揭阳镇集市上尘土飞扬。宋江刚把五两银子塞进落魄教头薛永手里，人堆里就炸出条大汉。那汉子一身腱子肉快把衣服撑爆，胳膊上文着两条青龙盘颈，肚兜绣着恶鬼夺环，活脱脱座移动的阎王殿。
“哪来的贼配军！”大汉拳头带风直扑宋江面门，“爷爷早吩咐过，谁敢赏这卖艺的，就是打揭阳镇的脸！”
宋江眼皮一跳，侧身闪过：“我自掏腰包，关你屁事？”
“还敢顶嘴？！”大汉一把揪住宋江衣领，眼看沙包大的拳头就要落下。忽然斜刺里伸出只手，揪住大汉头巾向后猛拽——正是薛永！只见他左腿一扫，大汉当场摔了个狗啃泥。刚挣扎起身，薛永的脚跟炮弹似的踹在他腰眼上。
“哎哟我操...”大汉瘫在地上直抽冷气，眼神却淬了毒，“你们等着！”
薛永扶起宋江：“小人薛永，江湖诨名病大虫。恩公高姓？”
“郓城宋江。”
薛永倒头就拜：“可是山东及时雨？我靠！活的！”
两人正要找地方喝酒，路边店家却哆嗦着摆手：“穆家小爷放话了，卖酒给您，他拆我铺子啊！”连换三家酒肆，掌柜们脑袋摇得像拨浪鼓。眼看日头西沉，三人在荒郊野岭转悠，忽见林深处透出灯光。
宋江硬着头皮叩响庄门。开门的庄客听说是流配犯人，转身禀报后竟放他们进门。太公看着面善，安排他们在门房草铺歇脚，还送了热汤饭。
两个公人怂恿宋江卸枷：“这鬼地方鸟不拉屎，痛快睡吧！”枷锁刚除，窗外火光一闪——太公亲自举着火把巡夜。宋江感叹：“这老爷子，跟我爹一样操心命啊...”
话音未落，庄门被砸得震天响。大门洞开，火光里涌进七八条汉子。为首的手攥朴刀，满脸横肉——正是白天挨揍的大汉！
“爹！我哥呢？”大汉扯着嗓子嚷，“今天镇上有个贼配军，赏钱打我的脸，我叫人封了全镇酒肆客栈，刚把那卖艺的吊起来抽了个半死！”
太公跺脚：“糊涂！人家自花银子，你凑什么热闹！”
“我咽不下这口气！”大汉目露凶光，“已派人去赌坊喊兄弟，今夜必把两个公人和那黑矮囚徒捆成粽子丢江里喂鱼！”
门板后的宋江听得冷汗直流。两个公人抖如筛糠：“跑...跑吧？”三人撬开后窗，朝着漆黑野地狂奔。
月光下芦花如雪，大江横亘眼前。背后杀声骤起，火把长龙般追来。宋江仰天长叹：“早知今日，不如在梁山泊快活！”
绝望之际，芦苇荡里摇出条小船。船夫哑着嗓子：“渡江十两银子！”
三人连滚带爬跳上船。追兵在滩头举着火把叫骂：“张横！你敢渡他们就死定了！”
船夫冷笑：“老子张横怕过谁？”橹摇得更快了。
行至江心，张横突然撂下橹，从舱板下抽出生锈的板刀：“几位想吃板刀面，还是馄饨？”刀锋映着月光，“板刀面就是剁成块下江，馄饨是剥光跳江——选吧！”
三人抱成一团正要跳江，上游箭似的冲来条快船。船头大汉手持托叉厉喝：“张横！见者有份！”
张横脸色骤变：“李...李大哥？”
混江龙李俊跃过船来，对着宋江纳头便拜：“哥哥受惊了！幸好我今晚出来贩私盐！”又踹了张横一脚：“你他妈打劫打到及时雨头上了？！”
张横手里的板刀哐当掉进江里：“宋...宋公明？！”扑通跪倒连磕响头。
两船靠岸时，芦苇丛火把齐明。穆家兄弟提着朴刀冲出，却被李俊一声暴喝震住：“瞪大狗眼看看！这是山东及时雨！”
穆弘、穆春两兄弟当场石化。扔了朴刀纳头便拜：“不知是哥哥，该抽！该抽！”转头吩咐：“快把薛永好生请来！”
穆家庄灯火通明。薛永被抬进来时满身鞭痕，见到宋江老泪纵横。筵席上三霸齐聚——揭阳岭李俊、揭阳镇穆家兄弟、浔阳江张横，轮番给宋江敬酒。张横灌着黄汤大着舌头吹牛：“从前我和兄弟张顺在江上做买卖，专宰抠门客商。先让张顺假扮客人不付钱，我把他扔下江，其他客人立马乖乖掏钱...”李俊一巴掌拍他后脑勺：“当着宋哥哥说这个？罚酒！”
连喝三日，宋江坚决要走。穆弘塞来一盘金银，张横掏出封歪扭家书：“哥哥见到我兄弟浪里白条张顺，千万提携！”众人直送到浔阳江头。
江州府衙阴气森森。蔡九知府眯眼打量宋江：“枷上封皮呢？”
“回大人，雨淋化了。”
知府冷笑：“押去牢城营。”
单人牢房里，宋江拎着十两银子晃进差拨值班房。酒过三巡，差拨压低声音：“管营大人那例钱...拖十天了，明日他亲来点视，怕要见血啊！”
宋江抿了口酒：“他要钱？老子偏不给。”
窗外忽然炸雷般一声吼：
“新来的贼配军！你他妈活腻了？！”
差拨手中酒杯啪嚓落地。宋江却慢悠悠起身，整了整衣襟。
他知道，真正的好戏，这才开场。