乾清宫西暖阁内，那缕穿透厚重铅云、短暂带来一丝暖意的冬日阳光，终究没能持续太久。铅灰色的云层如同被无形巨手重新聚拢，沉沉地压向紫禁城金碧辉煌的琉璃瓦顶，将片刻的暖意彻底吞噬。空气中残留着浓重的药味，混合着来自山东“天子薯”推广初显成效奏报所带来的生机余韵，形成一种奇异的、混杂着希望与沉重压迫的气息，几乎令人窒息。
赵琰端坐于宽大的紫檀木御案之后，指尖无意识地摩挲着怀中那枚温润的萧氏虎符玉佩。玉佩内蕴的微弱暖流，如同遥远而顽强的心跳，规律地搏动着，与脑海中那行刚刚浮现不久、金光流转的字符【国运值：+0.1】交相呼应。
归零了。
那勒紧了帝国咽喉、也时刻悬于他头顶、仿佛下一秒就要坠落的负国运绞索，终于被来自田间地头的“活命根”和初显锋芒的新政合力挣断。生存的基准线，跨过去了。这本该是值得长舒一口气的时刻，然而赵琰的脸上却寻不到半分轻松，只有更深沉的凝重。
【系统：中级科技兑换列表已激活。】
意识深处，一片浩瀚如星海的图卷无声铺展。每一项技术的名称都闪烁着远超时代认知的冰冷光芒，其下标注着改变国运的昂贵价码：
* 【高炉炼钢法（初级）】：需国运值5点。
* 【燧发枪技术图纸（简化版）】：需国运值4点。
* 【基础蒸汽机原理及模型图】：需国运值8点。
* 【基础防疫卫生条例（优化版）】：需国运值2点。
* 【高效选矿法（初级）】：需国运值3点。
……
墨衡那张苍白却燃烧着近乎疯狂执念的面孔，瞬间在赵琰眼前闪过。他那双深陷的眼窝里，仿佛跳跃着永不熄灭的火焰，死死地、贪婪地锁定在“高炉炼钢法”那五个字上。那是他实现毕生格物野望、为大胤帝国锻造真正钢铁脊梁的基石！5点国运值……赵琰的目光在令人目眩神迷的列表上逡巡，最终如同被磁石吸引，牢牢钉在“高炉炼钢法”之上。兑换的意念几乎就要脱口而出。
【系统警告：国运归零仅为生存基准线！王朝隐患犹存！张廷玉集团（威胁度：高）、靖王赵睿（威胁度：极高）、墨衡生命危机（倒计时：60时辰）、王承恩生命危机（倒计时：＜15时辰）、财政基础薄弱、军备松弛、灾后重建压力巨大……】
【建议：国运值积累尚浅，请谨慎评估优先级！】
冰冷的提示如同兜头浇下的三九寒泉，瞬间冻结了赵琰心中刚刚升腾起的热切。归零，仅仅意味着暂时摆脱了即刻坠入万劫不复深渊的厄运，远非可以高枕无忧。王承恩与墨衡的生命沙漏仍在无情地流逝着沙粒，张廷玉庞大的阴影依旧蛰伏在朝堂的每一个角落，而那个被系统标注为鲜红刺目的“极高”威胁——靖王赵睿……赵琰的指尖在玉佩上猛地收紧，骨节微微泛白。他强行压下了那股几乎要破体而出的兑换冲动。5点国运值，几乎是当前全部的家当！一旦兑换，若再遇变故，将毫无缓冲余地，如同在悬崖边行走，再无退路。
“陛下，”司礼监掌印太监冯保那特有的、带着一丝不易察觉紧绷的声音在殿门外响起，“内阁首辅张廷玉、户部尚书李岩、工部尚书……求见。言有……紧急国务禀奏。”他刻意省略了“祥瑞”二字，显然也嗅到了山雨欲来的气息。
紧急国务？赵琰眉峰微不可察地一挑。红薯带来的“天子薯”祥瑞余波尚未平息，张廷玉此时率领户部、工部重臣联袂而来，所为何事？是灾后重建的烂摊子，还是……他心中警铃无声大作。“宣。”
沉重的殿门被无声推开，张廷玉为首，一行人鱼贯而入。老首辅今日气色竟颇为红润，步履沉稳有力，全然不见前几日在红薯事件中的阴沉与挫败。他手持一份厚实的奏本，率先躬身行礼，声音洪亮，带着恰到好处的凝重与一丝沉痛：“臣等恭请圣安！启奏陛下，赈灾后续诸事，千头万绪，尤以……善后清查及重建拨款，最为棘手！”
户部尚书李岩紧随其后，这位以清正刚直着称的臣子，此刻脸上是掩饰不住的愤怒与疲惫：“陛下！山东、河南、直隶三地灾情虽因‘天子薯’得以缓解，然赈灾过程中，贪渎横行，令人发指！臣奉旨彻查，仅初步统计，被各级官吏、胥吏乃至部分军中蛀虫层层盘剥、侵吞、挪用的赈灾钱粮，折合白银已逾一百五十万两之巨！此乃国蠹！民贼！”他声音激越，将奏本高高举起。
赵琰的目光瞬间变得锐利如刀。一百五十万两！这相当于大胤国库近一年的常规岁入！他强压下心头的怒火，声音听不出喜怒：“详细奏来。”
李岩展开奏本，语速极快却又字字清晰：“经查实，原山东布政使刘茂才，伙同其党羽，巧立名目，以‘损耗’、‘脚钱’、‘仓储费’为由，克扣赈灾粮高达三十万石！折银近六十万两！河南都指挥佥事王振，虚报灾民人数，冒领赈银四十万两！直隶通州仓大使及一干胥吏，监守自盗，倒卖仓米十万石，得银二十万两！其余府、州、县，大小官吏涉案者，多达百人！赃银合计已超一百五十万两！此等硕鼠，吸食民脂民膏于国难之际，实乃罪不容诛！请陛下圣裁！”他将奏本递交给冯保，再由冯保呈于御案。
赵琰没有立刻去看奏本，冰冷的目光扫过下方众臣。张廷玉垂首肃立，眼观鼻，鼻观心，仿佛一尊泥塑的神像，看不出丝毫情绪。工部尚书则是一脸忧色，欲言又止。整个西暖阁的气氛，因李岩的控诉而变得肃杀沉重。
“好，好得很！”赵琰的声音终于带上了一丝冰冷的怒意，手指在御案上轻轻敲击，“朕的银子，朕的粮食，朕用来救命的钱粮，竟成了这些蛀虫的饕餮盛宴！一百五十万两……李岩，你告诉朕，这些银子，现在何处？！”
李岩脸上浮现出深深的无力感：“回陛下……赃银……十不存一！案发之后，或挥霍于秦楼楚馆，或转移藏匿，更有甚者，早已通过隐秘渠道，输送至……输送至某些权贵府邸，踪迹难寻！臣虽竭力追缴，所得……不足二十万两……”他的声音低沉下去，充满了不甘与愤懑。追查的阻力之大，远超想象，无形的网层层叠叠，保护着那些真正的巨蠹。
张廷玉此时终于缓缓抬起头，声音低沉而充满忧虑：“陛下，贪渎之害，甚于天灾！此等蠹虫不除，国无宁日！然，眼下之急，并非仅在于追赃。灾后重建，百废待兴。流民需安置，房屋需重建，堤坝需加固，春耕在即，种子农具亦需朝廷拨付……各处请款奏疏，已堆积如山。户部……”他看了一眼李岩，“已是空空如也，寅吃卯粮。莫说重建，便是维持朝廷各部及九边军镇日常运转，亦捉襟见肘，恐难以为继！”
他这番话，如同在沉重的气氛中又投下一块巨石。追赃固然重要，但现实是，国库已经被蛀空，而迫在眉睫的巨额开支，像一座大山压在所有人头顶。没有钱，一切都无从谈起。重建停滞，流民再生变乱，刚刚因红薯带来的一线生机，顷刻间就会被这巨大的财政黑洞吞噬殆尽！
工部尚书也连忙躬身道：“陛下，张阁老所言极是！河道总督衙门急报，去年洪水冲毁堤坝多处，若不在开春前抢修加固，一旦春汛再至，后果不堪设想！所需银两，至少八十万两！还有工部下属各工坊，为修复被洪水损毁的官道、桥梁，亦需大量物料银钱……”
【系统：财政状态扫描完成。】
【国库存银：约12万两（含李岩追缴部分）】
【月度支出（基础）：京官俸禄15万两，九边军饷（最低标准）40万两，皇室用度5万两……合计约70万两】
【灾后重建（最低需求）：安置流民30万两，水利抢修80万两，道路桥梁修复50万两，春耕补助20万两……合计约180万两】
【结论：财政赤字：月度约58万两，重建缺口：约168万两！财政崩溃风险：极高！】
【警告：财政崩溃将触发大规模民变及军队哗变，国运值将急剧下降！】
冰冷的数字在赵琰脑海中闪烁，勾勒出一幅令人绝望的图景。钱！巨大的资金缺口像无底的深渊，随时可能将刚刚喘过一口气的帝国彻底吞噬。
“钱……”赵琰缓缓靠回椅背，手指无意识地在冰冷的紫檀木扶手上敲击，发出沉闷的“笃、笃”声，如同催命的鼓点。他目光如电，扫过张廷玉那张看似忧国忧民、实则深不见底的脸，扫过李岩那因愤怒和无力而紧绷的面容，最后落在工部尚书焦灼的双眼上。“户部没钱，工部要钱，河道要钱，天下处处都要钱……张先生，李尚书，你们告诉朕，这钱，该从何处来？”
殿内一片死寂。寒风穿过窗棂的缝隙，发出呜咽般的声响。
李岩深吸一口气，上前一步，声音带着破釜沉舟的决绝：“陛下！臣以为，当务之急，唯有开源节流，双管齐下！其一，请陛下下旨，严令涉案官员及其背后关联者，限期追缴赃银，逾期不缴者，抄家没产！此乃追回损失、以儆效尤之根本！其二，裁撤冗余机构，削减宫中及各部不必要的开支，暂停部分不急之务，共度时艰！其三……其三……”他顿了顿，显然接下来的话极为艰难，“其四，恳请陛下……加征辽饷！虽知此举易惹民怨，然国事艰难，为解燃眉之急，不得不……”
“加税？！”赵琰的声音陡然拔高，带着一股凛冽的寒意，打断了李岩的话。他猛地站起身，目光锐利如刀锋，直刺李岩，“朕刚刚用‘天子薯’为百姓争得一线生机，让无数灾民得以活命！你此刻竟要朕，向他们再加征赋税？！李岩！你这是要朕自毁根基，亲手掐灭这得来不易的火种吗？！”
李岩被这雷霆之怒震得浑身一颤，扑通一声跪倒在地，额头触地：“陛下息怒！臣……臣知此举实乃剜肉补疮，饮鸩止渴！然……然国库空虚至此，百废待兴，臣……臣实在是别无良策！请陛下明鉴！”他的声音充满了痛苦与无奈。身为户部尚书，掌管天下钱粮，却只能提出加税这种下下之策，对他而言无异于一种耻辱。
张廷玉适时地叹息一声，声音充满了老成谋国的沉重：“陛下，李尚书所言……虽非上策，然亦是老成谋国之言。裁撤冗费、追缴赃款，皆需时日，远水解不了近渴。河道堤防，关乎万千黎民性命，刻不容缓。朝廷运转，九边军心，更是国之根本，一日不可废弛。非常之时，或可行……权宜之计？”他巧妙地避开了“加税”这个敏感词，但意思已然明了，甚至隐隐将压力导向了皇帝——不加税，难道看着堤坝垮塌、军队哗变？
权宜之计？赵琰心中冷笑。这所谓的权宜之计，就是继续往早已不堪重负的百姓身上压榨最后一滴血汗！他目光扫过下方众臣，除了李岩的无奈和张廷玉的老谋深算，其他几位大臣也多是眼观鼻鼻观心，显然在这个问题上，他们并无更好的办法，或者说，不敢有。
【系统：扫描到张廷玉微表情分析——提议加税深层意图：1. 转移因赈灾贪腐引发的对内阁监管不力的指责；2. 试探皇帝对“祖制”（户部掌控财权）的态度；3. 若加税引发民怨，可归咎于皇帝决策。】
【扫描到李岩情绪波动：忠诚度85（稳定），但信念动摇（对自身能力产生怀疑），状态：极度焦虑。】
【扫描到工部尚书深层需求：急需资金确保河道工程，避免因失职获罪。】
冰冷的分析印证了赵琰的判断。张廷玉这老狐狸，是在祸水东引！而李岩，这位清正却缺乏变通的能臣，已被逼到了墙角。
“加税，绝无可能！”赵琰斩钉截铁的声音回荡在殿中，带着不容置疑的威严，如同一盆冰水浇灭了张廷玉眼中那一丝不易察觉的算计。“百姓刚历大灾，犹如大病初愈，此刻再加赋税，无异于夺其口中活命之粮！此乃自绝于民，取死之道！”
他重新坐回龙椅，手指在御案上那份触目惊心的贪腐奏报上重重一点：“赃银，必须追！一厘一毫都要给朕追回来！李岩，朕再给你一道旨意：凡涉案官员，无论品级高低，其家产一律先行查封，严加勘验！凡有隐匿、转移者，罪加三等！追缴所得，优先用于灾后安置与河道抢修！”
“臣遵旨！”李岩精神一振，大声应道。有了皇帝更强硬的支持，追赃的阻力或许能小一些。
“至于开源……”赵琰的目光变得深邃，他缓缓开口，抛出了一个石破天惊的构想，“户部空虚，朝廷运转艰难，皆因财权分散，入不敷出，且……极易为宵小所乘！”他的目光意有所指地扫过那份贪腐奏报。
“朕意已决：即日起，设立‘内帑’！”
“内帑？”众臣皆是一愣，连张廷玉也微微抬起了头，眼中闪过一丝愕然。
“不错。”赵琰的声音清晰而坚定，带着一种不容置喙的力量，“此内帑，乃朕之私库，独立于户部国库之外！其财源，朕已有思量：其一，自即日起，凡天下盐、铁、茶、瓷等大宗官营专卖之利，除定额解交国库部分外，其盈余，尽数划归内帑！其二，朕将划拨皇庄、皇店若干，其产出及商税，亦归内帑！其三，内帑可自行经营，或贷与民间商户，收取合理利息，所得利钱，充实库藏！”
此言一出，殿内瞬间死寂！落针可闻！
设立皇帝私库，独立于户部掌控的国库之外？还要从盐铁茶瓷这些国之命脉的专卖利润中直接划走盈余？这简直是要从文官集团手中，生生夺走一块巨大的、世代相传的财权蛋糕！
李岩第一个反应过来，脸色剧变，几乎是不假思索地再次跪倒，声音因激动而颤抖：“陛下！万万不可啊！祖宗成法，天下财赋，统归户部，国库一体！此乃维系朝廷纲纪、防止奸佞擅权之根本！若另设内帑，独立于户部之外，则财权分散，纲纪紊乱！且盐铁专卖，关乎国计民生，其利乃国用根本，岂能……岂能划为陛下私库？此例一开，恐……恐有损圣德，动摇国本！请陛下三思！”他言辞激烈，引经据典，句句不离“祖制”、“国本”，显然是触及了其作为户部尚书和清流领袖的根本底线。
张廷玉也缓缓躬身，声音低沉而充满“恳切”的忧虑：“陛下，李尚书所言，老臣深以为然。内帑之设，古已有之，然多为皇室用度，从未有分割国用之利先例。盐铁茶瓷之利，乃九边军饷、百官俸禄、河工赈灾之源泉，若内帑分其盈余，则户部财源更蹙，恐难维系大局。再者，内帑经营放贷，此乃……此乃与民争利之举，恐非圣君所为。陛下欲开源之心，老臣明白，然此策……太过激进，易惹非议，还请陛下慎之又慎！”他虽未如李岩般激烈反对，但话语中“动摇国本”、“与民争利”、“惹非议”等词，分量更重，直指皇帝行为的“合法性”与“道德性”。
其他几位大臣也纷纷附和，言辞恳切，中心思想只有一个：祖宗之法不可变，户部财权不可分！皇帝想搞小金库，门都没有！
面对群臣几乎一边倒的激烈反对，赵琰的脸色没有丝毫变化，只是眼神越发深邃冰冷。他静静地听着，手指依旧在扶手上不疾不徐地敲击着，那“笃笃”声，仿佛敲在每个人的心头。
待殿内反对声浪稍歇，赵琰才缓缓开口，声音不高，却带着一种穿透喧嚣的冰冷力量：
“祖制？国本？”他嘴角勾起一抹极淡的、带着讽刺的弧度，“李爱卿，张先生，你们口口声声祖制国本，那朕问你们，按祖制，贪官污吏，侵吞国帑一百五十万两，该当何罪？按祖制，国库空虚至此，朝廷运转难以为继，灾后重建无钱可用，又当如何？”
他站起身，走下御阶，脚步沉稳，目光如炬，逼视着跪在地上的李岩和垂首躬身的张廷玉：“朕设立内帑，非为穷奢极欲！是为在户部国库之外，另辟一条财源活水！是为确保朕想做的事——无论是救灾，是兴修水利，还是整军经武——不会被无钱可用所掣肘！更不会被某些硕鼠蛀虫，层层盘剥，最终十不存一！”
他的声音陡然提高，带着雷霆般的怒意：“看看这奏报！一百五十万两！就这么没了！进了那些蛀虫的私囊！进了某些人的后院！这就是你们所谓的祖制纲纪？！这就是你们守护的国本？！”
“朕的内帑，账目将独立核算，专款专用！每一两银子的去向，朕都要清楚明白！朕会任命专人执掌，直接对朕负责！它不会取代户部国库，但会是一条补充！一条在危急时刻，能绕过那些层层盘剥、效率低下、甚至藏污纳垢的环节，直接将钱粮用在刀刃上的通道！”
赵琰的目光扫过众臣惊愕、惶恐、若有所思的脸，最终定格在张廷玉那古井无波的脸上：“张先生担心内帑经营放贷是与民争利？那好，朕可以承诺，内帑之利，绝不染指关乎小民生计的柴米油盐！朕要争的，是与那些囤积居奇、操控国计民生的大商巨贾争利！是与那些趴在朝廷命脉上吸血的蛀虫争利！”
他猛地一挥袖袍，决然道：“此事，朕意已决！非为私欲，实为公义，为国脉存续！内帑总管人选，朕自有考量！至于盐铁茶瓷之盈余划分细则，朕会与户部再议！但内帑，必须设立！”
掷地有声的话语在殿内回荡，带着不容置疑的帝王意志，压得所有人都喘不过气。
李岩张了张嘴，还想再谏，但看着皇帝那冷峻如冰、意志如铁的眼神，最终只是深深叩首，肩膀微微颤抖，充满了无力感与一种更深沉的忧虑。他知道，皇帝的决心已下，再难更改。这内帑一立，财权格局将天翻地覆。
张廷玉深深躬身，掩去了眼底一闪而过的阴霾，声音恢复了平稳：“陛下……圣心独断，深谋远虑，老臣……叹服。然兹事体大，具体章程，尚需详加斟酌，以免……后患无穷。”他不再正面反对，而是将话题引向了具体操作层面，准备在细则上继续角力。
“那是自然。”赵琰淡淡应道，重新走回御案后坐下，“内帑设立章程，由司礼监冯保会同新任内帑总管草拟，报朕御览。盐铁茶瓷盈余划分比例，三日内，户部必须拿出一个切实可行的方案！至于追赃……”他看向李岩，声音冰冷，“朕再给你十天！十天之内，追缴赃银，至少要再给朕起获五十万两！否则，你这户部尚书，也不必做了！”
“臣……领旨！谢陛下！”李岩重重叩首，声音苦涩却坚定。这几乎是一个不可能完成的任务，但他别无选择。
“都退下吧。”赵琰疲惫地挥了挥手。
“臣等告退。”众臣心思各异地躬身退出。张廷玉走在最后，脚步依旧沉稳，只是那宽大的袍袖下，手指微微蜷缩了一下。
殿内重新恢复了寂静，只剩下赵琰一人。窗外，天色彻底阴沉下来，细密的雪粒开始敲打着窗纸，发出沙沙的声响。
【系统：设立“内帑”决策已生效。触发连锁反应：】
【张廷玉集团警惕度+30%，威胁度评估上升！】
【清流文官集团（以李岩为代表）忠诚度-5（对祖制被突破产生疑虑）】
【财政崩溃倒计时：因追赃令及内帑设立逾期，暂缓15天。】
【国运值波动：-0.1（决策引发朝堂震荡）。当前国运值：-0.1！】
赵琰闭了闭眼，深深吸了一口气。他知道，今日这道口子一开，便是将自己彻底推到了与整个文官集团争夺财权的前线。内帑总管的人选，至关重要！必须是一个能打破常规、善于钻营、却又足够忠诚的人！
【系统：根据“人才图谱”扫描匹配，推荐人选：陈元。】
【陈元：男，36岁。】
【身份：户部陕西清吏司主事（正六品）】
【能力评估：理财（A+）、钻营（A）、应变（b+）、忠诚（b-，需持续观察）】
【特质：“市井智慧”、“善察商机”、“胆大心细”、“对传统规则蔑视（可利用）”、“有强烈上升欲望”】
【近期行为扫描：成功利用职务之便，以低于市价三成的价格，为陕西灾区购入一批急需药材，节省官银五千两（未中饱私囊）。暗中调查京师几家大钱庄的放贷利钱及运作模式（兴趣点）。】
陈元……一个六品小官？赵琰的指尖在冰冷的玉佩上划过。胆大心细，蔑视规则，有市井智慧……或许，正是这潭死水里，能搅动风云的那条鲶鱼？
“冯保。”
“奴婢在。”
“传旨：擢户部陕西清吏司主事陈元，为内帑总管，秩正五品。命其即刻入宫觐见！”
“遵旨！”
风雪渐大，细密的雪粒渐渐变成了鹅毛般的雪花，无声地覆盖着这座庞大的宫城。乾清宫的琉璃瓦顶很快积了一层薄薄的白。殿内，年轻的皇帝独自坐着，烛火在他深邃的眼中跳动，映照着一条布满荆棘、却必须走下去的新路。炉火未燃，争夺财权的第一缕硝烟，已然在深宫的寂静中弥漫开来。