铅灰色的阴云沉沉地压着帝都的尖顶。车轮碾过湿漉漉的石板路，碾碎了倒映在积水中的、哥特式建筑的扭曲尖影。马蹄铁敲击路面的清脆声响，在突然沉寂下来的街巷里显得格外突兀，甚至刺耳。洛兰·冯·克劳迪乌斯靠坐在马车内，手指下意识地按压着额角。昨夜在书房耗费的心力远超预期——那本从原主隐秘书格深处翻出来的、磨损严重的皮质密码本，上面的每一个字符都像是凝固的墨点，固执地拒绝着解读。疲惫如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的神经，然而一种更深的、挥之不去的警惕却在阴冷的空气里无声滋长。身边，财政部的年轻书记官威尔逊正襟危坐，怀里小心翼翼地抱着一个沉重的镀铜箱，里面是今日核查的税务底账和几份高度可疑的区域汇总报告。他的脸色有些发白，眼神时不时不安地瞟向车窗外迅速倒退的街景。
“大人，”威尔逊的声音带着一丝不易察觉的紧绷，“税务法庭那边……听说莫顿伯爵的代表已经在那里候着了。”
洛兰“嗯”了一声，指尖无意识地摩挲着袖口冰冷的银质纽扣，目光却透过微微晃动的车窗帘幕缝隙，梭巡着街道两侧。街角，几个裹在油毡雨衣里的身影似乎停留得过于长久，模糊的面孔隐匿在兜帽的阴影下。心底那根弦悄然绷紧。
“威尔逊，箱子抱稳。”她的声音不高，却清晰地穿透了车厢内压抑的空气。
话音未落。
“嗖！”“嗖！”
两道尖锐得撕裂空气的厉啸，裹挟着冰冷的杀意，毫无征兆地从侧面一条狭窄幽暗的巷道里激射而出！那不是弓弩的破空声，更像是强力风系魔法压缩空气形成的无形箭矢！
“大人！”威尔逊几乎是凭着本能，发出一声变了调的惊呼，同时身体猛地朝洛兰的方向扑去，双臂死死护住怀里的铜箱。时间在那一刹被拉长、扭曲。洛兰瞳孔骤缩，身体在千钧一发之际向侧后方全力闪避。一道近乎透明的风刃擦着她的肩胛骨掠过，“嗤啦”一声，昂贵的天鹅绒裙服瞬间裂开一道口子，内里沁出的鲜红瞬间染红了衣料。另一道风刃则被威尔逊的身体挡住了大半，但残余的力量狠狠撞上他护在胸前的铜箱。“砰”一声闷响，威尔逊如遭重击，连同沉重的箱子一起被狠狠掼在坚硬的车厢壁上，发出一声痛苦的闷哼，头无力地歪向一边，鲜血迅速从他的额头和嘴角涌出。装着账簿与报告的铜箱跌落在地，发出沉重刺耳的金属撞击声。
“停车！”车夫的怒吼和骏马受惊的嘶鸣同时响起。马车在湿滑的路面上剧烈晃动、打滑，车厢几乎要倾覆。洛兰忍着肩头火辣辣的灼痛，稳住身形，右手闪电般探向腰间——那里并没有武器，只有一枚触手冰凉的家族徽章。她猛地攥紧了它，一股奇异而熟悉的暖流瞬间从徽章中涌入掌心，沿着手臂奔涌向大脑。
“数字魔法——开！”
无声的命令在意识深处炸响。眼前的世界瞬间褪色、扭曲，如同浸入一片冰冷的深海。嘈杂的呼喝、马匹的嘶鸣、远处模糊的尖叫……所有声音骤然远去。冰冷的数字与线条洪流般席卷了她的视野。街道不再是古老的石板与砖石，而是流淌着无数明暗不定、或粗或细的灰色数据流，象征着日常商业与琐碎交易的能量。然而，就在那幽暗的袭击巷道位置，一大片刺目的、不断翻涌膨胀的血红色光斑如同溃烂的伤口，猩红得令人心悸！无数细小的、代表个体能量的光点正疯狂地向那片血红色的深渊汇聚，形成一道几乎肉眼可见的扭曲旋涡。那红色太深、太浓，透着一股令人窒息的贪婪与毁灭意味。
冰冷的数据洪流在她意识深处冲刷，精确地勾勒出那猩红光斑的核心坐标、能量汇聚的速率……每一个数字都像冰锥，刺向她混乱的思维。刺客！目标明确，时机精准，只为阻止这场税务核查！寒意顺着脊柱疯狂上窜，远比肩上的刺痛更甚。她死死盯着那巷口翻涌的猩红数据流，仿佛要将其烙印在灵魂深处。
“威尔逊！”洛兰收回视野，扑到威尔逊身边。年轻书记官双目紧闭，脸色惨白如纸，额头和嘴角的鲜血触目惊心。她一手用力按压住他额角不断渗血的伤口，另一只手探向他的颈侧——指尖传来微弱却持续的搏动。洛兰深吸一口气，冰冷的目光扫过车窗外闻声赶来的零星卫兵和远处骚动的人群。“回府！快！”她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，穿透了车夫的慌乱和马匹的惊惶，“立刻封锁这条街，搜查所有可疑人物！活要见人，死要见尸！”命令清晰有力，瞬间压住了混乱。
车轮再次碾过湿漉漉的石板，却不再清脆，只有急促沉重的滚动声，载着血腥和冰冷的杀机，疾驰向克劳迪乌斯府邸森严的大门。
明亮的卧室里弥漫着宁神草药苦涩而清凉的气息。洛兰坐在梳妆镜前，褪下了半边破碎染血的裙衫，露出包扎着厚厚绷带的左肩。每一次细微的移动，都牵扯着一阵尖锐的刺痛，提醒着她不久前那惊心动魄的一幕。
“小姐，您忍一忍……”侍女艾拉的声音带着浓重的哭腔，眼圈红红的，手上的动作却异常轻柔。她用沾着温热清水的软帕，小心翼翼地擦拭洛兰肩背未被绷带覆盖处的几道细小擦伤血迹。冰凉的帕子拂过肌肤，带来一丝短暂的舒缓。
洛兰微微蹙着眉，目光却并未落在镜中自己苍白而狼狈的影像上，而是紧紧锁住搁在旁边丝绒软垫上那本摊开的、边缘磨损破旧的皮质密码本。她的右手藏在宽大的睡衣袖子里，手指隔着柔软的布料，正轻轻抚摸着腰间那枚冰冷的家族徽章。徽章表面繁复的荆棘与星辰浮雕透过一层薄薄的丝绸，在她的指尖下清晰地凸起。
“艾拉，”洛兰的声音有些虚弱，却异常清晰，“去书桌左边第三个抽屉，最里面有个黑檀木的小盒子，把它拿来。”
艾拉依言快步取来一个巴掌大小的、表面没有任何装饰的深黑色木盒。洛兰用未受伤的右手接过，指尖在盒子底部一个极其隐蔽的凹槽处用力一按。“咔哒”一声轻响，盒盖弹开，露出了里面几枚造型奇特、材质古朴的印章——那是昨晚她耗费心力，根据密码本扉页上模糊的族徽印记和自己脑中残留的零碎记忆，尝试复原出的几枚“钥匙”。
“好了艾拉，你去看看威尔逊先生那边怎么样了，请医师务必全力救治。”洛兰的声音温和了些，“我这里暂时不需要你守着，让我安静一会儿。”
艾拉担忧地看了她一眼，又瞥见那本透着古怪气息的旧书，最终还是顺从地躬身退了出去，轻轻带上了厚重的橡木门。
沉重的门扉合拢，隔绝了外界的声响。洛兰立刻将密码本挪到膝上，右手迅速抽离衣袖，毫不犹豫地拿起那枚触手冰凉、质感沉重宛如黑铁的印章。印章底部是极其繁复的凹刻纹理。她凝神屏息，将冰冷的印章底部稳稳地按压在密码本当前翻开那页右下角一个不起眼的、纹路怪异的空白印记上。几乎是印章契合印记的瞬间，一股细微的魔力波动从印章和印记接触点骤然荡漾开来，如同投入静水的石子。
洛兰毫不犹豫，心神沉潜，瞬间再次开启了她的“数字视觉”。
卧室里温暖的烛光顷刻熄灭，陷入一片冰冷的漆黑。随即，无数纤细的、散发着幽蓝色光芒的数据线条从摊开的书页上漂浮而起，如同拥有了生命。原本如同天书般毫无规律的复合字母与符号开始扭曲、重组、变幻。在魔法的视野里，它们褪去了伪装的外壳，遵循着隐藏的规律重新排列组合。那些难解的符号，如同被投入显影药水的底片，在幽蓝的数据光芒中开始扭曲、延伸、剥离。它们不再是毫无意义的涂鸦，而是自动拆解、重组，一种奇特的、带着古老韵律的帝国文字雏形开始显现。每一个被解析出的字符，都隐隐散发出微弱的、与洛兰体内魔力同源的能量波动，如同沉睡的星点被依次点亮。这种血脉深处的微弱共鸣，带来一丝诡异的熟悉感。
“第七税务区……年度铁矿开采特许权金……结算总数……108万金杜卡特……”洛兰的嘴唇无声地翕动，艰难地辨认着那些在魔法视野中逐渐清晰的冰冷文字。数字之眼的幽蓝光芒照亮了她苍白的脸，额角渗出细密的冷汗。肩胛处的伤口随着精神的高度集中，传来一阵阵灼烧般的抽痛，仿佛有细小的针在反复刺扎。她咬紧牙关，左手死死抓住膝上的裙摆，指节因用力而泛白。
然而，当解析的注意力转移到核心的收支汇总数据栏时，异变突起！
那几行记录巨额收支的数字，在幽蓝的数据流环绕下，骤然迸发出刺目的、令人心悸的猩红光芒！这红色如此妖异，如此粘稠，如同凝固的鲜血，瞬间淹没了原本清晰的字符轮廓。猩红的光晕剧烈地翻滚、膨胀，带着一种贪婪的吞噬感和狂暴的能量涌动，仿佛某种活物在咆哮。红光甚至穿透了冰冷的魔法视野，强烈地震撼着洛兰的精神核心，让她感到一阵眩晕和窒息般的沉重压迫。
洛兰闷哼一声，身体剧烈地晃了一下，几乎从椅子上栽倒。剧烈的头痛如同重锤猛击，伴随着肩上尖锐的刺痛，让她眼前阵阵发黑。然而，那翻滚的血色数据如同最恶毒的诅咒，牢牢攫住了她的意识核心。她强行稳住心神，双目死死盯住那片妖异的猩红核心区域，额头上青筋隐隐浮现，调动起全部的意志力去穿透那片浓郁的血色迷雾。
视野在剧烈的刺痛与猩红的浪潮中艰难地挣扎、聚焦。血色迷雾深处，几个巨大扭曲的字符在猩红的数据洪流中艰难地浮现轮廓，每一个笔画都像是用凝固的血浆勾勒而出，散发着令人作呕的腥甜气息和沉重的威压。洛兰的牙齿几乎要咬碎下唇，喉间弥漫开淡淡的血腥味，才终于艰难地辨认出那几个被猩红包裹、如同诅咒烙印般的字迹：
“公爵特别储备金……铁……”
最后一个封号的关键字符在血色旋涡中剧烈扭动、挣扎，几乎要被狂暴的红光彻底撕碎吞噬！
“呃啊……”洛兰发出一声压抑到极致的痛哼，右手食指猛地用力按压在腰间冰冷的徽章上，仿佛要将它嵌入血肉，榨取出最后一丝支撑的力量。
魔力如同决堤的洪水，疯狂涌入疲惫不堪的双眼。视野中那片狂暴翻涌的血色旋涡，在这一刻被强行撕裂！猩红的光芒骤然收缩、凝固，那个在血光深处挣扎扭动、几乎散形的最后一个字符，在洛兰凝聚了所有意志的注视下，终于顽强地、清晰地定格——
“铁公爵！”
三个血淋淋的巨大字符，如同烧红的烙铁，狠狠地、不可磨灭地烙印在她的灵魂视野之中！冰冷、沉重、带着铁锈和血腥的气息扑面而来。
“噗——”一口滚烫的鲜血再也无法压抑，猛地从洛兰口中喷溅而出，星星点点染红了摊在膝上的密码本那泛黄的古老纸张。视野中的幽蓝数据流和那令人窒息的猩红瞬间破碎、消散。
卧室里温暖的烛光重新包裹住她摇摇欲坠的身体。她脱力地向后重重靠在椅背上，大口喘息着，每一次呼吸都扯动着肩上剧烈的疼痛，冷汗瞬间浸透了单薄的睡衣。眼前阵阵发黑，模糊的视野里，唯有那三个字——“铁公爵”——在疯狂跳动，如同地狱之火灼烧过的烙印。
铁公爵……奥古斯特·冯·黑斯廷斯！当今女皇的亲叔叔，帝国元帅，北境守护者，手握帝国最精锐的“钢铁咆哮”军团，封地富饶辽阔，在贵族元老院中拥有近乎决定性的影响力……他是矗立在帝国权力顶峰的数座不可逾越的山峰之一。一个名字，便足以让整个帝都的天空都为之阴云密布。
原主……就是在调查这位存在的税务问题时遭遇了不测？
心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，每一次搏动都传递出冰冷的恐惧和一种近乎绝望的寒意。这寒意，比她肩胛伤口的痛楚更加刺骨，瞬间冻结了她的血液。她缓缓抬起颤抖的手，抹去唇边刺目的血迹。指尖沾上的温热血迹，在烛光下呈现出一种残酷的暗红色。
就在这时，门外传来了艾拉刻意压低的、带着焦急的呼唤：“小姐！小姐！财务部长官紧急通知，临时例会，所有大臣务必即刻赶到白厅议事殿！说是……说是军务大臣海因里希阁下有紧急军情要奏报！”
军务大臣……海因里希！这个名字如同一道电流瞬间刺穿了洛兰被寒意笼罩的神经。那位在财政会议上被她当众揭露虚报军费而颜面尽失的实权大佬？例会？在这个她遇袭受伤、威尔逊生死未卜的当口？
唇角残留的腥甜被洛兰慢慢舔去，舌尖触及的温度冰冷得像铁。她撑着梳妆台冰冷的边缘，缓缓站起身。镜中映出一张失血苍白的脸，眼窝深陷，唯有瞳孔深处，压抑的惊涛骇浪之下，一点幽冷的火星顽强地跳跃着，如同风暴中不灭的灯塔。肩胛的伤口随着动作传来尖锐的刺痛，每一次呼吸都牵扯着那片被撕裂的肌肉和筋骨，这痛楚清晰地提醒着她死亡的擦肩而过。
“艾拉，”她的声音沙哑，却异常平稳，带着一种强行抑制细微颤抖后的坚硬质地，“更衣。财政大臣的礼服袍……要最厚重、最正式的那一套。”
“小姐！您……您的伤……”艾拉推门进来，一眼看到她苍白如纸的脸色和唇边尚未完全擦拭干净的血痕，惊呼出声，眼泪瞬间又涌了上来。
洛兰抬起右手，用干净的手背轻轻拂去艾拉脸上的泪水，动作带着一种不容置疑的力量。“皮肉伤而已，死不了。”她的目光越过艾拉焦急的脸庞，投向窗外阴沉沉的天空，仿佛能穿透厚重的乌云，看到那座象征帝国最高权力的白厅议事殿，“敌人想看我倒下……想看我流血……想看我因恐惧而退缩。”她微微停顿了一下，再开口时，每一个字都像是被冰水淬炼过，冰冷而坚硬，“我偏要站在他们面前……让他们看清楚，来自深渊的恐惧，究竟该属于谁。”
艾拉怔怔地看着她，被那双深不见底、却燃烧着冰冷火焰的眼眸所震慑。她不再多言，用力点了点头，转身快步去取那件象征着帝国财政权威的、绣着金线荆棘与星辰徽记的深紫色厚重长袍。
沉重的袍服加身，繁复的银扣一路紧扣到下颌，洛兰挺直了腰背。每一次挺直，都让肩胛的伤口发出尖锐的抗议，像是在警告她即将踏入的旋涡有多凶险。她对着模糊的铜镜，仔细整理着象征职阶的绶带。镜中的影像模糊不清，唯有那双眼睛，如同淬火的寒星，穿透了模糊的铜面，清晰地映照出她内心的风暴与决心。她刻意忽略了镜中唇色依旧苍白的事实。
议事殿沉重的镶钉橡木大门在侍从的推动下，发出沉闷而悠长的呻吟，缓缓向内洞开。里面汹涌而出的，是比殿外阴沉天气更加压抑的声浪。争论、指责、低沉的咆哮声浪扑面而来，裹挟着一股混杂着昂贵香料、汗液和权力欲望的气息。
洛兰的身影出现在门口。
瞬间，仿佛有无形的寒流扫过整个大殿。嘈杂的声浪如同被利刃斩断，顷刻间戛然而止。数十道目光齐刷刷地投射过来，带着震惊、审视、毫不掩饰的幸灾乐祸以及……深深的忌惮。这些目光如同实质的针芒，刺在她冰封的面容上。
她穿着厚重的深紫色财政大臣礼服袍，肩上虽巧妙地用一枚巨大的家族徽章胸针压住了礼服破损处的褶皱，但袍服上那片还未完全清洗干净的、颜色暗沉的血迹，如同一个狰狞的勋章，无比刺眼地烙印在象征权力的华服之上。她的脸色苍白得像冬日的初雪，眉宇间凝结着挥之不去的疲惫，嘴角抿成一道冰冷的直线。然而，她的脊背挺得笔直，头颅微微昂起，步伐沉稳得不带一丝迟疑。
每一步踏在光洁冰冷的大理石地面上，都发出清晰孤寂的回响。每一次迈步，左肩都传来一阵清晰的、撕裂般的锐痛，像有无数细小的针在反复穿插。这痛楚尖锐地提醒着她瓦砾巷的刺杀，提醒着密码本上那三个猩红的字……“铁公爵”。剧痛顺着神经窜上大脑，眼前似乎又闪过那一片翻涌的、贪婪的血色数据流。她深吸一口气，强行将那翻滚的血色和剧痛压回意识的深渊。额角渗出的冷汗被冰冷的空气凝结，带来一丝短暂的清明。她目不斜视，径直走向那张属于她的、位于女皇高台之下左侧的厚重座椅。那座椅空着，仿佛一直在等待它的主人，或者说……等待一场风暴。
“呵……看来克劳迪乌斯大臣果然‘勤政’。”一个刻意拔高、带着浓浓嘲讽意味的嗓音打破了沉寂。声音来自右侧首席——军务大臣海因里希。他并未起身，只是微微侧过身，那张如同刀削斧凿般坚毅、此刻却布满阴鸷的脸上，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“连遭遇了如此……不幸的意外，都还要抱病前来，聆听军国大事？这份‘忠心’，真是令我等汗颜啊。”他特意在“意外”和“忠心”上加重了语气，尾音拖长，带着露骨的恶意。