南州岛的暮春被裹进咸涩的海雾里，青竹小屋在海风的日夜啃噬下，裂开蛛网状的细纹。檐角那串由海螺串成的风铃，随着潮起潮落轻轻摇晃，发出细碎的声响，像是谁被海风揉碎的叹息。于露蜷缩在竹榻上，目光呆滞地盯着屋顶发神，忽然抓起枕边的糙米饭团，用尽全身力气砸向木门。“砰”的一声，陶碗碎裂，混着海菜的饭团滚过门槛，惊得正在啄食的海鸥扑棱棱展翅飞远。
“小姐又摔东西了！”正在晒鱼干的褐衣妇人秋菊慌忙放下手中的竹匾，围裙上还沾着几片银白的鱼鳞。她望着满地的狼藉，脑海中不由得浮现出今早的场景——于露用木梳狠狠砸向铜镜，那面由冯医仙用南海珍珠换来的铜镜，此刻镜面上还留着一道淡淡的裂痕，如同于露眼底挥之不去的阴霾，又似她破碎不堪的心。
五名妇人穿过开满七里香的小径，鞋边沾满了新鲜的露水珠，在阳光下闪烁着微弱的光芒。灰衣妇人春桃走在最前面，腰间的皮囊里装着专治跌打损伤的金疮药，那是上个月于露跳海时撞伤膝盖，她连夜采来草药熬制的。远处的药庐飘来紫苏与薄荷的清香，冯医仙正坐在檐下编竹筐，指尖灵巧地翻动着竹条，仿佛在编织某种难以言说的执念。
“恩公，小姐把饭盆砸了。”春桃将碎陶片堆在竹筐里，注意到冯医仙鬓角的白发又多了几缕，心中不禁泛起一丝酸楚，“她说……她说宁愿饿死也不留在岛上。” 正在看书的冯医仙顿了顿，他望向屋外天边掠过的海燕，思绪回到了之前在望城见到于露的情景。那时的她失心疯般地重复着“锋哥死了，锋哥死了”，发间缠着箭羽，如同一只折断翅膀的雏鸟，任谁靠近都会发出凄厉的尖叫，那声音至今仍在他耳边回荡。 “告诉她，若能将武学修为提升至大成境，她便可随时离岛。”冯医仙从怀里掏出一个油纸包，里面是晒干的红枣，这是他托商船从中原带来的，“否则，就用碎陶片拼出一幅《本草图》。”
“你这是故意刁难！”于露猛地推开竹门，海风掀起她的素色裙摆，露出脚踝上尚未愈合的擦伤，那是三天前她偷划木筏时被礁石划破的。她盯着冯医仙手中的红枣，忽然想起以前在川国、梁国时，余锋总会给她买蜜枣，那甜腻的滋味，如今隔着茫茫大海，竟比梦境还要遥远，心中不由得一阵刺痛。
“刁难？”冯医仙捏起一枚红枣，指尖运力，枣核“咻”地射向门边的椰子树，“噗”的一声嵌入树干半寸。他望着于露骤然收缩的瞳孔，声音里带着不易察觉的痛楚，“当你在江湖上遇到敌人时，他们可不会刁难你，只会杀你，就如于千秋那般。”
“够了！”于露抓起桌上的药罐砸向墙壁，褐色的药汁溅在《奇经八脉图》上。她想起春桃说过，父亲冯医仙曾是江湖中一等一的高手，却在最风光时隐居南州岛，从此只问医不问剑，对此心中满是疑惑，只知道是和他母亲冯巧巧有关。
“小姐，春桃姐的‘柳絮掌’看似轻柔，实则暗含七十二处穴位击打。”玉香轻声说道，“您若用恩公教您的心法配合掌法作为起手式……”
“谁要你教！”于露转身时，衣袖扫落了冯医仙案头的《千金方》。书页翻开，露出夹在其中的泛黄信笺，上面是她发病时写的字迹：“锋哥，我在南州岛，这里的海很蓝，像你眼睛……”她慌忙捡起信笺揉成一团，指甲深深掐进掌心，生怕别人看到她内心的柔软。
冯医仙望着女儿通红的眼眶，想起昨夜听见她在梦中啜泣。月光透过窗纸，在她脸上织出蛛网般的阴影，枕边散落着撕碎的草纸，上面歪歪扭扭写满了“余锋”“锋哥”，每一笔都饱含着她的思念与痛苦。
“从明日起，你随春桃她们练剑。”他将一旁的长剑塞到于露手中，剑穗上的红缨已经褪色，“一年内，若能在潮汐最急时劈开五丈浪头，我亲自送你回中原。” 于露握着剑柄的手微微发抖，掌心的汗渍渗进陈旧的牛皮剑鞘。她想起当初从张旭阳、李思羽口中得知余锋坠崖后，自己心如刀割般的疼痛，想起因为自己毫无修为、缺乏江湖经验，被苏瑶迷晕骗来余锋，最终导致余锋坠崖的场景，心中满是悔恨与自责。忽然，她抬头望向海天交界处，那里云层正在聚集，一场暴雨似乎在所难免，就像她内心即将爆发的力量。
是夜，于露独自坐在礁石上，月光将“烈阳剑”映得如同一道凝血。她摆开架势，海风卷着咸涩的浪花扑上剑身，却浇不灭她眼底的光。当第一颗流星划过夜空时，剑尖终于颤巍巍地指向中原方向——那里，有她未完成的执念，有她日思夜想的人。 而此刻的余锋，正和张旭阳、李思羽、静姝一行人在返回常州的路上，他不知道，在千里之外的南州岛上，那个为他疯了的姑娘，正以剑为舟，在潮声中编织着跨越山海的执念。浪涛拍岸，如同命运的鼓点，催着这只破茧的蝶，飞向风暴中心的江湖，去追寻属于她的答案与救赎。
暮春的常州城笼罩在柔和的阳光里，张旭阳一行人的马蹄声打破了行宫外围的静谧。他们在朱红色宫门前下马，铠甲与兵器的轻响惊动了门前侍卫。两名身着鎏金铠甲的侍卫立刻挺直身躯，认出张旭阳后忙不迭行礼，厚重的宫门在吱呀声中缓缓开启，门轴处渗出的牛油在阳光下泛着温润的光。一名年轻侍卫接过缰绳，手掌在马腹上轻轻一拍，几匹战马便被引向东侧的马厩，马蹄踏在青石板上，溅起细碎的回声。 行宫内的甬道两侧，两棵高大的果树正开着淡粉色的花，花瓣不时飘落，洒在青石板上。
吕顺身着灰蓝色宦官服饰，正背着手站在树下，目光怔怔地望着枝头的繁花。张旭阳上前时，注意到他眼角的皱纹又深了几分，耳后的白发也比上次见面时多了些，想来是宫中事务劳心劳力所致。
“吕公公，睹物思人呢？”张旭阳笑着打招呼，声音温和。
吕顺猛地回过神，转身看到张旭阳等人，脸上立刻堆起笑容，眼角的皱纹挤成一团：“张公子见笑了。这两棵树还是老奴当年和洪公公一起种下的，如今洪公公已经故去，老奴见这花开得热闹，难免有些感慨。”他顿了顿，又道：“你们可算回来了，陛下这几日时不时就问起你们，快随老奴去见陛下吧。”
张旭阳点头，一行人跟随吕顺沿着甬道前行。吕顺走在前面，脚步轻快，手中的拂尘随着步伐轻轻摆动。沿途经过几处亭台楼阁，张旭阳注意到廊下的灯笼都换成了明黄色，想来是皇帝驾临常州的缘故。 “此次去西北城，一切可还顺利？”吕顺回头问道，语气中带着几分关切。 “还算顺利，幸不辱命。”张旭阳答道。
吕顺闻言，眼睛笑得眯成一条缝，声音里带着几分讨好：“那可要恭喜张公子了，陛下向来赏罚分明，您这次立了大功，必定会有丰厚赏赐。” 张旭阳摇摇头，神色平静：“不过是达成了与陛下的约定，算不得什么大功。”
吕顺不再多言，只是笑着摇头，领着众人拐过一个弯，便看到前方的小院内，皇帝正与杨月尧、德贵妃、敬柔公主围坐在石桌旁，桌上摆放着茶具和点心。皇帝身着明黄色常服，头戴黑色幞头，正笑着与杨月尧交谈，德贵妃坐在一旁，手中拿着一把团扇，轻轻摇动。敬柔公主则坐在皇帝下首，目光不时望向院门方向，手指紧紧揪住衣袖，显得有些紧张。
“陛下，张公子他们回来了。”吕顺高声通报。
皇帝抬头，看到张旭阳等人，脸上立刻露出笑容：“皇妹，他们可算回来了。”
杨月尧转头，目光温和地看着张旭阳，微微点头，眼中满是关切。
德贵妃轻轻摇了摇团扇，看向敬柔，嘴角带笑：“柔儿，答案马上就要揭晓了。”
敬柔公主咬了咬嘴唇，目光落在张旭阳身上，却又迅速移开，显得有些局促。
张旭阳四人赶忙上前行礼：“参见陛下。” 皇帝笑着摆摆手：“免礼免礼，都坐下吧。一路上辛苦了，快尝尝这新泡的茶。” 众
人落座后，杨月尧看向李思羽和静姝，眼神柔和：“思羽，姝儿，这一路奔波，可曾累着？” 李思羽微笑答道：“夫人放心，不累。我们在西北城特意多待了两日，带着姝儿妹妹四处游玩些时日。” 静姝也笑着接过话头：“是啊，西北城的手抓羊肉和酥油茶太好吃了，敬柔妹妹，下次你和我们一起去，我给你当向导。”
敬柔公主轻轻点头，却没有说话，转而看向张旭阳，问道：“父王交给你的事情，可办妥了？” 张旭阳一愣，没想到敬柔会率先询问此事，但还是立刻转向皇帝，正色道：“回禀陛下，西北城一事已谈妥，李靖王爷同意将西北城所占势力范围归顺渝国，但请陛下能分别在巴中城、汉德城、南锡城各驻军五万。”
皇帝听了，点点头，看向李思羽，语气中带着几分调侃：“你父亲倒是精明，不费一兵一卒拿下这三座城池，却让朕出兵帮他守城。” 李思羽一时不知如何回应，只能微笑点头。 皇帝却继续说道：“不过朕也不是小气之人，既然他如此爽快，此事朕便准了。”
张旭阳起身致谢：“多谢陛下。”
皇帝大笑：“你这谢礼，可是替你未来岳丈谢朕？”张旭阳尴尬一笑。说罢，又转向李思羽，“李思羽，朕封你为雪瑶郡主，望你今后恪守郡主之责，为渝国效力。” 李思羽赶忙起身叩谢，神色庄重。
随后，皇帝又看向张旭阳，笑意更深：“旭阳，朕封你为安德侯，赐你府邸，雪瑶郡主与你同住，你可愿意？” 张旭阳再次起身叩谢，心中清楚这是皇帝对他的认可，也是对他与李思羽关系的默许。
皇帝问道：“这府邸你是想在常州还是都城呢？”
张旭阳闻言想了想才说道：“就在常州吧。”
皇帝点头道：“嗯，好，吕顺，记录下来，后面去寻一处临近公主府的大宅。”
吕顺点头道：“奴才领旨。”
一旁的静姝看着这一切，心中五味杂陈。她为张旭阳和李思羽感到高兴，可一想到自己这梁国流亡公主的身份，又难免有些自伤。杨月尧一直留意着静姝的神情，见状便开口向皇帝说道：“陛下，今日这般高兴，再过些时日阳儿又要大婚，您看是不是……”说着，眼神便看向低头不语的静姝。
皇帝心领神会，点点头，看向静姝：“张静姝，朕封你为静姝郡主，你与安德侯、雪瑶郡主同住一府，也好相互照应。”
静姝没想到自己会突然被册封，一时愣住，直到李思羽轻轻拍了拍她的手臂，才慌忙起身跪拜：“多谢陛下隆恩！”随后又向杨月尧叩谢：“多谢夫人关怀。”杨月尧赶忙伸手扶住她，轻轻拍了拍她的手背，眼神中满是关爱。
皇帝看着眼前的情景，满意地点点头：“如此，也算皆大欢喜了。”
德贵妃此时开口笑道：“陛下，臣妾可还记得咱们打的赌呢，如今看来，臣妾可是赢了。”
皇帝笑着摇头：“你呀，倒是看得准。”
敬柔公主此时也松了口气，脸上的紧张神情消散了不少，忍不住插话道：“父皇可一定要说话算话。”
张旭阳看着众人，心中疑惑道：“你们在打什么赌？”
杨月尧笑着摇头：“不过是些闺中女儿家的玩笑话，你就别问了。”
皇帝此时突然正色，看向张旭阳：“安德侯，朕还有一事与你说。前几日，常州城主黄之水在彻查行刺一案时，抓获了刺客首领，谁知当晚便有十多名刺客夜闯城主府劫人。城主府上下与刺客激烈厮杀，最终在禁军的支援下，将刺客全部击杀，但城主府也无一生还。如今常州城主之位空缺，你可愿意兼任这城主？”
张旭阳心中一凛，立刻明白皇帝这是在暗示黄之水已被铲除，可对于兼任城主一事，他却有些意外。还未等他开口，杨月尧便抢先说道：“陛下，阳儿从来没治理过城池，恐怕难以胜任啊。”
张旭阳也赶忙接话：“娘说得对，陛下还是另选贤能吧。”
皇帝思索片刻后才点点头，却又转而看向余锋：“余锋，你可愿意担任常州城主？”
余锋瞪大了眼睛，不敢置信地看着皇帝，结结巴巴地说：“陛下，我……我哪有那个本事啊，我连官场上的规矩都不懂。”
皇帝笑着摆摆手：“治理一城，并非全靠一人之力，自有属官辅佐。朕看重的就是你不懂官场的规矩，这样才能公平公正，不贪赃枉法。”
余锋有些犹豫，转头看向张旭阳，眼中满是询问之色。张旭阳朝他点点头，鼓励道：“啊锋，陛下说得对，只要你秉持公正，善待百姓，一定能做好。”
余锋咬了咬牙，又问皇帝：“那这城主是几品官？比白黎明的官大吗？” 皇帝被逗得大笑：“常州不算大城，常州城主是五品，白黎明如今是三品大将军，自然比你官大。但你初入官场便能担任城主，已是许多人可望而不可及的了。”
余锋点点头，似乎放下心来：“既然如此，那我就试试吧。”说完，他学着李思羽之前的样子，跪地叩谢：“余锋多谢陛下赏赐！” 正在喝茶的敬柔公主听到这话，一时忍俊不禁，口中的茶水喷了出来，溅在余锋的侧脸。张旭阳、李思羽、静姝三人见状，纷纷扶额，显得有些无奈。杨月尧和德贵妃则笑得前仰后合，敬柔公主慌忙道歉：“对不起啊，我实在没忍住。余锋，你该说‘臣领旨，谢陛下隆恩’才对。”
余锋红着脸，赶忙改正：“臣领旨，谢陛下隆恩！”说罢，才伸手擦拭脸上的茶水和茶叶。
皇帝笑着摇摇头：“好了，此事就这么定了。吕顺，你明日便将旨意传达下去。”
吕顺连忙应下：“奴才领旨。” 一时间，小院里又响起了轻松的谈笑声，只是张旭阳心中清楚，这看似和谐的表象下，是皇帝对权力的布局与掌控。而他自己，也早已卷入了这复杂的朝堂纷争之中，未来的路，恐怕只会更加艰难。但无论如何，此刻身边有亲友相伴，便是值得珍惜的安稳时光。
当夜，张旭阳来到皇帝书房。“臣，拜见陛下。”
皇帝摆了摆手道：“有什么事，是白天不方便说的吗？”
张旭阳点了点头道：“今日人多，我没多说，其实与王爷达成条件是有一个前提条件的。”
皇帝点了点以示理解问道：“什么条件？”
张旭阳说：“王爷让我去做汉德城城主。”
皇帝若有所思的想了会，说道：“嗯，他是挺会打算盘的，无妨，你也无需一直守汉德城，去露个面，让城里知道有你这个人就行了，你如今不光是城主，更是安德侯，汉德城没人敢说你什么，可不要被这城主给困住了。”
张旭阳点了点头道：“嗯，明白，今夜就是想告知陛下此事。”
皇帝说道：“黄家高层基本死绝，只剩一个六长老和黄自在，这两人朕相信你自己能轻松处理。”
张旭阳说道：“多谢陛下，那臣便先告退了。”
皇帝点了点头，不再说话。