日头尚未爬过青瓦檐角时，谢卓颜已立在说书场院门前。
她今日未着素白衫子，换了件靛青短打，腰间悬着块黑铁铸的虎纹牌——陆九渊认得，那是神剑山庄铸剑弟子的身份标记。
\"张铁匠卯时开炉。\"她见陆九渊出来，只说了一句，便转身往西大街走。
鞋跟叩在青石板上，脆得像敲在人心尖。
陆九渊忙跟上，袖中鹤羽随着步伐轻颤，倒似替他应着这趟行程。
铁匠铺的风箱声隔着半条街便撞进耳朵。
张铁匠正赤膊抡锤，脊背的肌肉块在晨光里起伏，砧上的红铁被砸得火星四溅。
谢卓颜却径直穿过满地炭屑，从墙角搬出个青铜坩埚：\"玄铁要兑三成功德金。\"她指尖划过坩埚内壁的暗纹，\"我前日在铸剑谷求的，能引动玄铁里的寒魄。\"
陆九渊接过她递来的皮手套，掌心还残留着她指尖的温度。
当第一锤砸下时，他才知铸剑远非想象中简单。
玄铁虽经淬炼，内里仍藏着股倔劲儿，锤头落下总偏半寸，震得虎口发麻。
谢卓颜却不急着教，只抱臂站在砧旁，看他砸歪第三十锤时，突然抬手扣住他手腕：\"剑胚是剑的骨头，你拿它当死铁，它便要硌你。\"
她的手比他想象中有力，带着常年握剑的茧。\"跟着我。\"她另一只手拾起小锤，\"听砧声——\"
当两柄锤同时落下，陆九渊听见了。
玄铁在砧上发出清越的嗡鸣，与谢卓颜的锤音应和，竟似在唱一支他从未听过的曲子。
第二锤，第三锤，火星溅到他脸上，他却觉出那温度里裹着股凉，像雪水渗进骨髓。
两个时辰后，砧上躺着半尺长的剑胚，表面浮着层霜似的蓝光。
\"成了。\"谢卓颜退后半步，额角沾着炭灰，眼睛却亮得惊人，\"你敲的每一锤，都带着你刚悟的剑意。\"陆九渊摸向剑胚，指尖触及的刹那，那层蓝光突然凝成道细剑虚影，在他掌心转了个圈，又钻回铁里。
他喉间发紧——这剑胚，竟真有了灵性。
此后五日，陆九渊每日卯时便到铁匠铺。
第一日，他举锤的手会抖；第三日，砧声能引动院外杏树的叶子跟着颤；第五日傍晚，当最后一锤落下时，剑胚表面的蓝光已凝成七道细纹，像七颗星子缀在剑身。
张铁匠蹲在墙角抽旱烟，吧嗒吧嗒道：\"我打铁四十年，头回见人把剑胚敲出剑气。\"谢卓颜倚着门框擦手，闻言轻笑：\"他这哪是打铁，是拿锤子练剑呢。\"
第五日夜里，客栈的酒坛被敲得咚咚响。
令狐冲歪在靠窗的桌子上，酒葫芦在地上滚了两滚，酒液渗进青砖缝里，混着他的话往下淌：\"师父说我结交妖女，说我丢了华山派的脸......可盈盈她......\"他突然抓起酒碗灌了半口，酒顺着下巴滴在青衫上，\"陆兄，你说这江湖，到底是情义大，还是规矩大？\"
陆九渊坐在他对面，手里转着茶盏。
窗外的月光漏进来，照见令狐冲眼底的红血丝——那是被逐出师门后，在江湖上撞得头破血流的痕迹。
他想起说书时讲过的\"华山弃徒\"故事，此刻倒觉得故事太轻，轻得载不动眼前这人的分量。\"或许没有定数。\"他最终说，\"但你心里的秤，总得自己拎着。\"
令狐冲愣了愣，突然仰头大笑，笑声撞在房梁上，惊得梁上的燕子扑棱棱飞起来。
等他笑够了，又倒了碗酒推过去：\"陆兄，你这张嘴，能把江湖说活了。
可等哪天刀架在脖子上......\"他没说完，趴在桌上睡了过去。
陆九渊替他盖了件外衣，看月光把他的影子拉得老长，像根被风吹弯的竹枝。
变故来得毫无征兆。
客栈门被\"砰\"地撞开时，陆九渊正替佟湘玉擦桌子。
风卷着沙尘灌进来，吹得烛火晃了三晃，再亮起时，门口立着个灰衣老者。
他双眼如淬了毒的剑，扫过客栈里的白展堂、佟湘玉，最后钉在陆九渊脸上：\"陆九渊？\"
白展堂的手悄悄摸向腰间的葵花点穴手，佟湘玉捏着算盘的指节发白。
陆九渊却觉出那老者身上的气息——厚重如渊，翻涌如潮，是顶尖高手才有的气场。\"在下便是。\"他放下抹布，\"前辈是？\"
\"任我行。\"老者开口，声音像铁杵磨着石磨，\"听说你能说动江湖人心，能教乔峰喝酒，能让谢卓颜送玄铁。\"他往前踏了半步，地砖在脚下裂了道细纹，\"我要上黑木崖杀东方不败，需要个能搅乱人心的帮手。
你，为何不应？\"
空气陡然冷了三度。
陆九渊能听见佟湘玉的算盘珠子\"咔嗒\"掉在地上，能看见白展堂额头的汗顺着鬓角往下淌。
他望着任我行眼底的锋芒，想起系统里那些关于\"日月神教\"的信息——这人，是能把江湖搅个天翻地覆的主儿。\"前辈的邀请，太沉。\"他说，声音却稳得连自己都意外，\"我得先掂清自己的分量。\"
\"好个会算计的。\"任我行突然笑了，那笑里却没半分温度，\"你当我是来求你的？\"
话音未落，客栈后窗\"刷\"地破了个洞。
一道红影闪进来，落地时像片羽毛般轻。
上官海棠的绣春刀还插在腰间，却已先递过块金牌：\"神侯说，黑木崖的机关图，他让人抄了三份。\"她扫了眼任我行，又看向陆九渊，\"陆公子，该走了。\"
任我行盯着那块金牌，他又看了陆九渊片刻，突然仰头大笑，震得房梁上的灰簌簌往下落：\"好！
好个铁胆神侯，好个陆九渊！\"他转身往外走，走到门口又停住，\"三日后卯时，七侠镇北门外。
你若不来......\"他没说完，推门出去，风卷着他的衣摆，像团烧得正旺的火。
上官海棠收了金牌，冲陆九渊挑眉：\"陆公子，准备准备？\"陆九渊望着任我行离去的方向，袖中鹤羽突然剧烈颤动，仿佛预感到什么。
他摸了摸怀里的剑胚，剑胚上的蓝光也跟着亮起来。\"准备。\"他说，\"但得先去铁匠铺，把剑淬了。\"
七侠镇的夜起了风。
陆九渊站在客栈二楼窗边，望着北门外那片黑黢黢的山影。
他知道，三日后的卯时，那里会站着个等他的人——而那个人的眼神里，藏着比东方不败更难对付的东西。