翌日，清晨。
天边刚刚泛起一抹鱼肚白，冷冽的晨风还带着未散尽的夜露寒意，吹在人脸上，激起一阵鸡皮疙瘩。
然而，青云宗外门那片宽阔的广场上，却早已不再是往日的宁静。
黑压压的人头攒动，如同退潮后聚集在滩涂上的海蚁，密密麻麻，几乎将整个广场填满。粗略估计，至少有五六百名外门弟子聚集于此。他们，就是通过了宗门初步筛选，获得了参加这次九死一生内门考核资格的“幸运儿”们。
空气中弥漫着一种难以言喻的复杂气息。
有激动——为了那鲤鱼跃龙门、一步登天的内门弟子身份；有紧张——对即将踏入的、传说中危机四伏的迷雾森林的未知恐惧；有期待——渴望在考核中脱颖而出，证明自己的实力；当然，更多的，是那份几乎写在每个人脸上的、难以掩饰的忐忑与不安。
毕竟，最近外门发生的种种诡异事件，以及宗门那越来越严厉的禁令和反常的提前考核，都像是一片沉重的阴云，压在每个人的心头。谁都隐隐感觉到，这次考核，恐怕绝非善茬。
陆九玄混在人群之中，尽量让自己显得不那么起眼。他昨晚几乎一夜没睡。柳如烟那个妖女带来的冲击实在太大，不仅仅是那意外的、令人面红耳赤的身体接触，更是她那仿佛洞悉一切、带着“预言”般口吻的话语，让他后背的寒毛现在都还竖着。
他反复检查着自己怀里的“家当”：三颗【速效回气丹】、一张【轻身符】、一枚【浓烟滚滚跑得快烟雾弹】、一根【精准投掷辅助索】，还有楚灵儿给的【避凶小佩】和【匿息符】。这些就是他全部的依仗了。他甚至连那根平时用来扫地的破扫帚（玄老本体）都想带上，可惜目标太大，只能作罢。
他看着周围的同门，发现大家的状态也是各不相同。
有些一看就是家底殷实或者实力强劲的弟子，穿着崭新的法衣，背着精良的长剑，腰间挂满了各种符箓和丹药瓶，神色倨傲，信心满满，身边还簇拥着几个跟班或者临时组队的队友，一副“内门我来了”的派头。
而更多的，则是像陆九玄这样，穿着洗得发白的粗布弟子服，手里握着锈迹斑斑的铁剑或者干脆就是根木棍，脸上带着掩饰不住的紧张和茫然，三三两两地聚在一起，低声议论着什么，眼神中充满了对未卜前途的忧虑。
“九玄哥！九玄哥！你昨晚去哪儿了？我敲你门半天都没人应！”钱多宝不知道什么时候又挤到了陆九玄身边，这家伙今天看起来格外…精神？油光锃亮的小分头梳得一丝不苟，脸上堆满了比平时更加热切的笑容，只是那双不停转悠的小眼睛暴露了他内心的紧张。
“少废话，”陆九玄没好气地白了他一眼，“你找我干嘛？又想推销你那‘祖传开光护身符’？”
“哎呀，瞧你说的！”钱多宝搓着手，嘿嘿笑道，“这不是…这不是考核要开始了吗？我寻思着，咱们哥俩相依为命，得赶紧找个靠谱的大腿抱抱啊！你看那边！天水峰的李猛师兄！炼气七层！一手奔雷拳据说能开碑裂石！我们要不要过去…哎？人走了…那这边！百草峰的孙师姐！擅长回春术！带着她等于多条命啊！哎呀！又被人抢先了！”
钱多宝急得抓耳挠腮，像个找不到摊位的热锅蚂蚁。
陆九玄懒得理他。抱大腿？就凭他们俩这炼气三层和炼气二层的修为，哪个“大腿”看得上？人家不把他们当累赘就不错了。
“行了，别瞎忙活了，”陆九玄拍了拍他的肩膀，“宗门不是说了吗，这次考核大部分队伍都是宗门根据实力和特长分配的，自由组队的很少。咱们听天由命吧。”
其实陆九玄心里清楚，所谓的“宗门分配”，恐怕也是暗藏玄机。说不定，就是要把他们这些实力低微、没什么背景的炮灰，和那些“有背景”或者“被盯上”的目标，巧妙地安排在一起呢？
就在这时，广场前方的高台上，出现了一阵骚动。
几道身影出现在了高台边缘。
为首的，正是外门执事大师姐，林婉儿。
她今日依旧是一身代表执事身份的青色劲装，将她那窈窕却充满力量感的身段勾勒得恰到好处。一张清丽绝伦的俏脸如同万年不化的寒冰，眼神锐利如鹰隼，缓缓扫过下方黑压压的人群。被她目光扫过的弟子，无不感到一股无形的压力，下意识地挺直了腰板，噤声屏气。
高台之上，寒风猎猎，吹动着她束起的长发和衣袂，让她整个人看起来更添了几分凛然不可侵犯的威严。
陆九玄混在人群中，抬头望着高台上的林婉儿，心里有些复杂。这位大师姐，总是这么一副拒人于千里之外的冰冷模样，但不知为何，看着她此刻镇定自若、掌控全场的姿态，陆九玄那颗因为柳如烟而躁动不安的心，似乎也稍微安定了一点。至少，有她在，外门的秩序就不会彻底崩坏。
就在林婉儿的目光如同探照灯般缓缓扫过广场时，陆九玄感觉自己的心脏像是被什么东西轻轻拨动了一下。
他看到，林婉儿那冰冷的视线，在掠过他所在的方向时，似乎…极其短暂地…停顿了那么零点零一秒？
那停顿是如此的微不可查，以至于陆九玄几乎以为是自己的错觉。她的表情没有任何变化，依旧是那副冷若冰霜的样子，既没有厌恶，也没有任何特别的情绪。
但就是那几乎不存在的停顿，让陆九玄心里“咯噔”了一下。
她注意到我了？还是…只是巧合？是因为上次晋升时的事？还是因为柳如烟？或者…只是因为我站得比较靠前？
一时间，各种念头在他脑海里闪过。他下意识地低下头，避开了那道仿佛能穿透人心的目光。不管是什么原因，被这位铁面无私的大师姐特别“关注”，总感觉不是什么好事。
林婉儿的身后，还站着几位负责此次考核带队和监督的宗门执事和教习。个个神情肃穆，气息沉凝，显然都是宗门内经验丰富、实力不俗的中坚力量。
其中，一个扛着巨大板斧、身姿挺拔矫健的身影，瞬间吸引了陆九玄的全部注意力。
铁心兰！
她今天换上了一身更加干练的赤红色武服，将她那充满爆发力的身材衬托得淋漓尽致。一头利落的短发在晨风中微微晃动，古铜色的肌肤在晨曦下泛着健康的光泽。她没有像其他执事那样站在林婉儿身后，而是独自站在高台的一角，巨大的板斧斜拄在地上，眼神锐利如刀，自顾自地扫视着下方的弟子，仿佛在挑选着什么“值得一砍”的木材。
陆九玄看到她，心里顿时一个激灵，仿佛被操练时的肌肉记忆瞬间唤醒，下意识地就想找个地方躲起来。
然而，似乎是感应到了他那“充满敬畏”的目光，铁心兰那锐利的视线猛地转了过来，精准地锁定在了人群中的陆九玄身上！
四目相对！
陆九玄心里一哆嗦，赶紧露出一副“我很乖，我没偷懒”的表情。
铁心兰看着他，眉头微微皱了一下，眼神依旧是那副凶巴巴的、仿佛下一秒就要冲下来把他按在地上摩擦的表情。
但是！
就在陆九玄以为又要收到一记“死亡凝视”的时候，他却惊讶地发现，铁心兰那锐利的目光，在他身上停留了片刻后，居然…极其轻微地…朝着迷雾森林的方向，用下巴示意了一下？
那动作幅度极小，而且稍纵即逝，如果不是陆九玄一直（被迫）盯着她，根本不可能发现。
那是什么意思？
提醒我小心迷雾森林？还是…让我去了那边再好好“操练”？
陆九玄愣住了，一时间有些摸不着头脑。他看着铁心兰，试图从她那凶巴巴的表情里解读出更多的信息，但对方已经移开了视线，重新恢复了那副生人勿近的模样，仿佛刚才那个细微的动作从未发生过。
“错觉…一定是错觉…”陆九玄赶紧摇了摇头，心里嘀咕着，“她肯定是让我小心点，别死太快，不然就没人给她当沙包了！对！一定是这样！”
虽然嘴上这么说，但不知为何，他心里那份紧张感，似乎又被这个小小的“错觉”冲淡了一丝丝。
“安静！”
就在这时，林婉儿清冷的声音通过某种扩音法术，清晰地传遍了整个广场，瞬间压下了所有的嘈杂和议论。
广场上鸦雀无声。
林婉儿手持一枚玉简，面无表情地开始宣读此次内门考核的详细规则、注意事项以及最重要的——分组情况。
她的声音不高，却带着一种不容置疑的威严，每一个字都清晰地传入所有弟子的耳中。
“本次考核，地点，迷雾森林内围区域。任务目标，猎杀指定数量的异化影豹，获取其内核。考核时间，三日。三日后，以队伍获取的内核总数为最终成绩，排名前百分之十的队伍，全员晋升内门。其余队伍，全员淘汰！”
“异化影豹，性情凶残，速度极快，且受魔气影响，部分个体可能出现特殊变异能力，极度危险！”
“迷雾森林内环境复杂，瘴气弥漫，毒虫遍布，更有其他未知危险妖兽出没。考核期间，生死自负！”
“各队伍需听从带队执事或教习指挥，不得擅自行动，不得互相残杀！违令者，按门规处置！”
一条条冰冷的规则宣布出来，广场上的气氛愈发凝重，许多弟子的脸色变得更加苍白。
陆九玄也听得心头直跳。异化影豹…果然是这玩意儿！而且还是在环境更复杂的内围！听起来就不是什么好对付的东西。
这时，他眼角的余光瞥到了不远处一个熟悉的身影。
赵日天！
这家伙正带着他那几个狗腿子跟班，趾高气扬地站在一个相对靠前的位置。他似乎也注意到了陆九玄，目光投了过来，嘴角勾起一抹充满恶意的冷笑，眼神中充满了毫不掩饰的挑衅和轻蔑。他甚至还做了一个“抹脖子”的动作。
陆九玄皱了皱眉，心里冷哼一声。这家伙，看来还记着上次在任务堂被自己“顶撞”的仇。考核的时候，恐怕得防着点这家伙使绊子。
林婉儿宣读完规则后，开始宣布分组名单。
一个个名字被念出，一个个队伍逐渐成型。有人欢喜有人愁。被分到强力队伍的弟子喜形于色，而被分到实力较弱或者有仇家的队伍里的弟子则面如死灰。
钱多宝紧张地抓着陆九玄的胳膊，竖着耳朵听着，嘴里不停地念叨：“别跟我分一起，别跟我分一起…啊呸！一定要跟九玄哥分一起！一定要跟个大腿分一起！”
陆九玄：“……”
终于，林婉儿念到了他的名字。
“第十七队，带队教习，铁心兰。”
听到“铁心兰”三个字，陆九玄眼前一黑，差点没站稳。
果然！怕什么来什么！
他仿佛已经看到自己未来三天，在迷雾森林里一边躲避影豹的爪子，一边承受铁心兰“爱之铁拳”的悲惨景象了！
“队员：王铁柱、李狗蛋、张翠花……”林婉儿继续念着名单。
陆九玄竖起耳朵仔细听着，希望能有几个靠谱的队友。
“…钱多宝…”
“耶！九玄哥！我们在一队！”钱多宝兴奋地差点跳起来。
陆九玄扶额，感觉未来更加灰暗了。
“…赵日天…”
当听到这个名字时，陆九玄和钱多宝同时愣住了！
赵日天？！他居然也和我们一队？！还归铁心兰管？！
陆九玄下意识地看向赵日天的方向，只见赵日天也听到了分组，先是一愣，随即脸上露出了狂喜和狰狞的笑容，看向陆九玄的目光充满了赤裸裸的杀意和戏谑！
完了！这下是真的完了！
陆九玄感觉自己的头皮都炸了！这分组…绝对是故意的！
这哪里是考核队伍，这简直就是死亡集中营啊！
他抬头看向高台，林婉儿已经念完了所有名单，脸上依旧没有任何表情。而铁心兰，则扛着她的巨斧，嘴角似乎…勾起了一抹极其残忍的笑容？
风雨欲来！不！暴风雨已经来了！
陆九玄深吸一口气，握紧了拳头。
看来，这次考核，想要活下去，光靠猥琐发育是不行了！
必须得…拼命了！