承天门前山呼海啸般的“千岁”声浪，如同无形的巨锤，狠狠砸在京城每一个权贵府邸的朱漆大门上，震得门楣上的兽齿都在簌簌发抖。那狂热直冲云霄的呼喊，穿透层层高墙，钻进深宅大院的书房、暖阁、乃至密室之中，让那些曾与“王”字沾边、或明或暗依附过那座冰山的人，心胆俱裂，如坠冰窟。
诏书的内容，如同最精准的铡刀，已在京城的每一处角落公开悬挂。吏部、户部、都察院…这些昔日被王党牢牢把持的衙门，此刻死寂得如同坟场。官吏们面无人色，眼神飘忽，彼此间连目光都不敢轻易触碰。空气中弥漫着一种无形的焦糊味，那是无数奏章、密信、账簿在火盆中疯狂焚烧留下的绝望气息。手脚稍慢一步，便是抄家灭族的下场！
“王崇…磔尸扬灰…王氏…满门抄斩…九族连坐…”
“刘文远…孙继宗…钱益…斩立决…抄家…流放…遇赦不赦…”
诏书上每一个字，都像烧红的烙铁，烫在那些曾与名单上的人有过密信往来、金银交易、甚至只是点头之交的官员心尖上。恐惧如同附骨之蛆，啃噬着他们的理智。有人在家中书房团团乱转，撞翻了博古架上的珍玩也浑然不觉；有人瘫软在太师椅里，对着祖宗牌位涕泪横流；更有人紧闭府门，将妻儿老小聚在一处，听着墙外隐约传来的、押解囚犯的镣铐声与禁军沉重的脚步声，等待着那不知何时会降临的索命符。
而在这片惶惶不可终日的绝望阴云中，一个崭新的、带着雷霆之威与凛冽寒意的名号，如同破开乌云的闪电，瞬间烙印在所有人的意识深处，其威慑力甚至超过了“靖渊王”本身：
**“昭宁公主”！**
诏书末尾，那力挽天倾、诛杀国贼的功绩，被明确无误地归于此名之下：
“...幸赖太祖英灵庇佑，龙脉显圣，靖渊王殿下神威，昭宁公主沈云昭临危受命，力挽天倾！逆贼王崇，终遭天谴，伏诛当场，尸骨无存！”
“...凡依附王崇之官吏，按律严惩，绝不姑息！着有司严查，凡有检举揭发、戴罪立功者，可酌情减等。胆敢隐匿包庇、负隅顽抗者，视同王党逆贼，严惩不贷！昭宁公主将亲督此案，明察秋毫，以正国法！”
“昭宁”！
“亲督此案”！
“明察秋毫”！
这几个词组合在一起，对于京城的权贵阶层而言，不啻于一道催命符！如果说靖渊王萧绝是执掌生杀、横扫千军的铁血煞神，代表着无情的律法与冰冷的屠刀；那么这位新晋的“昭宁公主”，便是悬在他们头顶、洞察一切、绝不姑息的审判之眼！
她是谁？她是先帝唯一的嫡女，是曾在深宫默默无闻、几乎被人遗忘的沈云昭！可就是她，在西苑冷泉宫，与靖渊王并肩，挫败了王崇引动星煞、毁都弑君的惊天阴谋！诏书虽未详述细节，但“力挽天倾”四字，已足够让人浮想联翩，心生敬畏。更可怕的是，她将“亲督”王党余孽的清算！
这意味着什么？意味着她手中很可能掌握着比靖渊王更细致、更致命的名单和证据链！靖渊王或许会以雷霆之势摧毁王党的骨架，而这位昭宁公主，恐怕会将每一根依附的毛细血管、每一片寄生的腐肉都精准地剜除！她出身宫廷，对朝堂的弯弯绕绕、官员的鬼蜮伎俩，恐怕比任何人都清楚！那些自以为销毁了证据、打点好了关节、能侥幸逃过一劫的人，在她那双仿佛能洞穿人心的眼睛面前，将无所遁形！
恐慌在发酵，在蔓延。
礼部衙门后堂。年过五旬、素以清流自居的礼部尚书张谦，此刻却像热锅上的蚂蚁。他脸色灰败，汗水浸透了中衣，正对着心腹幕僚低吼，声音嘶哑颤抖：“快！把前年王崇寿辰时，本官让犬子送去的那幅《松鹤延年》的礼单底档找出来！烧掉！立刻烧掉！还有…还有去年中秋，王家二管家送来的那匣子‘苏式点心’…里面是五千两的龙头银票！经手的人…那晚值夜的门房老赵…让他闭嘴！让他永远闭嘴！不，不行…动静太大…给他一笔钱，远远送走！送出关外！”
幕僚面无人色：“大人…昭宁公主…她…她要是查礼部往年的仪程记录…”
“蠢货！”张谦猛地一拍桌子，震得茶盏叮当乱跳，他自己也因用力过猛而剧烈咳嗽起来，“咳咳…仪程…对！仪程！就说…就说那幅画是…是库房里登记错了！是前朝仿作！值不了几个钱！是下面人疏忽…对！推给下面人！还有那匣子点心…就说…就说本官根本不知情！是门房私自收受，本官发现后已严惩了门房！点心…点心早扔了！” 他语无伦次，眼神涣散，哪还有半点平日的儒雅从容。昭宁公主的“亲督”，像一把无形的利刃，悬在他的官帽和脖子上，让他方寸大乱。
与此同时，西城一座豪奢的勋贵府邸深处。昏暗的密室内，只有一盏摇曳的牛油灯散发着昏黄的光。定远侯世子赵文瑞，这个平日里在京城横行霸道、连五城兵马司都要退让三分的纨绔，此刻却像个受惊的鹌鹑，蜷缩在铺着白虎皮的太师椅里，脸色惨白如纸。
他对面，他的父亲，老定远侯赵磐，须发皆张，如同一头暴怒的雄狮，正压低声音咆哮，唾沫星子几乎喷到儿子脸上：“孽障！畜生！你瞒得老夫好苦！王崇那个老匹夫倒了！王氏九族都完了！你…你竟敢背着老夫，跟王家那个不成器的三小子合伙，强占了通州码头的三个泊位？还打死了人？！你…你这是要把我定远侯府满门都拖进鬼门关啊！”
赵文瑞浑身筛糠般抖着，带着哭腔：“爹…爹！孩儿…孩儿当时也是一时糊涂…王三说…说那是他王家的产业，出了事他兜着…谁能想到…谁能想到王家会倒得这么快，这么彻底啊！爹，您救救我！救救儿子啊！那个昭宁公主…她…她连王崇都敢杀…她…”
“闭嘴！现在知道怕了？！”赵磐气得眼前发黑，指着儿子的手指都在哆嗦，“昭宁…昭宁！这名字就是阎王帖！她亲督此案…你以为那些往日里称兄道弟的、收了你好处的官员，现在还敢替你遮掩？他们自身都难保！第一个卖你的，就是他们！为今之计…” 老侯爷眼中闪过一丝狠厉与绝望，“只有断尾求生！你…你即刻收拾细软，拿着为父给你的路引和银票，从府里密道出去！去北边！去关外！隐姓埋名！永远不要再回京城！府里…府里我会安排一个‘暴毙’…但愿…但愿能瞒过那位公主的眼睛…” 说出“昭宁公主”四个字时，这位以武勇着称的老侯爷，声音里也带上了一丝难以抑制的恐惧战栗。
“昭宁”之名，如同一场无声的瘟疫，在权贵圈层中疯狂扩散。青楼楚馆的喧嚣也仿佛被这无形的寒意冻结。往日里最热闹的“醉仙楼”顶层雅间，丝竹声也显得有气无力。几个依附王家新贵起家的富商巨贾，围坐一桌，桌上摆着珍馐美馔，却无人动筷，气氛压抑得令人窒息。
一个脑满肠肥的盐商，抹着额头的冷汗，声音发颤：“…完了，全完了…我那三船今年新到的淮盐，还压在王家控制的漕帮手里…现在…现在人被抓的抓，杀的杀…货…货可怎么办？那可是我全部的身家啊！”
旁边一个绸缎商脸色更灰：“你那盐船算个屁！我…我前前后后‘孝敬’给王崇那个侄孙，就是刚被砍了脑袋的王五爷，少说也有十万两雪花银！现在人都没了，银子…银子找谁要去？更要命的是，账本…账本上记得清清楚楚！万一…万一落到那位昭宁公主手里…” 他不敢再说下去，端起酒杯猛灌一口，却被呛得剧烈咳嗽，狼狈不堪。
陪坐在侧、巧笑倩兮的花魁红袖，此刻也笑不出来了。她敏锐地察觉到气氛的诡异，更听清了“昭宁公主”这几个字。她纤纤玉指无意识地绞着帕子，心头巨震。她曾有幸远远见过那位公主一面，当时只觉得对方沉静得如同深潭古玉，却没想到…竟是如此杀伐决断、令满朝权贵闻风丧胆的人物！她暗自心惊，自己这楼里，怕是也有不少与王家牵连过深的恩客…风雨，真的要来了。她悄悄给贴身丫鬟使了个眼色，示意她留意后门动静。
“昭宁”二字，如同一道无形的分水岭，将京城的天空割裂。在承天门外的百姓心中，它代表着“公道”与“希望”，是力挽狂澜的皇室象征；而在朱门高墙之内，在那些曾经煊赫、此刻惶惶不可终日的权贵心中，这两个字，就是悬顶的利剑，是索命的符咒，是足以让百年世家一夜倾覆的惊雷！恐惧如同墨汁滴入清水，无声而迅速地晕染开来，渗透进每一个角落。无数道目光，或惊恐、或怨毒、或绝望、或窥探，都投向了皇宫深处，那座守卫森严的“静心斋”。那位沉睡的公主，尚未苏醒，其名号已然震动朝野，成为了京城上空最令人胆寒的符号。
**——**
皇宫，慈宁宫偏殿。
浓得化不开的药味和沉水香的气息交织着，也压不住那股源自灵魂深处的惊悸与衰败。金砖地面光可鉴人，映照出殿内人影的晃动，却映不亮小皇帝沈煜苍白如纸的小脸。
周太后坐在榻边，亲自端着一只温玉小碗，碗中是太医刚刚煎熬好、浓黑如墨的药汁。她舀起一勺，小心翼翼地吹凉，试图喂到沈煜唇边。她的动作是前所未有的轻柔，带着一种近乎卑微的祈求。
“煜儿…乖…张开嘴…喝了药…就不怕了…” 周太后的声音沙哑，强忍着哽咽。
然而，沈煜依旧深陷在那无边无际的恐怖梦魇中。他小小的身体在锦被下剧烈地抽搐了一下，双眼紧闭，长长的睫毛如同受惊的蝶翼般剧烈颤抖，喉咙里发出破碎的、意义不明的呓语：“…龙…龙在流血…天…天黑了…母妃…母妃不要…舅舅…舅舅的头…掉…掉下来了…血…好多血…” 他的声音越来越尖利，充满了孩童无法承受的巨大恐惧。
“哐当！”
药勺猛地磕在碗沿，溅出几滴滚烫的药汁，落在周太后保养得宜的手背上，烫红了一片，她却浑然不觉。看着儿子惊厥痛苦的模样，巨大的悲痛和无力感瞬间淹没了她，泪水终于冲破强装的镇定，汹涌而下。
“陛下！陛下！” 旁边的老嬷嬷和宫女吓得魂飞魄散，慌忙上前。
“滚开！” 周太后猛地推开试图搀扶的宫女，声音凄厉，带着一种濒临崩溃的绝望，“太医！太医何在？！陛下又惊厥了！”
一直守在殿外、须发皆白的老太医几乎是踉跄着冲了进来。他扑到榻前，手指颤抖着搭上沈煜纤细得仿佛一折就断的腕脉，脸色瞬间变得比小皇帝还要难看。那脉象，虚浮紊乱，时断时续，如同风中残烛，随时可能熄灭！这不仅仅是惊悸，是神魂本源都在溃散！
“快！快取安宫牛黄丸！化水！快！” 太医嘶声喊道，额头上的冷汗涔涔而下。他取出金针，手却抖得几乎捏不稳，对着沈煜头顶和心口的几处大穴，咬牙刺下，试图强行定住那溃散的生机。
殿内顿时乱作一团。宫女太监们手忙脚乱地取药、化水、传递，压抑的啜泣声和太医急促的指令混杂在一起，更添绝望。
就在这混乱与绝望达到顶点之时——
“姑姑…姑姑救我…”
一声极其微弱、却异常清晰的呼唤，如同穿透迷雾的微弱星光，突然从沈煜痛苦呓语的间隙中飘了出来！
这声音很轻，却像一道惊雷，劈开了殿内压抑的空气！
周太后猛地僵住，沾着药汁和泪水的手悬在半空，难以置信地看向榻上的儿子。太医下针的动作也顿住了。
只见沈煜依旧紧闭双眼，深陷梦魇，小小的眉头痛苦地拧在一起，但那只没有扎针的、冰凉的小手，却无意识地、紧紧地攥住了周太后寝衣的一角，仿佛溺水之人抓住了唯一的浮木。他苍白干裂的嘴唇微微翕动，那破碎的、带着无尽恐惧和依赖的呼唤，再次微弱地响起：
“姑姑…怕…姑姑…救煜儿…”
姑姑！
他在呼唤“姑姑”！
不是母妃！是姑姑！昭宁公主沈云昭！
周太后的身体剧烈地摇晃了一下，脸色瞬间变得惨白如雪，血色褪尽，连嘴唇都在微微发抖。一股难以言喻的、混杂着震惊、苦涩、嫉妒和最终被现实彻底击垮的复杂情绪，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了她！她的儿子，她唯一的指望，在这濒死的恐惧中，呼唤的不是她这个生身母亲，而是那个…那个几乎毁了她王家、如今又如同达摩克利斯之剑悬在她头顶的…沈云昭！
太医也惊呆了，随即眼中爆发出狂喜的光芒，像是抓住了最后一根救命稻草：“陛下！陛下有意识了！他在呼唤！这是好兆头！好兆头啊！快！快把药喂下去！公主殿下…公主殿下是陛下的至亲！陛下潜意识里知道谁能救他！这…这或许就是一线生机！” 他语无伦次，激动得胡子都在抖。
周太后却仿佛被抽走了所有力气，颓然地跌坐在榻边的脚榻上。她看着儿子那只死死攥着自己衣角、却呼唤着别人名字的小手，看着太医眼中那因沈云昭之名而燃起的希望之火，再想想自己方才在靖渊王面前那卑微如尘的恐惧…一股冰冷的、彻底的绝望和认命，如同毒藤般缠绕上她的心脏，越收越紧。
她输了。输得彻彻底底，一败涂地。无论是权力，还是儿子的心，她都已失去。沈云昭…昭宁公主…这个名字，不仅成了权贵的噩梦，也成了她儿子濒死时唯一的救赎幻想，成了压垮她这个太后的最后一根稻草。
她缓缓地、机械地重新端起那碗已经半凉的药，舀起一勺，递到沈煜唇边。这一次，沈煜似乎感受到了某种呼唤带来的微弱安抚，虽然依旧在痛苦的梦呓中，却微微张开了嘴。
苦涩的药汁缓缓流入。周太后的眼泪，也无声地滴落进那浓黑的药碗里，瞬间消失无踪。她知道，属于她的时代，连同她王家的一切，都随着那声“姑姑救我”，彻底埋葬了。这深宫之中，从此以后，只有昭宁公主的意志，如同那穿透云层的晨光，不可阻挡。
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静心斋。内殿。
时间在这里仿佛被无限拉长，流淌得极其缓慢。浓郁的药香沉淀在空气里，混合着紫檀木和云锦被褥散发的淡淡馨香。光线透过细密的竹帘，被切割成柔和的金色光柱，无数微尘在光柱中无声地飞舞、沉浮。
沈云昭依旧沉睡。苍白的面容在朦胧的光线下呈现出一种近乎透明的脆弱感，仿佛由最纯净的琉璃雕琢而成，稍有不慎便会碎裂。唯有眉心那道极其细微、若隐若现的金色纹路，如同沉睡巨龙闭合的眼睑，昭示着内里潜藏的、与这片大地同源的不屈生机。她左腕上，狴犴之目的裂痕依旧狰狞，黯淡无光，如同被强行撕裂的伤口，无声诉说着那惨烈的代价。每一次微弱到几乎难以察觉的呼吸，都牵动着守候者的心弦。
萧绝如同亘古不变的磐石，静立在床前。宫墙外山呼海啸的“千岁”声浪，百姓的狂热，权贵的恐惧，乃至慈宁宫中的悲鸣与绝望，似乎都被这静心斋的结界彻底隔绝在外。他的世界里，只剩下眼前这微弱却坚韧的呼吸，以及心底那如同地火般翻腾、亟待宣泄的杀意。
那份来自东南、浸染着影卫鲜血的密报，每一个字都如同淬毒的钢针，深深刺入他的脑海。高起潜的潜逃路线，影卫的惨烈折损，“血影楼”的诡异武功与火器毒瘴，“龙王”、“升龙岛”、“龙涎香”这些指向性极强的字眼…这一切都勾勒出一个远比王崇更加凶险、更加深远的阴谋轮廓！这绝非疥癣之疾，而是直指帝国龙脉命门的毒箭！
萧绝的目光从沈云昭沉睡的容颜上移开，落在自己腰间悬挂的佩剑“龙渊”之上。剑鞘古朴，黯哑无光。他缓缓抬起右手，指节分明的手指，带着一种近乎虔诚的郑重，轻轻拂过冰冷的鲨鱼皮剑鞘。那动作缓慢而稳定，仿佛在触摸着某种誓约。
随着他指尖的移动，一股无形的、凝练到极致的铁血煞气，如同沉睡的凶兽被唤醒，悄然弥漫开来。这煞气并非外放，而是内敛地萦绕在他身周，带着一种山雨欲来前的沉重压迫感。静心斋内柔和的光线似乎也因为这无形的煞气而微微扭曲、黯淡。空气中飞舞的尘埃，仿佛受到无形的斥力，纷纷远离他身周一尺之地。
他的眼神，深邃如寒潭，映不出任何光影，只有一片沉寂的、仿佛能吞噬一切的黑暗。那黑暗深处，是沸腾的熔岩，是即将焚尽东南魑魅魍魉的滔天怒火！高起潜、血影楼、海龙帮…升龙岛！这些名字，在他心中已然被打上了必死的烙印。
就在这时——
“嗡…”
一声极其轻微、几不可闻的低鸣，自“龙渊”剑鞘内传出！
那不是金属的颤音，更像是一种沉睡巨兽被惊扰时发出的、源自灵魂深处的低沉共鸣！与此同时，仿佛受到某种无形的牵引，沉睡中的沈云昭，眉心那道细微的金色纹路，骤然间亮了一瞬！虽然光芒极其微弱，一闪即逝，快得如同错觉，但那瞬间的明亮，却清晰地映入了萧绝的眼帘！
萧绝拂过剑鞘的手指，猛地顿住！
他倏然抬眼，目光如电，精准地捕捉到沈云昭眉心那一闪而逝的金芒！那光芒虽然微弱，却带着一种难以言喻的、仿佛源自大地深处的脉动，与他剑鞘中龙渊的嗡鸣，形成了一种玄之又玄的、短暂的共鸣！
这共鸣只持续了短短一刹。龙渊的嗡鸣沉寂下去，沈云昭眉心的金纹也恢复黯淡，仿佛刚才的一切都未曾发生。她的呼吸依旧微弱绵长，如同沉睡的冰湖。
然而，萧绝深邃的眼眸中，那沉寂的黑暗却仿佛被投入了一颗石子，荡开了一圈极其细微的涟漪。那涟漪中，除了翻腾的杀意，似乎还多了一丝难以言喻的、极其复杂的情绪。是惊异？是探寻？亦或是一种…连他自己都未曾察觉的、被这奇异共鸣所牵动的心绪？
他缓缓收回停留在剑鞘上的手，目光重新落回沈云昭苍白宁静的睡颜上，久久凝视。殿内再次陷入一片沉寂，只有药香浮动，尘埃轻舞。那份来自东南的血色密报带来的滔天杀意，在这奇异的共鸣之后，仿佛沉淀了下来，变得更加内敛，也更加…势在必行！
不知过了多久，殿外传来极轻的脚步声，停在门口。是内侍省总管赵全小心翼翼的声音，打破了这片沉寂：“启禀殿下，吏部、刑部、都察院三司主官，奉殿下钧旨，已在勤政殿偏殿候见。关于…关于王党逆案后续清查、以及昭宁公主殿下督案章程…请殿下示下。”
“昭宁公主”四字，被赵全清晰地报出。
萧绝的目光，终于从沈云昭身上移开。他最后看了一眼她沉睡的容颜，眉心那道细微的纹路，转身。玄色的衣袍下摆在光滑的金砖地面上划过一道冷冽的弧度。
“知道了。” 他的声音低沉平稳，听不出丝毫波澜，却带着一种金铁交鸣般的决断，“传本王令：即以‘昭宁’之名，设‘清察司’，专司王党逆案后续清查、追赃、定罪事宜。三司协理，凡涉事官员，无论品阶，皆需无条件配合清察司调查。有敢阻挠、隐瞒、串供者，” 他微微一顿，声音陡然转寒，如同西伯利亚吹来的寒风，瞬间冻结了殿外的空气：
“视同谋逆，立斩不赦！其家产抄没，亲族连坐！”
“遵…遵旨！” 门外的赵全声音带着明显的颤抖，慌忙领命而去。
萧绝迈步，走向殿门。厚重的殿门在他身后无声关闭，将那片萦绕着药香的静谧空间，连同沉睡的昭宁公主，隔绝在内。
他站在静心斋殿外的廊下。午后的阳光有些刺眼，将他挺拔的身影投射在光洁的地面上，拉得很长。远处宫阙巍峨，更远处，是东南的方向。
“清察司”已立，“昭宁”之名，将化作最锋利的铡刀，悬于京城权贵头顶，令魑魅魍魉无所遁形。
而东南…
萧绝缓缓抬起手，拇指指腹无意识地摩挲了一下腰间的龙渊剑柄。冰冷的触感传来，仿佛还残留着方才那一声微弱的嗡鸣，以及…床榻上那人眉心一闪而逝的金芒。
他的眼神锐利如鹰隼，穿透重重宫墙，投向那片波涛诡谲的海域。杀意，如同沉寂的火山岩浆，在他眼底深处汹涌奔腾，蓄势待发。
升龙岛，龙王，龙涎香…
无论你们在谋划什么，
本王，来了。
东南的风，带着海水的咸腥，似乎已经吹到了紫禁城的琉璃瓦上！