冰冷、死寂、昏暗……
这是探索者一号灵能傀儡，代号阿尔法通过其多光谱环境传感器，传回给苏铭的第一印象。
五具闪烁着冰冷金属光泽的探索者系列高智能灵能傀儡，如同五位被赋予了神圣使命的忠诚哨兵，在苏铭略带紧张和期待的注视下，依次稳定地穿过了那道不断扭曲、散发着灰蒙蒙不祥光芒的空间裂缝，成功降临到了这个被称为废弃矿界的异域世界。
苏铭的心神，在傀儡们穿越空间通道的瞬间，便通过系统V3.0版本提供的、经过强化的跨空间高保真信息传输链路，与这五具傀儡的初级人工智能核心紧密地连接了起来。他能够几乎无延迟地接收到傀儡们传回来的所有高清影像、环境声音、以及各类复杂传感器采集到的海量实时环境数据，并通过系统在听涛阁洞府内构建起的一个三维全息投影沙盘，对傀儡们所处的位置、状态以及周围环境，进行身临其境般的观察和远程指挥。
熟悉的令人窒息的灰暗天空，仿佛永远不会有阳光照耀；脚下是龟裂焦黑、寸草不生、散发着浓烈硫磺与金属锈蚀气息的贫瘠大地；空气中弥漫着一种令人极度不适的、充满了腐朽与绝望的死寂味道……
这个废弃矿界，依旧是一片被死亡和绝望彻底笼罩的、毫无生机的景象，与苏铭上次通过微型探针初步探查时所见并无二致。
但这一次，苏铭不再是两眼一抹黑的盲人摸象，他拥有了五双更加强大、更加智能的眼睛和手臂。
“阿尔法、贝塔、伽玛、德尔塔、伊普西龙！”苏铭通过加密通讯链路，向五具傀儡下达了清晰的指令，“按照预设的蜂巢式协同探索方案，立刻以着陆点为中心，呈扇形向五个不同方向进行地毯式搜索和深度勘探！主要任务：一、寻找并标记所有高价值矿物资源点，特别是息壤的可能分布区域；二、探查任何可能存在的人工遗迹或特殊地质构造；三、收集并分析本世界大气、土壤、水源，如果存在的详细样本数据；四、保持最高警戒，留意任何可能存在的未知危险生物或能量异常现象！每隔十分钟进行一次数据汇总与状态汇报！”
【收到指令！探索者小队，任务开始！】五具傀儡的AI核心几乎同时回应，随即它们那八条灵活而有力的多功能节肢开始高效运转，悄无声息地，如同幽灵般融入了这个死寂世界的黑暗与尘埃之中，开始了它们在这个陌生世界的第一次伟大探险。
有的傀儡，如阿尔法和贝塔负责对广阔的地表进行快速巡逻与全景扫描，利用其搭载的高精度光学和电磁传感器，仔细甄别地表上任何有价值的矿物裸露点，寻找任何可能是古代文明遗留下来的建筑残骸或特殊地貌特征。
而另外三具傀儡，伽玛、德尔塔、伊普西龙，则启动了其节肢末端配备的高强度合金钻头和震荡穿透模块，开始向着苏铭根据上次劣品息壤发现位置以及系统对地层能量波动初步分析后，所标记出的几个重点区域，进行垂直向下的深度钻探挖掘。它们的目标，是探寻那些可能深埋于地底的、更高品质的息壤，以及这个世界真正的秘密。
苏铭则安坐于青云宗听涛阁的指挥密室之内，面前是巨大的三维全息投影沙盘，上面实时更新着五具傀儡的位置、行动轨迹、以及它们所探测到的各项关键数据流。他如同一个运筹帷幄、决胜千里之外的沙场将军，通过精密的系统辅助，远程指挥着这场史无前例的、跨越了世界壁垒的伟大探索行动。
时间，在一分一秒地流逝。
地表探索的阿尔法和贝塔两具傀儡，依旧没有获得太多突破性的发现。除了更多种类繁多、但毫无灵气波动、似乎早已被某种力量吸尽了所有精华的废弃矿石，和一些被风化得不成样子、只能依稀辨认出是某种人工建筑地基的残垣断壁之外，整个地表世界都仿佛被一层厚厚的死亡阴影所彻底笼罩，找不到一丝一毫生命的迹象。
然而，就在苏铭开始感到有些许失望，甚至在考虑是否要调整探索策略的时候，负责向地底深处进行钻探的三具傀儡中，一直沉默的伽玛号，三号机，突然通过加密通讯链路，传回了一段夹杂着强烈能量干扰、却又令人心脏骤停的紧急信号！
【警报！警报！伽玛号在当前位置，地下约五百七十三丈深处，通过高敏度地层能量扫描仪，检测到极其强烈的、高纯度的先天戊土之精能量富集反应！其能量特征与息壤高度吻合，但其纯度与能量级数，远超指挥官上次提供的劣品息壤样本百倍以上！】
【与此同时，在该高能反应区域附近，伽玛号的生命探测模块，还侦测到一种极其特殊的、蕴含着奇异金属性能量波动和微弱但确实存在的……未知生物集群信号？！数量……初步判断，极其庞大！！！】
高纯度息壤？！还有……活物？！而且是集群存在的活物？！
苏铭如同被一道闪电劈中，瞬间从蒲团上弹了起来！他双目圆睁，呼吸都变得有些急促，连忙将所有的注意力、所有的系统运算资源，都集中到了伽玛号傀儡所传回的实时探测画面和数据流之上！
伽玛号此刻正处在一个刚刚由它自己挖掘出来的、极其宽阔，直径至少有数十丈的巨大地下洞窟之中。洞窟的岩壁、顶部和地面上，布满了大片大片呈现出诱人深褐色、如同最肥沃的黑土地一般、散发着浓郁到几乎化不开的精纯生机和厚重土行元气的特殊土壤！
这些土壤，无论是其深沉的色泽、细腻的质地，还是其内部蕴含的磅礴能量波动，都比苏铭之前在青云宗后山费尽九牛二虎之力才采集到的那几块劣品息壤，要精纯了何止百倍！简直是云泥之别！
【系统正在进行实时样本分析，基于伽玛号采集的微量土壤样本……分析完毕！目标确认为：中品息壤！其先天戊土之精纯度约为3%至5%之间！蕴含少量造化生机！其理论价值……根据修仙界现有评估体系，已无法准确估量！至少是同等重量极品灵石的千倍以上！】
中品息壤！！！而且纯度高达百分之三到五！！！
苏铭激动得浑身都在颤抖，差点忍不住仰天长啸！这简直是天降横财！是足以改变他命运、改变青云宗命运的旷世奇珍啊！如果能将这里发现的中品息壤，哪怕只是其中的一小部分，成功运回青云宗，那他苏铭的资源银行计划，简直可以直接一步登天，拥有足以傲视整个东荒修仙界的雄厚资本了！
但，比中品息壤的发现更让他感到震惊、也更让他感到一丝不安和好奇的，是伽玛号同时探测到的那种特殊的未知生物集群信号！
这个灵气早已枯竭、死气沉沉了无数岁月的废弃矿界，怎么可能还会有活物存在？而且还是深藏于地底数百丈的深处？它们是如何生存下来的？它们又是什么东西？
“伽玛号！”苏铭强压下心中的激动，沉声命令道，“在确保自身安全的前提下，立刻启动最高级别的隐匿潜行模式，收敛所有不必要的能量波动，小心翼翼地朝着那个生物集群信号源传来的方向，进行抵近侦察！我要知道，那些东西，到底是什么！”
【收到指令！伽玛号正在切换至幽灵潜行模式……所有非必要系统已休眠……能量波动已降至最低……开始向目标区域进行隐秘渗透……】
在苏铭紧张的注视下，伽玛号傀儡那闪烁着金属光泽的八条节肢，如同最灵巧的蜘蛛一般，悄无声息地攀附在洞窟的岩壁之上，缓缓地、谨慎地，向着那个神秘生物信号的源头潜行而去。
很快，伽玛号抵达了一个更加巨大、更加深邃、也更加……令人毛骨悚然的地下溶洞的边缘。
溶洞内部的景象，通过伽玛号的高清摄像头清晰地传回苏铭的眼前，让他瞬间倒吸了一口冰冷的凉气，一股寒意从脚底直冲天灵盖！
只见这个巨大无比的溶洞的地面、岩壁、甚至顶部，密密麻麻、层层叠叠地，布满了无数只拳头大小、通体呈现出一种诡异暗金色、外形酷似地球上的蚂蚁、但却长着一对如同铡刀般锋利无比的巨型金属口器和一身坚不可摧的厚重甲壳的……奇异生物！
这些狰狞可怖的金属蚂蚁，其数量之多，简直铺天盖地，难以计数！它们正以一种令人心悸的、极高的效率，疯狂地啃噬着周围洞壁上那些原本坚硬无比的岩石和裸露出来的金属矿脉！那些在苏铭看来至少也是法器级别硬度的特殊岩石，在它们那闪烁着寒光的恐怖口器面前，竟然如同松软的豆腐一般脆弱不堪！被它们啃噬下来的大量矿石碎屑和金属颗粒，则被它们迅速吞入腹中，然后……苏铭惊骇地发现，它们体表那暗金色的甲壳，似乎又多了一丝难以言喻的金属光泽和能量波动？它们竟然是在以吞噬矿石和金属为生？！
更让苏铭感到诡异和不安的是，这些金属蚂蚁似乎并没有传统意义上的眼睛，但它们头顶上那对细长而灵活的触角，却在以一种极高的频率不断地剧烈震动着，似乎是在通过某种人类无法感知的特殊声波或能量波动，进行着精准的环境感知和个体间的复杂信息交流！
【警告！警告！伽玛号探测到未知高危异星生物群落！根据其单体能量波动强度及外部物理特征分析，初步判定：该生物单体实力约等于修仙界练气后期修士！但其群体数量极其庞大，攻击手段未知，综合威胁度评估……极高！！！宿主务必谨慎对待！】
【生物特性初步分析：该生物疑似为某种以吞噬金属矿物为主要能量来源的特殊变异妖虫或异星硅基生命体！因其主要特征，系统暂将其命名为——噬金蚁】
【噬金蚁已知特性：一、外部甲壳极其坚硬，物理防御力惊人，初步估计堪比中品防御法器；二、口器极其锋利，破坏力恐怖，可轻易啃噬精铁玄钢等高硬度金属；三、疑似通过某种高频声波或信息素进行群体协同行动，具备高度的组织性和纪律性，悍不畏死；四、对所有蕴含金属能量的物质和物品，具有极其强烈的天然吸引力和攻击欲望！因此，对由金属构成的灵能傀儡，具有潜在的、致命的巨大威胁！】
噬金蚁？！以吞噬金属为生？！
苏铭看着全息投影中那些密密麻麻、闪烁着危险金属光泽、散发着令人心悸的暴虐气息的金属蚂蚁，只感觉头皮一阵阵发麻，后心直冒冷汗！
这些鬼东西，简直就是所有金属造物的天然克星啊！是所有矿工和炼器师的噩梦！
难怪这个世界会变成一片灵气枯竭、资源耗尽的废弃矿界！恐怕……就是被这些无穷无尽、贪得无厌的恐怖噬金蚁，给硬生生啃噬成这样的！
就在苏铭心神剧震，对这些噬金蚁的恐怖能力感到无比忌惮之际，那个巨大溶洞的最深处，突然传来一阵比之前所有能量波动都要更加强烈、更加诡异、也更加……令人渴望的奇异能量涟漪！
伽玛号立刻调整摄像头的焦距和感光度，小心翼翼地将镜头缓缓转向那个神秘能量波动的源头！
只见，在那个巨大溶洞的最深处，一个由无数体型更为庞大、甲壳颜色更为深沉、口器也更加狰狞可怖的精英噬金蚁层层叠叠拱卫着的、如同祭坛般高高隆起的巨大蚁巢中央，赫然……悬浮着一块……
一块足足有人头大小、通体晶莹剔透、内部仿佛有亿万颗细微的星辰在缓缓流转、闪烁着七彩迷离光芒的……
神秘晶石！！！
这块来历不明的神秘晶石，正散发着一种极其纯粹、极其磅礴浩瀚、却又极其内敛圆融的奇异能量波动！它仿佛是茫茫宇宙星海的缩影，又像是某种未知高等法则的具现化！
它，似乎就是整个噬金蚁群落赖以生存和繁衍的能量核心！是它们力量的源泉！是这个死寂世界中唯一的光！
【警告！！！警告！！！系统探测到超高能级未知规则造物！！！其能量属性：复杂未知，疑似复合型！其内部蕴含着极其浓郁的、远超当前世界等级的法则之力，初步识别出空间法则、星辰法则、吞噬法则、甚至……微弱的时间法则残留！！！其理论价值判定：已超越系统当前数据库评估上限！！！综合危险等级评估：极度危险！！！建议宿主立刻撤离！！！】
系统的警报声，在苏铭的脑海中疯狂地、尖锐地响起！这一次，系统那万年不变的冰冷机械音之中，竟然……带上了一丝极其罕见的……惊骇与凝重？！
苏铭的心脏，也因为这块神秘晶石的骤然出现，而如同被一只无形的大手紧紧攥住，剧烈地、疯狂地跳动起来！几乎要从胸腔里蹦出来！
这到底是什么鬼东西？！竟然能让见多识广的系统都给出如此之高、如此之离谱的评价和如此之强烈的危险警示？！
这块神秘的晶石，对苏铭而言，究竟是千载难逢的逆天机缘？还是……一个更加巨大、更加致命的恐怖陷阱？
就在苏铭心神激荡，惊疑不定，尚在犹豫是否要命令伽玛号进一步探查之际，异变陡生！
似乎是伽玛号灵能傀儡身上所携带的微弱金属气息和能量波动，在长时间的近距离观察下，终于还是惊动了那些对金属能量极其敏感的噬金蚁！
嗡嗡嗡——！！！
霎时间，整个巨大溶洞之内，所有正在啃噬矿石或休眠的噬金蚁，如同被同时按下了某个神秘的开关一般，猛地停止了所有的动作！它们头顶那无数对高速震动的触角，齐刷刷地、如同雷达天线一般，瞬间转向了伽玛号傀儡所潜藏的那个隐秘角落！
无数双看不见的、充满了贪婪与暴虐的眼睛，在同一时刻，盯向了那个不速之客！
下一刻！
“嘶——！！！”
一声仿佛来自于九幽地狱深处的、尖锐刺耳到足以撕裂神魂的集体嘶鸣，猛地在整个溶洞中炸响！
紧接着，潮水般的、无穷无尽的噬金蚁，如同决堤的黑色金属洪流，卷起漫天尘埃，发出令人牙酸头皮发麻的咔咔咔咔的密集啃噬声，从四面八方，朝着伽玛号傀儡所在的位置，疯狂地、悍不畏死地席卷而来！！！