巳时三刻的日头斜斜切过雕花窗棂，将侯府西跨院厨房的青石板照得发烫。柳氏屏退了所有下人，只留贴身丫鬟春桃侍立一旁，锦缎裙摆扫过灶台时，带起一缕陈年的油垢味。她盯着陶瓮里泡得发白的酸菜，那酸溜溜的气味钻进鼻腔，勾得她太阳穴突突直跳——自林晚晚用一锅东北乱炖得了老夫人青眼，又在夜市把烤肠卖成了\"网红吃食\"，这侯府的风向便悄摸摸变了天。老夫人特意让人在西跨院砌了青砖酸菜窖，每日饭桌上必摆一碟林晚晚亲手腌的酸菜，连王师傅都得捧着她的菜谱琢磨。
\"夫人，这酸菜闻着就酸得倒牙，真能做出花来？\"春桃捏着绢子掩住口鼻，看着柳氏将半瓮酸菜倒进铜锅的手直哆嗦。那酸菜在水里泡得发胀，捞出时滴溜溜淌着黄水，落在锅底发出\"噗通\"闷响。
柳氏回头瞪她一眼，翡翠护甲刮过釉面灶台，发出刺耳的声响：\"懂什么？\"她想起三日前老夫人用银匙舀着林晚晚腌的酸菜，眉开眼笑地夸\"脆嫩爽口，比御膳房的酱菜都强\"，指甲不由深深掐进了掌心，掐出四个弯月形的血痕，\"等我炖一锅酸菜白肉端上去，让老夫人瞧瞧，到底是嫡女厉害，还是我这庶母更得人心！\"
说着，她从袖袋里掏出张皱巴巴的桑皮纸，上面是昨夜趁林晚晚腌菜时，她隔着窗棂偷瞄着描摹的步骤。纸上墨迹晕染，歪歪扭扭记着\"酸菜洗三遍五花肉切厚片花椒八角足量\"，最后还有个潦草的\"糖\"字——她记得林晚晚起锅时撒过白色的颗粒，便想当然以为是糖。柳氏将纸往灶台一压，抓起一把棕红色的颗粒撒进锅——她分不清花椒与八角，只觉得这玩意儿闻着够香。又从食盒里扒拉出几块冻得硬邦邦的肥肉，\"咚\"地扔进锅里，肉上还沾着昨夜的冰霜。
\"夫人，这肉还冻着呢！\"春桃惊呼，溅起的水珠落在她手背上，冻得她一哆嗦。
\"慌什么？\"柳氏抄起紫铜水瓢往锅里灌水，水花溅在她镶玉的指节上，\"炖它两个时辰，还怕炖不烂？\"她盯着翻滚的水面，想起林晚晚炖菜时那副游刃有余的模样，妒火蹭地窜上心头，\"不过是走了狗屎运的乡野丫头，懂什么叫厨艺？\"
铜锅里的水渐渐烧开，酸菜的酸气混着未化冻的肉腥味弥漫开来，却带着股说不出的怪味。柳氏皱着眉舀了勺汤尝，咸得她\"呸\"地吐在灶台上，舌尖像被针扎似的发麻——她方才错把盐罐当糖罐，小半罐粗盐全撒进了锅里。
\"夫人，您看这汤......\"春桃指着锅底，那里结了层焦黑的糊状物，随着汤水翻滚，不断有黑色碎屑浮上来。
柳氏急得满头大汗，鬓边的珍珠钗都歪了。她突然想起林晚晚炖菜时好像放过酸的东西，慌忙从墙角摸出半碗陈醋倒进去。谁知这醋一入锅，原本浑浊的汤水立刻泛起灰绿色的泡沫，\"咕嘟咕嘟\"地冒着泡，酸臭味直冲屋顶，连窗外槐树上的麻雀都被熏得扑棱棱飞走了。
\"这......这怎么跟泔水似的？\"春桃捂着鼻子后退三步，差点撞翻身后的柴火垛。
\"你才是泔水！\"柳氏气得摔了水瓢，瓷片碎在青石板上，恰在此时，厨房门\"砰\"地被推开，一股清新的酸菜香涌了进来。
林晚晚挎着竹篮站在门口，篮里是刚从酸菜窖取出的新鲜酸菜，翠绿的菜叶上还挂着水珠。她一进门就被那股怪味呛得后退半步，柳眉拧成了疙瘩：\"哎呦我去！姨娘您在这儿练蛊呢？这味儿，比茅房还冲三分！\"
柳氏脸色煞白如纸，慌忙用雕花锅盖盖住铜锅，鎏金的龙纹在蒸汽里若隐若现：\"晚晚你怎么来了？我......我在给你父亲炖滋补汤呢！\"
\"滋补汤？\"林晚晚挑眉，绕到灶台前猛地掀开锅盖，一股混合着酸、咸、糊的怪味扑面而来，熏得她捏着鼻子连退两步，\"姨娘，您这汤是给阎王爷准备的吧？咋跟咱后院泔水桶一个味儿？\"她探身看向锅里，黑黢黢的酸菜裹着白花花的肥油，几块肉还硬邦邦地沉在锅底。
柳氏看着那锅烂摊子，急得语无伦次：\"你别胡说！这是......这是南方新式炖法！\"
\"新式炖法？\"林晚晚舀了勺汤凑到鼻尖，夸张地干呕一声，引得窗外偷听的小厮们憋笑憋得肩膀直抖，\"咱东北炖酸菜讲究酸香爽口，您这倒好，酸得呛人，咸得齁嗓子，还有股糊锅底味儿——莫不是把洗脚水倒进去了？\"
\"你！\"柳氏气得浑身发抖，翡翠护甲差点戳到林晚晚脸上，\"林晚晚你别血口喷人！\"
\"血口喷人？\"林晚晚将汤勺往锅里一摔，溅起的汤汁落在柳氏月白色的裙摆上，洇出片丑陋的污渍，\"要不咱请老夫人来尝尝？让她老人家评评理，这到底是滋补汤还是泔水！\"
这话戳中了柳氏的痛处。她清楚老夫人最是讲究饮食，若是让她看见这锅\"泔水\"，恐怕连最后一点体面都保不住。春桃在一旁吓得腿肚子打转，\"扑通\"一声跪了下来，额头磕在青石板上：\"大小姐饶命！是夫人想偷学您炖酸菜，结果放错了料......\"
\"春桃！\"柳氏厉声呵斥，却已是无力回天。
林晚晚看着柳氏青一阵白一阵的脸，心里乐开了花，嘴上却做出恍然大悟的模样：\"哎呦姨娘，想偷师您早说啊！姐教你啊！\"她从竹篮里拿起一棵酸菜，翠绿的叶子在阳光下透着光，\"看好了，这酸菜得选腌足二十一天的，洗的时候不能使劲攥，不然就不脆了。五花肉得选三层肥瘦的，焯水时得加姜片料酒去腥味......\"
她一边说一边示范，菜刀在她手里灵活得像条鱼，五花肉被切成薄厚均匀的片状，在案板上码得整整齐齐，刀工比王师傅都利落三分。柳氏站在一旁，看着林晚晚行云流水的动作，再想想自己炖的那锅烂泥，羞愤得恨不能钻进灶台底下。
恰在此时，老夫人拄着龙头拐杖进来了，身后跟着面色凝重的林侯爷。老夫人刚到厨房门口就皱紧了眉头，银镶玉的指甲套轻轻叩着拐杖：\"什么味儿这么难闻？跟死耗子似的！\"
林晚晚赶紧迎上去，接过丫鬟递来的软枕扶老夫人坐下：\"祖母您可来了！姨娘说要给您炖酸菜白肉，这不，正练手呢！\"她指着柳氏的铜锅，笑得眉眼弯弯，\"您尝尝？\"
老夫人往锅里瞅了一眼，眉头皱得能夹死苍蝇：\"这是......酸菜？怎么跟烂泥似的？\"她活了六十多年，从未见过如此不堪的炖菜。
柳氏\"扑通\"跪了下来，额头贴着地面：\"母亲恕罪！儿媳一时手滑，放错了调料......\"
林侯爷看着那锅黑黢黢的东西，胃里一阵翻腾，拂袖怒道：\"柳氏！你这是做的什么？也太不成体统了！\"
林晚晚在一旁煽风点火，语气却带着三分委屈：\"爹您可别这么说，姨娘也是一片孝心，就是这手艺......啧啧，比咱府里刷马桶的张妈还差着十里地呢！\"
老夫人被她逗得\"扑哧\"笑了出来，又赶紧板起脸：\"柳氏，你身为侯府主母，不好好打理中馈，却在这儿胡闹！念你初次犯错，罚你禁足晚香院三日，好好反省！\"
\"母亲！\"柳氏还想辩解，却被老夫人一个眼神噎了回去。
\"退下吧！\"老夫人挥挥手，看向林晚晚时，眼神瞬间柔和下来，\"晚晚，还是你炖一锅来，祖母中午就想吃你做的酸菜白肉。\"
\"好嘞！\"林晚晚爽快应下，斜睨了柳氏一眼，故意提高声音，\"姨娘您可瞧好了，姐这就给您演示演示，啥叫正宗东北酸菜白肉！\"
柳氏被丫鬟搀扶着，灰溜溜地离开厨房，路过林晚晚身边时，听见她跟老夫人说笑：\"祖母，咱这酸菜得配蒜泥吃，解腻！姨娘刚才那锅，怕是把京城所有蒜泥都倒进去，也救不活......\"
回到晚香院，柳氏将妆奁里的珠翠一股脑扫在地上，翡翠镯子砸在青砖上，碎成两半：\"林晚晚！你个小贱人！\"
林薇薇从屏风后溜出来，手里还捏着半块林晚晚孝敬老夫人的烤肠，油汁顺着指缝往下滴：\"娘，您就别生气了，那林晚晚就是走了狗屎运......\"
\"狗屎运？\"柳氏抓起桌上的螺钿发簪砸过去，擦着林薇薇的鬓角钉在柱子上，\"要不是她那身粗鄙的东北法子，老夫人怎会如此偏心？\"她想起林晚晚在厨房那副得意洋洋的模样，指甲深深掐进了掌心，掐出渗人的血珠，\"等着吧，总有一天，我要让她知道，这侯府到底谁说了算！\"
林薇薇缩了缩脖子，不敢再说话，偷偷将烤肠塞进嘴里——不得不说，这玩意儿外焦里嫩，确实比府里那些甜腻的点心好吃多了。
而厨房里，林晚晚正指挥着秋菊生火，火星子在灶膛里噼啪作响：\"秋菊，把那硬柴禾架起来，火要旺得能烤化铁！\"她将切好的五花肉倒进热锅里，油脂遇热发出\"滋滋\"声响，金黄的油花裹着肉香，很快盖过了刚才的怪味。
老夫人坐在灶门前的软凳上，看着她忙碌的身影，脸上露出欣慰的笑容：\"晚晚，还是你最贴心。\"
林晚晚回头一笑，鼻尖沾了点煤灰，像只偷油的小耗子：\"那是！咱东北大妞，上得厅堂，下得厨房，还能怼跑豺狼！\"
老夫人被她逗得哈哈大笑，林侯爷在一旁捋着胡子，看向女儿的眼神里多了几分愧疚与骄傲。
不多时，一锅香喷喷的酸菜白肉端上了桌，酸香扑鼻，五花肉肥而不腻，酸菜脆嫩爽口，汤里还飘着翠绿的葱花。老夫人连吃了两碗，用银匙敲着碗沿直夸：\"还是晚晚炖的好吃，比柳氏那锅强百倍！\"
林晚晚得意地扬眉，瞅着窗外随风摇曳的翠竹，心想：柳氏啊柳氏，就您那点道行，还想跟姐斗？回家再练个十年八年，怕是也学不会咱东北菜的精髓！
午后的阳光透过窗棂照进来，落在热气腾腾的铜锅上，也落在林晚晚笑盈盈的脸上。她知道，只要有她在，柳氏那些小把戏就翻不起大浪。这侯府的天，迟早得由她林晚晚说了算！至于那锅炖成泔水的酸菜？不过是她爽歪歪人生里的一个小插曲，笑过之后，日子还得照样过得风生水起，就像这锅里的酸菜白肉，酸香四溢，越炖越有滋味！