窗外的夜雨，像是要把整个帝都彻底浇透。沉重的雨点撞击着财政大臣办公室高大的铅条玻璃窗，噼啪作响，连成一片模糊而冰冷的喧嚣。风穿过古老石砌建筑细微的缝隙，发出低沉的呜咽，如同被困巨兽的喘息。壁炉里的火焰燃烧得异常旺盛，跳跃的火光在昏暗的室内投下巨大而摇曳的影子，那些影子爬上书柜、爬上墙壁、爬上堆叠如山的卷宗，像无声潜伏的幽灵，每一次晃动都牵扯着洛兰紧绷的神经。昨夜那支淬毒弩箭撕裂空气的尖啸，以及身体本能僵硬闪避所带来的冰冷战栗，仿佛还死死扼住她的咽喉，每一次呼吸都带着硝烟未散的沉重。
她独自一人坐在巨大的紫檀木办公桌后，像一座孤岛。桌上散乱地铺满了卷起的羊皮纸、沉重的硬皮账簿和密密麻麻写满苍劲数字的报表。烛光在厚重的水晶罩里显得有些力不从心，勉力照亮着她面前摊开的那本深褐色账簿——帝国过去三个财政季度的军费开支详录。鼻尖萦绕着羊皮纸陈旧的霉味、墨水的微腥、还有壁炉里松木燃烧释放出的干燥焦香，混合成一种档案室特有的、令人窒息的尘埃气息。每当烛火被窗缝渗入的冷风带得猛地一晃，那些堆积如山的卷宗黑影便随之狰狞地扭动一下，仿佛随时会扑下来，将她彻底淹没。
洛兰·冯·克劳迪乌斯感到灵魂深处涌起的疲惫，如同窗外冰冷的雨水浸透骨髓。这具年轻女体的肩膀本能地想要缩紧，试图抵御那属于周明的、身为过度加班猝死的金融分析师灵魂深处遗留的沉重疲惫。她捏了捏鼻梁，指关节有些发白。身体的警报未曾停歇，大脑深处那根名为“危险”的神经始终尖锐地嗡鸣着，固执地提醒她那份继承自原主的、染血的遗产——那本藏在暗格里的日记，扉页上尚未干涸的暗红污迹，以及那句令人胆寒的遗言：“他们知道我在查了……白玫瑰庄园之宴……那是开始……”
记忆碎片不受控制地闪现：日记里凌乱急促的字迹，充斥着对庞大逃税网络的惊惧，对某些显赫姓氏的反复圈点，还有那句突兀中断、如同生命被强行掐灭的记录：“……那些消失的矿石税，流向绝不是军部，更像是……”后面的字迹被墨团和血迹彻底吞噬。
原主调查的到底是什么？那场“白玫瑰庄园之宴”发生了什么？又是谁，为了掩盖什么，不惜向帝国的财政大臣射出致命的毒箭？她疲惫地闭上眼，感受着眼皮底下因过度疲劳而产生的酸涩胀痛。
“笃…笃笃…”
轻而规律的敲门声在雨夜里格外清晰。
门无声地滑开一道窄缝。老管家卡尔那张布满岁月沟壑、如同古树年轮般沉稳的脸出现在缝隙里。他手中稳稳托着一个沉重的银质托盘，上面放着一个精致的手绘骨瓷茶壶，一小碟刚出炉、散发着黄油香气的松饼，旁边还有一个配套的小茶杯。他没有立刻进来，只是站在门口，那双阅尽沧桑的灰蓝色眼睛带着一种长久的、审视般的关切，穿透昏暗的光线，落在洛兰苍白疲倦的脸上。那目光如同无形的探针，小心翼翼地触碰着她的状态。
“大人，”卡尔的声音低沉沙哑，带着老年人特有的温吞，“很晚了。您需要休息。‘他们’……”他微微停顿了一下，似乎在斟酌用词，目光下意识地扫过房间内壁炉上方悬挂的巨大荆棘鸟家族纹章——那只缠绕着荆棘、昂首啼鸣的银鸟，“……‘他们’不会希望看到您这样不顾惜自己。”
他端着托盘走近，动作刻意放得极轻，银托盘与桌面的轻微磕碰声几乎被雨声吞没。他将茶点放在办公桌角落没有被文件侵占的空处，动作一丝不苟。但在他俯身时，洛兰捕捉到老管家浑浊眼中飞快掠过的一丝复杂情绪——是忧虑，是深沉的悲伤，还有一种竭力压抑的恐惧。那目光再次短暂地、几乎是神经质地瞥了一眼壁炉上方那枚荆棘鸟徽章。
卡尔的存在让她紧绷的心弦获得了一丝微弱松弛。“谢谢你，卡尔。”洛兰努力扯出一个宽慰的笑容，声音却依然带着无法掩饰的沙哑，“只是还有些账目……”她的指尖无意识地划过摊开的账簿上一行被特殊强调标记的数字——那是军械采购项下，一笔异常高昂的“特种合金”支出，金额大得令人咋舌。
“账目永远看不完，大人，”卡尔的声音依旧低沉，却带着不容置疑的关切，“身体才是帝国最重要的基石。请务必喝点热茶。”他弯下腰，小心地将那杯冒着氤氲热气的红茶推到洛兰更容易拿到的地方。
就在他手指离开杯碟的瞬间，洛兰的指尖恰好落在了账簿上那个极度可疑的“特种合金”支出条目上。
触碰的刹那——
嗡！
仿佛有一道无形的电流猛地贯穿四肢百骸！洛兰全身一震，像是被无形的重锤狠狠砸中。视野骤然扭曲、撕裂！眼前熟悉的办公室景象——跳动的炉火、堆积的卷宗、堆满文件的沉重桌子、卡尔带着忧虑的脸庞——如同破碎的镜面般飞速剥落、粉碎！
她被一股无法抗拒的力量拽入了一个完全由冰冷数据和抽象符号构成的苍白空间。这里没有实体，没有边界，只有无穷无尽、闪烁着幽白光芒的数字洪流，如同亿万颗冰冷的星辰，在无尽的虚无中奔涌、纠缠、碰撞。冰冷的寒意穿透衣物，直接刺入骨髓。时间感被彻底扭曲，一瞬如同永恒，永恒又压缩在一瞬。
她惊恐地“低头”，身体仿佛不复存在，但她“看”到了自己胸前的衣物——那枚荆棘鸟家族徽章正佩戴的位置，此刻正迸射出前所未有的、近乎炽烈的银白色光芒！这光芒如同灯塔，穿透冰冷的数字洪流，形成一个稳定的核心。
紧接着，眼前账簿上那些原本僵硬的数字，如同被某种黑暗魔法赋予了生命和恶意，在她眼前疯狂地蠕动、变形、重组！
代表几大边境贵族领地年度税收的庞大数字，骤然炸裂开来！它们化作粘稠猩红的血浆，散发着令人作呕的铁锈腥气，蜿蜒流淌，在她视野里构成一幅幅触目惊心的血河网络图。那些血河的源头清晰指向那些富庶的领地，而本该流入帝国象征的“国库水潭”的支流，却在半途诡异中断、消失，留下大片刺目的空白。
代表军务大臣海因里希主导的最新一期军费预算申请总额的数字，则猛地凝固、拉伸、扭曲变形！它们瞬间冻结成无数柄巨大、锋利、闪烁着冰冷金属寒光的刀剑与盔甲幻影，悬浮在象征国库的金色池潭上方，带着泰山压顶般的沉重压迫感，几乎要将下面象征帝国运转资金、水位已经低得可怜的金色池潭彻底榨干、压碎！
而这惊悚景象的核心，猛然跃入洛兰意识光锥最前方、带着恶毒诅咒气息的——正是她刚刚指尖触碰的那个位置！账簿上被前任洛兰用羽毛笔反复圈点、涂抹、留下无数疑问标记的那行“特种合金”支出记录！
那被圈点的数字如同被投入熔炉的烙铁，剧烈地燃烧、熔化、扭曲！它们最终熔铸成一具巨大、惨白、散发着不祥青烟的骷髅骨架！骷髅空洞的眼窝深处，燃烧着两点冰冷的幽蓝鬼火，下颌骨无声地开合着，仿佛在发出无声的尖啸。在骷髅的胸腔位置，隐约有几个扭曲的字符在血色的背景上浮现、跳动，像垂死心脏最后的抽搐：
【白玫瑰】
【背叛】
【死】
巨大的骷髅幻象带着压倒性的死亡诅咒，猛地朝洛兰“意识”的面门噬咬而来！那扭曲的字符如同烧红的烙铁，狠狠烫进她的灵魂深处！
“呃啊——！”
现实世界的办公室里，洛兰的身体猛地向后弹开，如同遭受无形的重击！椅子腿与古老石地板发出刺耳的刮擦声。她脸色瞬间惨白如纸，额头上沁出豆大的冷汗，胸腔剧烈起伏，大口喘着粗气，心脏在肋骨下疯狂擂动，几乎要挣脱束缚跳出来。眼前的数字幻象和那狰狞的骷髅如同残影般飞速褪去，但指尖残留的冰冷触感和灵魂深处被烙下的灼痛感却依旧清晰无比。
“大人！”卡尔失声惊叫，一个箭步冲上前，布满皱纹的手用力扶住椅背才阻止椅子彻底翻倒。他那张向来刻板如石像的脸上此刻充满了惊骇和无法掩饰的恐惧，灰蓝色的眼睛死死盯着洛兰剧烈颤抖的手，以及她下意识紧紧按住的胸前徽章位置——那枚荆棘鸟徽章此刻竟微微发烫，隔着衣料传递出令人心悸的余温。“您怎么了？刚才发生了什么？”他的声音完全变了调，带着老年人特有的嘶哑和穿透雨夜的急促。
洛兰紧闭双眼，用力甩头，试图驱散颅内残余的幻象嗡鸣和那骷髅无声的尖啸。冰冷的恐惧感如同毒蛇，缠绕住她的心脏，越收越紧。骷髅……白玫瑰……背叛……死亡……这些词语疯狂地在脑中冲撞。
白玫瑰庄园之宴……
日记！那句染血的记录！
她猛地睁开眼，瞳孔深处残留着惊悸，但瞬间被一种冰冷的、近乎疯魔的决绝所取代。她甚至来不及解释一个字，也完全无视了卡尔伸过来试图搀扶的手。她的动作快得如同扑向猎物的雌豹，带着不顾一切的急切。洛兰猛地推开沉重的椅子，踢开脚边散落的卷宗，几步冲到墙边那幅巨大的帝国疆域挂毯前。手指沿着挂毯背面隐秘的缝隙快速摸索着那块活动的木板机关——这是前任洛兰日记最后详尽描述的藏匿点。
咔哒。
一声轻响，暗格弹开。淡淡的血腥味混合着羊皮纸的特有气味，幽幽地飘散出来，在这弥漫着雨水湿气的房间里显得格外突兀和阴森。洛兰毫不犹豫地伸手探入那深邃的黑暗，指尖触碰到粗糙的皮质封面，毫不犹豫地将那本染血的日记本抽了出来。
沉重的硬皮本带着旧物的凉意落入手中。她颤抖的手指急切地翻动着脆弱的、边缘有些卷曲泛黄的书页。哗啦的翻页声在寂静的雨夜里显得尤为刺耳。卡尔屏住呼吸，看着新任主人近乎失控的举动，脸上担忧与某种更深沉的恐惧交织在一起。
找到了！
纸页停在最后数页。那上面的字迹是前任洛兰留下的最后记录，比前面的更加仓促潦草，墨迹深浅不一，仿佛书写者在巨大的压力和恐惧下不断颤抖。其中一段文字被她用颤抖的笔迹反复圈点：
“……必须查清‘熔炉’项目中消失的四十万金盾特种合金拨款去向！源头指向……蔷薇星纹章……线索断在……白玫瑰庄园之宴……那场宴会……是谋杀的开始！他们知道我查到这一步了！他们在……”
字迹在此处戛然而止。下一页的纸面，被一大片早已干涸、变成深褐色的不规则血迹彻底覆盖、污损。血迹的边缘，一个纤细的、无力的指印清晰可见，仿佛记录着生命最后时刻的绝望印记。
洛兰的目光死死钉在“白玫瑰庄园之宴”那几个字上。血色残页上那触目惊心的指印，如同无形的烙印，与方才数字魔法视野中那具悬浮的巨大骷髅幻影、骷髅胸腔里跳动的【白玫瑰】、【背叛】、【死】的诅咒字符，瞬间在她脑中重叠、交汇！
轰隆！
窗外一道惨白的闪电骤然撕裂夜幕，短暂地将室内映照得一片如同坟场般惨白。几乎在闪电亮起的同一刹那——
“笃！笃！笃！”
极其沉重、急促、带着不容置疑权威感的敲门声，如同战鼓擂响，骤然炸开在财政大臣办公室厚重的橡木门外！那声音盖过了窗外的雷鸣雨声，带着一种冰冷的穿透力，狠狠砸在洛兰紧绷到极限的心弦上。
强烈的白光瞬间照亮了办公室，也照亮了门外投射在门板上那晃动的人影轮廓——不是一个，至少是三个。他们身形高大挺拔，肩部轮廓清晰地显示出帝国精锐禁卫军制式铠甲的坚硬线条。那突兀的、带着命令意味的急促敲门声，如同某种不祥的判决，在雷霆的余音中冰冷地回荡。
洛兰猛地抬起头，苍白脸上最后一丝血色也褪尽了。手中的染血日记如同烧红的烙铁般灼烫。她下意识地将日记本死死按在胸前，仿佛那是最后的盾牌。她的目光越过惊骇僵立的老管家卡尔，死死钉在那扇被急促敲响、仿佛下一秒就要被强力破开的厚重橡木门上。心脏在胸腔里疯狂撞击肋骨，每一次跳动都带来窒息般的疼痛。
闪电的惨白光芒早已熄灭，室内重新陷入壁炉火焰跳动的昏暗光影里。但门上那几个沉默而沉重的禁卫军身影轮廓，如同梦魇般清晰地烙印在门上，也烙印在洛兰的视网膜深处。炉火的光在他们投射的影子上诡异地跳跃着，像是无声的狞笑。
雨声，成了死寂中唯一的背景音。
卡尔一步抢到洛兰身前，用自己不再挺拔的身躯形成一道单薄却固执的屏障。老人灰蓝色的眼睛死死盯着那扇门，浑浊的眼底燃烧着一种近乎悲壮的警惕。他微微侧过头，枯槁的嘴唇无声地翕动，吐出的字眼如同刀锋刮过冰面，清晰地送入洛兰耳中：“……宫廷禁卫……皇家纹章……”他的右手悄然探入旧式礼服外套的侧缝——那里，贴身藏着一柄足以割开敌人喉咙的淬毒短匕，寒光在老管家浑浊的眼底一闪而逝。
门外，短暂的沉寂后，一个低沉、平板、没有任何起伏、如同金属摩擦般冰冷的男音响彻走廊，穿透雨幕，清晰地灌入办公室内每一个角落，带着不容抗拒的、源自帝国最高权力的威严：
“奉女皇陛下御令，即刻宣召财政大臣洛兰·冯·克劳迪乌斯觐见！不得延误！”
“即刻”二字，如同冰冷的铁锤，狠狠砸在洛兰的心上。