立春虽至，玉城仍被料峭春寒包裹。檐角的冰棱尚未完全消融，在微弱的阳光下折射出清冷的光，但空气中确实已悄然渗入一丝难以捕捉的、属于生机的暖意，悄悄瓦解着冬日的顽固。
承古斋茶馆地下，那间特制的训练室内，空气灼热。沉闷的肉体碰撞声、急促的呼吸声、以及偶尔响起的、如同金石交击般的骨骼闷响（铁骨境的特征）在封闭的空间内回荡。
韩斌、吴德、李纲三人，正呈三角之势，进行着激烈的近身搏斗。
韩斌步法沉稳，融合了儒门正气的稳固、墨家非攻的巧劲与阴阳流转的卸力，双臂格挡时，骨骼隐隐透出乌金光泽，硬撼李纲的直拳，发出“咚”的一声闷响，如同擂在坚韧的皮鼓上。李纲攻势凌厉，拳脚间带着工道特有的精准与效率，每一次关节发力都如同精密的机械传动，迅捷而协调，他一个矮身扫腿，腿风呼啸，却被吴德提前预判般抬膝格住，膝骨相撞，发出“咔”的脆响。
吴德则显得更为圆融，农商之道赋予他独特的韧性。他并不硬抗，身形如风中劲草般摇摆卸力，农道生机带来的恢复力让他耐力惊人，商道“价值衡量”的本能又让他总能找到最省力、最有效的反击角度。他抓住韩斌一个旧力刚尽、新力未生的瞬间，肩头猛然发力，带着一股沉浑的力道撞向韩斌肋侧，却被韩斌拧身以肘相迎，铁骨碰撞，火星似乎都隐约迸溅！
三人你来我往，汗水早已浸透训练服，热气蒸腾，将铁骨境巅峰的强悍体魄与这段时间的苦修成果展现得淋漓尽致。每一次碰撞都带着力量的美感，也充满了凶险。
“砰！” 又一次激烈的对撞分开，三人气息微喘，正待重整旗鼓——
训练室的厚重合金门“哐当”一声被推开。
秦砚之那只标志性的钢铁手臂率先探了进来，接着是他叼着烟斗、带着几分慵懒又藏不住一丝兴奋的脸。他斜倚在门框上，独眼扫过汗流浃背的三人，烟雾缭绕中，嘴角咧开一个不怀好意的笑容。
“呦呵，练得挺欢实嘛！”他声音洪亮，带着惯有的、能把严肃变调的不正经腔调，“正好，省得老子一个个找了。”
韩斌三人同时收势，胸膛起伏，抹了把脸上的汗，疑惑地看向这位总是不按常理出牌的老大。
秦砚之也不卖关子，用那只钢铁手指敲了敲烟斗，磕掉烟灰，慢悠悠地说：“刚收到上头的通知，咱们镇秽司啊，今年搞大动作了！改革！懂吗？大改革！”
他踱步进来，金属靴底在合金地板上敲出清脆的回响：“往年呢，像你们这种新嫩，都是跟着各自的队长，像小鸭子跟着老母鸡似的，在自家一亩三分地里慢慢扑腾，慢慢熬。现在？嘿！搞出来个什么‘雏鹰集训制’！说是要把全国上下几百个市区里，挑出来的尖子苗子，统统集中起来，扔到一个地方去特训！美其名曰，交流学习，共同进步，激发潜力！”
他咂咂嘴，独眼里闪着光，不知是觉得麻烦还是觉得有趣：“啧啧，全国上下几百个市区啊，慢慢挑，慢慢选，真他娘的…麻烦呢！” 他特意拖长了“麻烦”两个字，目光在韩斌三人身上转了一圈，“所以呢，你们三个小子，今年也得去凑个热闹，参加一个选拔！到时候啊，嘿嘿，就能见识见识天南海北的‘天才’们，都是什么成色了！”
选拔？集训？其他市区的天才？
韩斌、吴德、李纲三人面面相觑。这个消息来得突然。他们习惯了在玉城，在秦砚之这支风格独特的队伍里摸爬滚打。去一个陌生的地方，和一群素不相识的“天才”竞争？听起来…充满了未知的压力。
三人脸上没什么特别兴奋的表情，更多的是凝重和思索。李纲推了推滑落的眼镜，镜片后的眼神闪烁着分析利弊的光芒；吴德挠了挠头，显得有些茫然；韩斌则微微蹙眉，体内沉寂的深渊纹路似乎都因这突如其来的变数而轻微波动了一下。
秦砚之似乎很满意他们这副“兴趣缺缺”的模样，嘿嘿一笑，吐出一个烟圈，慢条斯理地抛出了真正的炸弹：“哎呀，这选拔呢，大概就在今年的初月十五，眼瞅着也没几天啦！到时候，你们就得坐着专车，去一个鸟不拉屎的穷地方，开始你们的选拔之旅咯。”
他顿了顿，看着三人依旧平静（或者说有点沉重）的脸，话锋陡然一转，语气充满了市侩的诱惑：“不过嘛…丑话说前头！选拔要是成功了，你们就得滚去集训营，归上头的大佬们管了，老子也省心。要是失败了嘛…嘿嘿，那就乖乖滚回来，继续跟着老子在玉城当个小队员，该干嘛干嘛。”
他那只独眼闪烁着精明的光，仿佛在掂量着什么货物，最后，用轻飘飘却极具穿透力的语气，抛出了最关键的一句：
“哦，对了，差点忘了说。如果…一不小心选拔成功了，进了那个集训营…” 秦砚之故意拉长了语调，看着三人的耳朵似乎都竖了起来，“那每个月的工资嘛…听说，能涨到这个数。”
他伸出钢铁左手的食指和中指，比划了一个数字。
“两万三。”
训练室里瞬间陷入一片死寂。
刚才还弥漫着的凝重、思索、压力…如同被一只无形的大手瞬间抹去！
吴德的茫然瞬间变成了呆滞，嘴巴无意识地张大，眼睛瞪得像铜铃。
李纲推眼镜的手僵在半空中，镜片后的瞳孔猛地收缩，仿佛听到了什么颠覆认知的数学公式。
就连一向沉稳内敛的韩斌，呼吸都猛地一窒，瞳孔中瞬间爆发出难以掩饰的、如同饿狼看到肥羊般的璀璨精光！他左臂沉寂的纹路都似乎被这巨大的数字刺激得微微发热！
两万三！每月！
这数字如同九天惊雷，精准无比地劈在了三个穷学生兼镇秽司临时工的心坎上！之前什么天才云集、什么压力挑战、什么前途未卜…在绝对的物质力量面前，瞬间变得苍白无力！
“秦…秦叔！你说真的？！”吴德的声音都变了调，带着难以置信的颤抖。
李纲深吸一口气，努力平复心跳，但镜片后的眼神已经锐利如刀：“选拔标准是什么？地点具体在哪？”
韩斌没有说话，但他紧握的双拳指节已经捏得发白，乌金光泽隐隐透出，眼神灼灼地盯着秦砚之，仿佛在确认这泼天富贵是否属实。
秦砚之满意地看着三人瞬间被点燃的模样，咧开嘴，露出一个“就知道会这样”的狡猾笑容，烟斗在嘴里得意地晃了晃：“老子什么时候骗过你们？标准？去了就知道！地点？到时候通知！现在嘛…”
他大手一挥，钢铁手臂指向训练场中央：“都给老子打起精神！这几天往死里练！要是因为练得不够被刷下来，回来工资还是原来那仨瓜俩枣，看老子不笑话死你们！”
话音未落，训练室内的气氛已然彻底点燃！
“嗷！拼了！”吴德第一个嚎叫出声，浑身仿佛充满了无穷干劲，转身就朝李纲扑去，动作比刚才迅猛了何止一倍！
李纲眼神锐利，再无半分犹豫，工道般的精准计算瞬间融入攻势，招招直指要害，效率飙升！
韩斌更是不言不语，眼神沉凝如铁，脚下步伐瞬间变得飘忽而凌厉，阴阳流转之力被他催发到极致，身影如风，主动迎上了两人更加狂猛的攻击！每一次碰撞，骨骼的闷响更加沉重，铁骨境巅峰的力量被他毫无保留地压榨出来！
沉闷的碰撞声、急促的呼吸声再次响彻训练室，但这一次，其中蕴含的已不再是单纯的切磋，而是被两万三月薪彻底点燃的、如同火山爆发般的疯狂斗志！空气中那丝立春的暖意，仿佛都被这训练场里骤然升腾的热血与渴望驱散，只剩下沸腾的、属于拼搏的温度。冰棱在训练室的换气口外悄然融化，滴落的水珠，仿佛在为这场被金钱（划掉）被远大前程激励的苦修伴奏。
正月十五，清晨的薄雾尚未完全散去，玉城清冷的街道上还残留着昨夜未化的寒霜。承古斋茶馆门前，一辆与其说是客车、不如说是从废铁场里刨出来的锈迹斑斑的老旧大巴，正发出苟延残喘般的低沉轰鸣。车身上的红漆早已剥落殆尽，露出大片暗褐色的铁锈，车窗玻璃模糊不清，布满蛛网般的裂痕和厚厚的泥垢，几个轮胎也显得干瘪无力。
“快点快点！磨蹭什么呢！”秦砚之那只钢铁手臂不耐烦地拍打着冰冷的车门，发出“哐哐”的噪音，他叼着烟斗，独眼瞪着刚走出茶馆的韩斌、吴德、李纲三人，“就这破车！晚了它可不等你们！赶紧滚上去！”
韩斌三人看着眼前这辆仿佛随时会散架的“古董”，嘴角都忍不住抽搐了一下。这就是去参加全国天才选拔的专车？说好的集训营高大上呢？这落差也太大了点。
腹诽归腹诽，三人还是依言，背着简单的行囊（主要是换洗衣物和冯璃友情提供的几件便携装备），踩着咯吱作响的踏板，钻进了弥漫着浓重机油味、尘土味和某种难以言喻陈旧气息的车厢。
司机的位置上，坐着一个穿着深蓝色工装、戴着顶压得很低的墨绿色鸭舌帽的男人。帽檐的阴影遮住了他大半张脸，只能看到线条冷硬的下巴和紧抿的嘴唇。他双手搭在同样锈迹斑斑的方向盘上，对三人的到来毫无反应，如同雕塑。
车厢内部比外面看起来稍好，但也有限。大概十几个座位，蒙着灰扑扑、看不出原色的绒布，不少地方已经破损，露出底下暗黄色的海绵。空气沉闷。
韩斌三人默契地选择了最后排三个连着的座位坐下。吴德忍不住低声抱怨：“这车…能开到地方吗？别半路散架了…”李纲推了推眼镜，镜片后的目光锐利地扫过车厢内部结构，似乎在评估其安全性：“结构老化严重，但关键承重点似乎被加固过，有能量残留的痕迹。”韩斌则沉默不语，目光如同探针般扫视着车厢内已经坐着的其他乘客。
车厢里稀稀拉拉坐了七八个人，都是年轻人，年龄看起来参差不齐，气质打扮更是天差地别。
靠近车门的位置，坐着一个穿着满身绸缎锦袍、腰悬玉佩的富家公子哥，手里把玩着一串油光水滑的念珠，脸上带着矜持的傲气，对周遭的环境明显流露出嫌弃，正用一方雪白丝帕捂着口鼻。他旁边，却是一个穿着敝衣缊袍、打着补丁的瘦弱少年，抱着一根用粗布包裹的长条状物体，低着头，看不清面容，只露出一截苍白瘦削的脖颈。
中间位置，一个体型壮硕如铁塔的光头少年，正抱臂假寐，呼吸悠长，裸露的胳膊上肌肉虬结，青筋如同小蛇般盘绕，散发着剽悍的气息。他对面的座位上，则是一个穿着洗得发白、样式古怪的宽大袍服的少女，袍子上绣着褪色的奇异符文，她正低头专注地看着一本残破泛黄的线装书，嘴里无声地念念有词。
角落里，还有一个戴着金丝眼镜、看起来斯斯文文的男生，正拿着一个巴掌大小的金属仪器，对着车窗外的空气记录着什么数据，神情专注。
车厢里气氛有些凝滞，彼此之间都带着审视和疏离，只有引擎的轰鸣和车身细微的震动声在回荡。
“轰…突突突…” 引擎的嘶吼声陡然加大，车身剧烈地抖动起来，仿佛一头垂死的钢铁巨兽在挣扎。
“坐稳了！”司机沙哑的声音突然响起，如同砂纸摩擦，没有任何情绪波动。
韩斌三人下意识地抓紧了身前的座椅靠背。
下一秒，这辆锈迹斑斑的老古董，如同被注入了狂暴的灵魂，引擎发出震耳欲聋的咆哮！司机猛地一打方向盘，大巴车不再沿着街道前行，而是如同脱缰的疯牛般，朝着街角一面厚实斑驳的青砖院墙，狠狠撞了过去！
“啊！”吴德失声惊叫。
李纲瞳孔骤缩！
韩斌浑身肌肉瞬间绷紧，体内铁骨境的劲力本能地流转！
就在车头即将撞上那坚硬的砖墙、车毁人亡的瞬间——
异变陡生！
没有预想中的剧烈撞击和粉碎声！
大巴车前方的空气，仿佛变成了粘稠的、荡漾的水波！锈迹斑斑的车头如同烧红的烙铁插入黄油，毫无阻碍地“融”入了那看似坚不可摧的青砖墙体之中！紧接着是车身、车窗、车尾…
韩斌三人猛地瞪大眼睛，难以置信地看着车窗外！
前一秒还是熟悉的玉城街景和坚硬的砖墙，下一秒，视线被彻底颠覆！
车窗之外，不再是空气和建筑，而是厚重的、深褐色的泥土和岩石层！如同沉入了地底！但诡异的是，这些泥土和岩石并未挤压车身，它们如同活物般，在一种无形的力量作用下，如同水流般温柔地向两侧分开、退让。大巴车就像一条在粘稠泥浆中穿行的巨大铁鱼，车身周围笼罩着一层淡淡的、土黄色的光晕，隔绝了泥土的压迫，也照亮了这条深邃、寂静、只有泥土岩石的奇异通道。
没有震动，没有颠簸，只有一种奇异的、如同在水中潜行般的平稳感。车灯的光芒穿透前方的泥土，照亮不断后退的岩层断面，上面布满了古老的苔藓痕迹和盘根错节的树根化石。偶尔能看到一些深埋地底的、形态怪异的巨大兽骨化石在泥土中一闪而逝，散发着苍凉的气息。车厢内一片死寂，所有人都被这超乎想象的“土遁”景象震撼得说不出话来，连那个傲气的锦袍公子都忘记了捂鼻子，嘴巴微张。
时间在这片凝固的地底世界中失去了意义。大约行进了十几个小时，或许更久。就在众人渐渐习惯了这片无声的土黄世界时——
前方的泥土层豁然开朗！
笼罩车身的土黄色光晕猛地一亮！
“哗啦——！”
仿佛一条巨鲸冲破海面！
锈迹斑斑的大巴车带着淋漓的、如同泥浆般的土黄色光屑，猛地从一片湿润松软的土地中踊跃而出！巨大的惯性让车身腾空了一瞬，然后重重落下，颠簸了几下才稳住。
刺眼的阳光瞬间涌入车窗，带着草木的清新气息，取代了地底的沉闷。
韩斌三人下意识地抬手遮挡光线，眯着眼望向窗外。
映入眼帘的，不再是玉城的街巷，而是一片莽莽苍苍、望不到边际的原始古林！参天的巨木拔地而起，树冠遮天蔽日，虬结的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，空气中弥漫着浓烈的腐殖质气息和草木的清香。林间光线幽暗，隐约传来不知名鸟兽的悠长鸣叫，充满了蛮荒而古老的气息。
大巴车稳稳地停在了一条被厚厚的落叶覆盖、几乎看不出痕迹的林间小径上。引擎的轰鸣声渐渐平息，只剩下车体金属冷却时发出的轻微“咔哒”声。
司机那沙哑的声音再次响起，打破了车厢内的死寂：
“到了。下车。”