新年的气息还未散尽，空气中似乎还残留着鞭炮硝烟淡淡的硫磺味。城东新开张的“九龄书场”门前，却已是人头攒动，红彤彤的灯笼在寒风中摇曳，映照着门楣上崭新的牌匾。刚过晌午，门口已经排起了不短的队伍，大多是些熟面孔的老观众，也有不少慕名而来的新客，彼此低声交谈着，气氛热络而充满期待。
“听说今儿开场是张九龄的新活？攒了大半年了吧？”
“可不嘛！压轴的弦师也换了，郭家那姑娘，嘿，那弦子弹得，地道！”
“德云社出来的，能差得了？就是不知道跟张老板搭起来啥味儿……”
“嘘！快看！来了来了！”
人群一阵小小的骚动。一辆黑色的保姆车稳稳停在书场侧门。车门拉开，张九龄率先跳了下来。他穿着一身挺括的深蓝色暗纹大褂，身姿挺拔，眉宇间少了些往日的跳脱不羁，多了几分沉凝的主事人气度。他没急着招呼涌上来的观众和媒体，而是侧身，朝车内伸出手。
一只纤细白皙、戴着素圈银戒的手搭在了他伸出的手掌上。郭慕宁借着他的力道，利落地下了车。她今天也特意妆扮过，一身素雅的月白色旗袍，勾勒出清瘦的身形，长发在脑后绾了个简洁的发髻，露出光洁的额头和线条优美的颈项。她怀里抱着那把红木三弦，琴盒上系着一个崭新的、绣着精致竹叶的锦缎套子。
她的脸上带着得体的微笑，向周围的观众和镜头点头致意，眼神平静而温和，全然不见几个月前封箱夜那场风暴中的崩溃和绝望。只是那平静之下，似乎沉淀着一种更深沉、更坚韧的东西。只有细看，才能发现她握着琴杆的指尖，因为用力而微微泛白。
张九龄的手并未立刻松开，反而极其自然地虚扶在她后腰，以一种保护性的姿态，引着她穿过热情的人群和闪烁的镁光灯，朝书场大门走去。他的动作坦荡而熟稔，仿佛已做过千百遍。郭慕宁微微侧头，对他极轻地点了下头，唇角勾起一丝几乎看不见的、放松的弧度。
两人并肩而行，一个沉稳挺拔，一个清雅温婉，新大褂与新旗袍，在早春微寒的阳光下，竟有种奇妙的和谐感。
“张老板！慕宁老师！看这边！”
“两位合作感觉怎么样？”
“张老板，听说您这新园子，慕宁老师是您亲自请来的台柱子？”
记者们七嘴八舌地抛着问题。
张九龄停下脚步，脸上挂起恰到好处的笑容，对着镜头，声音沉稳：“是，慕宁老师是我费了好大劲儿才请来的高人。弦子好，人更好。”他侧头看了郭慕宁一眼，眼神里带着毫不掩饰的欣赏和信赖，“有她在，我这心里，踏实。”
郭慕宁微微垂眸，唇角笑意加深了些许，没说话，只是将怀里的琴抱得更稳了些。
“那慕宁老师，”有记者转向她，“离开德云社加入九龄书场，您最大的感受是什么？会有不适应吗？”
郭慕宁抬起眼，目光平静地迎向镜头，声音清越温和：“在哪儿都是说书唱曲，伺候好观众是第一位的。张老板这里，活儿好，人干净，待着……舒心。”她顿了顿，补充道，“心静了，弦子自然也稳。”
她的话音刚落，人群外围忽然传来一阵更大的骚动和惊呼声。
“哎？！那是……张云雷？”
“辫儿哥？他怎么来了？”
“快看快看！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。只见书场斜对面街角，一辆熟悉的银色跑车不知何时停在了那里。车窗降下一半，露出张云雷戴着墨镜的侧脸。他似乎只是路过，又或者……是特意停驻。隔着一段距离，隔着喧嚣的人群和闪烁的灯光，墨镜后的视线，像两道无形的冰锥，死死地钉在书场门口那两道并肩而立的身影上，尤其是张九龄那只虚扶在郭慕宁后腰的手。
那目光太过锐利和冰冷，即使隔着墨镜和距离，郭慕宁也清晰地感受到了。她身体几不可察地微微一僵，脸上的笑容淡去了几分。张九龄显然也察觉到了那道不善的目光，他眉头微蹙，不动声色地向前半步，用自己的身体将郭慕宁挡在身后，阻隔了那道冰冷的视线。他脸上的笑容未变，只是眼神沉了下来，对着镜头和观众朗声道：“多谢各位捧场！时间差不多了，咱们里头请！好段子等着您呢！”
他不再理会街角那辆车，虚扶着郭慕宁，转身大步走进了书场温暖明亮的光影里。大门在他们身后缓缓关上，将那道冰冷的视线隔绝在外。
书场内部不大，却布置得极有格调。仿古的桌椅，暖黄的灯光，空气中飘着淡淡的檀香。观众席早已坐得满满当当。郭慕宁坐在舞台侧方的琴凳上，指尖拂过红木三弦温润的琴杆。新琴经过几个月的磨合，早已褪去了生涩，在她手中发出醇厚圆润的共鸣，如同老友的低语。
张九龄站在舞台中央，醒木一拍，满堂肃静。他今天使的是新活《莽撞人》，贯口疾如骤雨，包袱脆响，配合着郭慕宁时而激越、时而低徊的弦音，将一段江湖豪侠的快意恩仇演绎得淋漓尽致。台下叫好声、掌声此起彼伏，气氛热烈。
郭慕宁全神贯注，指尖在弦上翻飞跳跃，每一个音符都精准地托着张九龄的唱腔和节奏。汗水浸湿了她额角的碎发。当一段酣畅淋漓的贯口结束，张九龄一个漂亮的收势，赢得满堂彩时，他习惯性地侧身，朝着郭慕宁的方向，极其自然地拱手致意。
郭慕宁也默契地停下弦音，抬头对他微微一笑。目光交汇的瞬间，张九龄眼中闪过一丝毫不掩饰的欣赏和暖意。台下有眼尖的观众捕捉到这无声的交流，立刻爆发出善意的哄笑和更热烈的掌声。有人甚至高喊：“张老板！慕宁老师！好搭档！”
这声“好搭档”像一颗投入湖面的石子，在郭慕宁心中漾开一圈涟漪。她看着张九龄在追光下意气风发的侧脸，听着台下观众真诚的喝彩，一股久违的、纯粹的暖流缓缓注入心田。这里没有刻意的刁难，没有恶意的砸挂，只有对技艺的尊重和对观众的赤诚。心静了，弦子稳了，人也……舒展了。
演出圆满结束。后台比德云社小得多，也简单得多，但气氛却格外融洽。张九龄的几个新搭档，还有负责后勤的几位老师，都是爽快人，围在一起兴奋地复盘着刚才的演出，笑声不断。
“慕宁，这段《莽撞人》最后那个‘崩簧’，你托得绝了！”张九龄端着一杯温水走过来，直接递到郭慕宁手里，脸上带着演出成功的兴奋红晕，“要不是你弦子催得紧，我那段贯口真怕秃噜了。”
“是你节奏卡得准。”郭慕宁接过水杯，水温透过杯壁暖着她微凉的手指。她笑了笑，语气真诚。
“行了行了，你俩就别互相捧了！”旁边一个叫李鹤的年轻捧哏笑着打趣，“这默契，不知道的还以为搭档多少年了呢！张老板，你这挖角儿挖得值啊！”
张九龄嘿嘿一笑，也不反驳，只是抬手，极其自然地用指腹蹭掉了郭慕宁额角一点演出时蹭上的、几乎看不见的油彩。那动作快得像是随意为之，却让郭慕宁微微一怔，耳根有些发热。
“对了，”张九龄像是想起什么，从旁边自己挂大褂的衣架上，拎过来一个印着某知名老字号logo的纸袋，“刚让人去买的，还热乎着。你早上就没怎么吃东西，垫垫。”纸袋里是两块刚出炉的豌豆黄，散发着清甜的豆香。
郭慕宁看着那纸袋，又看看张九龄那副理所当然、仿佛只是顺手带了点东西的表情，心头那股暖流更盛。他总是这样，看似粗枝大叶，却总能在细微处精准地照顾到她。她接过袋子，指尖碰到温热的糕点，低声道：“谢谢。”
“谢什么，”张九龄摆摆手，拿起自己的保温杯灌了一大口，“赶紧吃，凉了腻。”他转身又去跟其他人讨论起下场演出的细节，仿佛刚才那点小小的温情从未发生。
日子就在九龄书场一场接一场的演出中，平稳而充实地流淌过去。郭慕宁像一株被移栽到新土壤里的植物，在张九龄提供的这片“活儿好、人干净”的园地里，慢慢地汲取养分，舒展枝叶，重新焕发出生机。那把红木三弦在她手中越来越得心应手，与张九龄的配合也越发炉火纯青。书场的名气渐起，口碑越来越好。
张九龄依旧话不多，但行动却处处透着细致。天冷后台会多备一个暖手宝塞给她；她熬夜整理曲谱，第二天桌上必定会放着一杯温热的蜂蜜水；偶尔她对着旧琴盒发呆，他也从不追问，只是默默地把新写好的段子递过来，让她试试弦子怎么托更合适。
他的好，是润物无声的。像冬日里一件厚实的外套，不张扬，却实实在在地替你挡着风寒。郭慕宁感受着这份沉甸甸的踏实，心口那道被撕裂的伤口，在日复一日的安稳和尊重中，慢慢地结痂、愈合。虽然疤痕仍在，触碰时仍会隐隐作痛，但至少，不再流血了。
这天傍晚，书场演出结束得早。后台只剩下郭慕宁在收拾琴盒，张九龄在整理今晚的账目。夕阳的余晖透过窗户，给室内镀上了一层温暖的金色。
“宁宁，”张九龄合上账本，忽然开口，声音在空旷的后台显得格外清晰。
郭慕宁拉上琴盒拉链，抬头看他：“嗯？”
张九龄站起身，走到她面前。他背对着光，高大的身影笼下一片阴影，脸上的表情看不太真切，只有那双眼睛，在暮色中亮得惊人，带着一种前所未有的郑重。
他从自己大褂的内侧口袋里，小心翼翼地掏出一个深蓝色丝绒面的小盒子。盒子不大，方方正正，在他宽大的掌心里显得格外小巧。
郭慕宁的心跳，毫无预兆地漏跳了一拍。她看着那个盒子，看着张九龄异常郑重的神情，一个模糊而巨大的预感瞬间攫住了她，让她呼吸都下意识地屏住了。
张九龄没有卖关子，他深吸一口气，像是在给自己鼓劲，然后，用他那双因常年练功而带着薄茧、骨节分明的大手，缓缓打开了盒盖。
盒子里的黑色绒布上，静静地躺着一枚戒指。
不是那种闪瞎人眼的硕大钻戒。戒托是素雅的铂金，线条流畅简洁。镶嵌其上的主石，是一块温润莹白的羊脂玉，玉质细腻无瑕，如同凝脂。玉石被巧妙地雕琢成一个小小的、圆润的平安扣形状，象征着圆满和守护。在平安扣的内圈边缘，用极细的金丝，精巧地镶嵌着一个清晰的小字——“宁”。
夕阳的金辉透过窗户，正好落在那枚玉戒上。温润的玉质折射出柔和内敛的光泽，那个小小的“宁”字，在光线下清晰可见，带着一种直抵人心的暖意和郑重。
张九龄的目光紧紧锁着郭慕宁的眼睛，声音低沉而清晰，每一个字都像鼓点，敲在她的心上：
“郭慕宁。”
“我嘴笨，不会说那些弯弯绕绕的花活儿。”
“我就想问问你……”
他顿了顿，像是用尽了全身的力气，才将那最重要的一句话，清晰地、坚定地说了出来：
“往后……能不能让我，一直给你捧着手？”
后台里安静得只剩下两人细微的呼吸声。夕阳的金辉将张九龄棱角分明的脸庞勾勒得异常柔和，他眼中那份忐忑的、赤诚的、如同磐石般的期待，毫无保留地袒露在她面前。没有华丽的辞藻，没有虚浮的承诺，只有一句最朴实的“捧着手”，和一个刻着她名字的、温润如玉的信物。
郭慕宁的目光落在那枚小小的玉戒上。温润的平安扣，内圈那个小小的“宁”字……张九龄不是张云雷，说不出那些让她神魂颠倒的甜言蜜语，但他给她的，是实实在在的尊重、是风雨不动安如山的支撑、是把她名字刻在心头、捧在掌心的郑重。
心口那道结痂的疤痕，在这一刻，被一种滚烫而安稳的力量温柔地包裹、熨帖。那些曾经的伤痛、委屈和不甘，仿佛都在这温润的玉光和眼前人郑重的眼神里，化作了遥远的背景。
她缓缓抬起眼，迎上张九龄那紧张得几乎屏住呼吸的目光。然后，她伸出手，不是去接那戒指，而是将自己的手，轻轻地、稳稳地，放进了他那只宽大、温热、带着薄茧、一直为她遮风挡雨的手掌中。
指尖微凉，触碰到的掌心却滚烫。
她看着他骤然亮起来的眼睛，唇角一点点向上弯起，绽开一个清晰、温暖、如同卸下所有重负般的笑容，声音不大，却异常坚定：
“张老板，”她顿了顿，笑意更深，带着一丝难得的俏皮，“往后……您这捧哏儿的活儿，可别撂地上。”
张九龄先是一愣，随即，巨大的狂喜瞬间冲垮了他脸上所有的紧张和忐忑。他咧开嘴，露出一口大白牙，那笑容灿烂得如同拨云见日。他猛地收紧手掌，将那微凉的手和戒指盒子一同紧紧握住，力道大得像是要将她揉进骨血里。
“放心！”他声音洪亮，带着前所未有的意气风发，“这辈子，这活儿，我捧定了！”