期待:“咱们种菊花，可入药可喝茶，有老马夫妻在这边帮我守着，，我放心。”
两个人走到庄子门口，薛晚棠止住脚步，三间瓦房中间还挂着红灯笼，风吹日晒已经破烂不堪，娘去世前的一幕幕重回心头，薛晚棠心头有些酸涩。
青竹安慰道:“姑娘别想太多，白夫人在那边一定过的很好，你要保重自己。”
薛晚棠擦擦朦胧的双眼，道:“这些我都知道，可是一想到过去，难免替我娘不值。”
一阵风吹过，庄子旁的树木随风摆动，青竹向林子里瞥了一眼，突然捂起肚子，“姑娘，我想去茅厕。”
薛晚棠左右看看，指指房子后，“那边？”
青竹摇头，“你在这我不习惯，姑娘在这等我别走远，我马上回来。”
青竹一溜烟跑远，薛晚棠缓缓推开宅院大门。
(本章完)