夜色沉沉，烛火微晃，秦晔倚在榻上，手指有一搭没一搭地绕着池越的发尾。
“你说……”他声音低沉，目光落在摇曳的烛火上，“妹妹将来真能担得起这天下吗？”
池越侧过身来，烛光透过纱帐在他轮廓分明的脸上投下斑驳光影。
他伸手抚平秦晔微蹙的眉峰，指尖温热：“妹妹比晋惠帝如何？”
语气里带着几分调侃，却掩不住眼底的认真。
秦晔轻哼一声，捉住他作乱的手指：“司马衷是个能问出'何不食肉糜'的傻子.……妹妹自然比他强千百倍。”
他顺手替池越整理了一下垂落在枕上的发丝，声音里带着帝王特有的警觉。
“但无能之君控制不了局势，晋才有八王之乱。”
池越低笑一声，就着这个姿势抚上他的脸颊：“桓灵二帝聪明吗？”
指尖顺着下颌线滑至喉结，感受到对方说话时细微的震动。
“聪明。”秦晔眯起眼，想起《后汉书》中记载的两位君主
——桓帝曾经诛除外戚，却又放纵宦官乱政，灵帝善辞赋，却做出把三公之位明码标价用来敛财之事。
他明白了池越的暗示，眉头渐渐舒展。
池越往他身边靠了靠，在他耳边轻声道：“聪明还不是搞砸了，你拿什么保证宗室的孩子不会成为下一个桓、灵？”
秦晔陷入沉思。
他转念一想，即使秦意真的做得不够好也无妨，只要不祸国殃民就行。
史书上那些昏庸无能的男皇帝不胜枚举，多一个搞砸的女皇帝，在这浩瀚史册中又算得了什么？
这个念头让他莫名松快了些。
“若真担心她……”池越的声音将他拉回现实，“便用心教她。”
他将手指插入他的发间轻轻按摩，“多选几个像魏徵那样的辅政大臣。”顿了顿，又笑道：“咱们慢慢看。”
秦晔突然撑起身子，借着烛光细细打量池越的脸：“你倒比我还像她的亲兄长。”
语气里带着一丝醋意。
池越迎着他的目光，眼中柔情满溢：“我这是爱屋及乌。”
秦晔心头一热，压了压上扬的唇角。
池越伸手将秦晔揽得更紧：“以后真要随我浪迹天涯？”声音里带着几分调笑，“不会后悔？”
秦晔望进他眼底，那里倒映着跳动的烛火，也映着自己的模样。
他指尖抚过对方眼角，轻声道：“我知道，皇宫对你来说太小了.……”
手指继续向下，按在他心口，“等做完我们想做的事，安排好后继之君，你我便可以随心所欲的去生活，不好吗？”
池越凑近亲了亲他的眼睛，与他相视一笑。
秦晔希望自己能给他一切，包括自由。
前提是，他们要一直陪在彼此身边。
他没再说话，只是轻轻拍了拍池越的后背。
烛光将相拥的身影投在墙上，仿佛融为一体。
纱帐轻摇，烛影渐暗，只剩一缕沉香袅袅上升，如同那些未尽的话语，消散在秋夜温柔的月光里。
第二日，秦晔便下旨让荣安到弘文馆读书，又为她挑选了数位德高望重的大臣负责讲学授课。
同时，宫中透出消息，皇帝陛下有意从有功之臣的子嗣中为荣安公主挑选伴读。
消息一传出，立刻便众说纷纭。
有人把这当做在皇帝面前露脸的好机会，也有人认为皇帝无子，说不定已经在考虑继承人的问题。
这次遴选的名单，文臣，武将，宗室都有适龄孩童入选。
十一二岁的孩童，若是能在宫中进学读书，常常被帝王看在眼里，那和陛下的子侄有什么区别？
如果能侥幸得了陛下青眼，未来前程更是不可限量。
陈将军府上灯火通明。
“爹，为何突然让我背《春秋》？”小公子揉着发红的眼睛。
陈将军擦着佩刀：“陛下最喜爱文武双全的年轻人，你此去机灵着点儿。”
他望着兵器架暗自思衬道：陛下正当盛年，这嗣子之位恐怕该不会这么早决定下来，先把儿子送去混个眼熟再说。
日后纷争激烈时，才是该远远避开的时候。
周阁老叫来家中孙女：“从今日起，你跟着你哥一起听讲。”
十岁的周小姐眉目沉静：“孙女定会用心听课。”
周阁老敲着紫檀案几，“陛下重视荣安公主，这是你的机会，进宫后多看、多听、少说。”
“孙女谨记。”
安国公府，小世子赵睿正在习武，忽听父亲唤他。
“睿儿，为父给你请了翰林院的周学士，从今日起专心读书。”
赵睿不解：“父亲，孩儿不是要走军中的路子吗？为何突然让我学文？”
安国公压低声音：“傻孩子，若能入宫伴读，将来...或许有更大的前程。”
瑞王府
王妃急得直转：“王爷真要送玉姐儿进宫？就不能换她哥哥去吗？一个女孩子，顶什么用？”
瑞王把黄绫圣旨供在祠堂：“糊涂东西，陛下这是给宗室体面！
如今陛下才不到而立，焉知陛下今后不会有自己的子嗣？
别把你的心思露出来，免得带累了孩子们！”
他转头对女儿温声道：“明日开始，爹教你读《贞观政要》。”
现在该做的，是让陛下看到自己的忠心。
他摩挲着祖传的蟠龙玉佩，不管如何，天家血脉，终究比外姓臣子多分底气。
遴选当日，秦晔看着殿下整齐行礼几排孩童。
文臣子弟、将门之后、宗室子女，个个灵慧乖巧，知书达理。
此刻却都屏息凝神，连衣料摩挲的声响都清晰可闻。
最前排的几个女孩格外显眼，有人沉静端庄，有人腰侧别着匕首，小郡主发间簪着御赐的凤头钗。
这些人中，若有成器的，便是荣安未来的左膀右臂。
若是不堪用，便再选几批。
秦晔指尖轻叩案几，殿内气氛陡然一凝。
上有所好，下必甚焉。
自从秦晔表现得偏爱秦意，京中就跟着变了风向。
殿内熏香缭绕，周小姐垂首站在队列中，忽然感到一道目光落在自己身上。
她微微抬眼，正对上秦意的视线。
十二岁的公主端坐在金漆案几后，眼神却不像其他贵女那般温顺低垂。
她的目光在殿中缓缓扫过，像是在清点自己的私库，又像是在检阅未来的臣属。
周小姐看见她微微眯起眼睛打量一个武将之女时，那神态竟和一旁的圣上如出一辙。
原来女子也可以这样……
周小姐指尖无意识地摩挲着袖中的书卷。
她从小被教导贞静贤淑才是女子本分，可眼前这位金枝玉叶，却理所当然地端坐着俯视众人，仿佛这锦绣江山都该是她的掌中物。
秦意的目光忽然转回来，与她对上。
那眼神锐利得让周小姐心头一跳——不是闺阁女儿家的羞怯试探，而是带着锋芒的审视，像是在掂量一件兵器的分量。
周小姐慌忙低头，却听见自己心跳如雷。
她从未想过，原来女子也能用这样的眼神看人。
她们的野心从来就是不被允许的。
祖父以为荣安公主是陛下随手扯的幌子，他总是以为女子无关紧要，成不了事。
只不过揣摩着陛下的心意想要讨好而已。
但周容却已经看出来了，公主殿下毫不遮掩的野心是被陛下默许的。
陛下是在为她培植羽翼！
她的心顿时怦怦跳了起来。
周容敏锐地意识到，这场遴选或许是她十几年闺阁生活中最大的，也是唯一的变数。
她深吸一口气，强迫自己迎着秦意的目光看了回去。