“废物”二字，如同淬了冰渣的鞭子，狠狠抽在所有人心上。训练场内死寂一片，只剩下韩斌压抑的喘息和数百道沉重的呼吸声。失败的耻辱和刺骨的寒意，让每个人都绷紧了神经。
教官没有再看台下挣扎的韩斌一眼，仿佛刚才那场碾压般的战斗只是微不足道的热身。他冰冷的目光扫过全场，如同在审视一批等待熔炼的粗胚矿石。
“肉体是根，是器，是盾，亦是最后的矛！” 他的声音恢复了那种金属摩擦般的平直，却带着更沉重的压力，“你们这副皮囊，太软！太脆！太慢！拿什么去扛邪祟的爪牙？拿什么去挡污秽的侵蚀？拿什么去刺穿那扭曲的血肉？！”
他猛地一跺脚！
“嗡——！”
整个巨大的训练场地面微微震颤！紧接着，地面那特殊的吸能材质如同活物般蠕动、裂开！数十个直径约两米、深不见底的墨绿色粘稠液池从裂口中升起！粘液翻滚着，散发出刺鼻的、混合着草药苦涩与血肉腐烂的怪异气味，表面还不断鼓起拳头大小的气泡，“啵”地破裂，溅射出丝丝缕缕带着微弱腐蚀性的蒸汽。
“药髓池！” 教官的声音毫无波澜，“以百种剧毒草药为引，混合t2级‘骸骨重构者’骨髓精华、t3级‘百目脓疮聚合体’脓液萃取物调配而成。能蚀骨销肌，亦能强行刺激潜能，打熬筋骨！进去！”
他根本不给任何人反应和质疑的时间，机械左臂猛地一挥！
“轰！”
一股无形的、沛然莫御的巨力瞬间笼罩了前排的数十名学员！如同被无形的巨手抓住，他们惊叫着、挣扎着，被硬生生地、粗暴地扔进了距离最近的墨绿色粘液池中！
“啊——！！！”
凄厉到非人的惨嚎瞬间撕裂了空气！
第一个被扔进去的少年，身体接触粘液的瞬间，他那身坚韧的训练服竟如同黄油般融化！粘液如同亿万根烧红的钢针，狠狠扎进他的皮肤、肌肉、甚至骨髓！他全身的血管瞬间暴凸成青黑色，皮肤以肉眼可见的速度变得通红、肿胀、继而开始溃烂、剥落！他疯狂地拍打着粘稠的液体想要爬出来，但池壁滑不留手，每一次挣扎都让更多的粘液灌入口鼻，灼烧他的内脏！他的惨嚎变成了破风箱般的嗬嗬声，眼珠暴突，充满了极致的痛苦和绝望！
这地狱般的景象让台下所有人脸色煞白，浑身发冷！吴德双腿一软，差点瘫倒在地。李纲死死攥紧了拳头，指甲陷入掌心。韩斌挣扎着半跪起来，看着池中那如同被活剥般痛苦翻滚的身影，瞳孔剧烈收缩，胃里一阵翻江倒海。
“废物！这点痛都受不了？” 教官的声音如同寒冰，他走到那个挣扎最激烈的学员池边，机械左臂猛地探出，五指如铁钳般扣住那学员血肉模糊的肩膀，硬生生将他整个人按进了粘液深处！
“咕噜噜……” 粘液淹没头顶，只剩下几个绝望的气泡冒出。数息之后，教官才将他如同破麻袋般提出来。那学员已经翻着白眼，浑身剧烈抽搐，皮肤大片溃烂，露出下面鲜红的肌肉纹理，气息微弱，但竟然还活着！一股微弱但顽强的生机，正从那些溃烂的血肉深处、骨髓之中被强行压榨出来，对抗着腐蚀，进行着缓慢而痛苦的修复与新生！
“看到了吗？” 教官将半死不活的学员扔回池边，任由他抽搐呻吟，冰冷的目光扫视着噤若寒蝉的人群，“痛苦是催化剂！死亡是筛选器！要么在极致的痛苦中榨出潜能，让你们的骨头更硬，血肉更韧！要么……” 他顿了顿，声音里带着一丝残酷的漠然，“就烂在里面，成为下一池药髓的养料！”
“所有人！自己跳进去！或者……” 教官的机械臂指向训练场另一侧缓缓开启的厚重闸门，门后是一片漆黑，隐约传来令人心悸的低沉嘶吼和浓重的血腥味，“…现在就去‘淬火区’，和那些饿了很久的‘陪练’玩玩！我保证，它们比这池子更‘热情’！”
这是没有选择的选择！
恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，但更深的寒意来自于教官话语中毫不掩饰的死亡威胁。去面对未知的、饥饿的邪祟？那几乎是十死无生！
“妈的…拼了！” 一个身材魁梧的少年怒吼一声，带着壮士断腕般的决绝，猛地冲向一个药髓池，闭眼跳了进去！
“噗通！”
“啊——！” 同样凄厉的惨叫响起，但有了之前的心理准备，这惨叫声中似乎多了一丝疯狂的忍耐。
有人带头，绝望的情绪反而被冲淡了一些。求生的本能压倒了恐惧。少年少女们咬着牙，脸色惨白，如同扑火的飞蛾，一个接一个，带着悲壮或麻木的神情，跳进了那翻滚的墨绿色地狱之中！
“噗通！噗通！噗通！”
落水声和惨嚎声瞬间连成一片！整个训练场仿佛化作了人间炼狱！粘液翻腾，蒸汽弥漫，无数道身影在其中痛苦地翻滚、抽搐、嘶嚎。皮肤在溃烂，肌肉在溶解，骨骼在哀鸣，但同样，一股股被强行压榨出的、带着血腥味的生机也在顽强地抵抗、修复、重塑！
韩斌抹去嘴角的血迹，眼神变得异常沉凝。他看了一眼被扔在池边、仍在抽搐的那个学员，又看了一眼教官那冰冷无情的侧脸。他知道，这是必经之路，是比之前任何战斗都更残酷的考验。他深吸一口气，压下胸口的剧痛和翻腾的气血，走向一个翻滚的墨绿池子。
“等等！” 李纲一把拉住他，脸色同样苍白，但眼神却异常冷静。他快速从随身的工具包（工之路径）里掏出两小片薄如蝉翼、闪烁着微弱银光的金属片。“贴在太阳穴！能微弱刺激精神，保持清醒！别被痛苦淹没意识！” 他将一片塞给韩斌，另一片贴在自己额角。
吴德看着那翻滚的“毒汤”，腿肚子都在打颤，但看到韩斌和李纲都动了，他哭丧着脸，也哆哆嗦嗦地掏出一个小巧的玉质算盘（商之路径），飞快地拨动了几下，一道微弱的金光笼罩了他全身，似乎能稍微减轻一点痛苦。“农之路径·厚皮韧骨！” 他给自己鼓劲般低吼一声，闭着眼，如同跳水般一头栽进了池子，溅起大片粘液。
韩斌对李纲点点头，将金属片贴在太阳穴。一股微弱的电流感传来，让他的精神微微一振。他不再犹豫，纵身跃入那墨绿色的深渊！
“滋啦——！”
如同跳进了沸腾的浓硫酸！难以言喻的剧痛瞬间淹没了韩斌所有的感官！比刀割更锐利！比火烧更灼热！比冰冻更刺骨！粘液无孔不入，疯狂地腐蚀着他的皮肤，钻入他的伤口，侵蚀着他的血肉！他感觉自己的皮肉在融化，骨头在被亿万只蚂蚁啃噬！儒术“正心诚意”的光芒在识海中疯狂闪烁，维持着最后一丝清明，但身体的本能让他忍不住张开嘴想要惨叫——
“咕噜噜！” 粘液瞬间灌入口腔、鼻腔！强烈的灼烧感和窒息感让他眼前发黑！他拼命挣扎，四肢却如同灌了铅般沉重！
“守住心神！运转功法！引导药力！” 教官冰冷的声音如同炸雷般在混乱的惨嚎中响起，清晰地传入韩斌耳中。
韩斌猛地一个激灵！他强忍着粉身碎骨般的痛苦和窒息，疯狂地运转起体内三修之力！
墨家机关力强行刺激麻木的肌肉和骨骼，试图引导那狂暴的腐蚀性能量！
儒家浩然气护住心脉和识海，抵御精神上的崩溃！
阴阳寒煞透体而出，在体表形成一层薄薄的、不断被腐蚀又不断再生的冰晶薄膜，艰难地对抗着粘液的侵蚀！
痛苦没有丝毫减弱，反而因为功法的运转，让他对药力的感知更加清晰，每一丝腐蚀与重生的撕扯都如同酷刑！但他死死咬着牙，牙龈都渗出血来，混合着粘液吞入腹中！他不再挣扎，而是如同磐石般沉在池底，主动承受着这地狱般的熬炼！
教官的目光扫过全场。数百个池子如同沸腾的墨绿色地狱，惨嚎声此起彼伏。有人已经承受不住，昏死过去，身体在粘液中浮沉，生死不知。有人疯狂地拍打着池壁，指甲剥落也浑然不觉。也有人像韩斌一样，在极致的痛苦中死死守住心神，运转功法，身体在溃烂与新生中反复拉锯，透出一种近乎悲壮的顽强。
他的视线在韩斌沉没的那个池子停留了一瞬。池面翻腾的气泡比其他地方要少，那层微弱的冰霜在墨绿粘液中若隐若现。
“哼。” 教官的鼻腔里发出一声微不可闻的轻哼，听不出是嘲讽还是别的什么。他抱着那条染血的机械臂，如同最冷酷的监工，沉默地矗立在这片血肉熔炉的边缘，鹰隼般的目光扫视着每一个在痛苦中挣扎的身影。
锻造的熔炉已经点燃，投入其中的，是痛苦、是鲜血、是绝望，也或许……是涅盘重生的第一缕微光。这只是开始，更残酷的还在后面。
时间在极致的痛苦中失去了意义。墨绿色的药髓池翻腾不息，如同数百口煮沸的炼狱之锅。凄厉的惨嚎渐渐变了调，从最初的尖锐绝望，化作了低沉嘶哑的呜咽，再到如同野兽般压抑在喉咙深处的低吼。空气中弥漫着浓重的草药苦涩、血肉焦糊和新生组织的奇异腥甜。
蜕变，在毁灭与重生的边缘悄然发生。
最初被扔进去的那个学员，此刻已不再抽搐。他仰面漂浮在粘液表面，身体如同被剥了皮的怪物，大片的肌肉纤维和暗红色的筋膜裸露在外，甚至能看到森白的骨骼轮廓。每一次呼吸都带着破风箱般的嗬嗬声，每一次心跳都牵动着那些暴露的、微微搏动的血管。但，他还活着。而且，在那溃烂的创口深处，肉眼可见的，一层坚韧的、带着金属般暗沉光泽的新生肉芽，正如同最顽强的藤蔓，沿着骨骼和残存的肌理疯狂蔓延、交织、覆盖！每一次肉芽的生长，都伴随着剧烈的抽搐和无声的嘶吼，那是细胞层面被强行撕裂又重组的剧痛！他的身体，正被这地狱般的药液，硬生生地从“软肉”向着“铜皮铁骨”的方向重塑！
其他池中的景象同样触目惊心，却又蕴含着一种残酷的生命力：
吴德缩在池子一角，浑身抖得像风中的落叶。他身上的金光早已黯淡，那件算盘法器也失去了光泽。皮肤大片溃烂，眼泪鼻涕混着粘液糊了满脸。但他死死咬着嘴唇，甚至咬出了血，没有惨叫，只有压抑到极致的“呜呜”声。他的农道之力在体内疯狂运转，如同老树盘根，死死守住心脉和骨骼，每一次溃烂后新生的皮肤，都带着一种粗糙坚韧的、类似树皮的质感。他抖着，却没倒下。
李纲的情况稍好。他额头的金属片闪烁着微光，勉强维持着意识的清醒。他裸露的双臂上布满了腐蚀的坑洞，但他十指却在粘液中以一种极其精微的频率颤抖着，如同在弹奏无形的琴弦——那是他在运用工道技巧，尝试引导狂暴的药力沿着特定经络运行，避免无谓的破坏，甚至尝试修复受损最轻的部位！虽然效果微弱，但这主动引导而非被动承受的态度，在炼狱中显得尤为可贵。他的眼神，痛苦中燃烧着冷静的计算。
文鑫所在的池子，翻腾的粘液中竟然飘散着一丝极其微弱的、清冽的茶香。她紧闭双眼，脸色惨白如纸，身体同样在承受着溃烂与重生的痛苦。但她的双手，却依旧保持着一种近乎本能的、优雅的合拢姿态，虚捧在胸前，仿佛捧着那已破碎的茶壶。一丝丝温润平和的杂家“茶道”意境，正从她残存的精神印记中渗出，如同溪流般艰难地抵抗着粘液的精神侵蚀和痛苦冲击。她的蜕变，带着一种破碎的坚韧。
穆之陵早已不复世家公子的从容。他面容扭曲，昂贵的训练服早已化为乌有，裸露的上身布满了可怖的伤口。但他眼中却没了之前的倨傲，只剩下一种近乎疯狂的、不服输的狠戾！他运转着儒家浩然气，虽无法完全抵御痛苦，却死死护住灵台一点清明，口中甚至无意识地、断断续续地念诵着儒家固本培元的经文，试图以“礼”与“序”的意志，对抗这无序的毁灭与痛苦。
破衣少年沉在池底，一动不动，仿佛已经死去。但若仔细观察，会发现他身体周围的粘液翻滚最为剧烈，仿佛有什么东西在他体内疯狂吞噬着药力。他的皮肤没有溃烂，反而呈现出一种诡异的、如同黑曜石般的质感，龟裂的纹路下隐隐有暗红色的光芒流动。他承受痛苦的方式，如同深渊般沉默而危险。
韩斌的池子，表面相对平静，只有细密的气泡不断冒出。他整个人沉在池底，如同坐化的老僧。体表覆盖着一层薄薄的、不断被腐蚀又不断再生的幽蓝色冰晶，如同他的第二层皮肤。冰晶之下，皮肤肌肉同样在经历着溃烂与新生。但更惊人的变化在他体内发生！
药髓池那狂暴的、足以蚀骨销肌的能量，正疯狂地冲击着他体内那道由阿婆设下的封印！封印内，代表“腐朽”的深渊之种与那一丝“毁灭”气息，在这极致痛苦和外界毁灭性能量的刺激下，竟产生了微弱的共鸣！它们如同被唤醒的凶兽，本能地开始吞噬、转化那涌入的狂暴药力！这种吞噬，带来了远超常人的、深入骨髓和灵魂的痛苦，仿佛有无数细小的虫子在啃噬他的本源！但同时，也带来了一种畸形的、更强大的新生！
他新生的肌肉纤维中，隐隐缠绕着极淡的、几乎看不见的黑灰色细丝，骨骼深处也沉淀下一点阴冷的暗芒。这并非纯粹的强化，更像是在原本的根基上，强行融入了深渊的某种“特性”——一种在毁灭中汲取力量、在腐朽中重铸自身的诡异韧性！他的肉体强度提升速度远超常人，但每一次心跳，都伴随着封印的微微震颤和深渊气息的丝丝渗透。这蜕变，如同在刀尖上起舞，在悬崖边铸剑！
不知过了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。
“时间到。” 教官那冰冷的声音如同赦令般响起。
药髓池的粘液如同退潮般，缓缓沉入地下裂口，消失不见。留下数百个如同烂泥般瘫软在地、浑身赤裸（衣物早已腐蚀殆尽）、体表覆盖着溃烂伤口和新生嫩肉的身影。空气中弥漫着浓重的血腥与药味。呻吟声、咳嗽声、压抑的哭泣声此起彼伏。
教官如同磐石般站在高台边缘，机械臂上的血迹早已干涸发黑。他冷漠地扫视着下方这群刚刚经历了地狱洗礼、如同破布娃娃般的年轻人。
“都还活着？” 他的声音听不出喜怒，“很好，说明你们至少还有当废料的资格。”
没有人回应，只有沉重的喘息。
“疼吗？” 他问，语气平淡得像在问天气。
台下一片死寂。这问题如同废话。
“记住这疼。” 教官的声音陡然转厉，如同寒铁交击，“记住你们的皮肉被腐蚀剥离的感觉！记住你们的骨头被药力碾磨的滋味！记住你们在窒息和剧痛中挣扎求生的每一刻！”
“因为外面那些东西——那些t1、t2、t3……甚至更高阶的秽物——它们带来的痛苦，比这药髓池强十倍！百倍！它们不会给你们喘息的机会，不会给你们重生的可能！它们只会将你们撕碎、吞噬、同化，让你们变成它们的一部分，成为新的污染源！”
他抬起那只漆黑的机械左臂，在模拟天光下，冰冷的金属反射着幽暗的光泽。
“看到它了吗？” 他的声音低沉下来，带着一种刻骨的冰冷，“这不是装饰品。这是代价。是在一次围剿t6‘孤马’的任务中，为了掩护队友撤退，被那孤傲的马生生绞碎，最后不得不亲手斩断的代价！”
“我的血肉，我的骨头，就烂在它身体里，成了它的养分。”
他的目光扫过台下每一张痛苦而茫然的脸。
“你们现在承受的这点痛苦，这点蜕变……算得了什么？”
“锻造肉体，不是为了好看，不是为了炫耀力量！是为了让你们在邪祟的爪牙下，能多扛一爪！在污秽的侵蚀中，能多撑一息！在必死的绝境里，能用自己的骨头当武器，给队友创造一线生机，或者……给自己一个拉它垫背的机会！”
“这，才是‘锻体’的真意！”
他停顿了一下，看着那些新生的、还带着嫩红的皮肤和肌肉，看着那些在痛苦中依旧没有熄灭的眼神（尽管有些还很迷茫）。
“今天的药髓，只是开胃小菜。” 教官的声音恢复了平直，“明天，你们会进入‘重力囚笼’，承受十倍、二十倍的重压，直到你们的骨头发出呻吟，内脏被挤压移位！后天，是‘冰火两仪甬道’，在极寒与酷热中淬炼你们的经脉和脏腑！大后天……”
他每说一项，台下众人的脸色就白一分。
“感到绝望吗？想放弃吗？” 教官的嘴角似乎勾起一丝极其冰冷的弧度，“大门就在那边。现在走出去，脱下这身训练服，你们就可以回到温暖的床上，吃着可口的食物，忘记这里的一切，继续当你们的‘天才’、‘少爷’、‘小姐’，直到……某一天，迷雾笼罩你们的城市，扭曲的怪物爬上你们的窗台，而你们只能像待宰的猪羊一样，在绝望和痛苦中哀嚎着死去！”
“选择留下，” 他的目光陡然锐利如刀锋，扫过韩斌、李纲、吴德、文鑫、穆之陵、破衣少年……扫过每一个还在挣扎呼吸的身影，“就把今天的痛苦、明天的折磨、后天的绝望……都给我咽下去！嚼碎了！变成你们骨头里的铁！血肉里的钢！灵魂里的火！”
“因为只有这样的废物……” 他顿了顿，声音里第一次带上了一丝极其复杂、难以言喻的意味，不再是单纯的嘲讽，而是混合着沉重期望的铁血宣告，
“才配在未来的某一天，用这副被锻造过的躯体，去直面真正的深渊！”
说完，他不再看任何人，转身，抱着那条染血的机械臂，迈着如同尺子量过般精准的步伐，离开了这片弥漫着血腥、药味和新生气息的炼狱场。留下数百名瘫倒在地、身心俱疲却又被那番话语砸得心潮翻涌的少年少女，在冰冷的金属地面上，艰难地喘息，默默地舔舐伤口，消化着这残酷的第一课。
蜕变已经开始，而锻造之路，漫长且遍布荆棘。这仅仅是“源点”基地给予他们的，第一个烙印。