两日后，城西沈家庄园。
荷塘碧叶接天，粉白嫣红的荷花亭亭玉立，清风拂过，暗香浮动。水榭临湖而建，四面轩窗大开，垂着竹帘，湖风穿堂而过，带着荷香与水汽，驱散了盛夏的燥热。
安安穿着小号的采莲衣，戴着荷叶编的小帽子，被萧承璟牢牢抱在怀里，坐在一条乌篷小船中。萧承璟一手护着女儿，一手笨拙地撑着竹篙，小船在荷叶间歪歪扭扭地穿行。沈月薇坐在船尾，看着父女俩一个紧张兮兮一个兴奋大叫的模样，笑得眉眼弯弯，不时指点着哪里莲蓬饱满。
“爹爹！那边！那边大！”安安指着远处。
“好，爹爹带安安去！”萧承璟立刻调整方向，小船却猛地一晃，吓得安安哇哇叫，紧紧抱住爹爹的脖子。萧承璟连忙稳住，安抚女儿：“不怕不怕，爹爹在呢！”他回头看向沈月薇，眼神带着点后怕的邀功，“薇卿你看，安安还是最信爹爹。”
沈月薇抿唇笑着摇头，拿起手边刚采下的一支并蒂莲，朝他晃了晃。萧承璟的目光瞬间被吸引，落在她清丽的笑靥和那支娇艳的莲花上，一时竟忘了撑船。
水榭里，沈家二老看着湖中嬉闹的小船，笑得合不拢嘴。林清婉正拿着小银剪，给坐在竹席上玩布老虎的双胞胎剪指甲。沈文柏则殷勤地在一旁打着扇子，不时递上剥好的莲子。
“清婉，你看承璟那样子，”沈母笑着对林清婉道，“哪里还有半点当年在京城时的威严？倒像个刚得了宝贝的大孩子。”
林清婉剪完最后一个指甲，放下剪刀，拿起帕子给丈夫擦了擦额角的汗，笑道：“可不是嘛！月薇是彻底把他降住了。娘您看，这大热天的，二哥给我打扇子，自己倒热出一身汗。”她语气带着嗔怪，眼底却是化不开的甜蜜。
沈文柏嘿嘿一笑，凑近妻子低声道：“为娘子效劳，汗流浃背也甘之如饴。”
这时，庄头恭敬地引着一个人来到水榭外廊。来人穿着宫中内侍的服饰，风尘仆仆，显然是快马加鞭赶来。
“禀王爷，王妃，京城急信。”内侍跪下行礼，双手呈上一个密封的紫檀木盒。
湖中嬉闹的气氛瞬间凝滞。萧承璟眉头微蹙，将竹篙交给船夫，抱着安安靠岸。沈月薇也上了岸，走到他身边。
萧承璟打开木盒，取出里面的密信，快速浏览。沈月薇注意到他拿着信纸的手指微微收紧，脸上的轻松惬意瞬间褪去，取而代之的是一种深沉的、带着复杂情绪的了然。
“何事？”沈月薇轻声问，心中隐隐有了预感。
萧承璟将信递给她，声音低沉，带着一丝不易察觉的紧绷，却也有一份尘埃落定般的平静：
“父皇和母后……不，是太上皇与皇太后，”他纠正了称呼，目光投向北方，仿佛穿透了千山万水，“凤驾，将于今秋……南巡江南。确切日期，尚未定下。”
荷塘上的清风依旧带着香气，吹拂着众人的衣袂。水榭里，沈家二老和林清婉沈文柏都停下了动作，目光齐聚在萧承璟和沈月薇身上。安安似乎也感觉到了气氛的变化，安静地依偎在爹爹怀里。
沈月薇捏着那封密信，指尖有些发凉。该来的，终究是要来了。她看向萧承璟，他亦回望着她，眼神深邃而坚定，无声地传递着力量——无论风雨，他都在。
荷塘里，一支并蒂莲在风中轻轻摇曳，粉白的花瓣紧紧相依。