痛。
无休无止、深入骨髓、仿佛要将灵魂都撕扯成碎片的痛。
姜毓宁的意识在一片混沌的熔炉中沉浮。没有光，没有声音，只有无边无际的、灼烧一切的烈焰。那火焰舔舐着她的每一寸肌肤，钻进她的骨髓，焚烧着她的五脏六腑。她仿佛又回到了太庙那燃烧的琉璃顶，怀抱着幼弟，脚下是吞噬一切的火海，身后是谢珩冰冷无波的眼眸。
“煜儿……” 她想呼喊，喉咙却像是被滚烫的烙铁堵住，发不出任何声音。怀中那小小的、温热的身体呢？她徒劳地收紧手臂，只抓到一片虚无的灼热。父皇的血诏…那滚烫的烙铁感还残留在心口，此刻却仿佛也被这烈焰焚化了，只剩下无尽的痛楚和一片空茫的绝望。
“不……谢珩……” 恨意如同毒藤，在焚烧的痛苦中疯狂滋长，缠绕着她的心脏，带来另一种窒息般的剧痛。那枚凤符砸在他眉骨上的脆响，他脸上瞬间崩塌的从容，还有自己纵身跃下时那声撕裂般的咆哮……破碎的画面裹挟着极致的恨与痛，在火海中翻滚、咆哮。
她感觉自己正在被这烈焰彻底融化、分解，连同她的身份、她的过往、她的爱与恨，都将化为这漫天灰烬的一部分。
就在意识即将被这焚身之痛彻底吞噬，沉入永恒的黑暗时——
一股冰冷刺骨的寒意，如同九天之上垂落的银河之水，猛地灌顶而入！
“嘶——！”
姜毓宁倒抽一口冷气，身体剧烈地痉挛了一下，仿佛一条濒死的鱼被狠狠摔在了坚硬的冰面上。那冰寒是如此霸道，如此突兀，瞬间穿透了层层叠叠的灼烧幻觉，蛮横地将她濒临溃散的意识从炼狱边缘狠狠拽了回来！
她猛地睁开了眼睛！
视野一片模糊，如同隔着一层晃动的水波。刺骨的冰冷包裹着她，皮肤上激起一层细密的疙瘩，与体内残留的、仿佛来自灵魂深处的灼痛感剧烈地冲突着，让她每一根神经都在尖叫。她艰难地转动着眼珠，试图看清周遭。
不是皇宫的废墟，不是太庙的烈焰，也不是想象中幽冥地府的景象。
这是一间极其简陋、甚至可以说是破败的屋子。低矮的屋顶，裸露着粗糙的原木梁架，上面挂着厚厚的灰尘和蛛网。墙壁是凹凸不平的土坯，糊着发黄的草泥，几处已经剥落，露出里面参差的碎石。空气里弥漫着一股浓重的水腥气、劣质皂角的味道，还有一种难以言喻的、属于底层挣扎生存的浑浊气息。
她正躺在一张硬邦邦的木板床上，身下铺着粗糙的、磨得发亮的草席，硌得她生疼。身上盖着一床同样粗糙、打着补丁的薄被，被面上是褪了色的俗艳大花图案。那股救了她一命的刺骨寒冷，正来源于此刻覆盖在她额头和脖颈上的一块湿漉漉的、散发着浓郁药味的破布巾子。
喉咙里火烧火燎，每一次微弱的吞咽都带来撕裂般的疼痛。她想动，想撑起身子，却发现身体沉重得像灌满了铅，四肢百骸都传来剧烈的酸痛和无力感，仿佛被无数辆沉重的马车反复碾压过。
“唔……” 一声破碎的呻吟不受控制地从干裂的唇瓣间逸出。
这微弱的声响，却惊动了屋内另一个存在。
“呀！醒了！她醒了！” 一个清脆又带着几分怯懦惊喜的少女声音响起。
姜毓宁吃力地循声望去。只见一个约莫十三四岁的小丫头，正蹲在不远处的墙角，守着一个冒着热气和浓郁药味的破陶罐。小丫头穿着一身洗得发白的、同样打着补丁的粗布衣裳，梳着两个歪歪扭扭的丫髻，小脸蜡黄，瘦得颧骨都凸了出来，但一双眼睛却很大，此刻正圆睁着，带着好奇和一丝畏惧看向她。
看到姜毓宁的目光投来，小丫头明显瑟缩了一下，但还是鼓起勇气，小心翼翼地端起旁边一个豁了口的粗陶碗，里面盛着半碗黑乎乎的药汁，慢慢挪到床边。
“姑…姑娘，你…你喝药…” 她的声音细若蚊呐，带着浓重的乡下口音，端着碗的手都在微微发抖，显然对床上这个来历不明、气息奄奄却依旧难掩某种无形威仪的女子充满了本能的敬畏。
姑娘？姜毓宁的脑子一片混沌。她是谁？她是大胤的长公主姜毓宁！是抱着幼帝跳下太庙火海的亡国之人！怎么会在这里？怎么会被人唤作“姑娘”？
无数的疑问和巨大的身份落差带来的眩晕感瞬间袭来，让她本就昏沉的脑袋更是嗡嗡作响。她张了张嘴，想说话，却只发出几声嘶哑难辨的气音，喉咙深处如同刀割。
小丫头见状，更加紧张了，手抖得碗里的药汁都洒出来一些，滴落在粗糙的被面上。“是…是沈姑姑让我照顾你的…说…说你伤得很重，差点就…就没了…” 她结结巴巴地说着，试图解释，“你…你在河里…飘着…被…被捞上来的…”
河里？飘着？捞上来？
这几个词像冰冷的石头，狠狠砸在姜毓宁混乱的意识里，激起一片浑浊的浪花。太庙的火海…坠落…然后呢？无尽的灼烧和冰冷刺骨的河水…碎片般的记忆冲击着她，带来更剧烈的头痛。
她下意识地抬手，想捂住疼痛欲裂的额头。然而，当她的目光落在自己抬起的手上时，整个人如遭雷击，瞬间僵住！
那只手…纤长，骨节分明，皮肤因为长时间的浸泡和高热显得苍白浮肿，几处被水流或礁石擦破的伤口已经结痂，狰狞地蜿蜒着。这些都不是重点。
重点是，这只手上，曾经戴着的象征长公主身份的、由整块羊脂白玉雕琢而成的护甲，早已消失无踪！指甲因为长时间的河水浸泡和高烧，失去了原有的光泽，边缘甚至有些破损。更让她心脏骤停的是，在她右手食指的指根处，有一道极其细微、几乎难以察觉的、形似火焰的淡红色旧疤——那是她幼年时在御花园玩火不小心烫伤的，是独属于姜毓宁的印记！
它还在！
可…这只手，虽然伤痕累累，却依旧能看出原本的细腻，绝非久经劳作的粗粝。但这绝不是她熟悉的、被无数宫人精心养护、连一丝薄茧都找不到的“姜毓宁”的手！这双手，指节似乎更分明一些，掌心…仿佛多了一层若有若无的、极其细微的薄茧？而且，手腕的粗细，手臂的长度…似乎都发生了某种微妙的变化？
一种巨大的、荒谬的、令人毛骨悚然的恐惧感，如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏！
她猛地低头，顾不上身体的剧痛，用尽全身力气掀开了身上那床散发着霉味的薄被！
映入眼帘的，是一具同样陌生的身体！包裹在另一件粗糙、宽大、同样是劣质粗布缝制的、洗得发白的里衣中。身体的骨架似乎比她原来的要纤细一些，腰肢更显羸弱，胸口的起伏也略小……但最让她浑身血液几乎冻结的是——
在她左侧锁骨下方，靠近心脏的位置，原本光洁无暇的肌肤上，此刻竟赫然浮现出一片奇异的印记！
那印记约莫铜钱大小，颜色是极其深邃、近乎妖异的暗红色，仿佛凝固的、尚未冷却的熔岩！它的形状，模糊而抽象，却又带着一种令人心悸的熟悉感——像是一只浴火展翅、在痛苦中挣扎哀鸣的凤凰！边缘并不规整，如同火焰灼烧后留下的烙印，带着一种深入肌理的诡异感！
这…这是什么？！
姜毓宁的瞳孔骤然收缩到极致！剧烈的喘息让她胸口如同风箱般起伏，牵扯着全身的伤口，带来撕心裂肺的痛楚，却远不及此刻心中惊涛骇浪的万分之一！
这不是她的身体！
可那火焰凤凰烙印的位置，分明就是父皇血诏紧贴的地方！那血诏呢？！
还有这指根的旧疤…它还在，证明她似乎还是“姜毓宁”…可这身体…这印记…
她是谁？她到底是谁？！
“啪嗒！” 粗陶碗摔落在地的碎裂声，惊醒了陷入巨大惊骇和混乱中的姜毓宁。
那小丫头被她刚才掀被查看身体的激烈反应和眼中流露出的、如同受伤野兽般的惊骇与疯狂吓坏了，手一松，药碗掉在地上摔得粉碎，黑乎乎的药汁溅了一地。
“对…对不起！姑娘！我…我不是故意的！” 小丫头吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔，身体抖得像秋风中的落叶。
门帘被猛地掀开。
一个身影快步走了进来。来人约莫三十出头，穿着一身半新不旧的靛蓝色棉布衣裙，料子比小丫头的粗布稍好，但也绝不是什么上等货色。她身量中等，体态略显丰腴，挽着一个简单的圆髻，插着一根普通的银簪。她的面容只能算得上清秀，眼角已有了细密的纹路，但一双眼睛却异常精明干练，此刻正微微蹙着眉，带着审视和一丝不易察觉的疲惫看向屋内。
她的目光先是扫过地上碎裂的药碗和跪着发抖的小丫头，眉头皱得更紧了些，带着一丝不耐：“阿阮！笨手笨脚的！这点小事都做不好！还不快收拾干净！”
“是…是，沈姑姑！” 叫阿阮的小丫头如蒙大赦，慌忙爬起来，手忙脚乱地去收拾地上的碎片和药渍。
沈姑姑的目光这才落到床上气息不稳、脸色苍白如鬼、眼神却锐利得惊人的姜毓宁身上。那锐利之中，充满了惊疑、警惕和一种深不见底的、属于上位者的审视与威压，让阅人无数的沈碧云心头也是微微一凛。
她面上却不显，只是走近几步，站在床边，用一种带着职业化审视和评估的目光，仔细打量着姜毓宁的脸庞和身体，像是在估价一件刚收来的、品相尚可但需要修复的货物。
“哟，可算是醒了。烧了整整三天三夜，阎王爷那儿都差点挂了号，命倒是挺硬。” 沈碧云的声音不高不低，带着一种市井妇人特有的、既不算太刻薄但也绝不柔软的腔调，“醒了就好，省得我白费那么多药材。”
姜毓宁强行压下心头的惊涛骇浪和喉咙的剧痛，用尽力气凝聚目光，迎上沈碧云的审视。她的声音嘶哑破碎，每一个字都像是从砂纸上磨出来的：“这…是何处？你…是谁？” 尽管虚弱，那语调深处，依旧残留着一丝属于长公主的、不容置疑的质询。
沈碧云挑了挑眉，似乎对姜毓宁这种语气有些意外，随即嘴角扯出一个似笑非笑的弧度：“这里是‘倚翠阁’的后院柴房。我呢，姓沈，是这‘倚翠阁’的管事姑姑，姑娘们都叫我一声沈姑姑。” 她顿了顿，目光在姜毓宁脸上逡巡，带着一丝探究，“至于你嘛…三天前，漕帮的苦力在城西的玉带河下游捞尸，在一堆烂木头里把你给扒拉出来了。啧啧，浑身滚烫，皮肉都泡烂了，就剩一口气吊着。要不是看你…嗯…” 她的目光意有所指地在姜毓宁即使被粗布包裹、依旧难掩优美轮廓的身体曲线上扫过，“底子还算干净，模样也还周正，老娘才懒得费这个劲把你拖回来！”
倚翠阁？管事姑姑？捞尸？玉带河？
一个个陌生的、带着浓重风尘气的词汇，如同冰冷的锤子，狠狠砸在姜毓宁的心上！一个可怕的、让她浑身血液都快要凝固的猜测，在脑海中轰然成形！
“你…这里是…妓院？！” 她嘶哑的声音陡然拔高，充满了难以置信的惊骇和屈辱！纵然身体虚弱至极，一股源自血脉深处的巨大愤怒和屈辱感，还是让她猛地挣扎着想坐起来，牵动了全身的伤口，痛得她眼前发黑，重重地跌回硬板床上，剧烈地喘息着。
沈碧云对她的反应似乎见怪不怪，甚至带着一丝轻蔑的嗤笑：“哟，反应还挺大。怎么？看你这细皮嫩肉，像是大户人家出来的？可惜啊，不管你以前是金枝玉叶还是千金小姐，掉进了这玉带河，又被捞进了我这倚翠阁的门，那就是命！” 她俯下身，凑近姜毓宁，声音压低了几分，带着一种不容置疑的冰冷，“听着，丫头，我不管你以前是谁，有过什么了不得的身份。现在，你这条命，是我沈碧云花了银子、费了药材从阎王手里抢回来的！从今往后，你就是倚翠阁的人！想活命，就得乖乖听话，养好身子，学规矩，以后…好好给我接客！”
“接客”两个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在姜毓宁的灵魂深处！巨大的屈辱感如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！比太庙的烈焰更让她感到焚烧般的痛苦！她可是大胤的长公主！是金尊玉贵、连手指头都未曾被外男碰过的天家贵女！如今，竟沦落至此？被一个妓院的管事姑姑，如同谈论货物一般，安排着去……接客？！
“不……不可能！” 她嘶吼出声，声音凄厉如鬼，带着血沫的腥气，“我死…也不会……” 极度的愤怒和绝望，竟让她体内涌起一股微弱的力量，她猛地抬手，抓向自己散乱在枕边的发髻——那里，曾经插满了价值连城的珠翠步摇，如今却空空如也。她什么也没抓到，只摸到一把干枯打结的乱发。
沈碧云的眼神彻底冷了下来，像淬了毒的冰针：“死？哼，在我这儿，死也不是那么容易的事！费了老娘那么多心血，你想死，也得先把欠我的还清了！” 她直起身，居高临下地看着床上因愤怒和屈辱而剧烈颤抖、如同困兽般的女子，语气森然，“阿阮！看着她！药熬好了就灌下去！人要是再出半点岔子，我扒了你的皮！”
说完，沈碧云不再看姜毓宁一眼，仿佛多看一秒都是浪费。她转身，利落地掀开门帘走了出去，留下满屋令人窒息的冰冷和绝望。
阿阮早已收拾干净地上的狼藉，此刻正端着新盛的一碗药，站在床边，小脸煞白，看着床上那个眼神空洞、仿佛瞬间被抽走了所有生气的女子，吓得大气都不敢出。
姜毓宁直挺挺地躺着，望着低矮肮脏的屋顶，眼中最后一点光亮彻底熄灭，只剩下无边的死寂和比那玉带河水更冰冷刺骨的绝望。沈碧云的话，像一把把淬毒的匕首，将她仅存的骄傲和尊严凌迟得粉碎。
大胤亡了。
父皇、幼弟、张内官…他们都死了。
她跳下了太庙火海…却为何没死？
为何会变成这具陌生的身体，带着这诡异的凤凰烙印？
为何…为何会落入这肮脏不堪的泥沼，成为一个待价而沽的妓子？！
“谢珩…” 一个名字，裹挟着焚心蚀骨的恨意，在她破碎的心底无声地咆哮。是他！是他一手将大胤推入深渊，将她逼入绝境，让她落得如今这般生不如死、尊严尽丧的境地！
身体深处，那焚身的灼痛感再次隐隐泛起，与心口那凤凰烙印的位置隐隐呼应。锁骨下方，那暗红色的凤凰印记，似乎在她滔天的恨意刺激下，微微地、不易察觉地灼热了一下。
就在这时，倚翠阁前院的方向，隐隐传来一阵不同寻常的骚动。似乎有沉重的脚步声、盔甲摩擦的冰冷声响，还有男人粗声粗气的呼喝声，打破了这后院死水般的寂静。
阿阮端着药碗的手猛地一抖，脸上瞬间失去了最后一丝血色，眼中充满了极致的恐惧，她猛地看向门口的方向，嘴唇哆嗦着，几乎要哭出来：“糟…糟了！官…官差…又…又来搜人了！”
搜人？姜毓宁死寂的眼中，猛地闪过一丝厉芒！难道是……谢珩的人？他在找她？！找坠入火海的“姜毓宁”？！
一股寒意，瞬间从脚底窜上头顶！比沈碧云的威胁更让她感到刺骨的冰冷和危机！她下意识地蜷缩起身体，试图将自己更深地埋进这散发着霉味的薄被里。前门是索命的官差，后门是吃人的妓院……她仿佛被逼到了比太庙琉璃顶更绝望的悬崖边缘！
脚步声和盔甲碰撞声越来越近，带着一种冷酷的、不容置疑的威压，朝着这后院柴房的方向，步步紧逼而来！