第二日，平安侯府这些人午时出发，差不多一个时辰，浩浩荡荡来到城北郊外的牛家村。
这里距离官道不足一里地，连绵的群山下散落分布着京城各世家大户的田庄。
平安侯府的庄子在中间位置，薛晚棠是第二次来。
第一次，是她成婚后刚接管侯府的时候，老夫人带着她和账房先生前来认门。
那时庄子里家丁加帮工共有二十余人，管事的人是二夫人的远房亲戚名叫张翼，第二月薛晚棠查账发现问题，张翼私自把庄子自产的东西拿去卖，不光卖，还把所得收入中饱私囊。
薛晚棠随即提了庄子里老实勤恳的老马夫妻看管庄子，因为这事，二夫人梁氏一直对薛晚棠心有芥蒂。
只不过张翼确实有问题，梁氏心里埋怨，嘴上却说不得薛晚棠一个错处。
这次来庄子，薛晚棠也有自己的小算盘，想要侯府庄子出问题，还得让张翼重新管起庄子。
马车走走停停，大夫人何氏和二夫人梁氏迫不及待扯开车帘，欣赏沿路的风景，梁氏冲着薛晚棠的马车就喊，“少夫人，我可得给你个赞，春天就得出来看看花啊草啊，让人高兴。”
三夫人李氏拉着她的袖子，低声劝慰，“快别喊了，庄子里有帮工，让人听见多不好。”
梁氏瞪她一眼，“谁敢嚼我舌根，我把他的嘴撕烂，你坐那边去，别扰我兴致。”
崔秀澜是三夫人唯一的女儿，默默握住娘的手，冲她摇摇头，三夫人涨红了脸，低头不言语。
大夫人插话，“咱们虽然都是侯府夫人，身份地位可不一样，要不是薛晚棠掌家，我可是侯府的当家人，再说了，我儿守晋是世子，将来侯府都得仰仗他。”
梁氏不愿意，撇撇嘴，“仰仗谁还说不定，我家守礼已经官升七品，很得尚书大人赏识，守晋，守礼两个人在侯爷心里孰轻孰重。”二夫人很得意，“大夫人，这可不好说。”
此话说到大夫人的痛处，自从崔守晋成婚后，侯爷对守晋好像越来越疏离，大夫人又把这些怨到薛晚棠身上，薛晚棠真是个丧门星。
梁氏观察大夫人变幻莫测的表情，放下车帘子，捂嘴笑。
大夫人沉吟半晌，还是不甘心，依旧强调崔守晋是侯府世子，那是亘古不变的事实，二夫人转头看向崔秀澜，“这不是还有三姑娘？说不定将来嫁个世家弟子，那身份地位可一下子升天了。”
大夫人不屑一顾，“升天怎么样？还不是个妇人，能生出世子才是肚子争气。”
薛晚棠远远就听到这边马车里的争执，心中好笑，她喜欢让这些夫人凑到一起，越热闹越好。
距离庄子大门还有百米的时候，薛晚棠看见老马夫妻带着几个家丁远远迎过来，薛晚棠跳下马车，舒活筋骨。
接着侯府众人的马车相继停下。
老马搓着手诚挚欢迎大家，“老夫人，少夫人，夫人小姐们，房间都打扫好了，大家赶紧进去歇着。”
老夫人确实有点累，在婆子的搀扶下迈进庄子，梁氏看看周围环境，不解地问，“怎么庄子里连像样的瓜果都没有？”脸上挂着不快。
老马解释道，“二夫人有所不知，如今才三月，有些晚熟的品种还得谷雨时分才能播种，没到时候呢。”
梁氏不高兴，“那现在有什么吃的？”
老马笑，“草莓正当季，咱们庄子后院有一大片草莓株，长得可好了，听说夫人们来，草莓已经洗好放到各位夫人房里，请二夫人一会品尝。”
梁氏白了老马一眼，吩咐丫鬟走进庄子。
老马尴尬地看看薛晚棠，问，“少夫人累不累？赶紧进来歇着。”
薛晚棠摇摇头，对大夫人和三夫人道，“咱们在庄子还得住几日，有什么需要尽管告诉我，想吃什么也吱声，庄子里的吃食不比京城，不过粗茶淡饭对身体有益。”
大夫人最不愿意看见府里的人对薛晚棠客气，还不是因为她是当家主母？
不过想到薛晚棠这个当家主母还不定做多久，守晋早晚与她和离，大夫人又高兴了，她懒得配合薛晚棠，转身也进了庄子。
三夫人拉着崔秀澜的手，低着头，“我们三房怎么都好，都听少夫人的，我带秀澜先进去了。”
崔秀澜似乎有话要说，被三夫人直接拉走，扭头看了薛晚棠好几眼。
薛晚棠微微笑，用力呼吸山野间清新的空气，看向远山，“老马，那边山头的庄子知道是谁家的吗？”
老马想想，“谁家倒不清楚，早些年有人经营，如今荒着呢。”
薛晚棠拍拍自己的胸脯，“是我的。”
老马不敢相信，也搞不清楚情况，“是少夫人的？”
薛晚棠认真对老马夫妻道，“我信任你们夫妻俩，这一年我们打交道最多，我的为人你们也清楚。”
老马直点头，晒得黝黑的脸上写满了真诚，“我和老婆子都是实实在在的土地人，因为少夫人才能过上这么好的日子，我心里清楚着呢。”
薛晚棠点点头，“那我们不说见外的话，那边山头的庄子原本属于我娘，现在属于我，我这次来也是想找些合适人，把荒地开出来，将来我会去那边庄子住，我想让你们夫妻俩过去帮我，怎么样？”
老马没听懂，只听到薛晚棠要去那边住，不解地问，“少夫人为啥要去庄子住？我们夫妻俩都听少夫人的，你让我们怎么做我们就怎么做。”
薛晚棠知道老马没听明白，笑道，“事情是这样的，我的庄子与侯府的庄子不是一回事，分开的，各是各，假如你们跟着我，我必不会亏待你们，每年银钱会比如今多五十俩，这事你们先考虑，晚点给我答复就可以。”
老马这下听明白了，“少夫人是想让我们离开侯府的庄子？”
薛晚棠点头。
老马看了身边的老婆子一眼，当即做决定，“少夫人，我们夫妻俩跟着你，没有你也没有我们的今天，我们在哪都是生活，东家好才是真的好，至于银钱，我不多拿。”
薛晚棠很高兴，“这是两回事，你们跟着我，我不会亏待你们，只是这事我们得低调行事，既然你们有打算跟着我，我会想办法让你们安安心心离开这里。”
(本章完)