皇后端坐凤位，听着心腹嬷嬷禀报后宫清理的进展：“……娘娘，贵妃旧党涉事者共一十七人，其中掌事宫女三人，粗使婆子五人，小太监九人。按娘娘吩咐，首恶杖毙，余者或发配浣衣局，或打入冷宫，永不复用。各处眼线已拔除干净，新换上的人手皆已敲打明白。”
皇后微微颔首，端起茶盏，用杯盖轻轻撇去浮沫，仪态万方，声音平和却带着不容置疑的威仪：“嗯。后宫之地，容不得魑魅横行。此番清理，务必彻底，以儆效尤。皇上子嗣为重，东宫血脉更不容有失。传本宫懿旨，着内务府挑选一批老实本分、经验丰富的嬷嬷和宫女，备着，待太子妃（指罗清柔，虽未成婚，但皇后以此称之，意在提醒）入主东宫，以及……江南皇孙女回宫时使用。” 她刻意顿了顿，“对江南那位沈氏，赏赐不可薄了，她为太子诞育皇女，有功。但规矩，就是规矩。” 恩威并施，彰显着正宫娘娘的大国风范与深不可测的心思。
嬷嬷心领神会，恭敬退下。
是夜，皇帝难得地驾临凤仪宫。或许是贵妃的背叛让他心有余悸，又或许是孙女的诞生触动了他心中某处柔软，他看着烛光下依旧端庄美丽的皇后，难得地流露出一丝温情。
“梓童，”皇帝握住皇后的手，语气带着追忆，“还记得当年在御花园初见你吗？你那时才十五岁，穿着一身鹅黄的裙子，在牡丹丛中扑蝶，笑得那般明媚，像春日里最娇艳的花……朕一眼，便再也挪不开眼了。”
皇后低垂着眼睑，长长的睫毛掩盖了眸底深处翻涌的冰冷讥诮。她任由皇帝握着手，脸上适时地浮现出一抹恰到好处的、带着羞涩与怀念的红晕，声音温柔似水：“陛下……都过去那么多年了，您还记得。” 她的指尖，在皇帝看不到的袖中，却用力地掐进了掌心。
记得？她心中冷笑。她当然记得！她记得自己是如何在家族的安排下，带着憧憬入宫选秀。她记得皇帝初见时惊艳的目光，但更记得他转头就将自己父亲苦心经营的兵权一步步分拆瓦解，提拔贵妃的父亲上位！她记得他口中说着“一眼万年”，却夜夜流连贵妃宫中，任由贵妃对她明枪暗箭！她记得自己多少次在深夜里独守空闺，听着更漏，心一点点冷透！那些所谓的“明媚娇艳”，不过是她不得不戴上的面具，是家族强加给她的枷锁！
他此刻的温情，不过是在失去宠妃后短暂的慰藉，是对她这个“贤后”稳定后宫作用的肯定，更是……对那个流着太子血脉的皇孙女的一种变相安抚！何来半分真情？
“是啊，都过去了。”皇后抬起头，脸上依旧是无可挑剔的温婉笑容，轻轻回握住皇帝的手，仿佛沉浸在美好的回忆里，“陛下待臣妾之心，臣妾一直感念。” 心中却是冰封千里，寒霜刺骨。这深宫里的情爱，早已在无数个暗夜里，被算计、被冷落、被践踏得一丝不剩。她所求，不过是儿子的东宫之位稳固，是孙辈平安康泰，是这凤位带来的权力，足以庇护她想庇护的人。至于皇帝迟来的“温情”？不过是这冰冷权力游戏中，又一枚可利用的棋子罢了。她面上柔情似水，心底的不屑与冰冷，唯有窗外的寒月知晓。