洺水在脚下奔腾咆哮，撞上沉船铁索，发出沉闷如巨兽磨牙的呜咽，又被无边无际的雾气吸收、扩散，形成一种令人窒息的、无处不在的低频轰鸣。秦狰半蹲在冰冷的鳞甲羊皮筏上，仅存的右臂死死扣住筏子边缘特制的铁环，指尖因用力而发白。重甲外凝结了一层细密冰冷的水珠，每一次呼吸都带着浓重的湿意，仿佛吸入的不是空气，而是冰冷的棉絮。
他看不见左右同筏的袍泽，只能凭借轻微的金属摩擦声和压抑的呼吸判断他们的存在。筏子在湍急的暗流和漂浮的沉船残骸间颠簸穿行，掌舵的玄武部操舟好手全凭对水流的感知和出发前死记硬背的路线，在死亡的迷宫中无声潜行。冰冷的河水不时溅上脸庞，带着沉船腐朽的腥气。
“喀嚓！” 一声轻微的木头断裂声在左前方响起，紧接着是重物落水的扑通声和一声被死死扼在喉咙里的闷哼——显然有筏子撞上了隐藏在水下的尖锐船骸。秦狰的独眼在浓雾中猛地收缩，牙关紧咬。没有惊呼，没有救援的骚动，只有更加死寂的沉默和愈发小心的划水声。寒衣阁的死士，早已将生死置之度外。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。筏子猛地一震，前端似乎撞上了某种坚固的、半没于水中的巨大障碍物，发出一声沉闷的钝响。
“到了！” 舵手压抑着激动的声音在秦狰耳边响起，带着水汽的喘息，“将军！前面就是老龙口闸门！沉船堆的最高点！”
秦狰猛地抬头，虽然依旧只能看到一片翻涌的白，但他能感觉到，前方不到十丈处，一股更加庞大、更加压抑的阴影如同洪荒巨兽般蛰伏在雾气与河水之中！那里就是临洺关锁江的最后一道铁闸，也是窦建德困兽犹斗的最后依凭——连接两岸铁索、由巨大沉船和原木垒砌加固的“老龙口”水门闸基！
“上！” 秦狰从牙缝里迸出一个字，声音嘶哑却带着斩铁的决心。
数条靠近闸基的鳞甲筏上，数十名精挑细选、身手最为矫健的金鳞卫死士，如同鬼魅般跃入冰冷刺骨的河水中。他们口中衔着特制的短匕，背负着浸油防火的粗缆和沉重的破城锤钩爪，腰间缠着坚韧的牛皮索，如同水鬼般无声无息地潜向那巨大的、布满滑腻青苔和尖锐木刺的沉船闸基。
攀爬开始了！
这是对意志与体能的终极考验。闸基由无数沉船残骸、粗大原木和巨石杂乱堆砌而成，表面湿滑无比，尖锐的断木、突出的铁钉、缠绕的水草无处不在。死士们如同壁虎般在黑暗中摸索，手指抠进冰冷的木缝，脚蹬着滑腻的凸起，一点点向上挪动。冰冷的河水不断从上方泼下，浸透重甲，带走体温，每一次移动都伴随着肌肉撕裂般的酸痛和滑落深渊的恐惧。
“呃啊！” 一声压抑的痛哼从上方传来，一个身影猛地从浓雾中跌落，砸在下方的沉船残骸上，发出令人牙酸的骨裂声，旋即被翻涌的河水无声吞噬。没有人回头，攀爬依旧在沉默而坚定地进行。袍泽的坠落，只会让剩下的人手指抠得更深，牙关咬得更紧。
秦狰是第三个攀上闸基顶端的。当他沉重的战靴终于踩上那由巨大沉船甲板勉强构成的、倾斜而湿滑的“平台”时，浓雾似乎也稀薄了些许。借着下方河水微弱反光，他勉强看清了眼前的景象。
一道由数根比成人腰身还粗的硬木并排钉死、外包厚厚铁皮的巨大闸门，如同天堑般横亘在面前，彻底封死了老龙口的河道！闸门两侧深深嵌入坚固的石砫，连接着两岸紧绷的黝黑铁索！而在闸门上方，临洺关高耸的关墙如同悬崖般拔地而起，隐没在更浓的雾气中，关墙上隐约可见晃动的人影和闪烁的火光！
“快！钩索！挂住闸顶！” 秦狰低吼，声音在浓雾中传出不远便消散。
几名先到的死士奋力甩出沉重的钩爪，带着风声砸向闸门顶部。“铛！铛！” 几声金属撞击的脆响，钩爪牢牢挂住了铁皮包裹的闸顶边缘。
“叠人梯！送我上去！” 秦狰指着闸门中央位置，那里有一个巨大的、由数道粗大铁链缠绕锁死的巨型铁锁环！斩断它，闸门才能开启！
没有犹豫！幸存的二十余名死士迅速在湿滑倾斜的闸门前集结。最健壮的几人背靠冰冷的闸门铁皮，扎下马步，双手交叉置于小腹。后面的同袍踩上他们的手掌、肩膀，再迅速被托举起来！一层，两层！在浓雾弥漫、脚下是深渊急流的闸基上，一座由血肉之躯搭起的、摇摇欲坠的人梯，在令人窒息的沉默中，向着那巨大的铁锁环，一寸寸拔高！
秦狰深吸一口冰冷刺骨的雾气，将那柄加长加厚的鳞纹陌刀咬在口中，仅存的右臂爆发出全部力量，开始向上攀爬！靴底踩在下方同袍的肩膀、头盔上，每一次借力都换来下方身体痛苦的闷哼和微微的颤抖！他如同攀向炼狱的修罗，独眼中只有那在雾气中若隐若现的巨大铁锁！
就在秦狰即将攀至人梯顶端，距离那巨大铁锁环仅有一步之遥时！
异变陡生！
“下面有动静！在闸门上！放火！倒油！快！” 关墙上，一个因恐惧而尖利到变形的嘶吼声，如同炸雷般穿透了浓雾！显然，寒衣军死士攀爬的细微声响和钩索的撞击，终究没能瞒过所有高度紧张的守军！
“哗啦啦——！”
“滋啦——！！！”
令人头皮发麻的声响瞬间从头顶传来！如同天河倒泻！滚烫的、粘稠的、散发着刺鼻焦臭的黑色液体——烧得滚沸的火油！如同瀑布般从高耸的关墙上倾泻而下！劈头盖脸地浇向正在攀爬的人梯和闸门前的死士！
“啊——！！！”
凄厉到不似人声的惨嚎瞬间划破了浓雾的死寂！
最顶层的几名死士首当其冲！滚烫的火油瞬间浇透了他们的棉衣、重甲，粘稠的油脂裹挟着可怕的高温，如同跗骨之蛆般渗透！皮肉在滋滋作响中迅速焦黑、碳化！恐怖的剧痛让他们瞬间失去平衡，如同燃烧的火球般惨叫着从人梯顶端翻滚坠落，砸向下方的同袍和冰冷的河水！
人梯瞬间崩溃！
下方托举的死士被滚烫的火油溅射到，发出痛苦的闷哼，被坠落的“火人”砸中，惨叫着一起滚落！整个血肉阶梯在炼狱般的灼烧和重压下轰然垮塌！十余名死士如同下饺子般跌落，有的砸在沉船尖锐的断木上当场毙命，有的落入汹涌的洺水，在滚油与冰水的双重折磨下发出绝望的嘶嚎，旋即被暗流卷走！
“不——！” 秦狰在火油倾泻的瞬间，凭借着无数次生死边缘磨砺出的本能，猛地将身体死死贴在冰冷的闸门铁皮上！滚烫的火油如同瀑布般贴着他的脊背浇下，灼热的气浪几乎将他烤熟！他右臂外侧的甲片被溅射的火油击中，发出嗤嗤的声响，钻心的剧痛传来！他口中死死咬住的陌刀刀柄，几乎被牙床咬碎！浓烈的焦糊味和皮肉烧灼的恶臭，混合着水汽，充斥着他的鼻腔！
更要命的是，几支燃烧着的火把，紧随着火油被从关墙上扔了下来！
“轰！轰！轰！”
闸门铁皮上流淌的滚油瞬间被点燃！烈焰冲天而起！将秦狰周围化作一片熊熊燃烧的火海！翻腾的火焰贪婪地舔舐着冰冷的铁皮和潮湿的空气，发出恐怖的咆哮！浓烟混合着水汽，形成一股股呛人的黑灰色烟柱，在浓雾中翻滚升腾！灼热的气浪扭曲了视线，秦狰感觉自己仿佛置身于熔炉之中！
关墙之上，传来守军扭曲而狂喜的吼叫：“烧死他们！烧死这些寒衣狗！”
烈焰环绕，浓烟窒息，剧痛钻心！身下是袍泽燃烧坠落的惨状，头顶是敌人疯狂的叫嚣！秦狰的独眼被浓烟熏得赤红，几乎滴出血来！那巨大的铁锁环，在跳跃的火光映照下，近在咫尺，却又如同远隔天涯！
难道…功败垂成？！
“将军！” “秦将军！”
几声嘶哑决绝的呼喊，穿透了火焰的咆哮和关墙上的嚣叫，在秦狰脚下响起！
是那些跌落闸基平台、侥幸未被火油直接浇中或未被砸下深渊的死士！他们大多身上带伤，有的被火油溅到，皮开肉绽，有的被断木刺穿，血流如注。但在冲天的火光中，在浓烟与死亡的气息里，他们眼中没有恐惧，只有近乎疯狂的决绝！
“叠人梯！送将军上去！” 一个半边脸被火燎得焦黑、手臂还在淌血的校尉，用尽全身力气嘶吼着，第一个背靠在了滚烫的闸门铁皮上！尽管灼热的铁皮瞬间烫焦了他背后的皮肉，发出滋滋的声响，他浑身剧颤，却死死咬住牙关，没有倒下！
“快！”
“送将军！”
幸存的七八名伤痕累累的死士，如同扑火的飞蛾，毫不犹豫地冲进火焰边缘！他们无视了灼热的气浪和随时可能落下的火油，无视了脚下粘稠滚烫的油脂和袍泽焦黑的残骸，用尽最后的力量，踩着湿滑的平台，在摇摇欲坠中，再次搭起了一座血肉阶梯！这一次，阶梯更矮，更不稳，却凝聚着更加惨烈、更加不屈的意志！
秦狰看着脚下这群在炼狱中为他擎起生路的袍泽，看着他们被火光照亮、扭曲却无比坚毅的脸庞，看着他们伤口流淌的鲜血在滚烫的铁皮上嗤嗤作响…一股滚烫的热流猛地冲上他的喉头，混合着血腥与硝烟的味道！那不是泪，是燃烧的魂！
“啊——！” 秦狰发出一声不似人声的野兽般的咆哮！所有的悲愤、所有的痛楚、所有袍泽牺牲的怒火，在这一刻化作焚尽八荒的力量！他仅存的右臂爆发出前所未有的巨力，双腿猛地一蹬！
“噗嗤！” 靴底踩在下方同校尉焦糊的肩甲上，发出皮肉烧灼的可怕声响！校尉身体剧震，喉头涌上鲜血，却硬生生咽了下去，用尽最后力气挺直腰背！
一步！两步！
秦狰如同浴火重生的魔神，踏着同袍用血肉和生命铸就的阶梯，在熊熊烈焰的环绕下，终于攀上了闸门的最高点！那巨大的、缠绕着数道粗大铁链的锁环，就在他眼前！
关墙上的守军发现了这炼狱中升起的煞神，惊恐的尖叫和更加密集的箭雨倾泻而下！几支箭矢狠狠钉在秦狰的重甲上，发出沉闷的撞击声！一支流矢更是擦着他的额角飞过，带起一溜血花！
秦狰恍若未觉！他眼中只有那巨大的铁锁环！他猛地从口中取下那柄饱饮了血与火的鳞纹陌刀！独眼赤红如血，全身肌肉坟起，所有的力量、所有的意志、所有牺牲袍泽的英魂，都凝聚在这独臂的全力一击之上！
“给老子——开！！！”
伴随着一声撕裂浓雾与火焰的雷霆怒吼！加长加厚的陌刀，带着幽冷的鳞纹寒光，化作一道开天辟地的黑色闪电，以万钧之势，狠狠劈斩在锁环最粗壮的那根铁链连接处！
“铛——！！！！！！”
一声震耳欲聋、穿金裂石般的恐怖巨响，如同九天惊雷，猛然炸开！盖过了洺水的咆哮，盖过了火焰的嘶吼，甚至瞬间压倒了关墙上所有的喧嚣！
火星如同爆炸般四溅！那根由百炼精钢打造、足有成人手臂粗的铁链，在秦狰这凝聚了毕生修为与无尽悲愤的舍命一击下，竟应声而断！断裂的链环如同死蛇般扭曲着弹飞出去！
铁锁环，开了！
然而，就在锁环断裂的同一刹那！
异变再生！
洺水上游，那沉闷如雷、持续了半夜的轰鸣声，陡然变得狂暴无比！仿佛积蓄了万古怒涛的堤坝，在这一刻轰然崩溃！
“轰隆隆隆——！！！”
一股无法形容的、裹挟着无数破碎冰块、断木、泥沙的浑浊巨浪，如同挣脱束缚的太古凶龙，以排山倒海、摧毁一切的气势，顺着狭窄的河道，朝着刚刚被斩断锁链的老龙口闸门，狂猛无匹地冲撞而来！
山洪！上游积蓄的暴雨山洪，终于在这一刻，以灭世之威，降临了！
失去了主锁链束缚的巨大闸门，在这股天地伟力的狂暴冲击下，如同纸糊的玩具般，发出令人牙酸的、濒临破碎的呻吟！连接两岸的其他铁链瞬间被绷紧到极限，发出刺耳的金属摩擦声！
“咔嚓！轰——！”
仅仅支撑了不到一息！整座由沉船巨木和铁索构筑的老龙口闸门，在洪水与自身结构破坏的双重打击下，如同被巨人猛踹了一脚，轰然向内崩塌、碎裂！无数巨大的沉船残骸、断裂的原木、扭曲的铁链，被滔天的洪水裹挟着，如同出闸的猛兽，朝着下游——朝着临洺关的方向，奔腾咆哮而去！
闸基平台上，火焰被瞬间扑灭。秦狰在闸门崩塌的瞬间，被巨大的反震之力狠狠抛飞出去，重重砸在后方湿冷的沉船残骸上，喉头一甜，喷出一口鲜血。他看着那如同脱缰野马般奔涌向临洺关的灭世洪流，看着关墙上守军瞬间被绝望吞噬的惊恐面孔，独眼中却没有任何喜色。
因为，那狂暴的洪水，在摧毁了临洺关的屏障后，正以更快的速度，朝着下游地势低洼的村落——咆哮而去！
“报——！！！”
凄厉到破音的嘶喊声，撕裂了洺水东岸寒衣军大营的凝重气氛。一个浑身湿透、如同从水里捞出来的朱雀部快马斥候，连滚带爬地冲进林天生的帅帐，扑倒在地：
“阁主！不好了！上游…上游百年不遇的山洪暴发！老龙口闸门崩塌！洪水…洪水已破临洺关！正以奔马之速，朝下游的‘洼子村’、‘柳树屯’冲去！那里…那里还有上千百姓未及撤离啊！”
帐内瞬间死寂！沈墨手中的星图卷轴啪嗒一声掉落在地。杜衡捻算珠的手指僵住。所有人都被这突如其来的噩耗惊呆了！
林天生霍然起身！玄色大氅无风自动！他一步跨到沙盘前，目光如电般扫过洺水下游那片标着“洼子村”、“柳树屯”的低洼区域，又猛地抬头望向帐外——那里，浓雾依旧，但隐隐的、如同万马奔腾般的恐怖轰鸣声，正由远及近，越来越清晰地穿透雾气传来！那是毁灭的脚步声！
“洼子村…柳树屯…” 林天生脑海中瞬间闪过卷宗里的记载：因土地肥沃近水，两村人口稠密，多为贫苦佃农渔民。朱雀部前期疏散流民时，因战事紧迫及窦军阻挠，只撤走了部分青壮，老弱妇孺尚有大半滞留！洪水若至，必是灭顶之灾！
“阁主！洪水滔天，人力难挡！当务之急是趁窦军崩溃，拿下临洺关！” 一员将领急声道，“若分兵去救，恐延误战机，窦贼若得喘息…”
“住口！” 林天生猛地回头，眼中爆射出骇人的寒光，那寒光深处，却翻滚着难以言喻的痛苦与挣扎！他仿佛又看到了萧后染血微笑的脸，听到了杨昭“以民心为鼎”的嘱托！恩必偿！护苍生！这岂非正是寒衣立阁之基？！
“传令！” 林天生的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，瞬间压过了帐外传来的洪水轰鸣：
“秦狰所部，按原计划，趁乱拿下临洺关残敌！”
“杜衡！立刻调集所有能调集的快马！集中到本座这里！”
“沈墨！立刻推算洪水主锋到达洼子村、柳树屯的精确时辰！红绡！你的人，立刻以最快速度分赴两村，鸣锣示警！能救多少，是多少！”
命令如风雷般传达下去。林天生再不多言，一把抓起案头马鞭和佩刀，大步冲出帅帐！帐外，杜衡已亲自带着数十匹备好鞍鞯的军中快马等候。
林天生翻身上马，玄色大氅在湿冷的雾气中猎猎飞扬。他目光扫过迅速集结的亲卫骑兵，声音穿透浓雾：
“随我走！去下游！救人！”
“阁主！太危险了！洪水无情，溃兵四散…” 杜衡急呼。
“执行命令！” 林天生厉喝打断，马鞭凌空一抽，“啪”的一声脆响，如同惊雷！他一夹马腹，战马如同离弦之箭，率先冲入浓雾弥漫、危机四伏的黑暗之中！数十骑亲卫紧随其后，马蹄声如同密集的鼓点，敲碎了浓雾的死寂，义无反顾地朝着下游、朝着那灭世洪流奔来的方向，逆流而上！
浓雾、黑夜、洪水将至的死亡威胁，让下游的道路变得异常混乱而危险。溃散的窦军士卒如同无头苍蝇，丢盔弃甲，哭爹喊娘，在泥泞的道路和田埂上狼奔豕突，只想逃离身后那越来越近的恐怖轰鸣。他们看到迎面冲来的这支打着寒衣旗号的精锐骑兵，如同看到了索命的阎罗，惊恐之下，许多人竟下意识地举起刀枪，绝望地试图阻挡！
“滚开！” 林天生的亲卫队长怒吼着，挥刀劈翻一个试图抢夺马匹的溃兵。但溃兵实在太多，如同溃堤的蚁群，严重阻碍了马队的速度。
“咻！噗！”
一支不知从哪个阴暗角落射出的冷箭，带着恶毒的破空声，狠狠钉在林天生的左肩胛骨下方！箭簇穿透了精良的玄甲和软胄，深深嵌入皮肉！剧痛传来，林天生身体猛地一晃，险些栽落马下！
“阁主！” 亲卫们惊怒交加，瞬间围拢过来。
“不要管我！” 林天生咬牙低吼，右手猛地抓住箭杆，在亲卫骇然的目光中，硬生生将箭矢折断！箭头依旧留在肉里，鲜血迅速染红了肩甲下的靛蓝棉衣。“继续前进！鸣锣！快鸣锣！”
亲卫队长含泪，猛地抢过身边骑士手中的巨大铜锣和鼓槌，用尽全身力气，疯狂地敲击起来！
“铛！铛！铛！铛——！”
“洪水来了！快跑啊！往高处跑——！”
“铛！铛！铛！铛——！”
“寒衣阁主令！速避洪水——！”
凄厉急促的锣声和嘶声力竭的呼喊，穿透浓雾，刺破黑夜的恐慌，如同最后的救命符咒，朝着前方死寂的村落疯狂扩散！
洼子村，最先听到了这来自地狱边缘的警示。
最先反应过来的是村里的老里正，他连鞋都来不及穿，赤着脚冲出破屋，扯着苍老嘶哑的嗓子，用尽生命最后的力量呼喊：“锣声！是官锣！寒衣阁！洪水！快跑啊！上后山！上后山——！”
死寂的村落瞬间炸开了锅！哭喊声、惊叫声、推搡跌倒声、孩童的啼哭声混杂在一起！被惊醒的村民们如同受惊的羊群，在绝望中爆发出求生的本能，扶老携幼，跌跌撞撞地冲出家门，朝着村后那片黑黢黢的山坡亡命奔逃！
林天生马队冲到村口时，看到的就是这样一幅混乱却充满生机的景象。他勒住战马，不顾肩上箭伤剧痛，嘶声大吼：“不要停！往山上跑！不要回头！快——！” 他的声音如同定海神针，让慌乱的人群似乎找到了主心骨，奔逃的速度更快了些。
然而，就在这时！
“轰隆隆——！！！”
那如同万兽奔腾、大地震颤的恐怖轰鸣声，已经近在咫尺！一股带着浓烈泥腥味和水汽的狂风，先于洪水本身，猛地从河道方向席卷而来！吹得人几乎站立不稳！远处，一道浑浊的、翻腾着白沫和无数杂物的巨大水线，在浓雾中若隐若现，如同吞噬一切的巨口，朝着洼子村猛扑过来！
“来不及了！” 林天生瞳孔骤缩！他看到村尾还有十几个行动迟缓的老人和孩子，正惊恐地望着那逼近的死亡之墙，吓得挪不动脚步！
“下马！救人！” 林天生厉喝一声，率先翻身下马，不顾一切地朝着村尾冲去！亲卫们紧随其后。
就在林天生一把将一个吓傻了的孩童抱起，转身欲跑的瞬间！
“咻！”
又一支冷箭，带着溃兵绝望的怨毒，从混乱的人群阴影中射出，直取他的后心！
“阁主小心！” 一名亲卫目眦欲裂，猛地扑上前，用身体挡在了林天生背后！
“噗嗤！” 箭矢狠狠贯入亲卫的胸膛！他闷哼一声，重重扑倒在地！
林天生回头，看着地上迅速被血水浸透的亲卫，看着那近在咫尺、已能看清其中翻滚的断木和牲畜尸体的浑浊巨浪，看着怀中孩童惊恐纯净的眼睛…一股冰冷刺骨的寒意和焚天的怒火，瞬间席卷全身！
“走——！” 他发出一声撕心裂肺的咆哮，抱着孩子，在滔天洪水拍碎村尾第一间茅屋的巨响中，在幸存的亲卫拼死掩护下，朝着山坡亡命冲刺！
身后，是吞噬家园的怒涛。
前方，是血色浸染的黎明。