京城的初春，玉兰花开得正盛，惊鸿书院的墙角下，几株早樱也怯生生地探出粉白的花苞。林晚棠手持竹帚清扫廊下花瓣，忽听得院外传来一阵清脆的铜铃声，紧接着是小徒弟惊慌失措的喊声：“师娘！有、有个会喷火的怪物闯进来了！”
她心头一紧，袖剑瞬间滑入手心，却见一道赤红色的身影从月洞门疾掠而过——那竟是只周身缠绕火焰的灵狐，蓬松的尾巴上缀着九枚金铃，每跑一步便发出悦耳声响。灵狐在她脚边骤然停下，口衔一卷素白绢布，仰头望着她的眼神竟透着几分恳请。
“这是......”林晚棠展开绢布，素白底色上仅用朱砂画着半朵曼珠沙华，花瓣边缘晕染着暗红，像是干涸的血迹。灵狐见她神色凝重，用头轻轻蹭了蹭她的手腕，随后转身朝院外奔去，行至拐角处还不忘回头张望。
“晚棠！发生何事？”萧砚礼握着长剑匆匆赶来，发间还沾着未及整理的书卷。谢云舟晃着酒壶从另一侧晃悠过来，瞥见灵狐消失的方向，瞳孔微缩：“这灵狐的气息......与南疆赤焰教的镇教神兽如出一辙，可赤焰教向来隐居深山，为何突然......”
话音未落，幽精脚踏飞燕般从屋顶掠下，额间凤凰图腾泛起微光：“我刚收到惊鸿阁密报，南疆十万大山中出现诡异瘴气，赤焰教圣女失踪，教中长老正在四处寻人。”她目光落在林晚棠手中的绢布上，神色骤然凝重，“这曼珠沙华的画法，是赤焰教求救的暗号。”
三日后，众人取道南疆。越往深山走，空气愈发潮湿闷热，林晚棠腰间的玉珏突然泛起凉意——自西域之行失去力量后，这还是它首次有异常反应。林间瘴气弥漫，隐约传来若有若无的 chanting（咒语吟唱）声，谢云舟警惕地甩出软鞭，卷下一片附着蛊虫的腐叶：“小心，这些瘴气被人动了手脚。”
夜幕降临时，众人在一处破庙暂歇。林晚棠刚要闭目调息，玉珏突然发出蜂鸣，破庙墙壁上竟渗出暗红液体，缓缓勾勒出曼珠沙华的形状。她顺着血花指引的方向推开暗门，一股寒气扑面而来——门后冰棺中，躺着位身着赤焰教红衣的女子，眉心一点朱砂艳若滴血，正是传闻中失踪的赤焰教圣女。
“别靠近！”幽精的警告晚了一步，林晚棠指尖刚触到冰棺，整座冰棺突然炸裂成万千冰晶。圣女睫毛轻颤，缓缓睁开眼，眼中却翻涌着诡异的黑雾。她张口欲言，口中却喷出数条黑色锁链，缠住林晚棠的手腕。
“她被邪术控制了！”萧砚礼挥剑斩断锁链，剑气却在触及圣女的瞬间被黑雾吞噬。谢云舟甩出浸满烈酒的软鞭，借着幽精的凤凰之火点燃，鞭影如赤龙般席卷黑雾。混乱中，林晚棠瞥见圣女颈间的银铃，与灵狐尾巴上的金铃样式相同。
“停手！”她挣脱束缚，将灵力注入玉珏。白玉泛起柔和光芒，竟与银铃产生共鸣。圣女眼中黑雾渐渐消散，她踉跄着扶住林晚棠，声音虚弱：“快......阻止大祭司......他要用‘往生祭’复活......”话未说完，庙外突然传来震天动地的鼓声，无数赤焰教教徒举着火把将破庙团团围住，为首的灰袍老者掌心托着燃烧的曼珠沙华，正是赤焰教大祭司。
“圣女既已醒来，那就该完成最后的仪式了。”大祭司阴森一笑，手中火焰突然暴涨，将整片山林照得如同白昼。林晚棠这才惊觉，四周的瘴气已凝聚成巨大的祭坛图案，而祭坛中央的祭品，竟是七十二名被锁链束缚的孩童。
“所谓‘往生祭’，是用至纯之血唤醒上古邪神！”幽精的凤凰之火在夜风中猎猎作响，“大祭司疯了，他想借邪神之力掌控天下！”林晚棠望着孩童们惊恐的眼神，想起惊鸿书院中天真烂漫的学子，胸中腾起滔天怒意。她握紧玉珏——即便它已不再拥有神秘力量，却依然是守护的信念。
“以我之身，护这一方安宁！”林晚棠纵身跃起，将灵力化作无形屏障护住孩童。萧砚礼的剑、谢云舟的鞭、幽精的火，与赤焰教教徒展开激烈厮杀。混战中，大祭司突然将火焰注入圣女体内，她痛苦地蜷起身子，周身燃起诡异的黑火。
“原来你才是祭品的关键......”林晚棠终于明白曼珠沙华血画的深意。她咬破指尖，将心头血滴在玉珏上，白玉竟发出耀眼光芒，与圣女颈间银铃共鸣。尘封的记忆如潮水涌来——初代天枢术师曾与赤焰教先祖共同封印邪神，而玉珏与银铃，正是当年封印的钥匙。
“是时候结束这一切了！”林晚棠将玉珏与银铃合二为一，光芒化作锁链，缠住即将苏醒的邪神虚影。大祭司发出不甘的怒吼，却在净化之力下寸寸崩解。当第一缕晨光刺破天际时，山林恢复了往日宁静，唯有玉珏与银铃化作流光，消散在晨雾之中......