太平洋上空的十几个小时，对于苏哲而言，像是一场漫长而光怪陆离的梦。
他时而靠在舷窗边，俯瞰下方变幻莫测的云海，想象着自己即将踏上的那片土地，那里有篮球的最高殿堂，有无数传奇挥洒过汗水与青春。时而又会因为飞机引擎的单调轰鸣而陷入浅眠，梦中是父母不舍的眼神，是街球场上黄毛他们带着羡慕嫉妒恨的复杂表情。
当空乘甜美的声音用英语播报即将降落时，苏哲的心脏猛地一紧，随即开始不受控制地狂跳起来。 他扒着窗户向外望去，一片广袤无垠的城市灯火如同繁星般铺展在暗夜的大地上，渐渐清晰。
“这就是……洛杉矶吗？”他喃喃自语，眼中充满了对未知世界的好奇与一丝难以言喻的紧张 飞机平稳降落在洛杉矶国际机场（LAx）的跑道上，巨大的惯性让苏哲的身体微微前倾。当舱门打开，一股与魔都截然不同的空气涌入鼻腔——干燥，带着一丝淡淡的海风咸味，还有各种香水和快餐食物混合的奇特味道。
他随着人流走出机舱，踏上廊桥的那一刻，脚下的触感仿佛都在提醒他：你已经来到了一个全新的世界。
LAx的到达大厅，比浦东机场更加喧嚣和庞杂。各种肤色的人群川流不息，耳边充斥着各种他听不懂的语言，其中英语占据了绝对的主导，那快速、连贯、带着各种口音的语调，像一首首他完全抓不住旋律的快歌。
高耸的穹顶，巨大的广告牌上是各种他不认识的明星和品牌，一切都显得那么新奇，又那么陌生。他紧了紧背上的双肩包，里面装着他全部的家当和父母沉甸甸的爱。
在出口处，他一眼就看到了人群中那个熟悉的身影。
霍普金斯先生穿着一件休闲的polo衫和卡其裤，脸上带着标志性的和煦笑容，正举着一个写着“SU ZhE”的牌子，在人群中格外显眼。
“苏！”看到苏哲，霍普金斯先生眼睛一亮，热情地张开了双臂。
“霍普金斯先生！”苏哲快步走上前，心中的一丝不安在看到这张熟悉的笑脸后消散了不少。
一个标准的美式拥抱，带着力量和温度。“wele to Los Angeles, Su! wele to the city of Angels!”霍普金斯先生爽朗地说道，拍了拍苏哲的后背，“旅途累坏了吧？我们先去学院，让你好好休息一下。”
“thank you, mr. hopkins. I’m… I’m fine.”苏哲努力组织着自己会的英文单词，磕磕巴巴地回应。他第一次如此真切地感受到，自己那点在学校里学的“哑巴英语”，在真实的语境下是多么的苍白无力。
霍普金斯先生开着一辆宽大的福特SUV，在洛杉矶迷宫般的快速公路上飞驰。
窗外，是典型的加州风光。高大挺拔的棕榈树在路边摇曳，阳光刺眼得让人几乎睁不开眼睛。鳞次栉比的高楼大厦与国内的都市风情既有相似之处，又在细节上充满了异域格调。路上的汽车品牌大多是他不认识的，车牌也五花八门。擦肩而过的行人，有穿着清凉、踩着滑板的少年，有戴着墨镜、行色匆匆的白领，还有各种肤色、各种打扮的人，构成了一幅生动而多元的都市画卷。
“感觉怎么样，苏？这就是洛杉矶，一个充满梦想和机遇的地方，当然，也充满了挑战。”霍普金斯先生一边开车，一边用相对缓慢的语速和苏哲交谈，试图让他放松下来。
苏哲只是不住地点头，眼睛像雷达一样扫视着窗外的一切，努力将这些新奇的景象刻在脑海里。他想说很多，想问很多，但话到嘴边，却发现自己贫乏的词汇量根本无法准确表达。
“It’s…very big…very…different.”他憋了半天，才挤出这么一句。
霍普金斯先生善意地笑了笑：“你会慢慢习惯的。语言是需要环境的，相信我，用不了多久，你就能和他们打成一片。”
大约一个多小时后，车子驶离了繁华的市区，进入了一片相对安静的郊区。道路两旁绿树成荫，环境也变得更加优美。
最终，车子在一扇刻有“Future Stars basketball Academy”（未来之星篮球学院）的精致铁艺大门前停下。
“到了，苏，这里就是你未来一段时间生活和训练的地方。”霍普金斯先生熄了火，指着眼前的建筑群说道。
苏哲迫不及待地推开车门，映入眼帘的是一片规划整齐、充满现代感的建筑。绿草如茵的草坪，精心修剪的灌木，以及远处几栋看起来像是训练馆和宿舍楼的建筑，在加州灿烂的阳光下显得格外漂亮。空气中，似乎都弥漫着一股淡淡的汗水味和篮球皮革特有的气息。
“学院的设施在全美都是顶尖的，”霍普金斯先生带着苏哲往里走，如数家珍地介绍道，“我们有五块符合NbA标准的室内篮球场，一个设备齐全的力量房，还有专业的康复中心和营养餐厅。这里的教练团队，很多都有过NcAA甚至NbA的执教经验。”
苏哲听得心潮澎湃，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。他仿佛已经看到自己在这片场地上挥汗如雨，为了梦想而拼搏的场景。这简直就是篮球爱好者的天堂！
霍普金斯先生领着苏哲来到一栋三层高的宿舍楼，帮他办理了入住手续。
“你的宿舍在二楼，207房间。你的室友应该已经到了，他叫迈克·安德森，也是这一期的新学员，是个很有天赋的后卫。”霍普金斯先生将一把钥匙和一张门卡递给苏哲，“你先安顿一下，熟悉熟悉环境。晚餐时间是六点半，在食堂。明天上午，我会带你见见主教练和其他学员。”
“okay, thank you very much, mr. hopkins.”苏哲感激地说道。
“不用客气，苏。好好休息。”霍普金斯先生笑着拍了拍他的肩膀，便转身离开了。
苏哲深吸一口气，推开了207房间的门。
房间不大，但很整洁。两张单人床，两套书桌衣柜，中间有一个小小的公共区域。靠窗的那张床显然已经有人了，床上堆着一些衣物和篮球装备。
一个皮肤黝黑，身材精瘦，留着一头利落短寸的黑人小伙正戴着耳机，跟着音乐的节奏轻轻晃动着身体，整理着自己的东西。听到开门声，他转过头来。
看到苏哲，黑人小伙愣了一下，随即露出了一个大大的、极具感染力的笑容，摘下了耳机。
“Yo, what's up, man! You must be Su, right? I'm mike, mike Anderson! wele to the FSbA, bro!”
迈克非常热情，语速快得像机关枪一样，叽里呱啦地说了一大堆，还伸出了拳头，似乎是要和苏哲碰拳。苏哲完全懵了。
他只听懂了对方似乎在说“wele”，其他的，就像是加密通话，一个字都没能捕捉到。他有些手足无措地站在原地，脸上努力挤出一个尴尬而不失礼貌的微笑。
“呃……hello…I am Su Zhe.”他指了指自己。
迈克见苏哲一脸茫然，也意识到对方可能听不太懂英语。他挠了挠头，放慢了语速，用更简单的词汇和夸张的肢体语言比划着：“wele! wele! You…Su Zhe. me…mike.”他指了指苏哲，又指了指自己。
苏哲这次总算明白了，连忙点头：“Yes, yes! mike! Nice to meet you!”这是他为数不多能熟练运用的句子。
迈克咧嘴一笑，再次伸出拳头。苏哲犹豫了一下，也学着他的样子伸出拳头，轻轻碰了一下。
“cool!”迈克竖了个大拇指，然后又开始滔滔不绝地说起来，内容大概是关于学院、篮球、还有他自己的一些事情。苏哲只能一边点头，一边“Yeah…okay…hmm”地敷衍着，大部分时间都在连蒙带猜。
他第一次如此清晰地认识到，语言，将是他在这里面临的第一道，也是最严峻的一道坎。这道坎，比他想象中要高得多，也坚硬得多。
傍晚，到了晚餐时间。
苏哲跟着迈克来到学院的食堂。食堂很大，灯光明亮，里面已经有不少学员在用餐。各种肤色的年轻面孔，高矮胖瘦不一，但几乎每个人身上都散发着一股属于运动员的彪悍气息。
食物是自助式的，长长的餐台上摆满了各种各样的菜品。金黄的炸鸡块，厚实的牛肉汉堡，堆成小山一样的薯条，五颜六色的沙拉，还有各种口味的披萨、意面……琳琅满目，香气扑鼻。
然而，这些在苏哲眼中，却都像是陌生的符号。他不知道这些东西叫什么，也不知道味道如何。他看到迈克熟练地拿起餐盘，夹着自己喜欢的食物，和其他学员用流利的英语谈笑着，如鱼得水。
轮到苏哲，他犹豫了半天，最后只能指着一份看起来像是烤鸡胸肉的食物，对着打菜的厨师艰难地蹦出单词：“this…this one, please.”
厨师是个墨西哥裔大妈，见他一脸窘迫，善意地笑了笑，给他盛了一大块。他又指了指旁边的米饭和一些看起来像是炒时蔬的东西，用同样的方式完成了点餐。
端着餐盘，苏哲找了个角落的位置坐下。他默默地吃着，味道和他习惯的中餐完全不同，鸡肉有些柴，米饭是那种长粒的，没什么嚼劲，蔬菜也只是简单地用黄油炒了一下。
周围学员们的交谈声，教练们偶尔在旁边讨论战术的指令声，都像是一阵阵无法破译的噪音，将他隔绝在一个孤独的孤岛上。
他能听懂的，只有篮球砸在地板上的“砰砰”声，球鞋摩擦地板的“吱吱”声，以及偶尔从训练场传来的教练的哨声。这些声音，反而让他感到一丝亲切。
吃完饭，迈克热情地邀请他去球场看看，苏哲婉拒了。他现在只想一个人待着。回到空荡荡的宿舍，苏哲躺在床上，睁着眼睛看着天花板。
窗外，洛杉矶的夜空繁星点点，但在苏哲眼中，却蒙上了一层灰暗。他第一次，如此清晰地感受到了什么叫作“举目无亲”，什么叫作“寸步难行”。在国内，他是天之骄子，是篮球场上的明星，有父母的关爱，有朋友的簇拥。而在这里，他只是一个语言不通，连点餐都要比划半天的异乡人。巨大的落差感，如同潮水般将他淹没。
无助，茫然，孤独……种种负面情绪，像毒蛇一样啃噬着他的内心。
“这就是我梦寐以求的篮球圣地吗？”他问自己，
“我真的能在这里坚持下去吗？”
答案，在风中飘荡，无人回应。