光绪二十七年秋，潍县大旱。赤地千里，河床干裂如龟背。城东柳树屯的柳老栓，枯柴般的身子歪在炕上，喉咙里拉着破风箱，只剩最后一口气吊着。他儿子柳承宗，一个老实巴交的佃户，跪在炕前，攥着爹枯藤似的手，眼泪早流干了。窗外，田东家刘剥皮的管家赵三癞子，带着几个歪戴帽子的家丁，正把最后半口袋瘪谷子往外拖，嘴里还不干不净：“老棺材瓤子欠的租子，利滚利，下辈子也还不上！这点瘪谷子，抵利息都不够！”
“爹…您再撑撑…”柳承宗声音嘶哑，像砂纸磨过枯木。
柳老栓浑浊的眼珠艰难地转向儿子，嘴唇翕动，气若游丝：“宗…宗儿…爹对不住你…咱柳家…祖传的…那三亩…薄田…叫刘…刘阎王…骗去的…地契…他…他改了…”话未说完，头猛地一歪，眼还瞪着屋顶那根熏黑的椽子，没了气息。那眼里的光，是烧着的炭，是冻住的恨。
爹咽气了，眼还睁着。柳承宗伸出颤抖的手，想替爹合上，那眼皮竟像铁铸的，纹丝不动。他心头猛地一沉，一股冰冷的寒气顺着脊梁骨往上爬。爹死不瞑目！是为那三亩祖田！是为刘剥皮那改了墨迹、盖了假印的地契！
三天后，柳老栓草草葬在村后乱石岗。新坟土未干，赵三癞子又来了，叉着腰站在柳家那间快散架的茅草屋前，唾沫星子横飞：“柳承宗！别装死！你爹的债，父债子偿！东家说了，你那破屋子抵了！赶紧滚蛋！”
柳承宗站在爹空了的土炕前，看着墙角爹生前编了一半的柳条筐，听着屋外赵三癞子的叫嚣，胸中那股被悲恸和屈辱压了许久的火，“腾”地一下烧穿了天灵盖！他猛地抓起灶台边劈柴的锈斧头，赤红着眼冲了出去！
“狗日的！我跟你们拼了！”
赵三癞子没料到这蔫驴子敢炸毛，吓得往后一蹦。柳承宗状若疯虎，锈斧头带着风声就劈了过去！赵三癞子身边的打手反应快，一根枣木棍子斜刺里挥出，“咔嚓”一声脆响，斧头把断了。紧接着，几根棍棒雨点般落在柳承宗背上、腿上。他被打翻在地，泥水混着血水糊了一脸，骨头断了似的疼。
“呸！不识抬举的贱骨头！”赵三癞子狠狠啐了一口，“给老子往死里打！”
棍棒又落下。柳承宗蜷缩在冰冷的泥水里，意识模糊间，仿佛看到爹那双不肯闭上的眼，在灰蒙蒙的天上盯着他，那眼神，冰冷，绝望，又带着一丝催促。
打手们打累了，骂骂咧咧拖着半袋瘪谷子走了。柳承宗像条死狗瘫在泥里，浑身散了架。夜风呜咽着穿过破窗棂，像无数冤魂在哭。他挣扎着爬回冰冷的土炕，昏死过去。
不知过了多久，一阵刺骨的阴风把他激醒。茅屋里伸手不见五指，寒气却像无数根钢针，直往骨头缝里钻。炕沿边，影影绰绰站着一个人影！身形枯瘦，微微佝偻，正是爹柳老栓！只是那脸，在浓得化不开的黑暗里看不真切，唯有一双眼睛，亮得瘆人，像两簇幽绿的鬼火，直勾勾地盯着他！
“爹？！”柳承宗魂飞魄散，想喊，喉咙却像被冰坨堵住，只发出“嗬嗬”的气声。
“宗儿…”柳老栓的声音飘忽不定，带着地底渗出的寒气，“爹…死得冤啊…在下面…也苦啊…”那声音钻进耳朵，冻得柳承宗血液都要凝固。“刘剥皮…改了地契…贿赂了城隍…城隍判爹…欠债抵田…爹不服…告到郡司…郡司老爷…收了他…三百两雪花银…把爹…打入了…拔舌小狱…”
柳承宗听得浑身发抖，牙齿咯咯作响，不知是冻的还是怕的。
柳老栓的身影晃动了一下，似乎极其痛苦：“爹…舌头…被铁钩子…绞烂了…说不出…冤情…”他缓缓抬起一只枯瘦的手，那手在黑暗中竟泛着青幽幽的微光，指向柳承宗的胸口，“儿啊…爹…撑不住了…这口冤气…不能散…你…替爹…去告！告到阎罗殿！告倒那些…黑了心肝的…狗官！”
话音未落，柳老栓的身影猛地向前一扑，化作一股极寒的阴风，瞬间没入了柳承宗的胸口！
“啊——！”
柳承宗只觉得心口像被塞进了一块万载寒冰，冻得他五脏六腑都要碎裂！一股难以言喻的悲愤、绝望、不甘，如同决堤的冰河，瞬间冲垮了他所有的恐惧！爹的冤屈，爹的惨状，爹最后那绝望的托付，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的魂魄上！
“爹——！我去！儿子替您告！告到天塌地陷！”他嘶吼出声，声音因极致的愤怒和冰冷而扭曲变形。炕上残留的爹的破棉袄，被他死死攥在手里，指甲掐进了破布里。
鸡叫三遍，天蒙蒙亮。柳承宗挣扎着爬起来，浑身骨头像错了位，剧痛钻心。但他胸中那股来自阴间的寒气，却支撑着他，让他感觉不到肉体的痛苦。他找出爹生前藏着的最后几枚铜钱，又揣上那件破棉袄，踉踉跄跄出了门。他没去县衙，也没去府城，而是径直走向村外那片坟茔累累、古木森森的乱葬岗。传说那里，是阳间离阴曹最近的地方。
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乱葬岗深处，古槐盘虬，乌鸦聒噪。柳承宗寻到一处背阴的老坟，坟头歪着一块无字残碑。他按着胸口那股刺骨的寒气指引，扑倒在冰冷的残碑前，额头重重磕在潮湿的腐叶上。
“爹！儿子来了！带儿子下去！”他嘶声喊着，将爹那件破棉袄紧紧捂在脸上，贪婪地嗅着那残留的、混合着泥土和死亡气息的爹的味道。
一股浓得令人窒息的阴寒雾气，毫无征兆地从坟茔深处、从地底渗出，瞬间将他包裹！雾气冰冷刺骨，带着浓烈的土腥和腐朽气息。柳承宗只觉得眼前一黑，身体猛地向下一沉，仿佛坠入无底深渊！耳边是尖锐的呼啸，无数冰冷的、滑腻的、如同蛇信子般的东西擦过他的皮肤。下坠，无休止的下坠，直到“噗通”一声，重重摔在一片冰冷坚硬的地面上。
寒气刺骨，比乱葬岗的冬夜更甚百倍。柳承宗挣扎着睁开眼。眼前是一条望不到尽头的灰暗长街，街道两旁是影影绰绰、破败不堪的古旧房屋，歪歪斜斜，门窗黑洞洞，如同无数张开的巨口。空中弥漫着灰蒙蒙的雾气，没有日月星辰，只有一种死气沉沉的、惨淡的微光，勉强照亮脚下的路。路是青黑色的，像是用无数冰冷的碎石铺就，踩上去硌脚又湿滑。长街上，影影绰绰地飘荡着许多“人”。他们大多穿着各朝各代的破旧衣衫，面色青灰，眼神空洞麻木，如同被无形丝线牵引的木偶，无声无息地移动着，带起阵阵阴风。
这就是阴间？柳承宗打了个寒颤，胸口那股属于爹的寒气却猛地一振，像指南针一样指向长街深处。他咬紧牙关，忍着全身散架般的疼痛和刺骨的阴寒，深一脚浅一脚地往前走。不知走了多久，前方雾气稍散，露出一座巍峨森严的府衙。黑沉沉的巨大门楼，高耸的黑色石阶，两扇巨大的、钉满碗口大铜钉的乌木大门紧紧关闭。门楣上挂着一块巨大的黑底匾额，上面三个血淋淋的大字，仿佛用未干的人血写成——**城隍司**！
门口两侧，立着两排阴兵鬼差。个个身高丈余，青面獠牙，眼如铜铃，或手持钢叉，或拖着沉重的铁链。浑身散发着浓重的血腥和硫磺味，冰冷的煞气几乎凝成实质。他们那毫无生气的眼珠，齐刷刷地转向蹒跚而来的柳承宗。
“呔！何方游魂？敢擅闯城隍重地！”一个头目模样的鬼差，脸上横着一道深可见骨的刀疤，声如破锣，震得柳承宗耳膜嗡嗡作响。他手中的钢叉一横，叉尖闪着幽蓝的寒光，直指柳承宗咽喉！
柳承宗被那冲天的煞气逼得倒退一步，胸口寒气翻腾。他猛地想起爹在拔舌小狱的惨状，一股悲愤直冲脑门！他非但不退，反而挺直了佝偻的脊梁，将怀中爹那件破棉袄高高举起，嘶声喊道：“潍县柳树屯柳承宗！代父伸冤！状告阳世豪强刘世仁，勾结阴司城隍、郡司，篡改地契，贪墨钱财，屈害人命！求城隍老爷明察！”
他声音嘶哑，却带着一股来自九幽深处的怨毒和决绝，竟盖过了鬼差的咆哮，在死寂的城隍司门前回荡。那些麻木飘荡的游魂似乎都被这声音惊动，停下脚步，空洞的眼神齐刷刷地望了过来。
刀疤鬼差铜铃大的眼睛里闪过一丝诧异，随即化为浓浓的嘲弄和不耐：“哼！又是阳间那点破事！滚！城隍老爷没空理你这等刁魂！”钢叉往前一递，冰冷的叉尖几乎触到柳承宗的鼻尖，寒气刺得他脸皮生疼。
柳承宗双目赤红，不退反进，竟用胸膛抵住那冰冷的叉尖，嘶吼道：“我爹柳老栓，被你们拔了舌头！冤魂不散！今日不告倒刘剥皮，不掀翻这枉死城！我柳承宗魂飞魄散，永世不得超生！”
“找死！”刀疤鬼差勃然大怒，钢叉就要发力捅穿这个不知死活的生魂。
“住手！”一个阴恻恻、慢悠悠的声音从大门内传来。乌木大门无声地开了一条缝，一个穿着青色绸袍、头戴皂隶小帽、面皮焦黄如同烟熏过的矮胖身影踱了出来。他手里捏着一串油腻腻的黑色算盘珠，三角眼眯缝着，上下打量着柳承宗，嘴角挂着一丝皮笑肉不笑的弧度。
“哟，生魂告状？稀罕事。”他声音尖细，像指甲刮过玻璃，“告谁啊？可有状纸？这阴司衙门，可不比阳间，空口白牙可不行。”
柳承宗心知这就是爹提过的、专管收“门包”的鬼吏。他强压怒火，从怀里掏出仅剩的三枚被汗水浸透的铜钱，双手奉上：“小…小人来得匆忙，只有这点阳世薄财，孝敬老爷行个方便…”
那鬼吏三角眼瞥了一眼柳承宗手心里那三枚可怜巴巴的铜钱，嘴角的讥笑更浓了。他慢条斯理地拨弄了一下油腻的算盘珠，发出“啪”的一声脆响，像是在计算着什么。
“啧啧，三枚铜钱？打发叫花子呢？”鬼吏拖长了音调，三角眼里闪烁着贪婪和戏谑的光，“你可知，这阴司的‘门路’、‘打点’、‘润笔’，哪一样不要真金白银？阳间的银子在这下面，就是废纸！得用这个——”他捻了捻手指，做了个点钱的动作，“阴德！香火！懂不懂？”
柳承宗的心沉到了谷底。阴德？香火？他一个穷佃户，活着尚且朝不保夕，哪来的阴德香火孝敬这些鬼吏？
“没有？”鬼吏脸上的假笑瞬间消失，换上一副冰冷刻薄的面孔，“那就滚远点！再敢在此喧哗，叉入油锅，炸你个魂飞魄散！”他猛地一挥手，身后两个牛头马面的鬼卒立刻上前，铁链哗啦作响，就要锁拿柳承宗。
就在铁链即将加身的刹那，柳承宗胸口那股属于爹的寒气猛地爆发！一股无形却极其阴冷的力量瞬间震开了鬼卒的铁链！柳承宗只觉得一股巨大的悲愤和力量涌入四肢百骸，他猛地扑倒在地，不是求饶，而是用尽全身力气，额头狠狠撞向那冰冷坚硬的黑石台阶！
“咚！咚！咚！”
沉闷的撞击声在死寂的城隍司前响起，如同敲响了地狱的丧钟！每一下都拼尽全力，每一下都带着刻骨的冤屈和决绝！额骨碎裂般的剧痛传来，粘稠冰冷的液体顺着脸颊流下，带着铁锈般的腥气——是他的魂血！青黑色的石阶上，瞬间绽开几朵刺目的暗红色血花！
“冤枉——！！”柳承宗嘶嘶力竭，声音如同泣血的杜鹃，穿透层层阴雾，“潍县柳老栓！死不瞑目！城隍贪赃！郡司枉法！苍天无眼！阴司无道——！！”
他以头抢地，以魂血为墨，以这阴司黑石为状纸！那“咚咚”的撞地声，那凄厉的控诉，如同无形的重锤，狠狠敲在每一个游魂麻木的心上，连那些凶神恶煞的鬼差都一时怔住。
“够了！”一个威严而隐含怒意的声音如同闷雷，从城隍司深处滚滚传来。那声音带着一种令人心悸的压迫感，瞬间压过了柳承宗的哭嚎和撞地声。
乌木大门“吱嘎”一声，彻底洞开！
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城隍司大堂，比阳间县衙大了十倍不止，却更加阴森压抑。穹顶高耸，隐没在灰蒙蒙的雾气里。巨大的黑色石柱支撑着殿顶，柱身雕刻着无数扭曲痛苦的鬼脸，无声地哀嚎。大堂两侧，站着两排形态各异的鬼吏判官，有的青面獠牙，有的长舌垂胸，有的手持生死簿，有的捧着算盘，个个面无表情，眼神冰冷。空气中弥漫着浓重的香火味，但这香味混着纸灰和一种说不出的陈腐气息，闻之欲呕。
大堂尽头，高高的黑色石台上，端坐着城隍老爷。他头戴乌纱，身穿绣着狰狞鬼头的暗红官袍，面如金纸，三绺长须垂至胸前。一双眼睛半开半阖，似睡非睡，却自有一股令人不敢逼视的威严。他身前的巨大黑檀木公案上，堆满了卷宗、令签，还有一座尺余高的赤金香炉，炉中三支粗大的黑色线香正袅袅冒着青烟。
柳承宗被两个鬼卒粗暴地拖拽进来，按倒在地。额头的魂血还在不断渗出，滴落在冰冷光滑、如同黑镜般的地面上，发出轻微的“嗒嗒”声。他艰难地抬起头，看向那高高在上的城隍。
“堂下生魂，姓甚名谁？所告何事？可有凭证？”城隍的声音不高，却如同冰锥子，直接刺入魂魄深处。
柳承宗强忍剧痛和彻骨的阴寒，将爹柳老栓被刘剥皮篡改地契夺田、告状无门含恨而终、魂入阴司又遭拔舌酷刑的冤情，一五一十，字字泣血地陈述出来。说到爹死不瞑目、托魂相告时，他再次举起怀中那件破棉袄，声音哽咽。
“哼！一派胡言！”城隍猛地一拍惊堂木！那声音并非木质脆响，而是如同两块巨石相撞，发出沉闷的“咚”声，震得整个大堂嗡嗡作响，两侧的鬼火灯盏都猛地摇曳起来。
“柳老栓一案，本府早已审结！其拖欠阳间田租，抵田还债，天经地义！其在阴司咆哮公堂，污蔑本官，按律拔舌，何冤之有？！”城隍须发戟张，眼中射出两道冰冷的寒光，直刺柳承宗，“你擅闯阴司，扰乱法堂，诬告上官，罪加三等！来呀！拖下去，重打三百阴火棍！打入枉死城，永世不得超生！”
“冤枉——！”柳承宗目眦欲裂，嘶嘶力竭，“刘剥皮！他贿赂了你！三百两雪花银！还有…还有郡司老爷！他也收了钱！那地契上的墨迹是新的！指印是假的！我爹的手印…是红泥！他画押用的是…是朱砂！”
此言一出，大堂内气氛骤然一凝！两侧那些冰冷麻木的鬼吏判官，眼中似乎都闪过一丝极其细微的波动。
城隍的脸色瞬间变得更加阴沉，如同锅底。他死死盯着柳承宗，眼神变幻不定，似乎在权衡着什么。半晌，他忽然冷笑一声，那笑声如同夜枭啼鸣，令人毛骨悚然。
“好！好一个伶牙俐齿的刁魂！诬陷上官，罪无可赦！既然你执迷不悟…”城隍眼中闪过一丝残忍的光芒，“本府就让你心服口服！传人证！”
片刻，一个穿着绸缎长衫、脑满肠肥的身影被两个鬼卒“请”了上来。正是刘剥皮！只是此刻的他，脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠，裤裆处湿了一大片，散发着骚臭味。他眼神躲闪，不敢看柳承宗，更不敢看堂上的城隍。
“刘世仁！柳承宗告你篡改地契，夺人田产，可有此事？”城隍厉声喝问。
“没…没有！青天大老爷明鉴啊！”刘剥皮“噗通”跪倒，磕头如捣蒜，“那地契…白纸黑字…红手印…是柳老栓…亲手画押！他欠租不还…小人才…才收的地！绝无篡改！绝无贿赂啊！小人…小人对天发誓！”他赌咒发誓，声音却抖得不成样子。
“你…你撒谎！”柳承宗气得浑身发抖，指着刘剥皮，“那手印！是红泥！是猪血拌的！我爹…他画押…用的是朱砂！朱砂辟邪！他怕…怕你们这些恶鬼！”
“放肆！”城隍再次猛拍惊堂木，“咆哮公堂！辱骂上官！罪上加罪！人证在此，铁证如山！柳承宗！你还有何话说？！”
“我不服！”柳承宗挣扎着站起，双目赤红如血，“我要上告！告到郡司！告到阎罗殿！告你们官官相护！贪赃枉法！告这阴曹地府，暗无天日——！”
“冥顽不灵！”城隍彻底暴怒，脸上金纸般的颜色透出一股狰狞的青气，“给我打！往死里打！打到他魂飞魄散为止！”
几个如狼似虎的鬼卒扑上来，将柳承宗死死按倒在地。一根通体漆黑、碗口粗细、两端燃烧着幽蓝火焰的巨棍被抬了上来——阴火棍！棍身上密密麻麻布满了扭曲哀嚎的鬼脸浮雕，那幽蓝的火焰散发出刺骨的寒意，却又能灼烧魂魄！
“啪！”
第一棍狠狠砸在柳承宗背上！没有皮开肉绽的声音，只有一种令人牙酸的、如同冰块碎裂的“咔嚓”声！一股无法形容的剧痛瞬间席卷全身！那痛，是极致的寒冷瞬间冻结了骨髓，又像无数烧红的钢针同时刺穿了灵魂！柳承宗发出一声不似人声的惨嚎，身体猛地弓起又落下，魂魄仿佛被这一棍打散了形！
“啪！啪！啪！”
沉重的阴火棍带着幽蓝的冷焰，一棍接着一棍，毫不留情地砸落！每一次落下，柳承宗的魂体就剧烈地抽搐、变形、黯淡一分。幽蓝的火焰灼烧着他的魂体，留下焦黑的痕迹，却又被极致的寒气瞬间冻结！冰与火的酷刑交替肆虐，每一次都带来超越极限的痛苦！他的惨嚎声越来越微弱，意识在剧痛和极寒中沉浮，濒临溃散。
“说！服不服？！”鬼卒狞笑着，高高举起阴火棍。
柳承宗被打得魂体几乎透明，蜷缩在冰冷的地上，像一滩即将融化的污雪。然而，就在那鬼卒的棍子即将再次落下的瞬间，他猛地抬起头！额头的魂血早已凝固成暗红的冰渣，糊满了整张扭曲变形的脸。唯有一双眼睛，亮得惊人，如同淬了毒的寒星，死死地、怨毒地瞪着高坐堂上的城隍，从碎裂的牙齿缝里，挤出几个带着血沫的字：
“打…死…我…也…不…服！郡…司…见！”
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不知昏死了多久，柳承宗被一盆彻骨的冰水泼醒。那水黑如墨汁，腥臭扑鼻。他发现自己被粗大的铁链锁着，关在一个狭小的、如同狗笼般的木笼里。笼子被架在一辆破旧的牛车上，车轮吱嘎作响，行进在一条更加荒凉、更加黑暗的路上。道路两旁是无穷无尽的、扭曲狰狞的枯树，枝桠如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空。空气中弥漫着硫磺和腐肉混合的恶臭。
赶车的是两个面目模糊的鬼差，沉默着，只偶尔用鞭子抽打拉车的、同样骨瘦如柴的鬼牛。
木笼狭窄低矮，柳承宗只能蜷缩着。每一次颠簸，都牵扯着魂体上阴火棍留下的恐怖伤痕，带来撕裂般的剧痛。他胸中那股属于爹的寒气，在酷刑的摧残下变得极其微弱，却依然顽强地盘踞在魂魄深处，如同风中残烛，支撑着他最后一点意识。
他死死咬着牙，不让自己再发出一点呻吟。城隍司的酷刑没能让他屈服，反而像淬火的钢刀，将他心中的恨意和执念磨砺得更加锋利。郡司…郡司老爷…收了三百两银子…爹的舌头…刘剥皮那张肥腻的、撒谎的脸…一幕幕在他眼前闪过，燃烧着他的魂魄。
牛车在无边无际的黑暗中行进了不知多久。前方终于出现了一点光亮。那是一座更加宏伟、更加阴森的黑色巨城！城墙高耸入云，仿佛与灰暗的天穹连为一体，巨大的黑色城门如同巨兽的咽喉，门楼上两个巨大的惨白灯笼，幽幽地燃烧着，映照出匾额上两个血淋淋的大字——**郡司**！
城门守卫比城隍司更加森严。青面獠牙的鬼卒披着沉重的黑甲，手持燃烧着绿焰的巨斧。验看过押解文书，冰冷的铁栅门才缓缓升起，发出令人牙酸的“嘎吱”声。
牛车驶入城中。街道更加宽阔，却更加死寂。两旁是高大森严的黑色石质官衙府邸，门窗紧闭，偶有穿着华丽官袍的鬼吏飘过，个个面无表情，眼神冷漠。空气中那股香火混合着腐朽的气息更加浓重，还夹杂着一种若有若无的、令人心悸的威压。
郡司大堂，比城隍司更加空旷、更加压抑。穹顶高得看不见，仿佛直接通向无尽的幽冥。巨大的黑色石柱上，缠绕着粗大的、雕刻着无数痛苦扭曲人脸的锁链。大堂两侧的鬼吏判官，衣着更加华丽，气息也更加阴冷强大，如同石雕般矗立着。
大堂尽头的高台上，坐着郡司老爷。他身形极为高大，几乎顶到了那高耸的穹顶阴影里。头戴七旒冕冠，身穿绣着狰狞地狱变相图的暗紫色蟒袍，面如重枣，长髯垂胸，一双眼睛半闭着，仿佛在假寐。他周身散发出的威压如同实质的重山，沉甸甸地压在每一个进入大堂的魂魄身上。他身前巨大的公案上，没有卷宗，只摆放着一面磨盘大小的、光滑如镜的黑色石盘，石盘边缘刻满了密密麻麻的、如同蝌蚪般的阴文。石盘中心，一点幽绿的光芒缓缓旋转着。
柳承宗被鬼卒从木笼里拖出来，像扔死狗一样扔在大堂冰冷的黑石地面上。他魂体残破，几乎不成人形，趴在地上，连抬头的力气都快没了。
“堂下生魂柳承宗，”郡司老爷的声音如同滚滚闷雷，在大殿中回荡，震得人魂魄不稳，“你状告城隍贪赃，可有实据？”
柳承宗用尽残存的力气，挣扎着抬起头，嘶声道：“刘剥皮…亲口承认…三百两雪花银…城隍老爷…收了…还有…郡司大人…您…也收了他…五百两…那地契…墨是新墨…指印是假…我爹…他用的是朱砂…朱砂辟邪…”他每说一个字，都咳出一口暗红色的魂气，魂体便黯淡一分。
“大胆！”郡司老爷猛地睁开双眼！那眼中竟无瞳孔，只有两团缓缓旋转的、深不见底的幽绿旋涡！一股恐怖的威压如同海啸般席卷整个大堂！柳承宗如同被无形的巨锤击中，魂体猛地一沉，几乎被压扁在地面上！
“污蔑上官！罪该万死！”郡司老爷的声音冰冷得没有一丝温度，“本官执掌一郡阴律，明镜高悬！岂容你这等刁魂信口雌黄！城隍何在？”
城隍的身影无声无息地出现在堂下，躬身行礼：“卑职在。”
“此魂在城隍司咆哮公堂，诬告于你，按律当如何？”
城隍眼中闪过一丝不易察觉的得意，恭敬道：“回大人，按阴律，当处以‘铜柱抱’之刑，以儆效尤！”
“准！”郡司老爷口中吐出一个冰冷的字眼，如同宣判了柳承宗的最终命运。
柳承宗的心沉入了无底深渊。铜柱抱？他听说过这阴间最恐怖的酷刑之一！
几个鬼卒狞笑着上前，将柳承宗拖拽起来，剥去他身上早已破烂不堪的魂衣。他们拖着他，走向大堂一侧。那里，矗立着一根巨大的、三人合抱粗的青铜巨柱！柱身被烧得通红，无数痛苦扭曲的人脸浮雕在滚烫的铜柱表面哀嚎挣扎，仿佛随时要破柱而出！柱身上缠绕着粗大的黑色锁链，锁链尽头是巨大的铁环。一股灼热到足以融化魂魄、却又夹杂着刺骨阴寒的恐怖气息，从铜柱上散发出来，扭曲着周围的空气！
“不——！！”柳承宗发出绝望的嘶吼，拼命挣扎。但在鬼卒铁钳般的大手下，他的反抗如同蝼蚁撼树。
他被强行拖到那烧红的铜柱前！恐怖的高温瞬间烤焦了他魂体的表层，发出“滋滋”的声响，冒起阵阵青烟！刺骨的剧痛还未完全传来，鬼卒已将他的胸膛死死按向那滚烫的柱身！
“滋啦——！！！”
一声令人头皮炸裂的、如同热油泼在冻肉上的恐怖声响！伴随着柳承宗撕心裂肺、不似人声的惨嚎！
他的胸膛，他的魂体，如同烙铁下的蜡，瞬间被那烧红的铜柱烫得融化、粘连！皮肉焦糊的恶臭混合着魂魄被灼烧的青烟弥漫开来！铜柱上那些痛苦的人脸浮雕，仿佛活了过来，发出无声的尖啸，贪婪地吸吮着柳承宗魂体融化的“汁液”！
剧痛！无法形容的剧痛！超越了阴火棍百倍千倍！那是灵魂被一寸寸撕裂、被高温灼烧、被极寒冻结、又被强行粘合在滚烫金属上的终极折磨！柳承宗的意识瞬间被这无边的痛苦彻底淹没、撕碎！他眼前只有一片刺目的血红和灼热的铜光，耳边只有自己濒死的哀嚎和铜柱上无数冤魂的尖啸！爹的影子，刘剥皮的狞笑，城隍的冷酷，郡司那幽绿的鬼眼，在无边的痛苦中扭曲旋转，最终化为一片混沌的黑暗……
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当柳承宗再次恢复一丝极其微弱的意识时，他感觉自己像一滩被彻底碾碎的烂泥，被随意丢弃在冰冷坚硬的地面上。魂体已经感觉不到具体的形状，只有无边无际的、麻木的剧痛在每一丝残存的魂念中蔓延。胸口那属于爹的寒气，微弱得几乎感知不到，如同风中残烛最后的火星。
他勉强睁开一丝眼缝。眼前是熟悉的、无边无际的黑暗。但这里似乎并非郡司大堂，也不是地狱的刑场。而是一条更加狭窄、更加深邃、更加死寂的甬道。甬道不知通向何方，两侧是望不到顶的、光滑冰冷的黑色石壁。空气中弥漫着一种令人窒息的、纯粹的、亘古不变的死寂和极寒。
这里是…哪里？
“醒…醒了？”一个苍老、疲惫、如同砂纸摩擦的声音在极近处响起。
柳承宗艰难地转动眼珠。借着不知何处透来的、极其微弱的惨淡幽光，他看到甬道角落里，蜷缩着一个极其瘦小、佝偻的身影。那身影穿着一件破烂得不成样子的灰色布袍，头发稀疏花白，脸上布满了刀刻般的皱纹和深褐色的尸斑，一双浑浊的眼睛里，只剩下麻木和死寂。他手里紧紧攥着一把锈迹斑斑、只剩下半截的短柄铁铲。
“你…你是…”柳承宗的声音嘶哑微弱，如同蚊蚋。
“一个…挖不出去的老鬼罢了…”老鬼的声音毫无波澜，他抬起枯槁的手指，指向甬道深处那仿佛永无尽头的黑暗，“省点力气吧…这里是…黄泉阴脉的矿道…被打入这里的…都是永世不得超生…也死不透的…苦役…”
柳承宗的心彻底凉透。黄泉阴脉？永世苦役？不！他不能死在这里！爹的冤屈！爹的仇！
“爹…爹…”他无意识地呢喃着，残破的魂体因巨大的不甘而微微抽搐。
“爹？”老鬼浑浊的眼珠似乎转动了一下，露出一丝极其微弱的、带着嘲讽的悲悯，“在这里…谁没点冤屈？谁没点念想？没用…没用…”他低下头，继续用那半截铁铲，机械地、一下一下地刮着冰冷的石壁，发出“嚓…嚓…”的单调声响，如同为这永恒的黑暗敲打着丧钟。
绝望如同冰冷的潮水，彻底淹没了柳承宗。比酷刑更可怕的，是这永恒的、没有希望的囚禁和消磨。他看着老鬼那麻木的动作，听着那单调的刮壁声，感觉自己的意识正一点点被这死寂的黑暗吞噬、同化。
不！不能！
一股源自灵魂最深处、被无边的冤屈和仇恨点燃的火焰，猛地在他那残破不堪的魂魄中燃烧起来！这火焰如此微弱，却带着焚尽一切的决绝！爹那死不瞑目的眼神，再次清晰地浮现在眼前！城隍的惊堂木！郡司那幽绿的鬼眼！铜柱上滚烫的剧痛！刘剥皮那肥腻的嘴脸！
恨！滔天的恨！这恨意如同最猛烈的毒药，却也如同最后的强心针，支撑着他那即将溃散的魂魄！
他挣扎着，用尽最后一丝力气，抬起一只几乎只剩下白骨、粘连着焦黑皮肉的手，颤抖着伸向自己那同样残破的胸口。指尖摸索着，触碰到一块冰冷坚硬的东西——是爹临终前紧紧攥在手里、又被他带下阴司的那枚铜钱！铜钱边缘早已被他的魂血浸透、腐蚀，变得锋利如刀！
柳承宗眼中闪过一丝疯狂的光芒！他猛地用那锋利的铜钱边缘，狠狠划开了自己残破的胸膛！没有血流出，只有一股极其微弱、却精纯无比的魂气逸散出来。他沾着这魂气，用尽所有的意志和恨意，在那冰冷光滑、坚硬无比的黑色石壁上，颤抖着、一笔一划地刻下血淋淋的大字：
**血 状**
**潍县柳老栓 冤深似海**
**城隍贪银三百 郡司受贿五百**
**篡契夺田 拔舌剜心**
**天不公 地不道**
**柳承宗泣血叩告酆都大帝**
每一笔刻下，都带起石壁深处一阵极其微弱、却冰冷刺骨的震颤，仿佛触动了某种沉睡的禁忌。刻到最后一个“帝”字时，柳承宗眼前一黑，魂体最后一丝力量耗尽，彻底瘫软下去，意识沉入了无边的黑暗深渊。
他看不见，那枚刻字的铜钱从他手中滑落，掉在地上，发出极其轻微的一声脆响。那沾着他最后魂血刻下的血字，在冰冷的石壁上，竟没有像其他痕迹那样迅速消失，反而如同活物般，缓缓地渗入了黑色的石壁深处，留下几道暗红色的、仿佛血管般的诡异纹路，在绝对的黑暗中，闪烁着微弱的、不祥的光芒。
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时间在这黄泉阴脉的矿道里失去了意义。柳承宗如同一块冰冷的顽石，躺在刻着血状的石壁下，魂体残破，意识沉沦，只剩下那刻骨的仇恨如同不灭的毒火，在灵魂深处幽幽燃烧，维持着最后一点不散的魂念。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是千年。寂静的矿道深处，毫无征兆地传来一阵极其细微的、如同冰层碎裂的“咔嚓”声。这声音起初极其微弱，却带着一种奇异的穿透力，在死寂的甬道中清晰地回荡。
蜷缩在角落、如同石雕般的老鬼，那麻木浑浊的眼珠猛地转动了一下！他停下机械刮壁的动作，枯槁的耳朵微微耸动，脸上第一次露出了惊骇欲绝的神情！他死死盯着甬道深处那片永恒不变的黑暗，身体不受控制地颤抖起来。
“嚓…嚓嚓…”
碎裂声越来越密集，越来越响亮！仿佛有什么极其巨大、极其坚硬的东西，正在从内部被强行撕裂！
紧接着，一股难以言喻的恐怖威压，如同苏醒的洪荒巨兽，从甬道深处弥漫开来！这威压并非炽热，也非阴寒，而是一种纯粹的、令人灵魂冻结的“死寂”和“终结”！甬道两侧那万年不化的玄冰石壁，竟在这威压下发出不堪重负的呻吟，表面开始出现蛛网般的细微裂纹！
“轰隆——！！！”
一声惊天动地的巨响！整个矿道剧烈地摇晃起来！如同发生了可怕的地震！碎石和冰屑簌簌落下！甬道深处那浓得化不开的黑暗，如同被一只无形的巨手猛地撕裂开一道巨大的口子！刺目的、无法形容其颜色的光芒从裂口中喷薄而出！那光芒并不温暖，反而带着一种冻结时空、终结万物的恐怖气息！
光芒所及之处，甬道两侧坚不可摧的玄冰石壁，如同烈日下的积雪，无声无息地消融、湮灭！那光芒瞬间扫过柳承宗和老鬼所在的位置！
老鬼发出一声短促绝望的哀嚎，他那枯槁的魂体在这终结之光的照耀下，如同被风吹散的沙雕，瞬间化为无数细微的光点，彻底湮灭无踪，连一丝痕迹都未曾留下！
而昏迷的柳承宗，他残破的魂体暴露在这恐怖的光芒下，却并未立刻湮灭！他胸前那刻着血状的石壁，此刻竟爆发出强烈的暗红色光芒！那血淋淋的“血状”大字，仿佛活了过来，每一个字都燃烧着刺目的血焰！一股源自九幽深处、凝聚了父子两代滔天血仇的怨念，混合着他残魂中最后的不甘与执念，化作一道暗红色的光柱，逆着那终结白光，冲天而起！
“嗡——！”
暗红光柱与终结白光猛烈碰撞！没有惊天动地的爆炸，只有一种无声的、湮灭一切的能量在疯狂对冲、抵消！整个矿道在这两股恐怖力量的交锋中剧烈扭曲、震荡！空间仿佛被撕开无数道漆黑的裂口！
就在这湮灭风暴的中心，柳承宗那残破的魂体，被一股无法抗拒的力量猛地卷起！他像一片狂风中的枯叶，被抛入了空间撕裂形成的、混乱狂暴的乱流之中！无数光怪陆离的碎片景象在眼前疯狂闪现：城隍司那巨大的黑门…郡司大堂那燃烧的铜柱…刘剥皮那张惊骇欲绝的肥脸…还有爹那双死不瞑目的眼…最后，所有的景象都化为一片刺目的白光！
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“呃…”
柳承宗猛地睁开眼，刺目的阳光让他瞬间流泪。他发现自己躺在一片冰冷潮湿的泥地上。身下是枯黄的乱草，头顶是灰蒙蒙的天空，飘着细密的雨丝。寒风呜咽着穿过荒草，带来刺骨的凉意。
他挣扎着坐起身。浑身剧痛无比，低头一看，身上穿着下葬时的粗布孝衣，早已被泥水和某种暗红色的污渍浸透，破烂不堪。胸口传来阵阵闷痛，他下意识地摸去，衣服下是结实的皮肉，没有伤口，但那种被铜柱烫融的恐怖剧痛感，却深深烙印在灵魂深处，让他心有余悸。
这里是…乱石岗？爹的坟就在不远处，黄土还是新的。
他回来了？从阴曹地府回来了？
柳承宗踉跄着爬起，扑到爹的坟前。坟头湿漉漉的，新立的木牌在寒风中微微摇晃。他跪在泥水里，伸手抚摸着冰冷的墓碑，爹临终前那不甘的眼神，城隍的惊堂木，郡司那幽绿的鬼眼，铜柱上焚魂的剧痛…一幕幕清晰地浮现在眼前。
不是梦！那血海深仇！那滔天冤屈！是真的！
“爹…儿子…回来了…”柳承宗的声音嘶哑干涩，却带着一种从地狱归来的、淬了火的冰冷和决绝，“这阳世的衙门…儿子…再试一次！”
他挣扎着站起，辨认了一下方向，朝着潍县县城的方向，深一脚浅一脚地走去。每一步都牵扯着魂魄深处那未愈的伤痛，但他脊梁挺得笔直，眼中燃烧着比之前更加幽深、更加疯狂的火焰。
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潍县县衙，黑漆大门紧闭。柳承宗不顾衙役的呵斥阻拦，抓起鼓槌，用尽全身力气，狠狠敲响了那面蒙尘的鸣冤鼓！
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓声在萧瑟的寒风中传出老远。
“何人击鼓？所告何事？”县太爷吴有德，一个面团团富家翁模样的胖子，被鼓声惊扰了午睡，打着哈欠升堂，脸上带着明显的不耐烦。
柳承宗扑通跪倒，将刘剥皮如何篡改地契、勾结胥吏、夺田逼死柳老栓的冤情，以及自己在阴司城隍、郡司的遭遇，一五一十，详详细细地说了出来！说到城隍收银三百两、郡司受贿五百两、自己被处以铜柱抱酷刑时，他猛地撕开胸前破烂的衣襟！
“大人请看！”
堂上众人，包括县太爷和两旁的衙役，瞬间倒吸一口冷气！
只见柳承宗赤裸的胸膛上，赫然印着一个巨大无比、狰狞恐怖的烙印！那烙印边缘焦黑翻卷，皮肉呈现出一种被高温彻底灼烧、融化后又强行凝固的可怕状态！烙印的中心图案，清晰可见——那是一个痛苦扭曲、如同被钉在铜柱上焚烧的人形！人形的面容虽模糊，但那绝望挣扎的姿态，与柳承宗描述的地狱酷刑如出一辙！烙印深处，甚至隐隐透出一种非金非石的、如同烧融青铜般的暗沉光泽！一股若有若无的、混杂着硫磺和焦糊皮肉的阴寒气息，从烙印上散发出来！
“这…这…”县太爷吴有德脸上的肥肉剧烈地抖动起来，他惊得从太师椅上弹起，指着柳承宗胸前的烙印，话都说不利索了，“妖…妖言惑众！哪…哪来的妖人！给我…给我拿下！”
“大人！”柳承宗猛地抬头，双目赤红如血，死死盯着吴有德，“阴司酷刑！九死一生！换来这身烙印！只为替父鸣冤！您若不信！可传刘世仁！当堂对质！验那地契真伪！验那指印是红泥还是朱砂！若我有半句虚言！甘受天打雷劈！魂飞魄散！”
他的声音嘶哑，却带着一种来自地狱的、令人心悸的疯狂和笃定！那胸前的恐怖烙印，如同活生生的地狱证明，散发着令人胆寒的阴森气息！
吴有德脸色煞白，额头冷汗涔涔而下。他做官多年，油滑世故，眼前这烙印绝非人力所能伪造！那阴森的气息做不得假！这柳承宗…怕是真的从阴曹地府走了一遭！还告到了郡司！甚至引动了…他不敢再想下去。
“来…来人！”吴有德声音发颤，“速…速传刘世仁！还有…把柳老栓…那…那地契…拿来！”
刘剥皮被衙役火急火燎地“请”来，一进大堂，看到跪在堂下、赤裸着胸膛的柳承宗，尤其是看到他胸前那个巨大狰狞的铜柱烙印时，他脸上的肥肉瞬间失去了所有血色，双腿一软，“噗通”一声瘫倒在地，裤裆瞬间湿透，骚臭弥漫！
“老…老爷…我…我…”他牙齿打颤，语无伦次。
衙役呈上那张泛黄的“地契”。吴有德强作镇定，拿起地契凑到眼前细看。越看，他手抖得越厉害。那墨迹…那指印…柳承宗说得没错！墨色浮于纸面，绝非经年旧契！那指印殷红发暗，带着一股劣质颜料的油腻感，根本不是官府常用的朱砂！更有一股淡淡的、被刻意掩盖的猪血腥气！
铁证如山！
“啪！”吴有德猛地将地契拍在公案上，脸上的肥肉因惊怒而扭曲，“大胆刘世仁！竟敢伪造契约！欺瞒本官！谋夺田产！逼死人命！来人啊！将这恶徒拿下！打入死牢！秋后问斩！”
刘剥皮发出一声杀猪般的惨叫，被如狼似虎的衙役拖了下去。
吴有德喘着粗气，擦了擦额头的冷汗，看向堂下依旧跪着的柳承宗，眼神复杂，带着深深的忌惮和一丝不易察觉的恐惧。
“柳…柳承宗…”他声音干涩，“你…你父之冤…本官…定当…严惩凶徒…那三亩田…即刻归还于你…另…另拨官银二十两…与你…安葬亡父…抚慰…抚慰亡灵…”他只想尽快了结这桩沾染了阴司怨气的案子，把这尊从地狱爬回来的“煞神”送走。
柳承宗重重地磕了一个头，额头撞在冰冷的青砖地上，发出沉闷的响声。
“谢…青天大老爷…”他的声音嘶哑平静，听不出悲喜。
他接过衙役递来的、盖着鲜红官印的田契和一小袋银子，看也没看，塞进怀里。然后，他默默地站起身，拖着依旧疼痛疲惫的身体，一步一步，走出了县衙大门。阳光照在他身上，却驱不散那股从魂魄深处透出的阴寒。胸前的铜柱烙印，在阳光下泛着冰冷的、金属般的光泽。
他没有直接回家。而是走到潍县城外那条浑浊的河边。河水冰冷刺骨。他脱下身上那件沾满泥污血渍的破烂孝衣，将那份崭新的田契，小心翼翼地叠好，放在岸边一块干净的青石上。然后，他捧起冰冷的河水，一遍又一遍，用力地擦洗着胸前那个狰狞的地狱烙印。河水冲刷着焦黑的皮肉，带来刺骨的寒意和细微的疼痛。
洗了很久，烙印依旧清晰狰狞，如同刻进了骨头里。
柳承宗停下动作。他看着青石上那份崭新的田契，又低头看了看胸口那无法洗去的烙印。爹的冤屈，阳间算是讨回了一个潦草的公道。可城隍呢？郡司呢？那三百两？五百两？那拔舌之痛？那铜柱焚魂之苦？
他抬起头，望向灰蒙蒙的天空，望向那凡人目力不可及、却真实存在的九幽深处。眼神幽深冰冷，如同两口深不见底的寒潭，里面燃烧着永不熄灭的、来自地狱的余烬。
河风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿落进浑浊的河水里。柳承宗缓缓弯下腰，捡起那块青石上的田契，紧紧攥在手心，转身，一步一步，踏上了归家的路。夕阳将他孤寂的影子长长地拖在地上，影子边缘，仿佛缭绕着一层驱不散的、来自九幽的寒气。