城守府正堂。
往日肃杀简朴的大堂，此刻被强行塞入了一股属于帝都的浮华气息。
猩红的地毯从门口一直铺到主位台阶之下。
两排身着明光铠、手持金瓜斧钺的禁卫肃立两旁，甲胄鲜亮，面无表情，散发着属于帝都禁军的倨傲与疏离。
空气里弥漫着浓重的熏香，试图掩盖北疆特有的风沙与铁锈味，却显得格外刺鼻。
正堂中央。
一名面白无须、身着紫红蟒袍的内侍监，手捧明黄卷轴，下巴微抬，眼神带着宫里人特有的矜持与审视，打量着这座略显粗犷的边城府衙。
他身后，几名小太监躬身捧着大大小小的朱漆托盘。
托盘上盖着明黄绸缎，隐约露出金银珠玉的璀璨光泽，还有代表各种虚衔的玉带、冠冕。
钦差，高公公，皇帝夏弘帝身边排得上号的心腹近侍。
脚步声从堂外传来。
沉稳，有力。
每一步落下，都仿佛踏在人心之上。
高公公眉头微不可察地一蹙，抬眼望去。
秦烈一身玄黑蟒袍，并未刻意穿戴侯爵全副仪仗，只腰间悬着那柄随他征战、饮血无数的“破军”战刀，大步流星走了进来。
他身后，只跟着如同影子般的林风。
没有前呼后拥，没有盛大声势。
但当秦烈踏入正堂的瞬间。
整个大堂的空气仿佛骤然凝固！
那两排原本昂首挺胸、目空一切的禁卫，如同被无形的巨石压住，呼吸猛地一窒，脸色瞬间发白，握着金瓜斧钺的手竟微微颤抖起来。
一股难以言喻的磅礴气势，混合着北疆特有的铁血煞气与一种深沉如海、霸烈如狱的威压，无声无息地弥漫开来。
仿佛走进来的不是一位侯爵，而是一头巡视领地的洪荒巨兽！
高公公脸上的矜持瞬间僵住，后背竟渗出一层细密的冷汗。
他感觉自己的心脏像是被一只无形的大手攥住，几乎要停止跳动。
这…这就是那个传闻中在北疆杀得草原人头滚滚、令狼主蒙哥都负伤败退的“血狼侯”？
这气势…哪里像是个边将？简直比朝堂上那些积威深重的老王爷还要骇人！
“镇北侯秦烈，接旨——”
高公公强行压下心头的惊悸，尖着嗓子，努力维持着皇家威严的腔调，将手中明黄卷轴高高举起。
秦烈走到堂中，并未如寻常臣子般大礼参拜。
他只是微微躬身，抱拳。
声音平静，却带着金铁交鸣般的质感，清晰地回荡在寂静的大堂：
“臣，秦烈，恭聆圣谕。”
高公公眼角抽搐了一下。
这姿态…未免太过倨傲！
但看着秦烈那平静无波却深不见底的眼眸，感受着那几乎凝成实质的压迫感，他到了嘴边的呵斥硬生生咽了回去。
罢了…北疆天高皇帝远，这位爷连狼主都敢捅个窟窿，自己一个内侍，还是少触霉头。
他展开圣旨，尖利的声音带着几分不易察觉的颤抖，开始宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“镇北侯秦烈，忠勇体国，坐镇北疆，夙夜匪懈…”
一大篇华丽空洞的褒奖之词，如同裹着蜜糖的毒药。
“…于苍狼城下，力挫强敌，斩将夺旗，扬我国威，功在社稷，彪炳千秋…”
“…朕心甚慰，特赐：东海明珠十斛，南海珊瑚树两株，赤金五千两，御制玉如意一对…”
“…加封食邑两千户（总数八千户），赐丹书铁券，许其开府建牙，仪仗增比亲王…”
赏赐不可谓不“丰厚”。
金银珠玉堆积如山。
食邑、丹书铁券、开府建牙、亲王仪仗…
每一样听起来都尊荣至极，足以让任何臣子感激涕零。
然而。
秦烈低垂的眼眸深处，只有一片冰冷的嘲弄。
东海明珠？南海珊瑚？
在北疆将士浴血搏杀、缺医少药、粮秣艰难之时，这些华而不实的玩物，能填饱肚子还是能挡住草原弯刀？
食邑八千户？
听起来吓人，其中绝大部分都是虚封！真正能掌控的实封之地，寥寥无几。
丹书铁券？免死金牌？
那是对忠臣的嘉奖，更是对“可能不忠”之臣的枷锁和讽刺。
开府建牙？亲王仪仗？
不过是放在火上烤的虚名，吸引更多的明枪暗箭罢了。
真正关键的北疆军权、七州人事任免、财税大权…
圣旨上只字未提！
皇帝用一堆金光闪闪的垃圾，轻飘飘地抹去了他浴血换来的实权根基。
阳谋。
赤裸裸的阳谋。
用虚名和浮财，换他手中真正的刀把子。
圣旨宣读完毕。
高公公合上卷轴，脸上堆起程式化的笑容，带着一丝不易察觉的审视：
“侯爷，陛下隆恩，天高地厚啊！还不快快领旨谢恩？”
秦烈缓缓直起身。
脸上没有任何激动或感恩戴德的表情。
平静得如同一泓深不见底的寒潭。
他再次抱拳，声音依旧平稳，听不出喜怒：
“臣，秦烈，叩谢陛下天恩。陛下万岁，万岁，万万岁。”
礼仪无可挑剔。
态度却疏离得如同对待陌生人。
高公公脸上的笑容僵了僵，感觉一拳打在了棉花上。
他干咳一声，示意身后的小太监将那些盖着黄绸的托盘呈上。
“侯爷，这些都是陛下亲赐的宝物，您请过目。”
秦烈目光淡淡扫过那些珠光宝气的托盘，如同看一堆碍眼的石头。
“有劳公公。”他微微颔首，示意林风上前接收。
高公公心中越发没底。
这位镇北侯的反应，太冷淡了！
完全不像一个骤得“厚赏”、该感恩戴德的臣子。
他想起陛下的另一道密旨，心头一紧，脸上挤出更加“和善”的笑容，上前一步，压低声音道：
“侯爷，陛下还有一道口谕，让咱家务必亲口传达给您。”
秦烈目光微凝，看向高公公。
那眼神平静，却让高公公感觉自己像是被一头洪荒凶兽盯住，脊背发凉。
他咽了口唾沫，强作镇定，用只有两人能听到的声音说道：
“陛下口谕：北疆战事已靖，侯爷劳苦功高。年关将至，朕心甚念。着令镇北侯秦烈，于年后开春之际，进京述职，一叙君臣之谊，共商国是，接受封赏。不得延误。”
口谕说完。
大堂内死一般的寂静。
林风捧着托盘的手猛地一紧，指节发白。
他猛地抬头看向秦烈，眼中是无法掩饰的震惊与愤怒！
进京述职？
接受封赏？
说得冠冕堂皇！
这分明是调虎离山！
是要将侯爷这头猛虎，调离他根基深厚的北疆，关进帝都那座龙潭虎穴！
一旦离开北疆，失去了七州军民的拥护和烈风军的拱卫…
在帝都，在皇帝的眼皮子底下，在宰相李元甫和二皇子夏元辰的虎视眈眈之中…
那所谓的“封赏”，怕不是裹着糖衣的砒霜！
是真正的十面埋伏，杀机四伏！
高公公紧张地看着秦烈。
他预料中的暴怒、抗拒、或者至少是激烈的情绪波动…
都没有出现。
秦烈只是静静地站着。
脸上依旧没有任何表情。
仿佛听到的只是一件与己无关的琐事。
但高公公却清晰地感觉到，周围空气的温度，仿佛在瞬间下降到了冰点！
一股更加深沉、更加压抑、几乎令人窒息的冰冷杀意，如同无形的潮水，以秦烈为中心，无声无息地弥漫开来。
那杀意并不狂暴，却凝练如实质。
带着北疆风雪般的酷寒，带着尸山血海中淬炼出的血腥！
两旁的禁卫脸色煞白如纸，牙齿不受控制地咯咯打颤，几乎握不住手中的兵器。
高公公更是双腿发软，冷汗瞬间浸透了内里的衣衫。
他感觉自己像是赤身裸体站在了冰天雪地之中，又像是被丢进了万载寒冰的深渊！
这…这就是血狼侯的杀意吗？
太可怕了！
就在高公公感觉自己快要窒息昏厥过去时。
那股恐怖的杀意，如同潮水般倏然退去。
消失得无影无踪。
仿佛从未出现过。
秦烈缓缓开口，声音平静得没有一丝波澜：
“臣，秦烈，领旨。”
“年后开春，必当奉诏进京。”
“面见圣颜，叩谢…天恩。”
最后两个字，他说得异常缓慢。
每一个字，都像是冰珠子砸在地上，带着彻骨的寒意。
高公公如蒙大赦，长长松了口气，后背的冷汗早已湿透。
他再也不敢有丝毫停留的心思，更不敢摆什么钦差架子。
“侯…侯爷深明大义，忠…忠君体国，咱家佩服！佩服！”他语无伦次地奉承着，只想快点逃离这个让他窒息的地方，“旨意已传，赏赐已至，咱家…咱家这就回京复命！不打扰侯爷了！”
说完，几乎是连滚爬爬地带着那群同样面无人色的禁卫，狼狈不堪地退出了城守府。
林风看着钦差仓皇离去的背影，又看向主位上那道如山岳般沉静的身影。
他手中的托盘仿佛有千钧之重。
“侯爷！这…这分明是…”
秦烈抬手，止住了林风后面的话。
他走到大堂门口，负手而立。
目光投向苍狼城斑驳而坚固的城墙，投向城外苍茫辽阔的北疆大地。
寒风卷起他的蟒袍下摆，猎猎作响。
“阳谋。”
秦烈的声音很轻，却带着金铁般的冷硬，清晰地传入林风耳中。
“他知道是阳谋。”
“我们也知道是阳谋。”
“但，我不得不去。”
他的目光深邃，仿佛穿透了千山万水，看到了那座繁华似锦、却暗藏无尽杀机的帝都。
“抗旨不遵？”
“正好给他削藩的口实。”
“北疆新定，七州人心初附，烈风军虽强，但根基尚浅，远未到能无视皇权、裂土封疆的地步。”
“现在撕破脸…”
“代价太大。”
“北疆流过的血，会白流。”
林风双拳紧握，指甲深深陷入掌心，渗出鲜血。
他明白侯爷的顾虑。
可…帝都就是龙潭虎穴啊！
“那…那我们就眼睁睁…”
“眼？”秦烈嘴角勾起一抹冰冷的、锋锐如刀的弧度。
那弧度里，没有畏惧，只有一种掌控一切的强大自信和凛冽杀机。
“谁说去帝都，就是任人宰割？”
“他想调虎离山…”
“焉知调去的，不是一头能撕碎一切的…霸王龙？”
他转过身，目光如电，扫过林风：
“传令！”
“七州所有千夫长以上将领，三日之内，齐聚苍狼城！”
“本侯离京之前…”
“这北疆，要变成真正的铁桶！”
“一只苍蝇，也别想飞出去！”
“一只箭，也别想射进来！”
林风浑身一震，眼中爆发出炽热的光芒！
“末将领命！”
他猛地抱拳，声音铿锵有力，带着破釜沉舟的决心！
就在这时。
一名亲卫快步走入大堂，躬身禀报：
“侯爷！府门外，玄天宗云璃仙子求见！”
秦烈目光微动。
玄天宗？
这个时候？
他眼中闪过一丝了然。
“请。”