夜已深沉，万籁俱寂。
曜华宫内殿的烛火只留了角落一盏，晕开一片昏黄朦胧的光。
裴齐光被几份加急的军报绊在了御书房，今夜无法归来，沈朝盈独自躺在宽大的锦榻上，身侧空荡荡的，少了那份熟悉的温热和令人安心的气息。
白日里紧绷的神经此刻松弛下来，疲惫感如同潮水般涌上，但大脑却异常清醒，纷乱的思绪在寂静的夜色中格外清晰。
她睁着眼，望着帐顶繁复的缠枝莲纹，一时有些恍惚。
穿书……
这个念头如同投入湖面的石子，漾开层层涟漪。
她曾经只是一个冷眼旁观的读者，看着书中人物的悲欢离合，权谋倾轧，只觉得精彩刺激，却隔着次元壁，毫无实感。
她甚至想过，若真成了书中人，定要寻个安稳角落，避开所有是非。
可命运偏偏将她抛进了这风暴的中心，成了沈朝盈，成了这天崇后宫漩涡里最显眼的靶子。
从初入宫闱的步步惊心，到识破瑶古娜的间谍身份，从冬至宫宴的惊涛骇浪，到皇后病危的真相大白……桩桩件件，惊心动魄，刀光剑影仿佛就在眼前。
恐惧吗？不安吗？自然是有的。
午夜梦回，也曾被那些血光和阴谋的阴影惊醒。
但此刻，在这寂静的夜里，她抚摸着自己的小腹，感受着里面那个小小的，与她血脉相连的生命，心头涌起的，竟不是退缩和后悔，而是一种奇异的，沉甸甸的归属感。
这片江山，这个她曾经只在书中见过的世界，如今已不再是冰冷的文字。
这里有她关心的家人，有真心待她的朋友，有需要她守护的纯真如大公主，有让她敬重的皇后，更有……她拼尽全力，想要与之并肩守护这一切的人。
是的，守护。
这个念头如此自然地浮现，连她自己都微微惊讶。
她不再是那个只想独善其身的旁观者，她开始在乎这里的人，在乎这里的秩序，在乎裴齐光殚精竭虑想要维系的太平。
她愿意与他一起，在这看似繁华锦绣实则暗流汹涌的棋局中落子，哪怕步步惊心，也要守护这方天地。
思绪飘到今日在静思堂的密议。
裴齐光那沉稳如山的气度，那洞悉全局的锐利目光，那清晰有力，算无遗策的部署，还有……在提及她和孩子安危时，那瞬间柔软却无比坚决的眼神。
心口像是被什么东西轻轻撞了一下，泛起一阵温热而酸涩的涟漪。
她一直以为自己对他，是欣赏，是依赖，是习惯了他的好，或许……掺杂着那么一点喜欢。
毕竟他那样好，那样俊美强大，又那样深情地宠着她。
可今日，当他站在那烛火摇曳的密室中，如同定海神针般指挥若定，将京城与宫闱化作一盘决胜的棋局，那份睥睨天下的帝王气魄与运筹帷幄的智计，让她清晰地听到了自己心跳加速的声音。
而当他的目光落在她身上，那份不容置疑的“优先确保她们母子平安”的命令，那份隐藏在冷硬部署下，事无巨细的关切呵护，更是像一道暖流，瞬间融化了所有的不安。
这不是简单的喜欢。
沈朝盈的手轻轻按在胸口，感受着那里清晰而强烈的悸动。
她爱上他了。
不再是对纸片人的幻想，不仅仅是对帝王的敬畏，而是对一个活生生的，有血有肉，有担当有谋略，将她视若珍宝的男人，产生了深刻的心动与依恋。
他不仅仅是她的夫君，她的靠山，更是她在这惊涛骇浪中，可以毫无保留交付后背的同盟者。
是那个她愿意与之同生共死，并肩作战的人。
这不正是她曾经内心深处隐隐渴望，却又觉得虚无缥缈的情感吗？
命运将她抛入这乱局，却也给了她最珍贵的馈赠。
掌心覆上小腹，那里孕育着他们共同的血脉，是他们未来的希望，也是他们此刻拼尽全力想要守护的珍宝。
想到他今日部署时的果决沉稳，想到他无微不至的呵护，想到他偶尔流露的，只对她展现的恋爱脑般的温柔……沈朝盈的嘴角不自觉地弯起一抹温柔的弧度。
所有的恐惧，在这份清晰的爱意和坚定的同盟感面前，都显得微不足道了。
前路或许依旧凶险，除夕宫宴如同一道深渊横亘眼前。但她的心却前所未有的安定。
她要和他一起走下去。
守住这片江山，守住他们的家，守住这份历经风雨才确认的，沉甸甸的爱。
夜色沉沉，沈朝盈缓缓闭上眼，将手轻轻放在裴齐光惯常睡的位置，仿佛还能感受到他留下的余温。
心中那份因他缺席而生的小小失落，已被更强大的信念和暖意填满。
她不再是一个人，她的心有了归处，她的战斗有了最坚实的意义。
次日。
沈朝盈推开凤仪宫内殿的门，一股比往日更浓郁的药味混合着沉水香的气息扑面而来，带着一种挥之不去的暮气。
殿内光线昏暗，只点着几盏微弱的烛火，皇后静静地躺在厚重的锦被中，脸色苍白得近乎透明，连唇色都淡得几乎看不见。
她比几日前更加憔悴了，眼窝深陷，曾经那双睿智温和的眼眸也失去了许多神采，仿佛生命力正从这具病弱的躯体里飞速流逝。
沈朝盈的心猛地一沉，快步走到榻边，轻轻唤道：“娘娘……”
皇后闻声，缓缓睁开眼，看到是她，苍白的脸上努力挤出一丝极淡的笑意，声音微弱得如同游丝，“朝盈，你来了，坐。”
她示意沈朝盈坐在榻边的绣墩上。
沈朝盈依言坐下，看着皇后枯槁的容颜，鼻尖忍不住发酸。她强忍着泪意，握住皇后那只瘦得只剩骨头的手，掌心冰凉。
“娘娘，您……”沈朝盈的声音有些哽咽，一时不知该如何开口。
皇后却仿佛看穿了她的心思，轻轻摇了摇头，目光平静得如同一泓深潭，再无前日的震惊与痛楚，只剩下一种近乎超脱的淡然。
“本宫知道，本宫这身子，怕是撑不了太久了。”她语气平淡地陈述着这个残酷的事实，仿佛在说一件与己无关的事，“陛下和你，还有大事要做，对吗？”
沈朝盈心头一震，看着皇后那双洞悉一切的眼睛，知道瞒不过去，也无须再瞒。
她深吸一口气，将声音压得极低，却字字清晰：“是，娘娘，惇王恐会在除夕宫宴上作乱，陛下与顺王，晏将军都已布下天罗地网。”
她没有说太多细节，但“除夕宫宴”和“作乱”这两个词，已足够说明事态的严重性和即将到来的风暴。