一年之期将满。
倒数第二天，清晨。
天刚透出鱼肚白，那间紧闭了一日一夜的禅房木门，“吱呀”一声，开了。
僧端平走了出来。
身上有大片暗红色血迹，触目惊心。
他一步，一步，走得踉跄。
停在朱罡烈面前。
泪流满面。
嘴角，却带着微笑。
“元帅。”
和尚声音沙哑得厉害，仿佛喉咙用砂纸磨砺过。
朱罡烈心中猛地一沉。
“昙无竭大师……他……”
僧端平缓缓闭上眼睛。
抑制不住。
滚烫热泪，从眼角大颗滑落。
“昙无竭大师……圆寂了。”
“是自戕。”
僧端平声音颤抖，“大师说，福陵山之景，已是他毕生所求。
若他的死，能让你行事再无掣肘，能让普度众生的妙法更快传于世间。
那性命，由自己了断，最为妥当，也最干净。”
朱罡烈动容。
僧端平继续道，“昙无竭还说，元帅你是真正有大慈悲、大智慧、大勇力之人，不应沾染上杀害取经人的无谓因果。”
朱罡烈久久无言。
胸口似被巨石堵住。
最终，他用尽全身力气，长长地，长长地，才叹出口气。
观音……不评价行事风格，单论选人眼光，确实毒辣。
他低声自语，声音里带着复杂难明的意味，“当真不负如来……唉。”
纯粹，又极致的理想。
为宏愿，可以毫不犹豫舍身殉道。
朱罡烈抬眼，看向僧端平，目光郑重无比，“那么，端平兄，你呢？”
“我的那个不情之请，你……可愿意？”
僧端平双手合十，对着朱罡烈，深深一揖。
再抬起头时，悲伤已被前所未有的坚定取代。
“阿弥陀佛。”
“贫僧，昙无竭！”
“愿遵施主之嘱，将那无上妙法，带回中土，普度众生！”
从今日起，世间再无僧端平。
只有西行取经人，昙无竭！
朱罡烈重重地点了点头，没有多余的客套。
他也没看错。
无须多说，任何言语，在这一刻，都显苍白。
朱罡烈错身，迈入禅房。
昙无桀的遗体，盘膝而坐，神态安详，嘴角带着欣慰的笑意，可喉咙上却有个狰狞伤口。
他用手……生生撕裂了自己的脖颈。
这得是何等魄力。
朱罡烈明白。
和尚……再向和尚表明心迹，也是向自己传递信息。
朱罡烈小心翼翼地将其尸身收敛。
随后，开炉，炼丹。
焚化遗体。
以昙无竭坐化后凝结的七彩舍利子为主药，辅以诸多珍稀灵材。
耗费数个时辰，炼制出十枚异香扑鼻的金丹。
这便是“唐僧肉”。
每一枚丹药之上，都隐隐有梵音禅唱，玄奥非常。
丹成之日，云栈洞都被奇香笼罩。
第一枚丹药，朱罡烈想送给僧端平。
他拒绝了。
“元帅，贫僧……所求非是长生。”
他平静地说道，“长生路远，不如众生皆乐。这丹药，还是留给更需要它的人吧。”
“大师，若要弘法，寿命体魄也是必要条件。”朱罡烈劝告。
僧端平还是摇头，“贫僧继承的，是他的愿，而非他的身。若天可怜见，道成而延寿，贫僧无话可说。若天不予，何必强求……”
朱罡烈凝视着他，片刻后，缓缓收回丹药。
对着眼前僧人，深深一躬。
“如此，便恭送师父，下山，踏上西行之路！”
这一声“师父”，自然而然。
昙无竭坦然受了这一礼。
随即，朱罡烈开始详细交代后续安排，语速极快，条理清晰：
“师父此去，前方第一站是黄风岭。”
“那黄风怪如今应该恰好不在，我已经安排了巴彦和二虎在那边接应，你们可顺利通过，不会有任何阻碍。”
“过了黄风岭，再往前，会遇到一条大河。”
“鹅毛不浮，芦花沉底，名为流沙河。”
“河中，有一水怪。届时，会出来阻拦你们的去路。”
朱罡烈说着，从怀中取出一颗光滑温润的骷髅头，以及一粒丹药，一同交给僧端平。
“你将这颗头骨与丹药，转交给水怪。”
“就说，这一世的取经人，已经死了。”
“这丹药，可助他化解体冤孽，重塑真身，摆脱诅咒。”
“让他吞服丹药后，继续在河中等待。南海观世音菩萨，早晚会来点化于他，那便是机缘。”
昙无竭接过骷髅头和丹药，郑重点头：“贫僧记下了。渡过流沙河之后呢？”
朱罡烈却摇了摇头，语气坚定。
“不要过河。”
“见过那水怪，交付完东西后，立刻折返，回福陵山来。”
“回到福陵山？”
昙无竭一愣，眼中满是不解。
“对。”
朱罡烈斩钉截铁。
“你上山之后，若看到我，咱们把酒言欢。”
“若……看不见我。”他声音微微一顿，平静道，“就去后山广场，观音菩萨石像之下，用心寻找。”
“在那里，你会找到一部经书，名曰《观世音授记经》。”
“将这部经书收好，仔细参悟，然后带回中土。”
“切记，不要再返回北方。那里……是恶魔丛生的修罗场，不再适合传法。”
“去南方，去刘宋。烟雨江南，或有一线生机，能让你顺利播撒下希望的种子。”
听到此处，昙无竭脸色骤然大变。
“元帅……你这算什么？安排后事？这分明是要将我等尽数支开，你好独自面对滔天劫难！”
他猛地踏前一步，情绪激动。
“贫僧……贫僧岂是贪生怕死之辈！要走一起走，要留一起留！”
朱罡烈脸色陡然一沉，厉声喝道：“糊涂！”
他目光如电，直刺僧端平。
“你现在是谁？！”
“我……”僧端平语塞。
“你是昙无竭！东土来的取经人！”
“才一天，你就忘了那位高僧为何舍命？！忘了你肩上担负的是何种宏愿？！”
“让天下千千万万百姓，都能过上这福陵山中的日子，那才是你应该做的事情！”
“婆婆妈妈，瞻前顾后，如何肩挑重任？！”
声色俱厉，如同当头棒喝！
每一个字都狠狠砸在和尚心头。
僧端平如遭雷击。
泪水，再次夺眶而出。
他猛地跪倒在地，对着朱罡烈，重重叩首！